Югеал

11. Снежная Долина

Первым ощущением был холод. Артур почти совсем замёрз, ушибы сильно болели. Последний удар пришёлся на шею и голову, и был особенно ощутимым. Но чувство боли притуплялось тем, что Артур практически совсем оцепенел от холода, пробыв в неподвижности неопределённое время.

Следующее, что почувствовал землянин, было то, что он куда-то медленно сползает вперёд головой. Это весьма удивило Артура, так как он хорошо помнил, что ледяной спуск давно закончился. Несмотря на это, ощущение скольжения не исчезало.

Лёжа на спине с закрытыми глазами, Артур пытался окончательно прийти в себя, но ему не удавалось пока даже пошевелиться. Наконец, он приоткрыл веки, что сделал скорее из желания узнать, что происходит, чем из крайней необходимости. Перед его глазами стоял туман, но он разглядел над собой белоснежный свод пещеры. Через минуту он уже видел всё отчетливо и понял, что находится на ровной плоскости, где нельзя было куда-либо сползать. Артур попробовал повернуть голову, при этом не сдержав едва уловимый мучительный стон.

В ту же секунду движение прекратилось.

Артур уловил тихий шорох слева и посмотрел туда.

— Привет, ископаемый! — с беззаботной улыбкой произнесла девушка в белом одеянии, опустившись на одно колено возле Артура. — Никогда не думала, что придётся второй раз возвращать тебя к жизни, откапывая из сугроба. Спать в анабиозе — это я ещё понимаю. Но что за необходимость быть свежезамороженным?

— Стелла? — пробормотал изумлённый и ошарашенный Артур, спрашивая себя, не галлюцинации ли у него.

Но нет, такое приветствие использовала только Стелла. В иное время он бы рассердился на неё за прозвище «ископаемый», но сейчас даже не возмутился. Да и не в том состоянии находился землянин, чтобы ярко выражать свои эмоции.

Сверхисследовательница удовлетворённо кивнула головой:

— Если ты узнал меня, значит, ещё не всё потеряно. Ты поправишься. Я там у тебя в аптечке обнаружила одно хорошее средство и сделала инъекцию. Поэтому, твоя кровь уже должна согреваться.

— Как ты здесь оказалась? — Артур чувствовал, что почти не владеет голосом, так сильно он замёрз.

— Это долгая история, да и не важно сейчас. Лучше объясни, что случилось с тобой. Я случайно обнаружила тебя у ледяного спуска, совершенно безжизненного. Не представляю, как ты здесь оказался, но я сочла необходимым спрятать тебя. Если снежные люди найдут тебя, то это может плохо кончиться для нас обоих. Их поведение трудно предугадать. Поэтому мне пришлось тащить тебя на твоём же собственном плаще. Надо признать, это нелёгкая работа. Хорошо ещё, что снег здесь слежавшийся и твёрдый.

— Куда ты меня волочёшь?

Артур попробовал приподняться, но это причинило ему боль, и он снова лёг.

— Я хочу спрятать тебя в одной пещере. Там тебя никто не найдёт. Она уже близко. Ты очень замёрз? — спросила Стелла, будто только сейчас заметив, что землянин одет не по погоде и стучит зубами.

— А ты полагаешь, что я чувствую себя комфортно, отдыхая на холодном снегу?

На лице Стеллы отразилась сложная гамма эмоций. Похоже, по своей обыкновенной рассеянности, девушка даже не подумала, что землянин менее вынослив в некоторых условиях, чем она.

Стелла поспешно сняла с себя широкий плащ, и накрыла им Артура. Белоснежный мех был тёплым и мягким, по виду напоминал песца.

— Я должна была раньше догадаться об этом, — виновато произнесла она. — Ты ведь не терианин, и не так вынослив к холоду, как я.

— А как же ты? — в свою очередь забеспокоился Артур, видя, что на сверхисследовательнице остался только лёгкий шёлковый терианский костюм.

Он вспомнил, что именно в этом одеянии и украшениях с сапфирами Стелла исчезла, унесённая загадочным шаром.

— Не тревожься. Терианка не может умереть от переохлаждения, — заверила его Стелла, — тем более, что здесь не больше десяти градусов ниже нуля по Цельсию. Сначала, первые дни, я мёрзла, но сейчас уже адаптировалась и особо не ощущаю холода.

Артур в очередной раз позавидовал жизнеспособности Стеллы.

Через несколько минут они добрались до небольшой пещерки. Кругом находился только снег и лёд, а потому Артур с трудом согрелся в плаще Стеллы. Огонь развести оказалось невозможно из-за отсутствия топлива. А то невеликое количество горючего порошка, что имелось в походной сумке, Артур тратить пока не мог. Оно могло пригодится в более критической ситуации.

— Где мы находимся? — спросил землянин, чувствуя, как постепенно отогреваются не только мышцы, но и способность мыслить.

— Представления не имею, — пожала плечами Стелла, по-хозяйски снова роясь в аптечке, обнаруженной в вещах Артура. — Всё, что я могу тебе рассказать, покажется тебе чистой воды бредом. Даже то, что я вижу тебя перед собой, и то как-то в голове не укладывается…

Простодушно-прямолинейный ответ девушки не принёс Артуру спокойствия и уверенности. Одно утешало: невзирая на всё случившееся, Стелла сейчас выглядела более оптимистичной и даже в какой-то мере беззаботной, в отличие от Нейман. Та и раньше не отличалась лёгким нравом и общительностью. Но в Дель-Дау Артур увидел не просто как всегда отчуждённую и немного замкнутую Нейман, а человека, который практически лишился надежды. Стелла по сравнению с ней могла показаться лучом света рядом с тенью.

— Ты помнишь, как попала сюда? — отважился на очередной вопрос Артур, собрав все силы.

Сам он ещё не взялся бы за какие бы то ни было объяснения, но слушать вполне был способен. И сейчас счёл за благо, что достаточно разговорчивая Стелла быстро и охотно отвечала. Из неё не надо, как из Нейман, вытаскивать информацию порой с большими трудностями.

— Конечно. Только не уверена, что всё именно так и было. Знаешь, — призналась Стелла, с опаской оглянувшись по сторонам и даже понизив голос, — после событий в Мире Семи Звёзд, я очень часто ловлю себя на мысли, что окружающая меня обстановка и отдельные события иногда вовсе не логичны, и я боюсь спутать сон, галлюцинации и реальность.

Несмотря на чистосердечное признание сверхисследовательницы в её полной дезориентации в происходящих событиях, Артур очень надеялся, что она тут не помешалась рассудком.

— И всё же, что ты помнишь?

— Серебристый странный шар с шипами летел во тьме вместе со мной, Тибо, Нейман и Изабеллой. Я лишилась на каком-то этапе сознания. Потом я и Тибо очутились здесь. Когда пришла в себя, никак не могла понять, где нахожусь, да и сейчас не понимаю. Затем нас нашли жители Снежной Долины.

— Что это за Долина?

— Она похожа на огромный холодильник под землёй, — невольно усмехнулась Стелла, и уже более грустно продолжила: — Нет, конечно же, это нечто более масштабное и загадочное. Впрочем, я сама ещё не во всём разобралась. Снежная Долина не далеко, но её жители свирепы и недружелюбны, да и ведут себя как дикари. У них тут самая маленькая цивилизация, какую я когда-либо видела — всего один посёлок, который они называют Лишмекара. Местные не имеют ни средств связи, ни развитого прогресса. Даже архивов нет.

Последнее, похоже, огорчало сверхисследовательницу больше всего, ибо она привыкла жить, опираясь на реальную информацию и, исходя из этого, принимать решения.

— Ты не пыталась отсюда бежать?

— Я только этим и занимаюсь, — удручённо вздохнула терианка, дав Артуру ещё пару таблеток и воды из фляги.

Немного выпив холодной воды, землянин себя лучше не почувствовал. Но помня, какие последствия имели медикаменты в аномальных зонах около Дель-Дау, он с опаской посмотрел на предложенные Стеллой таблетки и отказался от них. Уж лучше выздоравливать пока своими силами, чем опять иметь нежелательные и непредсказуемые осложнения. Дважды наступать на одни и те же грабли не хотелось.

— Однажды я и Тибо убежали уже далеко, но мы заблудились и нас догнали, — продолжала Стелла делиться своими проблемами. — Дикари были так злы, что я удивляюсь, как они нас не убили. Второй раз я не рискнула сделать это открыто. Да и куда здесь побежишь? Я ведь даже не знаю, где нахожусь. Тайно покидая посёлок, я ищу пути к бегству, веду разведку, но пока успеха не достигла. Мне нельзя далеко уходить, а я везде натыкаюсь на тупики. Несколько раз я пыталась говорить с Терой, как меня учила Лэс. Я просила у неё помощи, сведений, подсказок, но она молчит. Возможно, мне просто не удаётся войти в информационное поле планеты.

— Это потому, что ты не на Тере.

Услышав подобное от землянина, Стелла оцепенела:

— Не на Тере? А где же?! Я предполагала, что мы перенеслись во времени. Полёт во тьме был очень похож на это.

Терианка вдруг осознала, что сидящий перед ней полузамёрзший землянин знает сейчас гораздо больше, чем она.

— Нет, Стелла, это не так. Мы сдвинулись не во времени, а в пространстве. Эта планета называется Югеал.

— Югеал? — ещё больше опешила девушка, и было заметно, что в её голове идёт очень быстрая обработка полученных сведений в поисках нужной информации. — Что ещё за Югеал? Я никогда не слышала о нём. А откуда тебе известно это?

— Я расскажу об этом потом. После того, как вы четверо исчезли, создалась угроза войны между Терой и Альдерусом. Никто не знал, где королева Изабелла, поэтому в это дело пришлось вмешаться ЦМБ. На задание послали нас.

— Но куда именно вас отправили? Вы последовали за нами, сами не зная куда? Это же безрассудно!

— На то мы и Группа Риска. У нас не было другого выхода. Тера и её жители мало кому доверяют, но моей команде верят. Я, Том и Рэм решились на это не только потому, что необходимо было отыскать королеву Альдеруса, но и потому, что ты и Тибо из нашей Группы Риска. А мы все как одна семья.

— Но этот шар мог вас попросту убить! Вы же ничего о нём не знаете. Даже я не могу предположить, что это за штука такая.

— Благодаря быстрой реакции Лэс-Теры мы смогли завладеть одним из этих шаров. Том исследовал его, но ничего определённого не установил. Долго возиться с этим объектом, у нас не было времени, и мы пошли на риск, в конце концов, для этого мы и существуем. Хотя, всё та же самая Лэс, похоже, что-то знала о шаре.

— Что именно?

— Я не могу конкретно ответить на твой вопрос, но она вела себя как-то странно и сказала, что шар сделан не по законам физики или весьма искажённым. Лэс дала нам три жемчужины. Вот две из них.

Артур показал Стелле жемчужины и спросил:

— Может, ты что-нибудь знаешь о них?

— Я их ни разу не видела, но они точно не с Теры… — задумчиво разглядывая жемчужину, произнесла Стелла. — А где третья?

— У Рэма.

— Вы трое тоже потеряли друг друга?

— Нет, на Югеал мы прибыли вместе. Мы оказались в подземных пещерах, и там неожиданно встретили Нейман. Можно сказать, она нас спасла.

Услышав о сестре, Стелла оживилась и занервничала одновременно:

— Вы видели её? Что с ней? Где она?

— Не тревожься, с Нейман всё в порядке. Она находится в Дель-Дау, это подземный город. У югеальцев тоже голубая кровь и, как выяснилось, у териан с ними общие предки.

— Общие — кто?.. — продолжая падать в бездну непонимания, пробормотала шокированная Стелла.

— Потом детальнее объясню, — пообещал Артур, его посиневшие от холода губы едва двигались. — Главное, Нейман в безопасности, ей ничего не грозит. По крайней мере, в ближайшее время.