Югеал

Но Мольдеом его остановил:

— Всё в порядке. Я заслужил эти упрёки. Есть и моя вина в том, что Югеал дошёл до такого состояния. Некогда и я допустил ошибку…

Тайжер скорбно покачал головой. Уж он-то знал, что все последние тысячелетия действительно практически спал, не принимая участия в событиях на Югеале. И только его угасающая жизнь стала хрупким барьером на пути Улкара к полному захвату планеты. Именно поэтому Югеал смог так долго продержаться и выжить до сего дня, когда наступил переломный момент в войне двух цивилизаций.

— Сейчас не время для раскаяния и сожалений, — Рэм не видел смысла в извинениях, которые ничем реально помочь не могли. — Мольдеом, тут Лэс-Тера.

Тайжер взглянул в том направлении, в котором указал зэрграверянин. Там, под одним из деревьев полулежала девушка в чёрном терианском одеянии.

— Посредница Теры? — у Мольдеома что-то затрепетало внутри, как будто он увидел близкого родственника.

— Она почти без сил, — сказал Артур. — Ты можешь помочь?

Тайжер Мольдеом не стал задавать лишних вопросов, но заглянул каждому из присутствующих в глаза, считывая информацию о последних прожитых днях.

— Да, нелегко вам пришлось, — констатировал Мольдеом, — но вы сумели обезвредить Улкар!

— Но почему не удалось его уничтожить полностью? Что пошло не так? — допытывалась Стелла.

— Время… — вздохнул Мольдеом. — Мы проиграли во времени. Улкар очень силён, он пил энергию этой планеты тысячелетиями и прочно пустил корни. Поэтому Альтаир, ослабленный за это время, не смог уничтожить его полностью.

Лэс-Тера приоткрыла глаза и попыталась всех успокоить:

— Пока Улкар в моих руках, я смогу подавлять его влияние. Но он действительно очень сильно пустил на Югеале корни.

— Ты слишком молода, ты не выдержишь противостояния этому древнему монстру, — возразил Тайжер Югеала. — Но я помогу тебе. Пусть я и не всесилен, вместе мы сможем изолировать на время это зло.

Посмотрев на Группу Риска, Мольдеом добавил:

— Я заберу Лэс-Теру в своё убежище. Там она получит возможность частично восстановить свои силы и будет под моей защитой. Улкар не может так просто умереть, однако, если его увезти с Югеала, он начнёт терять силы. Поэтому, до тех пор, пока вы не будете готовы покинуть планету, я буду даже ценой своей жизни оберегать Лэс и охранять Улкар, чтобы он вновь не попал в руки тизарских жрецов.

— Ты ведь всё знаешь, что происходит на планете, раз ты её посредник? — неожиданно спросил Артур.

Мольдеом отрицательно качнул головой:

— К сожалению, нет. Я спал долгие тысячелетия, пока меня не пробудил тот, чьё стремление спасти Югеал оказалось полностью бескорыстным и искренним. Им стал Рэм. И только взглянув в его глаза, я смог получить некоторую информацию о том, что тут происходит, но не более того.

— А как насчёт долины Мэарин? — продолжал землянин. — Насколько верны слухи, что там сосредоточенно одно из сильнейших заклятий тизарских жрецов, благодаря которому Югеал ещё жив?

Мольдеом пристально всмотрелся в глаза Артура, лично побывавшего в долине Мэарин. Казалось, Тайжера это потрясло и взволновало.

— Так это верно, что югеальцы намеревались уничтожить эту планету? — повторил свой вопрос командир Группы Риска.

— Артур, о чём ты говоришь? — растерянно посмотрела на командира Стелла.

— Квенранцы утверждают, что их предки спасли Югеал, который был на гране гибели. И эта смерть исходила от людей голубой крови, а не пришельцев! Это правда?

Мольдеом на миг закрыл глаза, будто пытаясь справиться с каким-то внутренним противостоянием, потом негромко произнёс:

— Да…

Этот короткий ответ одних шокировал, других вогнал в полное непонимание происходящей ситуации.

— Нет, такого не может быть… — возразила Стелла, сделав пару шагов назад, будто пытаясь уйти от реальности.

— Но всё не так просто, как вы думаете! — поспешил заверить Мольдеом.

Однако, сомнения, и очень серьёзные, уже были посеяны.

Изабелла, по-прежнему сидевшая на земле, заметила движение в небе, и вскрикнула:

— Тизарцы!

Над лесом летел антар с патрульными.

— Этих только не хватало, — произнёс Рэм, беря паралитическое оружие.

— Я защищу вас, — сказал Мольдеом.

— Нет! — решительно запретил ему Артур. — Ты нам нужен живым. Забирай Лэс и спрячь её!

— Но я ещё не закончил! — Мольдеом жаждал разъяснить создавшуюся ситуацию.

— Не время для объяснений, — покачала головой расстроенная Стелла. — Что случилось, то случилось, и историю уже не переписать.

Она была потрясена тем, что народ её расы выявился намного более не безгрешным, чем она полагала.

— Не делайте поспешных выводов, — попросил напоследок Мольдеом. — И запомните: я не смогу являться к вам по первому зову. Вы можете рассчитывать только на свои силы. Власть Улкара рушится, но если события пойдут в неправильном порядке, то все мы погибнем. Нельзя допустить изменения хронологии! И ещё: не допустите, чтобы находящаяся поблизости от вас девушка по имени Эсфирь попала в долину Мэарин. Это важно, запомните!

Тизарцы были уже совсем близко.

— Уходите! — приказал Артур Мольдеому. — Мы сами с ними разберёмся.

Тайжер не стал заставлять себя уговаривать. Он приблизился к Лэс-Тере и вдруг вспыхнул, словно россыпью бриллиантовой пыли, разлетевшейся с его шкуры. Как только это облако рассеялось, ни Мольдеома, ни Лэс-Теры уже не было.

Тизарцы не сразу заметили людей внизу, а потому проиграли эту битву в считанные секунды. Когда потерявший управление антар упал в лесу, к нему уже спешили квенранцы из крепости.

Артур догадался, что повстанцы тоже увидели врага и собирались перехватить его, но пришельцы опередили их.

— Скоро тут будут Аонкрет и Касаг с квенранцами. У нас мало времени, чтобы поговорить начистоту. И это, прежде всего касается тебя, Рэм, — с упрёком глядя на зэрграверянина, Артур добавил: — Даже если рядом были чужаки, разве нельзя было просто отключить браслеты-переводчики и поговорить обо всём начистоту?

— Да, возможно, это моя ошибка, — не стал оправдываться Рэм. — Но я боялся выдать эту тайну. Мольдеом очень слаб, однако, долгие тысячелетия он оберегал Альтаир, сохраняя веру в людей.

Зэрграверянин быстро рассказал подробности своей встречи с Мольдеомом во Флатуресе.

— Значит, Тера, Югеал и Мир Семи Звёзд были некогда одним целым, находились рядом, — Стелла всё больше укреплялась в каких-то своих гипотезах относительно истории разных планет и цивилизаций.

— Нас не прошлое должно беспокоить, а то, что происходит в настоящем, — Артур ни при каких обстоятельствах не забывал о главной задаче, которую им предстояло выполнить на Югеале. — Квенранцы утверждают, что именно югеальцы некогда едва не уничтожили эту планету. Так почему же в Дель-Дау нам об этом и словом не обмолвились? Где граница лжи и правды? И какой порядок событий, согласно предостережению Мольдеома, мы не можем нарушить? Совершенно ничего не понятно.

— Согласен, — поддержал его Рэм.

— А я одно уяснила: нам нужно держать Эсфирь под контролем. То есть, при себе, — напомнила Стелла. — Не думаю, что Мольдеом просто так о ней упомянул.

— Но с чем это связано? И почему именно её туда нельзя допустить? — спросил Артур.

— Эсфирь надо отловить! — настаивала сверхисследовательница. — Это для её же блага, и ради всеобщего спокойствия.

— И как ты себе это представляешь? — поинтересовался Рэм.

— Наручники на неё надеть, что ли, прикажешь? — в тон врачу добавил землянин.

— Если понадобится — да! — заявила Стелла.

— А мне кажется, что ты просто любым способом хочешь держать сестру рядом, переживая за неё, — высказал своё мнение Артур. — Однако, сейчас я склонен поддержать твоё решение. Что-то в словах Мольдеома насторожило и меня. Думаю, стоит перестраховаться.

— Но как мы сможем её поймать? — задал вопрос Рэм.

Артур и Стелла переглянулись, одновременно подумав о чём-то одном и том же, и уловив мысли друг друга.

— Нам нужно загнать её в ловушку, это единственный способ получить над ней контроль, — высказала вслух своё предложение терианка.

— Хорошо, допустим, устроим западню, — согласился Рэм. — Но вы думаете, она не сможет с нами справиться?

Поразмыслив, Артур посмотрел в сторону стоявшей на горе крепости и сказал:

— Нам помогут в этом квенранцы.

— Что? — удивился зэрграверянин. — С чего это они будут помогать нам?

— Аонкрет и Касаг хотят отправиться с нами в Дель-Дау, дабы положить конец вражде двух народов. Поэтому, им надо получить наше согласие.

— Прекрасно, воспользуемся ими, — одобрила такое решение Стелла.

— А вы не будете против, если тизарские принц и принцесса и дальше продолжат путь с нами? — обратился к своим коллегам Артур.

— Лично я не имею ничего против. Лишь бы Эсфирь удалось поймать, — ответила, не задумываясь, Стелла и направилась к Изабелле, сидевшей одиноко около практически потухшего костра, на котором так ничего почти и не удалось приготовить, кроме немногих корнеплодов.

Очень скоро из крепости прилетели квенранцы на двух антарах. Они привезли всё необходимое для дальнейшего пути, а также привезли Касаг и Аонкрета. Озакна осталась в крепости. Несмотря на все уговоры преданной служанки, Касаг не захотела брать её с собой и подвергать опасностям.

Дофут прибыл тоже, а потому именно к нему обратился Артур, сказав, что дети тизарского короля могут отправиться с пришельцами дальше, если квенранцы выполнят одно условие. Выслушав более, чем странное пожелание Артура, Дофут растерялся.

— Что? — удивился он. — Вас преследует всего какая-то одна девушка и вы не можете от неё избавиться?

— Я не сказал, что мы хотим избавиться от неё, — уточнил землянин. — Надо только осторожно её поймать, не причиняя вреда.

— Да это не проблема! — без колебаний согласился Дофут. — Я сейчас же приведу из крепости пару десятков своих опытных людей, и мы справимся с этой задачей в кратчайшие сроки. Вам даже не о чем беспокоиться!

— Нет, нет! — вдруг с жаром воспротивилась переполошившаяся Касаг, услышавшая этот разговор. — Дофут, не соглашайся на это!

— Не беспокойся, — успокоил её предводитель квенранцев. — Это же проще простого!

— Ты не знаешь, с кем будешь иметь дело! — воскликнула перепуганная и даже немного побледневшая Касаг. — Это не просто вооружённая девушка. Она — монстр из Дилуэя!

На какую-то минуту Дофут замер, осмысливая услышанное.

— Я не шучу! — воскликнула Касаг, видя, что тот ей не верит. — Это правда. Вы все погибнете, как только нападёте на неё! Я своими глазами видела её в бою, когда мы убегали из замка. Это действительно безжалостное чудовище!

Артур не смог удержаться от того, чтобы быстро оглянуться по сторонам. Но на всеобщее счастье Стеллы поблизости в это время не было, иначе, услышь она подобную характеристику своей сестры из уст тизарской принцессы, проблем потом не оберёшься.

Однако, сдаваться землянин не думал. Он смог уговорами, посулами и хорошо продуманным планом успокоить квенранцев и заставить их посодействовать в том, чтобы отловить Эсфирь. Они согласились только потому, что пришельцы пообещали взамен на эту услугу сопроводить Касаг и Аонкрета в Дель-Дау.