Югеал

Рэм закричал и натянул поводья. Ничего не видевший Зутан, повинуясь внезапному приказу человека, остановился прямо под местом падения валуна и поднял голову.

Камень вдруг замер и повис в воздухе над головой Рэма так низко, что тот мог коснуться его рукой. Человек и тайжер облегчённо вздохнули.

— Нас хранят сапфиры, — произнёс Зутан.

Рэм посмотрел на свой сапфир в кулоне. Он светился, как и камни на ошейнике Зутана.

Тайжер рванул вперёд и вскоре вышел за пределы ловушки.

В тот же миг всё вокруг растаяло, словно мираж.

Всадник и зверь снова стояли на равнине.

Рэм огляделся вокруг, будто проснувшись после кошмара, и спросил:

— Это был всего лишь мираж, чтобы поиграть у нас на нервах?

— Нет, это нечто большее, чем видение. Безусловно, всё это было создано нам во вред, но ведь с нами сапфиры. Чем больше таких камней, тем лучше. В очередной раз ты мог убедиться, что они способны нейтрализовать аномалии и разного рода происки тизарских колдунов.

— Мне кажется, ещё ни одна иллюзия, виденная мною, не производила на меня такого впечатления и — уж что там скрывать! — не нагоняла на меня такого страха. Никогда не думал, что миражи могут быть столь огромны и правдоподобны. Прямо психологическая атака какая-то.

— На Югеале ещё и не то бывает. Один раз я и мой хозяин угодили в куда более жуткую и нелепую ситуацию. Мы направлялись в Тизар и решили сократить путь. Свернув с безопасной дороги, мы попали на равнину, вроде этой, только поменьше. Я бежал быстро и не предчувствовал ничего плохого, даже сапфиры в тот раз никак не отреагировали на аномалию. И тогда земля стала уходить из-под моих лап. Не успели мы опомниться, как она вообще исчезла. Оказалось, что мы беззаботно следовали по призрачному грунту и в результате оказались на середине пропасти. Мы, разумеется, упали вниз и заработали немало ушибов, а я даже сломал переднюю лапу. Если бы не мой хозяин, я бы, наверное, погиб. Вот так, Рэм. То, через что мы прошли сейчас, ещё не самое страшное, что может случиться.

— А если бы у нас не было сапфиров?

— Тогда бы мы погибли. А так сейчас имели защиту и пребывали в относительной безопасности. Ты же видел, что камни не могли нас коснуться, ведь мы находились в поле действия сапфиров. Стены ущелья сходились, но делали это медленно и так и не сомкнулись до конца, не сумев преодолеть противостояния сапфиров. Будь у нас другие камни, а не сапфиры, мы рисковали бы изрядно пострадать. Если же у нас совсем ничего не было бы, этот мираж убил бы нас не хуже любой действительности.

— Но почему именно сапфиры имеют такую мощную силу? — не понимал Рэм. — Я слышал, что на Тере умершие териане становятся сапфирами.

— Это правда, — подтвердил Зутан, — и югеальцы тоже превращаются в сапфиры, которые становятся не просто крупными и красивыми камнями. Они сохраняют в себе сгусток жизненной энергии и силы. Она достаточно велика, чтобы бороться с отрицательными и искажёнными воздействиями тизарских колдунов, а вернее с тем, что вылезло из разорванных границ времени и пространства. Вообще, Рэм, югеальцы и териане — уникальные люди. Настолько особенные, что если бы другие расы узнали всю правду о них, то людям голубой крови пришлось бы нелегко.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Рэм.

— Нам пора в путь. Хватит лентяйничать, — ушёл от прямого ответа тайжер, и помчался дальше, словно не услышав вопрос Рэма.

Зэрграверянин понял, что Зутан не расположен говорить о способностях и тайнах людей голубой крови, известных ему. Но его весьма заинтриговало то, что имел в виду тайжер, намекнув, что они «уникальные люди».

Впрочем, этот вопрос вскоре отошёл на второй план, так как Рэм сосредоточился на дороге. Впереди вырисовывалось что-то странное. Высокие растения, с пушистыми листьями не давали видеть на большое расстояние, но и тайжер, и человек уловили шум льющейся воды.

— Водопадов тут быть не может — гор ведь нет. Так что же это? — Рэм терялся в догадках.

Зутан тоже ничего не мог сказать по этому поводу, но на всякий случай очень осторожно продвигался вперёд. Через несколько минут лес неожиданно расступился, открыв невероятную панораму глазам путников.

— Вот это да! — восхищенно выдохнул Рэм. — Зутан, ты когда-нибудь такое видел?

— Нет, — покачал головой тайжер.

Перед ними, играя в лучах солнца хрустальными струями, то взлетали вверх, то падали вниз, небольшие гейзеры.

— Это аномалия? — поинтересовался Рэм, и взглянул на камни в своём оружии и украшениях.

— Вроде нет, — доверяясь своему чутью, сказал Зутан.

Впрочем, Рэм тут же потерял интерес к завораживающе-красивой поляне с нерукотворными фонтанами, бившими из земли среди изящных растений, и потом соединявшимися в один ручей. Зэрграверянин стал всматриваться в горизонт, где, как ему показалось, что-то сверкнуло в лучах солнца.

Это «что-то» возвышалось посреди старого редкого леса на берегу маленького пруда в низине. Он имел, как и все водоёмы Югеала, золотистый цвет.

Оказавшись в лесу, Рэм несколько минут ехал между древними деревьями, предоставив Зутану самому выбирать наиболее удобный в этой местности путь. Гигантские растения возвышались над мягким ковром невысокой травы, которая была не голубого, а зелёного оттенка. А ещё зэрграверянин отметил, что тут давно никто не ходил. Тайжер остановился возле низины, на её дне уютно расположился пруд, а возле него стояло заброшенное каменное строение.

В том, что это и есть Флатурес, сомнений не оставалось.

Строение впечатляло своими размерами и величием, но с первого же взгляда было видно, что сюда не часто наведываются. Вокруг не осталось ни дорог, ни троп. Сам храм чем-то походил на замок, имевший пятиугольную форму и увенчанный несколькими башнями разной высоты. Флатурес был выстроен из гладкого серого камня, а на шпиле самой высокой башни возвышался золотисто-жёлтый шар, со множеством граней, на которых играл солнечный свет. В диаметре он достигал метров пяти и выглядел как драгоценный кристалл. Именно его и увидел ещё издали Рэм. Свет этого камня отражался в пруду и от этого вода была похожа на расплавленное золото.

— Тут очень красиво, — оценил пейзаж Рэм, — а этот шар на шпиле похож на драгоценный камень. Так сияет, что просто глаз не отвести!

— Не обольщайся, это точно не Альтаир, — хмыкнул Зутан.

— Вот этого и в мыслях не было. Слишком уж огромный, чтобы его унести отсюда, да и торчит на видном месте. Я не слишком разбираюсь в драгоценностях, но он похож на жёлтый топаз.

— А это и есть топаз, — сказал тайжер, чьи глаза были под стать этому камню.

На этот раз врача удивили вовсе не грандиозные познания Зутана в различных областях, а нечто иное:

— Топаз? — изумился Рэм. — Но таких огромных камней не бывает!

— В мире всё бывает, — философски заметил Зутан, который на этой планете ничему не удивлялся. — На Югеале много, очень много, гигантских драгоценных камней. По легенде этот топаз нашли возле пруда и здесь же построили храм. Топазу дали имя — Фла, а пруд носит название Турес. Вот так появился Флатурес.

Тайжер рассказал об этом со свойственной ему простотой, ничуть не превозносясь своими познаниями. Как уже успел понять Рэм, человек, который воспитал Зутана, часто с ним общался, и потому тот очень много чего запомнил и усвоил.

Тайжер подбежал ближе к храму. Трава кругом была на редкость зелёная и Рэм, спрыгнув на неё, на миг почувствовал себя, как на Земле, или какой-либо другой планете подобного типа. Этот участок Югеала выглядел совсем не типично, по сравнению с теми пейзажами, которыми успел полюбоваться по пути сюда зэрграверянин.

Стены Флатуреса почти не тронуло время, но большая дверь заросла травой и лианами. Очевидно, что уже очень давно она никого не пропускала внутрь.

— Флатурес не часто удостаивается чести видеть людей, — заметил Рэм, срывая с двери растительную поросль. — Интересно, кто и когда тут был в последний раз? С какой целью приходил?

Побеги и цветы, падая на землю, осыпали врача облаком розовой пыльцы, словно пудрой.

— Фу! — сказал Рэм, отряхивая с одежды пыльцу. — Ну и пакостное растение.

— Ты не прав, — возразил тайжер, наблюдая за ним со стороны и не участвуя в проникновении внутрь строения. — Флатурес построен на очень хорошем месте, а поэтому здесь и цветы, и животные настоящие и добрые. Даже зло, выпущенное тизарцами, не может тут существовать. Огромный топаз на храме является защитой всему живому. Посмотри, Рэм, сколько здесь птиц и зверей.

Пришелец огляделся. Всё вокруг постройки кишело мелкими зверюшками, похожими на земных белок и сусликов, а пруд заполнился птицами. Причудливые животные, с милым обликом и замысловатой расцветок шкурок, а также пернатые обитатели, поначалу спрятались, увидев тайжера и человека. Но теперь уже осмелели и продолжали заниматься своими прерванными делами, не обращая ни на кого внимания.

— Если возле Флатуреса безопасно, то подожди меня тут, — попросил Рэм. — Я уверен, что найду в храме Альтаир. Здесь вся атмосфера пронизана чем-то сверхъестественным.

— Я тоже это чувствую. Но лучше мне пойти с тобой. Лишняя предосторожность не помешает, — решил тайжер.

Рэм не стал возражать. Он толкнул высокие двустворчатые двери, и они со скрипом отворились. Но был ли у них шанс найти хоть что-то ценное, не говоря уже про Альтаир, если это место столь легко досягаемо для всех? Тут тизарцы даже охраны никакой не потрудились оставить. Рэм чувствовал, что пришёл сюда только чтобы удостовериться в этом и выполнить свою часть миссии.

Врач и зверь перешагнули порог древнего югеальского храма, куда, возможно, уже не одно тысячелетие не ступала нога человека.

Внутри всё покрылось пылью, но паутина отсутствовала. Большие окна, одно из которых было разбито, пропускали много света. Серые стены, покрытые ажурной тончайшей золотой росписью, сходились куполом на высоком потолке. Эти узоры под слоем пыли призрачно сверкали, из-за чего стены напоминали серый снег. Но всё это видимое запустение имело тем не менее благородный и строгий вид, который мог поспорить с самой изысканной роскошью.

В храме царил беспорядок, кругом валялись разные вещи: бумага, полуистлевшие большие куски ткани, которые могли быть драпировками, битое стекло, а также обломки мебели, по которым нельзя было достоверно определить, чем они были прежде. Больше ничего примечательного во Флатуресе не нашлось, если не считать нескольких птичьих гнёзд и небольшой двери. Она была не заперта.

За дверью оказалось длинное помещение. В начале него располагалась лестница, ведущая в башни, а в конце виднелась ещё одна дверь. Врач из Группы Риска поднялся наверх и целый час осматривал там каждый угол. Ничего не обнаружив, он спустился вниз к Зутану, который из-за своих крупных размеров не отважился пройти наверх.

— Думаю, Альтаира здесь нет, — сделал вывод тайжер.

— Но мы ещё не всё осмотрели, — возразил Рэм.

Он указал на дверь в конце коридора и вопросительно поглядел на тайжера.

— Я бы туда не ходил, — посоветовал Зутан.

Рэм невольно взглянул на сапфиры, что украшали ошейник тайжера. Они оставались в покое и никак не проявляли себя.