Югеал

16. Путь опасный и безопасный

Вдохнув свежий воздух, напоенный ароматом неведомых цветов, Рэм в очередной раз подумал, насколько же всё-таки прекрасен Югеал. В этих местах он казался безмятежно спокойным. За время своего пути через леса, врач ещё не столкнулся с проблемами, которые могли быть по-настоящему опасны. Даже людей и агрессивных животных не встретилось ни разу. Зутан выглядел спокойным и уверенным, ведь он следовал хорошо усвоенной, пусть и кривой дорогой. Этот путь давал большой шанс оставаться в безопасности, а потому путникам пока нечего было желать большего.

Очередная попытка связаться с Артуром вновь потерпела провал. Рэм выключил часы, проверил, не иссяк ли запас энергии в паралитическом оружии, и посмотрел на Зутана, дремавшего в тени.

Небесно-голубая растительность, чуть зеленоватый отлив солнечного диска, золотистые воды… Казалось, природа вокруг наслаждалась тишиной и умиротворением. Югеал был словно создан для мира и покоя. Трудно вообще было поверить, что где-то совсем рядом существует нечто агрессивное, мерзкое и угрожающее.

— А так ли уж страшны те аномалии, о которых я столько слышал? — сам себя спросил Рэм, задумавшись на минуту. — Быть может, за последнее время тут, на поверхности, что-то изменилось и в Дель-Дау об этом просто ещё не знают?

Всё устрашающее, что он смог вспомнить, заканчивалось глубоко под землёй, где он в последний раз видел Артура. После этого дорога Рэма не удивляла ничем сверхъестественным и опасным. Он каждый день на рассвете становился светлокожим, и это оставалось стабильным до наступления темноты.

Зутан открыл глаза и потянулся. Он хорошо отдохнул, и был благодарен Рэму за то, что в самые жаркие часы дня они отдыхали.

— Через пару часов начнётся закат. Может, сможем преодолеть ещё пару сотен километров до ночи? — спросил Рэм.

Тайжер посмотрел в сторону востока и ответил:

— Нам нужно в ту сторону. Но там скалистая местность, проходящая частично через покинутые шахты. Мы не сможем за короткое время пройти такое расстояние, а в темноте будет сложно двигаться.

— Это самый безопасный по-твоему путь?

— Да.

— Потому что он пролегает над залежами каких-то драгоценных камней?

— Нет, там находится белый металл. Тизарцы стали добывать его, а несколько лет назад эту шахту кто-то уничтожил. Но это сделали не люди из Дель-Дау.

Рэм опять задумался, с тяжёлым вздохом посмотрев на то подобие карты, которое он сумел составить по пути, и констатировал:

— Даже зайцы не петляют так, как мы…

— Кто такие «зайцы»? — полюбопытствовал тайжер, услышав незнакомое в его понимании слово.

— Зверюшки мелкие, они водятся на Земле. Впрочем, неважно…

— Ты расстроен тем, что нам не удалось быстро достичь места, где может находится Флатурес?

— Я думал, это произойдёт гораздо быстрее, учитывая, с какой скоростью ты бегаешь, — признался врач.

— Что ж, зато мне удалось сохранить тебе жизнь, — простодушно ответил тайжер, полагавший, что именно в этом состояла его первостепенная задача.

— Да, спасибо. Разумеется, это немаловажно, и я ценю твою заботу и помощь, но времени у меня осталось так мало…

Зутан интуитивно догадался, что человек задумал что-то изменить, а потому спросил:

— Что у тебя на уме?

— Как далеко мы сейчас от того места, где предположительно может находиться Флатурес?

— Ещё день-два пути.

— Слишком долго. Мы можем сократить путь?

Тайжер потянул носом воздух, словно пытаясь уловить в нём запах опасности, и честно ответил:

— Можно. Но не советую.

Немного подумав, добавил:

— В любом случае, я последую за тобой.

— Ты настоящий друг. Тогда давай попытаемся срезать путь и двигаться по прямой. Куда нам в таком случае сейчас идти?

Зутан посмотрел по сторонам и указал в сторону севера:

— Туда. Но ты уверен, что не пожалеешь о таком решении?

— Мы и так долго были в безопасности, поэтому, стоит рискнуть. Ведь не обязательно столкнёмся с хищниками или аномалиями.

Рэм быстро оседлал тайжера, и они двинулись в путь. Только бдительность не теряли. Как только они покинули безопасный маршрут, у обоих удвоилась внимательность. Зутан бежал не так быстро, как мог, и постоянно находился начеку.

Не прошло и четверти часа, как им встретился хищник. На счастье, это животное не принадлежало к самым агрессивным и было вовремя замечено и устранено без особых проблем из паралитического оружия. Это несколько вдохновило Рэма. Ведь, в конце концов, на этой земле обитали люди, и они как-то справлялись с окружавшими их бедами. Поэтому, праздновать труса и терять из-за этого время вовсе не хотелось.

Солнце медленно клонилось к горизонту. Его лучи озаряли сейчас бело-голубой пейзаж нежным зеленовато-розовым светом. Пологие холмы и открытая местность давали возможность передвигаться быстро и без препятствий, а также открывали большой обзор.

Зутан легко взбежал по очередному склону, укрытому низкой травой и остановился на вершине. Впереди раскинулась степь, на которой практически не было деревьев и кустов. Именно поэтому и зверь, и его всадник сразу увидели нечто резко контрастировавшее со светлой растительностью.

Примерно два-три десятка огромных шаров медленно передвигались по местности с одинаковой скоростью и в одном направлении. Они выглядели как мыльные пузыри, но имели огромные размеры. Самые маленькие из них были величиной с большой мяч, другие достигали высоты в несколько человеческих ростов. Эти странные предметы двигались лениво, словно стадо неведомых животных. Все они были чернильно-чёрного цвета и не прозрачными. Легко подскакивая на немногочисленных кочках, эти шары двигались мимо Зутана и Рэма.

— Что это такое? — спросил Рэм, и тут же включил часы, решив найти подсказку в той информации, которую ему предоставили в Дель-Дау.

— Впервые подобное вижу и никогда о таком не слышал, — признался тайжер.

— И мне о таком тоже не рассказывали. Это вообще, что: животные, растения или аномалии?

— Не знаю.

— Выглядят безобидно.

Ветер сделал чуть более сильный порыв и неведомые создания тут же покатились по траве быстрее.

— Похоже, они просто движутся туда, куда дует ветер, — догадался Рэм. — Не станем подходить к ним близко. Просто подождём, когда они уйдут с нашей дороги и продолжим путь.

— Разумно, — согласился Зутан.

Держась подальше от чёрных шаров, тайжер и человек продолжали двигаться вперёд. Местность опять плавно ушла под уклон вниз, а потом так же почти незаметно вверх. Равнина словно застыла большими невысокими волнами. Преодолев очередную из них, путники увидели очередное чудо: их встретили несколько источников. Они били на расстоянии в несколько сот метров друг от друга и выпускали струи сверкающей в лучах заката кристально-чистой воды. Но не это делало их особенными, а то, что потоки не текли на землю, а причудливо извивались арками, серпантином и немыслимыми зигзагами просто в вышине. Поднимаясь высоко вверх, а потом пригибаясь к самой земле и вновь извиваясь в воздухе змеями, они наполняли окружающую местность немыслимым очарованием.

— Какая же это красота! — Рэм был в изумлении и восхищении от этого поистине фантастического вида. — И предположить не мог, что существуют такие места. Югеал поистине уникален!

— Это не Югеал, а аномалии, — недовольно и настороженно проворчал Зутан.

Рэм интуитивно обернулся по сторонам. Ничего страшного вокруг не наблюдалось, а журчание воды даже казалось успокаивающим. И всё же, это был Югеал в его нынешнем неестественном состоянии. Об этом нельзя забывать. Драгоценные камни на рукояти одного из кинжалов стали мерцать, словно пытались подать сигнал тревоги.

— Давай поищем место для ночлега, — предложил Рэм, чувствуя, что Зутан за последний час устал больше, чем за весь предыдущий день, ведь им приходилось быть каждую минуту чуть ли не в боевой готовности.

— Хорошо, — согласился тайжер, но не смог предложить ничего конкретного.

Как только они сошли с безопасного пути, пролегавшего через месторождения благородных металлов и драгоценных камней, всё стало гораздо сложнее.

Обойдя струи источников стороной и выбрав раскидистое растение с большими и пушистыми фиолетовыми листьями, Рэм и Зутан решили расположиться на этом участке. Ночь обещала быть тёплой, а потому оба не видели надобности в дополнительном укрытии. Дождь тоже ничто не предвещало.

Зутан, по своему обыкновению, поискал заросли с орехами, но таковых нигде не обнаружил. Пришлось довольствоваться тем, что насобирал про запас Рэм. Прежде, чем лечь спать, зэрграверянин хотел расседлать тайжера, но тот воспротивился.

— Не хочешь отдохнуть от седла и намордника? — спросил Рэм.

— Они не слишком меня стесняют. Однако, если что-то случится, у тебя может не оказаться времени меня седлать и собирать вещи, — ответил тот.

— А ты прав, — Рэм с удивлением, в который раз, отметил, что тайжеры действительно весьма умные животные.

Ведь сейчас и правда, как ни крути, оба находились в зоне, где каждую минуту может произойти непредвиденное. Чувствуя, что на этот раз даже Зутан превзошёл его в благоразумии, Рэм решил быть предусмотрительным. Он не стал полагаться всецело на интуицию тайжера, который так устал, что уснул, едва лёг. Приняв пару таблеток, Рэм намеревался провести ночь в бдении. Он понимал, что сейчас отдых нужен больше всего Зутану. Прислонившись к стволу растения, зэрграверянин посмотрел на врученные ему в Дель-Дау стилет и пару кинжалов. Их камни оставались в покое, не указывая на какие-либо аномалии поблизости. И всё же, это не могло гарантировать защиту от хищников, которых на Югеале водилось великое множество.

Глядя на темнеющее небо, Рэм отметил, что его затягивают лёгкие облака. Значит, созвездия Герба Югеала сегодня, скорее всего, видно не будет. Проведя некоторое время за детальным изучением той информации о планете, которая была наспех помещена в его часы, врач почувствовал, что уже не способен качественно усваивать знания и вот-вот уснёт. Дабы отогнать навалившуюся сонливость, он встал и решил пройтись. Тишина вокруг свидетельствовала о том, что поблизости нет живых существ. Даже птицы не чирикали и не летали. Это так отличалось от тех мест, в которых Рэм и Зутан ночевали до этого.

Задумчиво побродив вокруг, врач возвращался на место привала, когда заметил в ночной тьме какое-то движение. Оно происходило бесшумно. Лёгкий ветерок, заставив зашелестеть пушистую листву немногочисленных деревьев, выгнал из ночной тьмы ещё более тёмные создания. Они приблизились без единого звука и устремились прямо на Рэма. Луна, прорываясь кое-где сквозь лёгкие облака, освещала долину своим мягким светом. Именно благодаря ей зэрграверянин сумел узнать в чёрных созданиях те шары, которые видел накануне. Избежав столкновения с одним из них, и ловко увернувшись от другого, он заметил, что громадный шар движется прямо на Зутана.

Забыв о всякой осторожности, Рэм закричал, но было поздно: проснувшийся тайжер вскочил на лапы, но его тут же накрыло шаром. По своему виду напоминающий мыльный пузырь, но совершенно непроницаемый и не прозрачный, он продолжил двигаться как ни в чём не бывало дальше. Вот только Зутана на том месте уже не оказалось.