Югеал

36. Новая Квенра

Развалины древней и некогда неприступной крепости ютились между четырьмя пиками крутой горы. Подъём на вершину выдался не просто сложный, а по-настоящему выматывающий. Проводник шёл впереди, за ним следовал Артур. Аонкрет пытался не отставать, но его сестра со служанкой не могли легко осилить этот путь.

Узкая тропа позволяла идти только по одному человеку. Порой, она ныряла в небольшие пещерки, потом покидала их и внезапно могла вывести на край головокружительного обрыва.

— Всё, я больше не могу, — призналась выбившаяся из сил Касаг, когда восхождение на гору было пройдено только наполовину.

Тизарская принцесса тяжело опустилась на землю, уже ничуть не заботясь о своём далеко неприглядном платье и манерах.

Артур взглянул на немилосердно палившее в это утро солнце. При такой жаре постоянно идти в гору было тяжело даже мужчинам. Достав флягу с водой из своей походной сумки, землянин подал её Озакне. Служанка с благодарностью быстро поклонилась и тут же принялась суетиться возле своей госпожи, близкой не то к обмороку, не то к солнечному удару.

Остатки древней крепостной стены отсюда были видны уже достаточно хорошо, чтобы определить, что строилась она из огромных, но неровных камней.

Глядя на неё, землянин поинтересовался у проводника:

— Зачем тизарцы строили такие крепости, если у них тут не было врагов? От кого защищались?

— Я не слишком знаком с подробностями нашей древней истории, — признался сельский парень, — однако, даже ребёнку понятно, что враги у нашего народа были всегда. Это — югеальцы.

— Ах, да, они ведь так просто не хотели отдавать свои земли завоевателям, — уже негромко, и скорее себе самому, чем другим, напомнил землянин, вспомнив тот краткий курс истории, который получил в Дель-Дау.

— Что значит — завоеватели? — возмутился тизарец, вспыхнув едва ли не гневом. — Да мы изо всех сил пытались спасти планету! Да если бы не тизарцы, Югеалу давно настал конец!

— Ну-ну, — задумчиво изрёк Артур, но в спор лезть не стал.

Пришелец уже давно усвоил, что у каждого тут правда своя и историю часто пишут победители, независимо от того, как выглядит истина. Впрочем, подобный сценарий можно было встретить у многих цивилизаций и ничего нового в плане политики Артур здесь не увидел.

Увидев его реакцию, проводник не смог сдержать эмоций, явно догадавшись, что чужак не верит ни единому его слову.

— Что, думаешь, я вру? — вспыхнул он, готовый защищать свой народ до последнего, но при этом не утруждаясь задуматься над фактами. — Но это правда! Пусть мы и пришли на эту планету с другой, но в своё время сохранили её от уничтожения самими же югеальцами!

Артур благоразумно промолчал. Он понимал, что тратить силы на бесполезные споры не стоит. В конце концов, задание практически выполнено и, если благополучно добраться до Дель-Дау, есть шанс вернуться домой. А все здешние конфликты начала не Группа Риска, а потому и не ей их решать.

Как только Касаг достаточно пришла в себя, чтобы стоять на ногах, все снова продолжили путь.

В крепости их встретили настороженно, но не враждебно. Видимо, проводника хорошо знали, и потому разрешили и всем остальным войти в узкие ворота, закрывавшиеся дверями из крепкой древесины.

Как только стало известно, что прибыли лично Аонкрет и Касаг, обитатели крепости тут же начали сбегаться со всех концов. Артур шёл теперь позади всех и молча оценивал достоинства и недостатки крепости. Последних практически не нашёл, хоть все постройки и находились в полуразрушенном состоянии. Отремонтированы были только некоторые из них и те помещения, которые прятались в глубине скал.

Навстречу прибывшим одним из первых вышел мужчина средних лет, которого сопровождали четыре не то телохранителя, не то помощника.

— Принц Аонкрет, принцесса Касаг, почему вы здесь? — встревожился он, увидев детей тизарского короля.

По его взгляду стало и без слов понятно, что он потрясён внешним видом и состоянием принца и его сестры. Видимо все они были хорошо знакомы друг с другом и находились в дружеских взаимоотношениях.

— В Тизаре переворот, нам пришлось бежать, — коротко пояснил Аонкрет, ещё не восстановив до конца дыхание после подъёма по крутой тропе. — Наш отец убит, а старшая сестра на стороне предателей-жрецов.

Мужчина, казалось, не слишком удивился такой новости, но всё же обеспокоенно сдвинул брови. Его проницательный взгляд остановился на Артуре, поверх скромной одежды которого был накинут тёмно-фиолетовый плащ с серебряными нашивками. Вроде бы этот предмет гардероба ничем по своему покрою не отличался от тизарских плащей, однако, зоркие глаза квенранца почему-то выделили именно его.

— Кто это? — спросил он.

— Ах, да, — спохватился Аонкрет, видя, что сестра пока ещё не в состоянии говорить и тяжело дышит. — Это один из тех, кто помог нам выбраться из замка и после сбежать из Тизара. Его зовут Артур.

Судя по тому, как смотрел на него этот человек, землянин догадался, что тот не просто так его разглядывает.

— Не похож на югеальца, но и с тизарцами мало общего, — негромко, словно размышляя вслух, произнёс квенранец.

— Верно, — не стал скрывать свою личность Артур. — Я не с этой планеты. Лично вам я не друг, но и не враг. Пока что не враг.

Обменявшись многозначительными взглядами, квенранец и Артур будто изучали друг друга.

Касаг решила вмешаться, представив встретившего их незнакомца:

— Это предводитель квенранцев. Его зовут Дофут.

Квенранец посмотрел на Касаг и Аонкрета, сказав:

— Если вы за него ручаетесь, он может остаться. И мне всё равно, откуда он свалился на Югеал.

— Я не собираюсь тут оставаться, — тут же расставил всё на свои места Артур. — Моя цель состояла в том, чтобы доставить этих молодых людей к вам живыми и по возможности невредимыми. И, раз уж с этой проблемой покончено, я вернусь к своим людям. У нас ещё много дел.

— Постой! — поспешно остановила собравшегося уйти Артура Касаг. — Вы так много сделали для нас. Позвольте же теперь нам оказать вам посильную помощь.

— Помощь? — недоверчиво и чуть удивлённо вскинул брови Артур. — Но я ни о чём таком не просил.

— Я знаю, что среди вас есть те, для кого мы кровные враги, — продолжала тизарская принцесса. — Но разве мы, новый народ квенранцы, не объединились ради того, чтобы положить конец вражде на Югеале?

Дофут явно чего-то недопонимал. Уже один тот факт, что сейчас перед ним стоял самый настоящий инопланетянин, под плащом которого можно было увидеть странное оружие и даже драгоценные камни, не говоря уже про стилет и кинжалы явно югеальского происхождения, давали ему повод думать, что вокруг действительно грядут нешуточные перемены в политике и обществе.

Артур согласился воспользоваться гостеприимством квенранцев. Пока он шёл вслед за остальными в помещение, где для них уже начали готовить что-то перекусить, по пути везде встречались хоть и несколько испуганные, но вовсе не враждебные люди. Тут были не только мужчины, но и женщины, дети и старики. Все провожали любопытными взглядами прибывших из Тизара.

— Значит, вы держите путь в город югеальцев? — покачал головой Дофут, выслушав лаконичный рассказ Артура о том, как и ради чего он оказался на Югеале.

— Да. И я не вижу повода задерживаться, — ответил землянин. — Единственное, о чём бы я хотел вас попросить, так это о провианте и лекарствах. Моим людям так же нужна сбруя для тайжеров, чтобы мы смогли все ехать верхом.

— Мы снабдим вас всем необходимым, — с готовностью пообещал квенранец. — И даже сделаем для вас больше: проводим к вашему конечному пункту пути. Мы сможем организовать для вас достойную и надёжную охрану. И, как вы берегли принца и принцессу, мы будем оберегать вас.

— Спасибо за заботу, но этого не требуется, — отклонил его предложение Артур.

— Но вы даже не представляете, как в этих местах опасно!

— Не важно. Если мы все, фактически поодиночке, сумели добраться до Тизара и уйти оттуда живыми, то и назад как-нибудь сможем сообща вернуться.

— Ты нам не доверяешь, — догадался Дофут, с пониманием покачав головой. — Что ж, я не обижусь. Однако, я предлагаю помощь искренне. В этих краях куда опаснее, чем в самом Тизаре. Поверь, чужеземец, я знаю, что говорю.

Касаг, всё ещё жадно поедавшая предложенные ей незатейливые блюда, казавшиеся необыкновенно вкусными после четырёхдневного полуголодного пути, неожиданно вклинилась в разговор мужчин:

— Я отправлюсь с вами!

— Касаг, что ты говоришь? — переполошился Дофут. — Зачем это нужно?

— Потому, что они — наша последняя надежда! — ответила тизарская принцесса, и тут же продолжила свои доводы: — Своими силами мы югеальцев и через тысячу лет не отыщем. Но раз уж нам посчастливилось встретить тех, кому они доверяют, то почему бы не воспользоваться шансом и не отправиться на переговоры? Если с ними послать вооружённых мужчин, югеальцы точно не станут идти с нами на контакт. Но я не представляю угрозы, и тем более, я спасла жизнь их соплеменнице.

— Стелла не с Югеала, хоть у неё и голубая кровь, — уточнил Артур, чтобы Касаг не питала лишних надежд.

— Ну и что! — стояла на своём Касаг, с жаром уговаривая и Артура, и Дофута, и даже посматривая на брата, будто ища у него поддержки. — Пожалуйста, позвольте мне отправиться с вами в подземное укрытие югеальцев. Они должны меня хотя бы выслушать!

— А если не поверят? — спросил Артур. — Что тогда?

Касаг немного сникла, но всё же не сдавалась:

— Я попытаюсь их убедить. Если нужно, останусь в заложниках, чтобы они поверили нам.

— А зачем югеальцам верить вам, если Улкар уже уничтожен и скоро вашей власти, державшейся на магии жрецов, в любом случае придёт конец? Вы уже и так в полном проигрыше. Вопрос времени, когда вы потерпите окончательное поражение, — поставил её перед фактом Артур.

— Да, тизарцы проиграли, — признала истинное положение Касаг, — но ведь среди них осталось много тех, кто верит жрецам и не хочет мира. Война неизбежна, и жертвы будут с обеих сторон. Именно этого, уже никому не нужного кровопролития, я и пытаюсь избежать…

Закончила свои аргументы тизарская принцесса уже совсем тихо и огорчённо, потупив взгляд вниз. Она была само олицетворение горя, совершенно искренне переживая за свой народ.

Артур ей поверил. Если уж Группа Риска решила сделать доброе дело на Югеале, то надо было довести его если не до логического конца, то хотя бы поспособствовать хоть в какой-то мере мирному урегулированию конфликта между двумя расами.

— Хорошо, мы возьмём тебя с собой, — отважился пообещать Артур, хотя понимал, что некоторые будут от этого не в восторге.

— Я пойду с сестрой. Не оставлю её одну! — тут же поднялся со своего места Аонкрет.

«И этот туда же», — подавив вздох, подумал Артур.

Он обвел взглядом ещё с десяток людей, сидевших за столом — может, и эти тоже увяжутся вслед за ними?

— Мы не будем для вас бременем, — пообещал Аонкрет.

— Хорошо, я переговорю с остальными. Если они не будут против, вы пойдёте с нами.

— Ну, конечно же, они не станут возражать! — воскликнула Касаг, обрадованная тем, что не получила прямой и бесповоротный отказ землянина.