Югеал

28. Тизар

Между тем Артур и Колвикон уже достигли Тизара.

За всю дорогу от Дилуэя до города землянину посчастливилось не привлечь к себе внимания. Под конец путешествия он заметил немало тизарских патрулей, но все они проносились мимо, даже не бросив взгляд в его сторону. Ни Артур, ни тем более Колвикон, не подозревали, что этим они обязаны Эсфири, нашумевшей своими делами на всю округу и полностью поглотившей внимание врага. Но она значительно пока отставала от них, и потому тизарцы сконцентрировались на более удалённых областях от города, где были замечены следы террористов в виде свежих жертв.

Страдавший от перепадов температуры, Колвикон с трудом привыкал к жаре. Поэтому Артур щадил тайжера и давал ему частые передышки. Большую часть последнего дня тайжер вообще пролежал, получив небольшой тепловой удар. Артур, дорожа своим югеальским напарником, не торопил его и всячески старался помочь зверю. На связь с Рэмом или Томом ему ни разу за это время не удалось выйти. Новостей от Стеллы тем более ждать не приходилось, ведь у неё не было даже часов, с которыми она обычно отправлялась на задания от ЦМБ. Угодив на Югеал неподготовленной, она вынуждена была терпеть неудобств больше, чем все остальные.

Землянин не мчался на Колвиконе стремглав, но всё же достаточно быстро продвигался вперёд и не подозревал о том, что в его руках фальшивый камень; что Стелла попала в плен, а затем кинулась в огненный поток; что Рэм спешит в Тизар с настоящим Альтаиром; а Эсфирь, отрубив себе руку и избавившись таким способом от браслета-сторожа, сбежала из Дилуэя и теперь вместе с Тибо и двумя тайжерами движется по его следам в Тизар.

Однако, все эти события происходили на Югеале…

На единственный гигантский материк Теры вновь спустилась ночь.

Как и все предыдущие, она принесла только видимый и призрачный покой жителям планеты. Под покровом тьмы и обманчивого мира в городах Теры не спали дозорные. Они были готовы в любую минуту поднять тревогу, если альдерусцы вдруг решат напасть.

В темноте обещавшего грозу неба не было видно звёзд, но териане знали, что за завесой этих туч на орбите уже летает космическая флотилия воинственного Альдеруса. Эти корабли, крейсеры и лайнеры оставались в постоянной боевой готовности.

В непроглядной тьме глубокой ночью по горам мчался белый конь. Его всадница, в белоснежном развевающемся одеянии и бриллиантах, не имела сопровождающих. Она вполне доверяла своей лошади и животное уверенно неслось во весь опор по крутым склонам и горным тропам, безошибочно огибая пропасти и перескакивая через широкие трещины.

Всадница, а это была Элиэнта, слегка дрожала от холода и волнения. Она часто по привычке смотрела на небо, желая сверить свой путь со звёздами, но её взору постоянно представало лишь траурное покрывало тяжёлых туч, окутавших Теру. Несмотря на это, конь Элиэнты хорошо знал горы, настолько хорошо, что мог даже в непроглядный мрак не ошибиться в пути и не сорваться в пропасть.

На минуту тучи разорвали свой покров. Элиэнта остановила лошадь и огляделась. При неясном свете звёзд она увидела мрачные силуэты чёрных скал и очертания крутых обрывов.

Элиэнта узнала местность.

— Здесь начинаются личные владения Лэс, — прошептала она своему коню, погладив его по шее, и невольно содрогнулась.

В этих местах не ступала нога человека, да и сама Элиэнта тут была всего несколько раз. Терианка знала, что убежище Лэс-Теры находилось гораздо ниже в горах, но не дом сестры она сейчас искала. Тут всё было пронизано торжественной и величественной тишиной. Конь Элиэнты тоже стал нервничать. Прядя ушами, он переступал с ноги на ногу.

Успокоив животное, Элиэнта несколько раз глубоко вздохнула, так как здесь, высоко в горах, дышалось немного тяжелее. Затем терианка поехала дальше, но её белый конь уже не мчался галопом, а шёл шагом, словно боясь стуком своих копыт спугнуть и потревожить что-то, что царствует в этих местах и не поддаётся пониманию простых смертных.

Тучи вновь сомкнулись.

Элиэнта продолжала двигаться вперёд. Она стремилась поскорее достичь цели своего пути, однако конь не поддавался ни на какие уговоры и не хотел переходить даже на рысь. Через четверть часа всадница, наконец, достигла горного озера и осторожно спустилась к нему по крутой тропинке, не сходя с лошади.

У озера, на обрыве, нависшем над самой водой, сидела Лэс. Вся в чёрном, она едва была видна во тьме.

Элиэнта спешилась и медленно приблизилась к сестре, остановившись в нескольких шагах от неё.

— Лэс-Тера, — тихо позвала Элиэнта.

— Это ты, Чайка, — бесцветным голосом отозвалась Лэс, ничуть не удивившись приходу гостьи и даже не обернувшись.

Однако, назвав сестру данным ей людьми прозвищем Чайка, Лэс невольно выдала Элиэнте то, что она глубоко задумалась и опечалена.

— Лэс, ты так давно не появлялась дома, — сказала девушка в белом одеянии. — С тех пор, как исчезли те трое из Группы Риска, ты ни разу не навестила меня и маму. Лэс, что с тобой? Что случилось?

Лэс встала, с тяжёлым вздохом посмотрела на непроницаемую гладь небольшого озерца и произнесла:

— Осталась неделя.

— Да. Через неделю начнётся война, — как эхо отозвалась Элиэнта, но продолжая с надеждой смотреть на сестру.

— Неужели конец? — с каким-то безнадежным отчаянием прошептала Лэс, её мысли отсутствовали и витали где-то далеко.

За последние недели Лэс всё чаще повторяла эти два слова.

— Лэс, давай вернёмся в Аулент или Королевский Город, — предложила Элиэнта, и в ту же секунду, словно ответ на её просьбу, небо разрезала длинная молния, глянул гром и пронёсся сильный порыв ветра.

— Нет, — твёрдо ответила Лэс, по-прежнему глядя на озеро.

— Я проделала такой длинный путь, чтобы увидеть тебя. Не упрямься, пошли домой. Посмотри, как ты измучилась. Это видно даже в темноте.

— Мне нет места среди людей, — покачала головой Лэс-Тера, и гораздо тише добавила: — а тем более сейчас.

Словно в подтверждение этих слов, небосвод располосовали сразу несколько молний. От оглушительных раскатов грома, усиленных эхом, затряслись горы, а ветер усилил свои холодные порывы.

Конь Элиэнты встревоженно заржал.

По воде пробежала рябь. Казалось, озеро задрожало от страха.

— Что ты говоришь, Лэс! — взмолилась Элиэнта, кутаясь в свой белый плащ, который трепал ветер. — Ты не такая, как все, пусть даже ты и не человек, но ты дорога нам. Ты всегда будешь мне, Стелле и Нейман сестрой, а нашей матери — дочерью.

— Я не это имею в виду, — возразила Лэс-Тера упавшим тихим голосом.

— А что же? — Элиэнта почувствовала беду.

Где-то обрушилась скала и послышался шум обвала.

— Я предала людей. Я испугалась, — осмелилась вслух признаться Лэс.

— Я не понимаю тебя.

— И не нужно, Элиэнта. Моё преступление велико и… Впрочем, ты не поймёшь. Тебе пора домой. Я задержу бурю, и ты спокойно вернёшься назад. Иди, Чайка.

— Я останусь с тобой!

— Нет, ты должна оставить меня одну. Возьми, если хочешь, моего Фауста. Твой конь слишком испуган.

— Ты что, совершенно не понимаешь ситуации? Планета на шаг от войны, а ты ничего не предпринимаешь! Плотные тучи, которые уже четвёртый день скрывают планету — это всё, что ты можешь сделать для спасения Теры? Да это всё равно, что закрыться от вражеской пули шёлковым покрывалом! Нужно действовать, так чего же ты ждешь? — Элиэнта не двинулась с места, проявляя упрямство, и Лэс, стоявшая к ней спиной всё это время, это поняла и обернулась.

— Вернись домой. Я пока задержу грозу. Возьми моего коня и поторопись, — интонация Лэс-Теры не допускала возражений и голос звучал повелительно и умоляюще одновременно.

— Я доеду и на своём коне. Но остановить грозу ты не сможешь. Погода реагирует на твоё настроение и чувства. Ты не в силах сейчас задержать даже маленькую молнию, ведь подобная буря уже давно разразилась в твоей душе. Ты не сможешь предотвратить грозу, пока сама с собой не поладишь и не обретёшь спокойствия.

Сказав это, Элиэнта быстро подошла к своему коню и уехала ни разу не оглянувшись. Она была и угнетена, и расстроена, и разозлена одновременно.

«Она права», — подумала Лэс, снова поворачиваясь к озеру.

В душе у дочери Теры не было гармонии и уверенности, она впервые в жизни испытывали вину, тревогу и угрызения совести. А за горизонтом всё угрожающе мелькала иная гроза: война с Альдерусом, начало которой с трудом сдерживали лучшие политики ОПМП. Но повлиять на неё она сейчас была не в власти, как и на эту стихию.

С неба упали первые капли дождя.

Снова глядя на озеро отсутствующим взглядом, Лэс продолжала ждать.

А на Тере разразилась буря…

С наступлением темноты, когда стал виден Герб Югеала, Артур верхом на Колвиконе въехал в засыпавший город, окутанный сероватой туманной дымкой. До полуночи оба блуждали по улицам, удивляясь, что столица особо и не охранялась и пытались больше узнать о цивилизации, в которой оказались. Плащ-хамелеон на плечах Артура отводил от него любые подозрения, ведь немногочисленные встречные горожане сразу признавали в нём аристократа.

— Как-то у них тут не весело, — оценил обстановку в городе Артур. — Надеюсь, ничего чрезвычайного не стряслось в Тизаре. Стелла должна быть уже где-то тут, да и Рэм, если меня расслышал в тот единственный раз, когда мы сумели поговорить, может поджидать совсем рядом.

— Но как нам в этом удостовериться? Где искать их в таком большом городе? — спросил Колвикон, он с неудовольствием потянул воздух, в котором витало какое-то подобие дыма без запаха.

Тайжер даже представить не мог, что в жизни бывают столь большие города, скопления домов и людей. Его родная Лишмекара тут уместилась бы на территории отдельной улицы. Поэтому, Колвикон выглядел особенно удивлённым и взволнованным. Мир, открывшийся ему после побега из Снежной Долины, каждый день преподносил какие-то сюрпризы.

У Артура то и дело вспыхивал то один, то другой драгоценный камень в кулоне и на оружии, он всё это тщательно прикрывал плащом. По этой же причине он предусмотрительно заблаговременно снял с тайжера ошейник, дабы не выдать себя с головой сиянием сапфиров.

Особых достопримечательностей наугад пришельцы в Тизаре отыскали не много. Однако, им посчастливилось наткнуться на королевскую резиденцию, ограждённую огненным потоком. С наступлением ночи эта часть города выглядела особо зловещей.

— Я думаю, будет лучше, если мы подождем Стеллу и Рэма тут, неподалеку от королевского замка, — предложил Колвикон, когда время подходило к полуночи.

— Я не против, — согласился Артур, но в душе начинали расти смутные тревоги и волнения.

— Тогда что тебя так беспокоит? — угадал настроение землянина тайжер.

— Возможно, Рэма мы так и не дождёмся. Мне всего раз удалось выйти с ним на связь, да и то без особого успеха. Я даже предположить не могу, где он тогда был. Так что вполне вероятно, Рэм находится очень далеко. Я не слышал его, но он, если разобрал мои слова, теперь знает, что Альтаир я нашёл. Поэтому, если ему не посчастливилось выйти из подземных пещер, он мог вернуться в Дель-Дау. Надеюсь так же, что Том и Нейман справятся со своей частью работы. Если честно, мне не терпится вернуться на Землю. Там хоть тоже далеко до рая, но законы физики, по крайней мере, постоянны и стабильны.