Югеал

12. Путь к Флатуресу

— Скоро мы достигнем озера, — сообщил Зутан, видя, что лес стал реже.

Рэм приподнялся на стременах и посмотрел вперёд. Там, среди деревьев с пушистой голубой листвой, виднелось что-то золотисто-розовое.

Человек и тайжер провели в пути весь длинный югеальский день и преодолели немалое расстояние. В конце каждого часа Рэм пытался связаться с Артуром, но безрезультатно — ответа не было. Это тревожило и врача, и тайжера. Зато оба радовались тому, что за двадцать часов пути они не наткнулись ни на какие аномалии и не имели одинаково нежелательных и опасных встреч как с бестелесными призрачными существами и хищниками, так и с тизарцами.

Покинув густой лес, Зутан вышел к небольшому озеру и остановился в нескольких шагах от воды. Водоём имел очертания очень вытянутого овала — длиной в несколько километров, в ширину он был около тысячи шагов. Приближался закат, и вода приобрела розоватую окраску, как и небо. По озеру плавало семейство каких-то бело-чёрных очень важных и изящных птиц, размером крупнее земных лебедей.

— Это самое узкое место на озере, — с видом знатока сообщил Зутан. — Тут мы сможем перейти его вброд, но кое-где придётся плыть.

— Переправу мы отложим до завтра, — решил Рэм и спрыгнул с тайжера.

— Почему? — удивился Зутан.

— Сейчас близится закат, а ночью вся нечисть будет сильнее и активнее, — пояснил Рэм, не забывший инструктаж дельдаульцев. — Не стоит рисковать понапрасну. Да и тебе надо основательно отдохнуть. Ведь ты пробежал за двадцать часов почти тысячу километров.

— Для меня это немного, — заверил тайжер, — да и останавливались мы часто. Сильные тайжеры, вроде меня, могут при постоянной тренировке бежать в течение часа со скоростью в четыре-пять раз быстрее, чем я сегодня. Но если ты настаиваешь, то давай отдохнём и выспимся.

Зутан огляделся по сторонам в поисках удобного места для ночлега и вдруг, издав радостный вопль, бросился к ближайшим зарослям. Там на больших голубых кустах росли в золотисто-жёлтой кожуре орехи, величиной с крупные яблоки.

Рэм невольно улыбнулся: Зутан всего минуту назад был практически по-человечески серьёзным, а теперь прыгал, словно маленький тайжерёнок. Подойдя к зверю, врач быстро нарвал ему золотистых орехов, под тонкой кожурой которых находилось очень вкусное и ароматное ядро. Съев пару этих югеальских плодов, врач почувствовал, что уже не ощущает голода. Орехи оказались не только приятными на вкус, но и очень питательными, не даром их так любил Зутан. Немного запоздало, в голове зэрграверянина сработал здравый смысл: ведь возможно за этим неведомым лакомством крылось такое же коварство, как и у плодов омиара из Мира Семи Звёзд. Но об этом сожалеть было поздно. Рэм теперь полагался только на то, что по-настоящему что-то опасное и вредное тайжер бы есть не стал. В конце концов, Зутан не впервые в подобном походе и уже имеет опыт. Прежний хозяин достаточно хорошо обучил тайжера, чтобы Рэм мог сейчас вполне полагаться на его знания.

Оставив остальные орехи на съедение Зутану, Рэм посмотрел на солнце. Оно уже коснулось леса на западе, и где-то через час-другой должна наступить ночь, пока ещё неведомая пришельцу. Какой она будет на Югеале? Что она принесёт человеку и зверю, которые были рождены на разных планетах, но сейчас стали преданными союзниками, объединёнными одной целью? Югеал полон опасностей, и они могли рассчитывать только на себя и друг друга.

Рэм расседлал тайжера, который так и не оторвался от орехов. Затем, завернувшись в плащ, врач стал смотреть на солнце, чей огромный бело-салатовый диск окрашивал почему-то на закате всё в розовый оттенок, даже небо, которое днём выглядело светло-голубым. Тени постепенно сгущались и темнели, переходя из розового в фиолетовый цвет. Пришелец невольно задался совершенно неважным в его ситуации вопросом: какое время года сейчас царит в этой части планеты? Одно ему несомненно нравилось: тут было тепло и не дули сильные ветры, дышать оказалось комфортно, сила гравитации устраивала, да и с остальным проблем не возникало.

Тишину угасающего дня нарушал только хруст скорлупы орехов, поедаемых тайжером, издававшим время от времени радостное урчание и чавканье. Наевшись, Зутан лёг возле Рэма и, довольный ужином, прикрыл свои золотисто-жёлтые глаза, блестевшие в лучах заходящего солнца, словно драгоценные камни. Одновременно с тем, как сгущались сумерки, кожа зэрграверянина опять приобрела свой естественный цвет.

Когда наступила ночь, тайжер уже спал, но Рэм смотрел на звёзды и думал.

Это были звёзды, которые никто не видел в подобном расположении. Да знакомы ли они хоть кому-то из его мира? Югеал находился в очень отдалённом месте галактики, где никто раньше из ОПМП не бывал. Сейчас даже невозможно представить, не говоря уже о точном определении, где именно затерялся в просторах космоса Югеал. Возможно, он принадлежит соседней галактике…Не исключено, что большинство этих звёзд вообще не видно с Земли или других планет ОПМП. Необычайно крупные, они сверкали на небосклоне, словно бриллианты на чёрном бархате. Звёзд было очень много, и они образовывали гигантское созвездие, занимавшее почти полнеба. Оно выглядело чётким, в форме овала.

Глядя на созвездие, плавно поднимавшееся из-за горизонта, Рэм, сам не отдавая себе в этом отчёта, стал мысленно проводить между звёздами линии. Они располагались на удивление симметрично, создавая, словно из мозаики, ясный рисунок. Этот овал как бы перекрывали два скрещенных клинка так, что сверху были видны только концы лезвий, а снизу рукояти. В самом овале посередине усматривались очертания цветка, окружённого орнаментом, напоминавшим растения. Это созвездие, висевшее прямо над головой Рэма, являло собой неповторимое зрелище, изумительное по своей красоте, торжественности и масштабу.

Рэму показалось, что он уже где-то видел нечто подобное, но не помнил где. А яркое гигантское созвездие величественно сияло в небе, окружённое компаниями более мелких собратьев или просто отдельных звёзд. Мириады светил дополнял свет единственного спутника Югеала.

Внезапно Рэма осенило. Он вспомнил, что это созвездие в точности похоже на герб терианских королей. Именно такой имела династия Флаэс. Взбудораженный этим открытием, Рэм не смог заснуть, и некоторое время ходил по берегу озера, а затем разбудил тайжера.

— Зутан, ты когда-нибудь видел это? — спросил Рэм, указывая на созвездие, лишившее его сна.

— Да, — ответил тайжер сонным голосом и едва взглянув на звёзды. — Это созвездие называется Герб Югеала. С незапамятных времён оно было символом королей, которые когда-то тут жили.

— Он и сейчас им остался! — воскликнул зэрграверянин. — У королевской семьи Теры именно такой герб, хотя они сами уже не помнят его происхождения.

Тайжер снова поглядел на небо и произнёс:

— Хорошо, что Герб Югеала сегодня прекрасно виден и не скрыт облаками.

— Да, зрелище действительно потрясающее! — тихо и восхищённо согласился Рэм, не сводя глаз с неба.

— Я не об этом. Дело в том, что когда видны все звёзды в Гербе Югеала, то злые сущности не так сильны и почти никому не могут повредить. Это созвездие бережёт планету с тех пор, как те, чьим гербом оно является, вынуждены были покинуть Югеал. После ухода королей и исчезновения Тайжера Мольдеома, планета ещё цела лишь благодаря драгоценным камням и металлам, скрытым в земле, да этому созвездию. А теперь, спи, Рэм, и ничего не бойся. Ночь пройдёт спокойно.

Последние слова Зутан произнёс, уже засыпая. Он не раз видел это созвездие и потому был к нему привычен и не удивлялся. Гораздо больше простодушный и добрый Зутан любил орехи.

Но совсем иначе воспринимал всё это Рэм. Став в ночи снова чёрным, он словно тень или дух ходил по берегу озера и смотрел на Герб Югеала, отражавшийся в спокойной воде. Сон никак не шёл. На связь тоже никто не выходил. Рэм, пытаясь заснуть, лёг и решил посчитать, сколько звёзд в Гербе Югеала. Насчитав двести, он сбился со счёта. Сделав вывод, что это дело не благодарное, врач, наконец, уснул.

Утром Рэма разбудил мощный толчок под бок, от которого он отлетел на пару шагов в сторону. Ничего не поняв спросонок, Рэм схватился за стилет, но тут же увидел, что никакой опасности нет, а на него непонимающе и удивлённо смотрит Зутан.

— Что это было? — сбросил Рэм, потирая ушибленный бок.

— Ничего, — ответил Зутан, — просто ты заспался, и я решил тебя разбудить.

— Скорее убить, — проворчал Рэм, вставая на ноги.

На что тайжер невозмутимо возразил:

— Я всегда так будил своего хозяина.

— Бедняга, я ему сочувствую. Наверное, возвращаясь с тобой из очередного похода, он всегда был похож на отбивную котлету, если каждое утро для него начиналось именно так.

— Мой прежний хозяин часто вставал раньше меня, — парировал тайжер, совсем не обидевшись на ворчанье врача. — Но если он не просыпался вовремя, то я его будил таким образом.

— А если он и после этого не просыпался? — поинтересовался Рэм.

— Такое случалось крайне редко, только если до этого он очень уставал или не спал двое-трое суток. В этих случаях я брал его за шиворот и тряс вот так, — тайжер демонстративно замотал головой из стороны в сторону. — А если рядом был водоём, тогда я просто кидал хозяина туда. Ты не поверишь, но он сразу же просыпался! Этот способ всегда действовал безотказно.

Бесхитростное признание тайжера заставило Рэма улыбнуться находчивости и простодушию своего серого друга. Умываясь в это утро, человек из Центра Межпланетной Безопасности мысленно поздравил себя с тем, что своевременно проснулся и тайжер не кинул его в озеро, где вода за ночь стала довольно прохладной.

Позавтракав орехами и набрав их с собой про запас, Рэм и Зутан были готовы отправиться в путь.

Они без проблем переплыли озеро и достигли противоположного берега. Некоторое время оба обсыхали, а затем тайжер сказал:

— Дальше мы пойдём на северо-запад.

— Почему? — удивился Рэм, решив, что зверь что-то напутал и он его не так понял. — Флатурес ведь находится на севере, ты же сам это говорил. Если мы направимся на северо-запад, то окажемся в Тизаре.

— Так нужно, — невозмутимо и уверенно заявил тайжер. — Не забывай, что ты идёшь по этой планете впервые, а я уже имею опыт. Передвигаться по Югеалу затруднительно, и я не преувеличил свои способности и знания, сказав, что без моей помощи ты перенёс бы немало трудностей. Мой хозяин никогда не ходил в Тизар по прямой дороге, хоть она и существует. Когда я спросил, почему мы так петляем и идём зигзагами, он ответил, что это самый безопасный путь. Эта дорога похожа на невидимую для непосвященных тропинку посреди болота. Стоит свернуть не туда или оступиться — и тебя поглотит трясина. Эта дорога, которой я тебя поведу, Рэм, мне хорошо известна. Двигаясь по ней, мы имеем самые ничтожные шансы на встречу с неприятностями и монстрами. Путь это проходит через те места планеты, где залегают драгоценные металлы и камни, они-то и отпугивают всю нечисть, защищая по мере возможности путников. Таких дорог, проложенных разведчиками-специалистами, несколько, и я знаю их все. Поэтому нам лучше потерять день, но зато спастись от нежелательных встреч и аномальных зон, и возможно, сохранить наши жизни. Сейчас мы только что переплыли озеро. Посмотри внимательно на него.