Югеал

С первыми лучами солнца Артур и Колвикон вновь отправились в путь, ища Дилуэй, местоположение которого они знали лишь приблизительно. Только к полудню следующего дня они увидели на горизонте здание, возвышавшееся на пологом холме. Подъехав ближе, Артур остановил Колвикона и изучающе посмотрел на необычное сооружение.

Оно было построено из белого камня. Храм имел большие размеры и прямоугольную форму в основании. При ширине метров сто, его высота была около семидесяти, а длина не менее трёхсот. К входу в здание вела от подножия холма широкая и длинная лестница с отполированными до блеска ступенями. Дверей в строении не имелось. С фасада по всей ширине располагались колонны, поддерживавшие выступающий фронтон изящной крыши, выгнутой аркой. Она казалась лёгкой и невесомой. Стены и крыша храма походили на тончайшие кружева, несмотря на это они были высечены из прочного камня, который не разрушили тысячелетия. Белоснежный, он просто сверкал чистотой. Колонны, стены и крыша буквально сияли в лучах солнца, так как в ажурные узоры камня были вставлены бесчисленные бриллианты.

— Это Дилуэй, — произнёс Артур.

— Ты уверен? — засомневался Колвикон. — Что-то это больше походит на иллюзию, чем на нечто реальное.

— Просто ты ещё не видел в своей жизни ни одного стоящего дома. Ты же вырос в Снежной Долине, где люди строят себе жилища из льда и шкур. Нет, это точно Дилуэй. Храм, сияющий как солнце — так говорят о нём югеальцы в Дель-Дау. Видишь, сколько на нём бриллиантов.

— Это что, настоящие камни?

— Конечно. Югеальцы, как и териане, не пользуются фальшивками. Они большие любители строить нечто подобное. И то, что для иных народов считается бесценным сокровищем, для людей голубой крови всего лишь строительный материал.

— Но если тизарцам нужны драгоценные камни, то почему они не повытаскивали до сих пор бриллианты из храма? — удивился тайжер.

— Всё просто и объяснимо: это здание было возведено древними югеальцами не только красиво, но и очень мудро. Если из Дилуэя вынуть хоть один самый маленький камень, то всё здание тут же рухнет. Об этом древнем секрете архитекторов мне в Дель-Дау рассказал один человек, он историк и много знает. Дилуэй уникален не только по своей красоте. Поэтому-то он и сохранился, так как самоубийц, желающих погибнуть под его развалинами пока не нашлось. К тому же храм не просто рухнет, что было бы только на руку тизарцам, а провалится под землю. По легенде, Дилуэй возведён над бездной и стоит на относительно тонком слое почвы. Но подробностей об этом, разумеется, уже никто не помнит. А проверить этот факт на деле вряд ли кто-то отважится.

— Здорово! — ликовал Колвикон, и даже от радости переминался с лапы на лапу. — Представляю, как тизарцы ходят вокруг Дилуэя, смотрят на бриллианты, но не могут взять ни одного. Поистине, югеальцы гениальный народ!

Колвикон ещё раз хмыкнул и большими прыжками помчался к Дилуэю. Вскоре он остановился перед белой лестницей.

— Здесь, видимо, часто бывают, — сделал вывод Артур, бросив взгляд по сторонам, и спрыгнул с тайжера. — Посмотри, кругом чисто, деревья и цветы ухожены и даже пыли на лестнице нет.

— Что правда, то правда, — не мог не согласиться Колвикон. — Но я бы предпочёл место более уединённое и безлюдное. Чем меньше тизарцев — тем меньше неприятностей.

— Но что это за мрачное здание рядом?

Только сейчас Артур обратил внимание, что полускрытое за пушистыми кронами деревьев, неподалеку находится ещё одно строение. Оно выглядело мрачным и унылым по сравнению с Дилуэем. Возведённое из тёмного камня, лишённое всякой изящности и украшений, с покатой крышей и рядом узких длинных окон, оно было раза в три меньше белого шедевра, стоявшего от него в нескольких десятках метров.

— Не знаю, что это, но выглядит не привлекательно, — выразил своё мнение Колвикон и даже фыркнул. — Явно его построили тизарцы. Нам там делать нечего.

— А вот тут ты ошибаешься, — Артур выглядел задумчивым. — Сам поразмысли, если на это хватит способностей: чего на Югеале боятся разные монстры и духи?

— Ну… — немного напряг свою голову Колвикон, — драгоценных камней и металлов.

— Верно. Значит, тот самый загадочный монстр, которого не так давно поселили в этих местах, не смог бы прижиться в Дилуэе, ему бы там было просто не комфортно, а то и вообще смертельно опасно.

— Звучит разумно.

— Значит, возможно, это чудовище обитает не в самом Дилуэе, а около него. Да и здание это — мрачное и тёмное — больше подходит разной нечисти, чем светлый и лёгкий Дилуэй, нашпигованный бриллиантами.

— Хочешь сказать, что он — там? — Колвикон вдруг насторожился, будто пытаясь вычислить врага, и посмотрел в сторону стоявшего в стороне здания.

— Я ни в чём не уверен, но стоит проверить. Посмотрим, ради чего или кого построили этот дом. Потом посещу Дилуэй.

— Мне пойти с тобой?

— Нет. Пока я буду там, подожди меня в той рощице. Хорошо спрячься и сиди тихо, ведь рядом могут быть враги. Не стоит привлекать лишнее внимание, — сказал Артур и быстро зашагал к просторному и длинному одноэтажному зданию.

Колвикон незамедлительно скрылся в ближайших зарослях, а после спрыгнул на дно небольшого оврага. Затаившись, он мог видеть с того места только вход в Дилуэй и следил за белоснежным строением, волнуясь за землянина. Здание тизарцев отсюда не просматривалось.

Артур приблизился к входу в мрачное сооружение и прислушался. Его чуткий слух не уловил ни единого звука, а в полутьме ничто не двигалось. Он без особых опасений вошёл внутрь, заметив лишь, что некоторые камни в его холодном оружии, как и сапфир в кулоне, начали импульсивно светиться, будто предупреждая об опасности. Словно лакмусовая бумажка, они вовремя сообщали о любой аномальной опасности заранее, но сейчас Артур не смог определить какая именно угроза притаилась рядом.

Не слишком широкое и длинное помещение имело два ряда колонн, поддерживавших крышу, и, в добавок, что-то находилось в самом конце у дальней стены. Никого живого рядом и близко не было, равно как отсутствовала любая мебель, картины, украшения и прочее. Здание казалось достроенным и достаточно старым. Возможно, его сейчас ремонтировали или вообще собирались снести. Так или иначе, Артура интересовало только то, могли ли тут тизарцы припрятать Альтаир. И если да, то где именно? Артур решительно двинулся вглубь дома, в самый конец единственного тут зала.

Возле дальней стены возвышался полукруглый пьедестал, имевший пять ступеней и покрытый багряной тканью. На нём помещалась статуя. Она представляла собой какого-то монстра, высеченного из чёрного камня. Это был получеловек-полуосьминог, с четырьмя глазами и очень толстый. Чудовище имело отталкивающий и зловещий вид. Сразу было ясно, что это какой-то идол тизарцев, так как он абсолютно не вписывался в то, что окружало обычно югеальцев и териан: люди голубой крови не выносили никакого уродства ни в интерьере, ни в архитектуре. Несмотря на это, Артур ещё издали увидел, что статуя украшена крупными цветными камнями, которые искрились под падающими на них лучами солнца, которые проникали внутрь через узкие окна.

Однако, не успел Артур пройти и половины длинного помещения, как послышались чьи-то голоса. Землянин обернулся и увидел четырёх тизарцев, вошедших внутрь.

Все незнакомцы имели одеяния алого цвета и украшения с фальшивыми бриллиантами. При них были мечи, пистолеты и каждый нёс в руках маленькую шкатулку.

Не зная, как себя вести, Артур плотнее завернулся в плащ-хамелеон и отвернулся, делая вид, что смотрит в узкое окно на природу, окружавшую стоявший рядом Дилуэй. Он сохранял невозмутимость и всеми силами старался показать, что ему нет дела до этой четвёрки.

Тизарцы вошли, вполголоса разговаривая между собой, но, проходя мимо Артур, замолчали и с почтением поклонились ему, а затем, не останавливаясь, направились к статуе. Артур догадался, чем вызвано это уважение. Всё дело заключалось в плаще-хамелеоне, такие носили в Тизаре только самые знатные люди.

Украдкой наблюдая за тизарцами, землянин ждал, когда они уйдут, чтобы он мог обследовать статую. Возможно, где-то там был спрятан Альтаир.

Вот только тизарцы удаляться не спешили. Они, не доходя шагов двадцати до огромной статуи монстра, упали на колени и стали сначала тихо, а затем всё громче и громче произносить какие-то слова. Поставив шкатулки на пол и раскрыв их, тизарцы что-то зажгли в них и к потолку потянулись четыре тонких струйки сизого дыма.

Артур незаметно подошёл ближе и включил браслет-переводчик, но он так и не понял, что делали тизарцы: молились или колдовали. Их действия уже его раздражали, и он с трудом скрывал это. Артур терпеливо ждал окончания этого паясничества, хоть с каждой минутой ему происходящее нравилось всё меньше.

А тизарцы уже почти выли, взывая к своему идолу. Прошло около четверти часа, и Артур с изумлением заметил, как вспыхнули сразу все четыре тёмно-красных глаза монстра, а над статуей образовалось фиолетово-багряное, почти чёрное облако. Землянину даже показалось, что изваяние чуть заметно пошевелилось.

— Великий Линглуно, мы пришли, чтобы задать тебе несколько вопросов о Касаг. Последнее время она плохо служит тебе и передаёт твою волю народу весьма искажённой. Она осмеливается дерзить нам. Что с ней делать? — спросил один из тизарцев, самый старший по возрасту.

— Касаг стала своенравной, — добавил другой. — Она опасна?

— Я не могу отвечать вам, пока здесь присутствует враг! — громовым голосом ответило чёрное облако.

От вибрации этого голоса задрожали стены, и Артур забеспокоился, как бы здание вообще не рухнуло.

— О чём ты говоришь, Линглуно? — удивился и забеспокоился один из жрецов. — Наш враг глубоко под Дилуэем, и он не выберется оттуда до конца жизни.

— Не в этом дело! — рявкнуло облако. — Я говорю не о том, кто под Дилуэем. Тот, кого вы страшитесь, является недругом для вас, а я питаюсь его отчаянием и злобой. Это для вас обитатель Дилуэя монстр, а для меня — источник энергии. Но сейчас я имею в виду другого врага. Убейте его и только тогда я смогу говорить с вами!

— Где этот враг? — вскочив на ноги, спросил тизарец.

— Он позади вас! — ответил дух Линглуно, и вылетевшая из облака молния ударила у ног Артура.

Облако вмиг исчезло, так как из-под плаща землянина в ответ вырвались сразу несколько вспышек отдельных драгоценных камней.

— Да как ты посмел принести сюда то, что ослабляет Линглуно! — вознегодовал старший из мужчин.

Тизарцы схватились за пистолеты, Артур — тоже. Но ни у них, ни у него оружие не работало. Тут обосновались сильные аномальные отклонения.

Жрецы взялись за мечи и побежали к Артуру с явным намерением покончить с ним. Вид у них был воинственный и свирепый, а ещё разгневанный и безжалостный, словно у заправских головорезов.

Землянин сбросил плащ и приготовился обороняться. Хоть бой обещал быть нелёгким и не равным, сбегать или сдаваться он не планировал. Но на деле оказалось, что тизарцы были не такими уж хорошими вояками, как могло показаться. Отражая удары и стараясь не показывать спину, Артур проворно перемещался с места на место. Для него это не представляло труда, но его противники, все как один немного грузные, вскоре стали страдать одышкой и совершать всё больше промахов, их вид уже не был так грозен, как вначале. Одному из тизарцев удалось-таки выстрелить в какой-то момент: три пули одна за другой пронеслись возле землянина и две зацепили его, но он не обратил на это внимания.