Югеал

Стелла невольно зажмурилась, мысленно попрощавшись с глупым, по её мнению, командиром.

И в тот же момент в её голову ворвался голос Артура:

«Веревку держишь?»

Сверхисследовательница открыла глаза и успела увидеть, как землянин вытащил из-за пояса один из своих кинжалов и бросил его как можно дальше. Но целился он вовсе не в человека.

Это был ещё один, с точки зрения терианки, глупейший поступок — если уж и метать кинжалы, то в кого-нибудь из врагов, а не разбрасываться ими просто так. Но она не успела высказать ни своего негодования, ни злости, ни удивления, ни досады, так как в тот же момент невидимая сила раскидала тизарцев в стороны.

Не веря тому, что происходит внизу, Стелла чуть не свалилась с ветки от изумления. На её глазах все тизарцы и Артур вместе с ними, взлетели в воздух. Некоторые поднялись на большую высоту, другие зависли около самой травы, но никто не остался стоять на земле. Похоже, всех это застало врасплох. Ну, разве что землянин не выглядел удивлённым.

Он коротко приказал: «Стелла, тяни за верёвку!»

Терианка, словно очнувшись, начала быстро тянуть за конец, находившийся в её руках. Верёвка тут же понялась с земли и натянулась. Артур плавно полетел по направлению к дереву, оставив тизарцев беспомощно барахтаться в воздухе. По дороге он растолкал двух-трёх из них, которые попытались достать до него своими мечами.

— Сначала летать научитесь, а потом уж и в драку лезьте, — мимоходом посоветовал им Артур.

В нескольких шагах от дерева землянин начал быстро терять высоту и практически упал на землю.

Стелла поспешно спустилась вниз и подбежала к Артуру.

— Ты цел? Что произошло? Ран нет? — засыпала она вопросами.

Позади Артура по-прежнему в воздухе плавали беспомощные тизарцы, только теперь не стало даже их голоса слышно, хотя было видно, что кричали все. Они парили на разной высоте, натыкаясь друг на друга и на свои собственные мечи, летавшие между ними.

— Со мной всё в порядке, — заверил спокойный Артур.

— А с ними? — Стелла указала на тизарцев.

— Не уверен, что они счастливы, но их это надолго задержит. Идём.

Не беспокоясь о дальнейшей судьбе тизарцев, Артур отправился в ту сторону, куда кинул кинжал.

— Да что тут произошло? — допытывалась сверхисследовательница, быстро сматывая верёвку, которая так кстати оказалась в карманах Артура. — Ты уже заранее знал, что так и будет?

— Разумеется. Я же говорил, что ищу аномальную зону. И я её нашёл.

— Но как?! Я ведь ничего ни увидела, не почувствовала. Что за дар в тебе ещё проснулся?

Артур отыскал вонзившийся в одно из деревьев кинжал и, вернув его в ножны, ответил:

— Нет, особые способности тут ни при чём. Это в Дель-Дау меня кое-чему научили. На планете есть разные аномалии, и далеко не все изучены. Они в разной степени опасны. Одной из таких является и гравитационная. На наше счастье нам попалась как раз такая.

— Но ведь мы не летали, когда пришли туда! Она что, работает спонтанно?

— Стелла, ты ещё от вопросов не устала?

— Нет, — с детской непосредственностью честно призналась терианка, допытливо глядя на командира.

Он понял, что молчанием не отделаться и дал насколько возможно короткий и исчерпывающий ответ:

— Один из кинжалов, который при мне, имеет в своей рукояти поистине бесценный камень. Он настолько редок, что в нашем мире с ним по стоимости не сравнились бы даже бриллианты. Но ценность на Югеале у него иная: он способен распознать гравитационные аномалии и устранять их своим воздействием.

— Это как?

Артур показал упомянутый им кинжал и продолжил:

— Видишь, этот камень имеет вишнёвый цвет, а когда входит в зону гравитационной аномалии, становится, как ни странно, ярко-зелёным. Вот так я и определил эту зону. Мы с тобой не летали, потому что камень, так сказать, стабилизировал гравитацию. Но тизарцы об этом не знали. Они сами зашли в ловушку. Я просто в нужное время выкинул кинжал подальше, и аномалия тут же проявила себя. Выбраться оттуда я сам бы не смог, поэтому заранее дал тебе верёвку, чтобы ты меня вытащила.

— Да, звучит логично. Но что же будет с ними?

— Не беспокойся. Как только их отыщут, то вытащат, или сами как-нибудь выберутся. Как видишь, на помощь они позвать не могут, так как и звук тут почему-то не проходит за границу аномалии. Главное, у нас есть время уйти отсюда. Если Тибо и Пиама уже в порядке, мы продолжим путь.

Стелла уже собиралась вздохнуть с облегчением, когда совсем рядом раздался голос:

— Они тут!

Оба пришельца одновременно подняли головы вверх и увидели летящий круг. На нём сидело семь человек.

— И откуда они только взялись! — раздосадовано воскликнула Стелла.

— Бежим! — Артур потянул её дальше, в более густую часть югеальского леса.

Там, среди высоких деревьев, густо переплетавшихся между собой ветками, летающий аппарат не мог их преследовать.

— Ну, а от этих как будем избавляться? — полюбопытствовала сверхисследовательница, оглянувшись и увидев, что погоня приземлилась и продолжается в пешем состоянии.

— Придумаем что-нибудь.

— Если бы нам удалось завладеть их одеждой, мы бы могли притвориться в дальнейшем патрульными.

— Забудь об этом. Пока что надо выжить.

И снова не было ничего нового: видя, что беглецы значительно выиграли в расстоянии, тизарцы открыли по ним стрельбу. А с двух сторон одновременно появились ещё небольшие группы патрульных. Они пытались окружить странную пару, приняв их за людей из восставшей Квенры.

— Сколько же их ещё будет? Давай просто избавимся от них? — в очередной раз попыталась продвинуть свою идею Стелла.

Артур понимал, что больше всего рискует сейчас именно Стелла. Один броне-плащ на двоих не сумеет дать хорошую защиту. Он сказал, чтобы терианка бежала дальше, а сам решил остановить тех, кто подошёл слишком близко. Это оказалось не сложно. Устранив десяток тизарцев и убедившись, что другие пока что вслепую прочёсывают лес в округе, он бесшумно последовал в том направлении, куда удалилась Стелла.

Он застал терианку в растерянности стоявшей на одном месте.

«Почему ты остановилась?» — телепатически спросил землянин.

«Дальше бежать некуда, — ответила она, указав вперёд. — Кажется, там стена».

«Стена?» — удивился Артур, двинувшись дальше.

Впереди, среди зарослей, виднелось что-то серебристо-серое, с голубоватыми прожилками. Предположения Стеллы оказались верны — они стояли теперь у высокой стены, но она была не рукотворной. Отвесные края, пусть и не ровные, являлись монолитом. Высотой в несколько человеческих ростов и неизвестно какой длины, стена стала препятствием на пути пришельцев.

«Но ведь на карте ничего подобного не было! — расстроилась Стелла. — Откуда же здесь это? На небольшой горный массив смахивает».

Артур не падал духом:

«Идём. Возможно, это просто груда камней, и она не окажется слишком большой».

Они свернули налево и продолжили двигаться вдоль стены, намереваясь обойти её. Она выглядела кривой, что свидетельствовало, что её возвели вовсе не люди, однако стены, гладкие и скользкие, лишали любой возможности взобраться наверх. Пещер или чего-то ещё, где можно было бы скрыться, тоже не было.

Вероятно, тизарцы знали об этом, и потому без труда определили, что беглецы оказались в тупике и смогут двигаться только вдоль стены. Их догнали и обнаружили очень быстро.

Артур, завернувшись снова в броне-плащ, и закрыв собой Стеллу, обратился к тизарцам:

— Лучше оставьте нас.

Он готов был обороняться и нападать, но не хотел бессмысленных смертей даже здесь, на Югеале, где всё обратилось против пришельцев.

— Кто вы такие? — опять этот вопрос, прозвучавший со стороны тизарцев, дал понять Артуру, что они очень упрямые люди.

— Мы те, кто может стать вашим концом. Такой ответ вас удовлетворит?

Один из тизарцев, целясь в Артура и неспешно идя вперёд, краем глаза следил за окрестностями, словно ожидая, что оттуда появится не то кровожадный хищник, не то новый враг.

Он сказал:

— Да вы совсем глупые. Даже если вы из Квенры и до фанатизма преданы своей идее, неужели хотите умереть так глупо? Если сдадитесь, то спасёте свою жизнь. Ну, максимум на рудниках окажетесь, а, может, и просто на полях работать будете.

— Почему это мы умрём глупо? Вы так уверены в своей силе? — обратился к ним Артур.

— Нет, — тизарец снова мимолётно покосился по сторонам, ещё больше усилив бдительность, — мы не в своей силе уверены, а в проклятии долины Мэарин.

— Что? — не понял Артур, и даже оглянулся на Стеллу, но та только плечами пожала, ибо знала ещё меньше о Югеале, чем он.

— Совсем глупые, — презрительно усмехнулся тизарец. — Сдавайтесь, и останетесь живы. Для вас это лучший вариант.

— Мы не согласны, — ответил Артур.

В тот же миг он выстрелил. Луч паралитического оружие успел устранить трёх, прежде, чем тизарцы опомнились от неожиданности и сами начали стрелять.

Стелла позади Артура вжалась в холодный камень стены, зажмурившись и заткнув уши, так как выстрелы были оглушающими.

— Пистолеты придумали, а глушители ещё нет? Явно проигрывают нам в прогрессе, — проворчала она, дав оценку тизарскому оружию.

И вновь, получив путь к отступлению, Артур и Стелла побежали дальше.

— Это ещё не все, будут и другие, — сказала терианка.

— Я знаю.

Артур тщетно искал какую-нибудь другую аномалию, которую можно было бы использовать как ловушку. Видя настойчивость тизарцев, он догадывался, что, действуя просто оружием, им придётся убить немало народа. Парализованных врагов тоже нельзя списывать со счетов, но сейчас главное избавиться от явной погони и не угодить в плен. Камни, вставленные в рукоять стилета и кинжалов, которые были при Артуре, неожиданно стали один за другим мигать, вспыхивать искрами и даже менять цвета. Ни один из самоцветов не остался безучастен.

— Что происходит? — Артур в растерянности посмотрел на холодное оружие, висевшее на его поясе.

— А это что обозначает? — спросила Стелла, она с не меньшим удивлением смотрела на свои украшения, а также на ножны и рукоять терианского стилета, искрившиеся всеми камнями.

Но на этот раз землянин не смог объяснить того, что творилось вокруг. Даже воздух стал каким-то странным, хоть небо оставалось без изменений.

— Ущелье! — неожиданно воскликнула терианка.

И почти одновременно рядом с ними ударила белоснежная молния, разбившись о землю сиреневыми искрами.

Со всех сторон показались тизарцы.

— Быстрее, туда! — Артур указал на узкий ход в скале, там даже три человека в ряд не смогли бы пройти, а значит будет легче обороняться.

Тизарцы, кинувшиеся было следом за пришельцами, один за другим стали останавливаться. Они стреляли издали, но деревья мешали им попасть в цель. Казалось, они все одновременно стушевались и чего-то испугались, что лишило их уверенности и слаженности в своих действиях.

— Остановитесь! Только не туда! Мы вас не убьём, просто сдайтесь! — донёсся мужской голос, который уловил браслет-переводчик.

— Безумцы! Вы же всех нас погубите! — крикнул другой. — Не смейте ходить туда!