Югеал

19. Долина Мэарин

Закат уже близился, напоминая о себе всё более длинными тенями от гор, окружавших небольшую долину.

Зутан апатично дремал, птица лежала неподалёку.

Рэм, испытывая всё возраставшую жажду, старался не думать о воде. Всё, что он мог, уже давно отдал своему югеальскому другу. Во фляге оставались считанные капли.

«Неужели вот так и закончится моя жизнь? На этом далёком Югеале, в безжизненной и безлюдной местности?» — отрешённо подумал зэрграверянин, глядя сквозь тёмную оболочку шара на заходящее солнце.

Они провели здесь уже больше суток, но ничего не изменилось. Едва ощущаемый ветерок только пару раз за всё время слегка толкнул шар и продвинул его на несколько метров в сторону.

Продолжая надеяться непонятно на что, Рэм внимательно всматривался в окрестности. Но, похоже, тут даже звери не бегали и птицы не летали. А уж тем более откуда тут взяться людям?

Да и на людей сейчас можно было рассчитывать меньше всего. Значит, нужно попытаться обмануть коварный шар.

Рэм посмотрел на своих полуживых спутников. До спасения оставалось буквально несколько десятков шагов. Но что делать, если покинуть шар мог только неодушевлённый предмет? Возможно, не стоило упускать тот момент, когда им на пути попались тизарцы, способные уничтожить коварную ловушку. Ведь стоило просто выкинуть что-то из шара, и люди бы непременно это заметили и помогли. Конечно, в этом случае пришлось бы неминуемо обнаружить себя перед врагом и, скорее всего, сразу же ввязаться в бой с тизарским патрулём. Но разве это был бы худший вариант развития событий? Умирать от голода и жажды выглядело ещё страшнее.

Врач вынул из сумки походную аптечку и проверил её содержимое. Немного подумав, он смешал некоторые ингредиенты. В воздухе распространился специфический запах лекарств, и Зутан открыл глаза.

— Чем это пахнет? — насторожился зверь.

— Я пытаюсь выбраться из этой ловушки, — ответил Рэм и посмотрел на тайжера. — Ты поможешь мне?

Зутан ничего не понял, и засомневался:

— Если бы такое было возможно, мы бы тут не сидели. Как ты это сделаешь?

— Мы обманем шар. По крайней мере, постараемся. У нас всё равно нет иного выхода. Иначе ещё один день мы тут не переживём. Так что терять нам нечего.

— Хорошо, я на всё согласен, — Зутан уже настолько доверял зэрграверянину, что готов был безоглядно пойти на любой риск или совершить немыслимую глупость.

Рэм тем временем прикрепил к палке шприц с только что созданным раствором, и сказал:

— Зутан, ты сможешь воткнуть в меня это, когда придёт время? Целься в шею или плечо.

Тайжер осторожно, чтобы не перекусить и не сломать, взял палку в зубы и слегка помотал головой.

— Да, вот так. Хорошо, — похвалил его Рэм, и ещё раз показал, куда надо будет сделать укол. — Главное, чтобы игла вошла полностью.

- Но зачем это? — по-прежнему не понимал тайжер.

— А теперь слушай меня внимательно. Сейчас я спровоцирую свою смерть. Когда я перестану двигаться и дышать, начинай меня выталкивать за пределы шара. Как только я окажусь снаружи, сразу же воткни в меня эту палку, что я тебе дал, и сильно на неё нажми, чтобы жидкость влилась в мой организм. Понял?

Зутан выглядел почти перепуганным:

— Ты собираешься умереть?

— Нет, просто постараюсь обхитрить шар. Это наш последний шанс выбраться отсюда и спасти свои жизни. Умирать хоть так, хоть этак придётся, поэтому надо рискнуть. Это моя работа, в конце концов.

— Но тогда почему не я? — тайжеру явно не нравилась затея человека.

— Потому что ты тяжёлый. Я не смогу быстро выбросить тебя за пределы шара. А у тебя это получится.

Не давая времени тайжеру и дальше раздумывать, Рэм быстро проглотил несколько таблеток. Уже через пару минут он потерял сознание.

Зутан, помня все указания, принялся со всех сил выталкивать лапами человека за пределы шара, при этом осторожно сжимая в зубах такую важную для этой затеи палку. Первую минуту ничего не получалось и стенки не выпускали зэрграверянина, но очередная попытка принесла неожиданный результат: Рэм вдруг выкатился через оболочку пузыря и остался неподвижно лежать в шаге от него. Зутан тут же дотянулся до него концом палки и вонзил иглу в плечо человека. Он увидел, как сероватая жидкость полностью исчезла из непонятного ему предмета под названием «шприц», перейдя под кожу Рэма.

А дальше ничего не изменилось. Тайжер лишь видел, как под лучами заходящего солнца неподвижно лежит его инопланетный друг.

Зутан вновь пытался вырваться из шара, но только окончательно измучился и ничего не достиг. Выбившись из сил, он упал на землю и лежал, не отводя потерянного взгляда от Рэма. Что ж, значит, им всё же придётся умереть тут и такой нелепой смертью.

Прошло полчаса и вдруг Рэм пошевелил рукой. Зутан решил, что ему это показалось. Но вот миновала ещё минута и зэрграверянин открыл глаза. Приходя в себя, он обвёл полуосмысленным взглядом небо надо собой и потом повернул голову в сторону замершего около него непроницаемо-чёрного зловещего пузыря.

Зутан ликующе вскочил на лапы, радостно прыгая, отчего чуть не затоптал лежавшую в полуобмороке птицу. Та снова, по своему обыкновению переполошилась, но тайжеру сейчас не было до неё никакого дела.

Рэм уже полностью осознавал, что совершил, и мысленно поблагодарил Зутана за то, что тот не подвёл его. Он даже не рассчитывал, что всё пройдёт так удачно. Возвращаясь к жизни после вызванной искусственно клинической смерти, врач вдруг подумал, как же тяжело приходилось Стелле, когда она использовала порой такие фокусы. Даже сон в гробнице Октасэны, наверное, был для неё кошмарным испытанием. Но что сравнивать, Стелла всё же рождена терианкой, она и не такое способна перенести.

Сил совершенно не было, голова кружилась. Обезвоживание тоже давало о себе знать.

Рэм поднялся на ноги. У него сейчас при себе имелось только оружие. Все остальные вещи оставались внутри шара.

— Со мной всё в порядке. Жди, я скоро вернусь, — посмотрев в сторону пузыря, сказал Рэм, зная, что Зутан его услышит.

После этого, из последних сил, как мог быстро, зэрграверянин двинулся в сторону ближайшего чёрного пятна. Угля тут действительно было очень много, но он лежал большими монолитными пластами. Рэм добрался до первого попавшего камня и ударил по нему стилетом. Тут же осознав, что дело это не простое для обессиленного и измученного человека, он начал спешить как мог. Уже через несколько минут удалось выдолбить несколько острых кусков. Растолкав их по карманам и ещё часть просто набрав в руки, чтобы унести побольше, Рэм вернулся к шару.

Видя шатающегося человека, который отчаянно пытается спасти всех, Зутан места себе не находил от волнения. Во-первых, он не понимал, как может человек умереть и ожить самостоятельно, во-вторых, он боялся, что тот вновь упадёт бездыханным.

Рэм дошёл до пузыря, который неподвижно лежал на земле. Не тратя времени на поиски какой-нибудь крепкой палки, он сжал в руке кусок угля и острым концом ударил по оболочке шара. Чёрная материя вздрогнула, но не поддалась, осыпав человека фейерверком искр. Они больно обожгли кожу.

— Зутан, попытайся выкинуть мой плащ, — попросил Рэм, его голос прозвучал едва слышно от слабости.

Тайжер тут же схватил упомянутый предмет и попытался выдворить его за пределы шара. Но наружу вышло только половины материи.

— Нет, не этот плащ-хамелеон. А другой, — покачал головой Рэм, увидев, что из шара показалась часть тизарской одежды.

Тайжер не сразу смог извлечь из походной сумки броне-плащ, но всё же справился с этой задачей, порвав зубами застёжку.

Как только Рэм увидел край фиолетовой материи, тут же ухватился за неё и вытащил плащ целиком. Завернувшись в него, обмотав им руку и накинув на голову капюшон, он уже более смело начал бить по пузырю камнем.

Шар, видимо, попался из крепких, а может, был уже старым и сильным. Так или иначе, понадобилось три больших куска угля, чтобы пробить его. Держа камень в замотанной плащом руке, Рэм не останавливался до тех пор, пока не достиг успеха.

И вот, слегка хлопнув, пузырь лопнул и бесследно исчез.

Рэм увидел Зутана и птицу, ошарашенно смотревших на него.

Первой, как ни странно, опомнилась птица и тут же бросилась со всех ног наутёк. Она пыталась взлететь, но у неё это плохо получалось. Так и убегала — неуклюже подпрыгивая и шатаясь.

— Вот и всё. Мы свободны, — прошептал Рэм и вдруг упал, потеряв сознание.

Зутан тщетно тыкался в него носом и даже кричал. Человек ни на что не реагировал.

Схватив Рэма за пояс, Зутан потащил его прочь. Он и сам плохо стоял на лапах, но не останавливался до тех пор, пока не перешёл через невысокую гору и не отыскал ручей. Уже в сгущавшейся тьме, тайжер бросил Рэма лицом в воду. Тот очень быстро очнулся.

Осознав, где находится, и кто с ним рядом, Рэм был тронут до слёз:

— Ты спас мне жизнь.

— Нет, это ты спас всех нас, — ответил тайжер, и принялся жадно лакать воду.

Рэм проверил своё состояние и Зутана. Приняв необходимые медикаменты, он осмотрел вещи. Оказалось, ничего не потеряли, кроме некоторых мелочей из той сумки, которую порвал тайжер, вытаскивая из неё броне-плащ. Но что поделаешь, раз она была пристёгнута к его седлу и тайжеру было не очень-то удобно с ней сладить. Главное, что оружие оставалось в целости. Однако, помня важность иметь плащ-хамелеон, Зутан потрудился сбегать на место, где тот остался, и вернуть его Рэму.

Эту ночь оба решили провести около ручья и, измученные последними днями, уснули почти моментально. Только утром они двинулись в путь.

Прошли считанные часы, как Артур и Стелла покинули Снежную Долину. Их компания, состоявшая преимущественно из животных, благополучно продвигалась вперёд. Тибо уже хорошо стоял на лапах, хоть и не проявлял свою обычную прыть. Поэтому никто не торопился, жалея собаку.

Пытаясь ориентироваться на местности и не без труда определив, в какой части они находятся, Артур и Стелла наметили себе приблизительный путь, ведущий к Дилуэю и Авразиру. Но о точном направлении могли пока только догадываться. Дороги на Югеале тизарцы построили вполне сносные, чтобы верховые животные могли передвигаться по ним с комфортом, не увязая в песке, не путаясь в траве и не цепляясь за ветки деревьев и кустов. Однако, такую роскошь пришельцы позволить себе не могли. И хоть солнце ещё не достигло зенита, им уже пару раз удалось избежать встречи с патрулями, которых было особенно много около горного массива. Причиной тому являлись тщательно скрывавшиеся под землёй югеальцы, которые периодически выходили на поверхность именно в этих местах. Их-то и выслеживали тизарцы.

Стелла постепенно перестала изумляться красоте Югеала и больше сосредоточилась не на прекрасных пейзажах, а на опасностях, которые просто удивляли своим разнообразием. Артур, по необъяснимым пока для Стеллы признакам, различал зоны аномалий, попадавшиеся на пути. Это позволяло им избежать многих проблем.

Тайжеры и те чувствовали себя беспомощными, не говоря уже о Стелле. Она даже не подозревала, какой непредсказуемой и опасной окажется эта планета. Дни, проведённые в Снежной Долине, показались ей комфортными и спокойными по сравнению с этим путешествием. А ведь оно только началось.