Югеал

Тизарцы сошли на землю, но нападать не спешили.

— Что вам надо? — спросила Стелла, стараясь сохранять спокойствие и не паниковать.

— Мы пришли, чтобы арестовать тебя, — ответил один тизарец, выступив вперёд других.

— А что я сделала? Какие у вас основания для моего ареста? — с наивным видом поинтересовалась терианка.

— Ты — шпионка югеальцев, — обвинительно, словно окончательный приговор, огласил тизарец.

Стелла с непонимающим видом пожала плечами:

— С чего вы это взяли?

— Нам всё известно. Доказательств против тебя более, чем достаточно. Мы наблюдали за тобой со вчерашнего дня. Не знаю, откуда ты пришла, но рано или поздно мы найдём ваше убежище, и тогда всем вам, людям голубой крови, придёт конец. Судя по всему, вас осталось совсем мало, вам не выиграть этой войны. Раньше мы ловили шпионов, которые были сильными мужчинами, а теперь югеальцы посылают даже девушек. Но нас не проведёшь, и мы узнаем шпиона даже в ребёнке, если он действительно таковой.

— Тогда докажите, что я шпионка, — с невозмутимым видом заявила Стелла.

«Ничего, не стоит паниковать. Ещё не всё потеряно, а сдаться никогда не поздно. Их много, но у меня пока есть шанс выкрутиться. Только бы к ним не присоединились другие дозорные», — подумала сверхисследовательница.

— Это будет не трудно, — продолжал возглавляющий патруль. — Во-первых, ты ехала по лесу одна. Во-вторых, на тебе белый плащ, а всем известно, что в Тизаре право носить белую одежду имеют лишь король и его семья. Ты же и близко не похожа ни на одну королевскую родственницу. В-третьих, наши наземные патрульные разглядели, что у тебя очень светлая кожа, как у югеальцев. В-четвёртых, духи, работающие на нас, доложили, что тебя сопровождает неведомый чёрный зверь и ты свободно общаешься с ним и со своим тайжером. Этого достаточно? Надеюсь, я привёл убедительные доводы.

— Вы неплохо поработали, — согласилась Стелла, — но этого недостаточно для такого веского обвинения, как шпионство.

— Ты держишься уверенно, стараясь спастись от плена, а это свидетельствует о том, что ты плохо знаешь нас, королевских слуг. Запомни, тебя уже ничто не спасёт, — мрачно проговорил патрульный. — Я приведу последний и довольно веский довод: ты выпила из этого источника и потеряла сознание. Это указывает на то, что от вина ты можешь умереть, а значит, у тебя голубая кровь. Человек с красной кровью не упал бы в обморок.

Стелла не могла этого опровергнуть, но и не хотела признавать своего поражения. Действие сапфиров уже стало для неё противоядием, нужно лишь выиграть ещё несколько минут, чтобы окончательно восстановить силы.

— Вы снова ошиблись, господа, — неожиданно заявила Стелла, упорно сохраняя внешне непоколебимую уверенность, а в душе уже серьёзно помышляя о как можно скорейшем бегстве. — Если бы у меня была голубая кровь, я бы сейчас лежала и, возможно, умирала. Но я, как видите, стою и говорю с вами. Разве нет?

Тизарцы пришли в замешательство от столь очевидного факта.

Стелла, не давая им опомниться, понимающе покачала головой:

— Вы ошиблись, и это понятно. Просто мне сначала захотелось пить, а затем я решила немного отдохнуть, ведь я долго пробыла в пути. Но как видите, едва вы появились, я встала и совсем не похожа на умирающую. Это свидетельствует о том, что у меня красная кровь. Да, моя кожа светлая, но, могу поклясться, что я не югеалка и даже не знаю где находится город людей голубой крови. Если у вас есть способ проверить меня на ложь, воспользуйтесь им. Кроме того, чёрный зверь, которого вы видите, это просто тайжерёнок-мутант, он родился таким, но дорог для меня.

Тизарцы опять переглянулись, некоторые из них начали не на шутку сомневаться в том, что перед ними действительно враг. Стелла же знала, что на лжи её поймать в этом случае не смогут: даже владей они компьютерным гипнозом, она подтвердит, что не югеалка и в Дель-Дау даже никогда не была. В этом отношении ей нечего бояться.

Не давая им опомниться, терианка продолжала словесное наступление:

— Что касается плаща, то он был тёмный, а потом вдруг поменял цвет на белый, как и всё моё одеяние. Сами знаете, какая здесь атмосфера вокруг. Но я надеюсь, что моя одежда скоро вернёт свой истинный цвет.

«О, только бы они мне поверили! — в душе молилась Стелла, говоря тизарцам всё, что первым взбредёт в голову. — Много раз я попадала в переделки по своей неосторожности, но избегала самого худшего. Хоть бы и сейчас выкрутиться».

Патрульные были сбиты с толку, их мнения разделились. Они не понимали, говорит она правду или нагло врёт с редкой выдержкой и спокойствием. Меньше всего они готовы были поверить в то, что она тизарка, а между тем Стелла не соврала: она действительно никогда в жизни не была югеалкой, хоть и имела одну кровь с этим народом.

Стелла чувствовала, что хоть сапфиры и ослабили воздействие отравленной воды, однако в её крови повысилась температура, сделав кожу на время чуть смуглее. У Стеллы кружилась голова и немного дрожали руки.

Тизарцы обменялись несколькими словами и пришли к общему решению. Возглавляющий патруль снова обратился к Стелле:

— Если ты действительно тизарка, то докажи это.

— Как? — спросила Стелла, похолодев, но скрыв волнение.

«Что за подлость они придумали? — подумала она. — Я ещё жить хочу».

— Очень просто. Покажи нам хоть каплю своей крови. Если она действительно красная, мы отпустим тебя и даже проводим до Тизара, куда ты, по-видимому, держишь путь.

— Я не стану ничего доказывать, — угрюмо воспротивилась терианка, поняв, что шансы на благополучный исход переговоров у неё резко снизились.

— В таком случае, мы выясним это и без твоего согласия! — заявил угрожающе патрульный, без раздумий взявшись за меч.

«Ну, всё, — телепатически сказал Тибо, — теперь нам конец».

«На Тере говорят: «Не рой могилу, пока нет трупа», — ответила собаке Стелла и решительно вынула из ножен оружие. Плащ при этом на ней распахнулся, показав не только терианскую одежду.

— У неё югеальский стилет! На ней сапфиры! — послышались восклицания среди тизарцев, больше никаких сомнений у них не оставалось.

Возглавляющие каждой пятёрки отдали приказ приготовиться к задержанию Стеллы, не собиравшей сдаваться добровольно.

— Ах так! — криво улыбнулся торжествующий тизарец, говоривший с терианкой. — Ты намереваешься сопротивляться, значит, сама же признаёшь себя виновной. Очень хорошо! Только напрасно ты рассчитываешь на победу, это глупо с твоей стороны, и даже смешно, ведь нас больше. Сложи оружие, и мы не причиним тебе вреда, ты нам нужна живой.

Стелла молча и по-прежнему упрямо покачала головой.

— На что ты надеешься? — спросил тизарец. — Ты проиграла уже давно, ещё тогда, когда вздумала надеть белый плащ, хоть это было верхом неосторожности, особенно для югеальской разведчицы. Теперь же тебе не поможет даже белая одежда королевского дома, к которой все питают уважение.

— Вы правы, — с вызовом сверкнула чёрными глазами Стелла. — Белый цвет ваших правителей мне не поможет, но, возможно, стилет терианских королей мне окажет услугу.

— Что?! — с изумлением и некоторым суеверным страхом воскликнуло несколько тизарцев, остальные на секунду оцепенели.

Без сомнений они что-то знали о Тере и это привело их в неописуемое смятение. Стелла даже не ожидала такой реакции с их стороны, но это ей не понравилось. Терианка и тизарцы обменялись настороженными взглядами. Планировавшаяся атака врага внезапно получила отсрочку, вызванную новой информацией.

«Что они могут знать о далёкой Тере? Что?!» — со своей стороны с тревогой подумала сверхисследовательница, теряясь в догадках.

— Она блефует! — возразил один из тизарцев. — Югеальцы ничего не знают о «них».

— Я из рода терианских королей, — с вызовом ответила Стелла. — Могу представиться — Луифидели Стелла Риа де Флаэс. Флаэс — вам это о чём-нибудь говорит? Уверена, что — да. Ведь вы хорошо ознакомлены с историей. Ваши предки изгнали с Югеала королевскую семью защитников, оберегавших планету. Но их род не угас и не разучился бороться за жизнь. Я тоже не прочь посмотреть, какого цвета ваша кровь!

«Стелла, ты в своём уме? — спросил её телепатически Тибо. — Не зли их ещё больше!»

«Мне терять нечего!», — ответила терианка, уже загоревшись воинственным пылом.

Тизарцы, словно проснувшись, напали первыми, но тут же большинству из них пришлось обороняться от Тибо и Хоярэ. Животные не давали врагу зайти к сверхисследовательнице со спины.

Отчаянно отбивавшаяся терианка понимала, что её хотят взять живой, ибо она много знала. Только этот факт мог сейчас спасти Стеллу от немедленной смерти. И тогда, когда противник действовал осторожно, она могла применять оружие в целях самообороны как вздумается и в полную силу.

А вот Тибо и Хоярэ тизарцы явно хотели убить. Это больше всего сейчас расстраивало Стеллу, и именно за них она сражалась, не щадя никого, кто попадал под руку.

Вокруг источника оставалась сильная зона аномалий, что ещё больше мешало и тизарцам, и Стелле. Даже сапфиры в украшениях терианки, вспыхивая, не могли сладить с этой мощной противоестественной силой и нейтрализовать её окончательно.

Противоборствующим сторонам становилось то невыносимо жарко, то нестерпимо холодно, то совершенно невозможно было дышать, словно воздух начисто исчезал на несколько секунд. Измученные этими аномалиями больше, чем сражением, они то и дело перебегали с места на место. Стелла решила, что возможно, у леса будет безопасней и побежала туда. Тизарцы ринулись за ней.

То, что почва уходит из-под ног и становится слишком уж мягкой, терианка ощутила сразу, но не сбавила бег. Через двадцать шагов земля вновь стала твёрдой и в тот же миг Стелла услышала позади себя вопли. Остановившись, она быстро обернулась, готовая к отражению атаки, но увидела, что в нескольких метрах от неё шесть тизарцев быстро проваливаются под землю, словно под низкой травой находилась трясина. Стелла замерла, потрясённая этим, ведь её могла бы ждать такая же смерть, более ужасная, чем от быстрого удара мечом или от пули. Она сама не знала, что её спасло от подобной участи: сила сапфиров или то, что она весила меньше тизарцев и бежала быстрее их. Теперь из более, чем двух десятков врагов, осталось человек пятнадцать. Но они, так же, как и Стелла, не желали быть побеждёнными.

Сверхисследовательница обошла опасный участок и бой продолжился, как только её настигли. Стилет терианских королей противостоял тизарским мечам. А с тыла тизарцев едва ли не в клочки рвали Тибо и Хоярэ, успешно уклонявшиеся от клинков.

Один из дозорных решил попытать удачи и убить Тибо из пистолета. Оружие, что было весьма удивительно, выстрелило, но пуля только ранила Тибо вскользь и ещё больше разъярила его. Тизарец выстрелил повторно. На этот раз оружие разорвалось, словно бомба, у него в руках, убив его самого и ранив ещё трёх его сослуживцев. Несколько искр от взрыва упало в источник, и вода тут же вспыхнула синим пламенем. Больше за пистолеты никто браться не осмелился.

Давно позабыв от осторожности и с яростью нападая на тизарцев, Тибо услышал телепатический голос Стеллы.