Югеал

— Не переживай, мы тебе поможем! — бегая вокруг ловушки, подбадривали своего товарища тизарцы. — Уже отправили подмогу за патрулём. Потерпи немного!

«Интересно, и как они собираются ему помочь?» — со вздохом подумал Рэм, наблюдая за крестьянами.

Те же не падали духом и упорно следовали за пузырём, в котором томился узник, он мог их слышать, а они его — нет. Тизарцы даже не подозревали, что в одном из других шаров, буквально в десяти шагах от них, находятся в подобной ловушке инопланетянин и тайжер из Дель-Дау, ну и птица в добавок к ним.

Вот только, как ни пессимистично был настроен Рэм, уже через полчаса их догнали несколько всадников на тайжерах. Люди, одетые в серую форму патрульных, осторожно держась на расстоянии от опасных чёрных предметов, попросили крестьян отойти в сторону. Те, возбуждённо что-то рассказывая, указали на шар, за которым они следовали.

Ветер дунул чуть сильнее и чёрные пузыри покатились быстрее, легко подпрыгивая на низкой траве. Патрульные поспешили вслед за ними, и было заметно, что они сосредоточились полностью на своей цели, а уж их тайжеры следили за тем, чтобы не угодить в одну из таких ловушек, двигавшихся со всех сторон.

Вот теперь Рэм проявил повышенную внимательность, следя за действиями тизарцев. Один из патрульных спешился с тайжера и, держа в руках что-то вроде короткого копья, вплотную приблизился к чёрному объекту, поглотившему крестьянина. Он принялся что есть силы пронзать копьём шар. Казалось бы, бесполезное занятие, как решил было поначалу Рэм, однако, каждый удар высекал молнии. Чёрный пузырь дрожал, но не поддавался и продолжал упрямо свой путь. Наконечник копья вспыхивал, словно спичка, которую зажигают. Несколько таких ударов — и наконечник копья сгорел. Тизарец ловко поменял его на новый и продолжил свою работу. Ему пришлось сменить ещё два наконечника копья, прежде чем от очередного удара в шаре образовалась дырка, а потом он с треском лопнул и исчез бесследно, не оставив после себя ничего, кроме взлохмаченного и перепуганного человека, сидящего на земле.

Крестьяне возрадовались.

У Рэма появилась искра надежды. Шар, в котором он находился, как раз приближался к тому месту, куда был выброшен остаток последнего полусгоревшего наконечника.

Кто-то предложил ликвидировать все шары, но патрульные сочли это слишком хлопотным делом. Тизарцы покидали место событий, не узнав, что за ними кто-то пристально наблюдал. Рэм же, дождавшись, пока его шар медленно докатится до того места, где лежал один из наконечников тизарского копья, быстро подобрал этот обломок, воспользовавшись снова стилетом, чтобы подтащить предмет ближе к себе. Зэрграверянин заметил, что шар вздрогнул, когда эта вещь прошла сквозь его оболочку.

Слегка горячий, наконечник немного обжигал руки, но Рэм его не выкинул.

— Смотри, Зутан, какая полезная штука, — обратился к тайжеру зэрграверянин, перебрасывая свою находку с ладони на ладонь.

— И что нам от неё?

— Тизарцы смогли уничтожить один из шаров, именно этим наконечником. И, думаю, успех тут заключается вовсе не в остроте этого предмета.

Рэм со всей силы ударил по оболочке шара этим полусгоревшим наконечником. Шар дёрнулся, но не поддался. Даже дырку не получилось сделать. А вот искр хлынул целый поток. Они брызнули на Рэма, слегка опалив волосы и одежду.

Зутан встревоженно вскочил на лапы.

Птица, переполошившись, опять закудахтала, кидаясь из стороны в сторону.

— Я думаю, он уже почти исчерпал запас своей силы. Однако из чего же он сделан? — задумался Рэм.

— Это колдовство? — заподозрил Зутан, которому не нравилась находка врача.

— Вряд ли. Тут просто скрыто что-то иное.

Рэм решил выяснить, из чего именно сделан наконечник, но его покрывал словно слой пепла и ржавчины, которые образовались на поверхности после соприкосновения с оболочкой шара. Желая очистить его, врач со всей силы воткнул наконечник в землю. И в ту же секунду шар остановился. Другие же, подобные ему, продолжали своё ленивое движение.

— Почему мы остаёмся на месте? — спросил удивлённый Зутан.

Рэм посмотрел по сторонам, о чём-то подумал, и вытащил наконечник из земли. Пузырь тут же, подхваченный ветром, мягко покатился дальше. Врач снова вонзил наконечник в почву, и шар незамедлительно остановился, как вкопанный. Вот уже и все другие чёрные объекты ушли далеко вперёд, а этот не двигался, не подчиняясь ни ветру, ни наклонности почвы.

— А вот это уже интересно, — сказал Рэм. — Похоже, мы теперь сможем управлять шаром.

— И что тут хорошего?

— Зутан, смотри на это шире! Если мы можем заставить шар двигаться в нужном нам направлении, то сумеем уничтожить эту ловушку.

— Даже если это и так. Как ты себе это представляешь?

Рэм поднял наконечник от земли, зачистил его слегка кинжалом, и показал Зутану:

— Узнаёшь материал, из которого он сделан? Похоже на обычный уголь.

— Да, на Югеале есть залежи этого камня. Но что нам с того? Это даже не драгоценный камень.

— Ты знаешь, где можно такое найти?

Зутан призадумался, посмотрел по сторонам, пытаясь определить, где они находятся, и сказал:

— Есть в этих краях одно место, где добывают такой камень. Он хорошо горит.

— Вероятно, это разновидность какого-то угля. Но не важно. Ты сможешь указать дорогу?

— Да. Но нам придётся пройти через аномальные зоны, а также места обитания свирепых монстров. Это если двигаться по прямой.

— И что с того? Хуже уже не будет. Ты же не собираешься сидеть тут до конца своих дней?

Зутан счёл это логичным и указал направление. Рэм подобрал попавшуюся на пути какую-то крепкую палку и, заострив её, прикрепил к ней остаток наконечника. Этого было достаточно, чтобы заставить шар передвигаться в нужном направлении. Теперь ловушка стала отчасти контролируемой. И это оказалось очень кстати, так как остальные шары, как успел увидеть Рэм, все разом закатились в какое-то большое озеро и исчезли в нём. Он не сомневался, что они смогут, прокатившись по дну, выбраться когда-то на противоположный берег. Вот только окажись там кто-то живой, он уже не спасётся, так как вода, подобно воздуху, без труда проникала внутрь этих шаров. Так же и рыба, угодив в эти ловушки, умрёт, как только они выберутся на сушу.

Подумав о том, какой участи он избежал, Рэм не стал озвучивать всё это Зутану. Тайжер и так был угнетён тем, что из-за него человек оказался в этой коварной западне.

Слегка тыкая самодельным копьём в стенку шара, Рэм шаг за шагом заставил его двигаться туда, куда ему было нужно. Места тут оказались безлюдные, но врач старался быть внимательным и осторожным. Ведь если кто-то увидит этот пузырь, двигающийся порой против ветра, это может вызвать подозрения. А Рэму не хотелось быть обнаруженным раньше времени, а тем более застигнутым врасплох.

Идти приходилось чуть ли не пешком, управляя шаром. Рэм понимал, что сейчас может рассчитывать только на свои силы, но не жалел их. Проведя на ногах весь остаток дня и почти половину ночи, он чрезвычайно утомился. Но страшнее всего было то, что шар слушался всё хуже. Угольный наконечник словно таял постепенно и это угрожало тем, что вскоре контроль над чёрным пузырем будет утерян.

— Зутан, как далеко ещё? — спросил врач дремавшего рядом тайжера. — Я не сбился с пути?

Тот поднял морду и ответил, посмотрев по сторонам:

— Нет, ты двигаешься правильно. Думаю, на рассвете будем на месте.

— Тогда я немного отдохну, — Рэм осторожно воткнул самодельное копье в землю.

Он заметил, что если не бить шар сильно, а лишь слегка прикасаться к нему, то угольный наконечник меньше портится. Поэтому, он только подталкивал пузырь в нужном направлении, избегая ударов, которые могли бы пробить оболочку.

Рэм лёг, и тут же уснул. Зутан же, напротив, теперь превратился всецело в слух и зрение. Он понимал, что человек устал, однако помнил, что места тут опасные. И его предосторожность не оказалась лишней.

Не прошло и четверти часа, как показались во тьме призрачные тени. Луна уже зашла, а лёгкие облака скрывали свет звёзд, поэтому ночь выдалась тёмная. Зутан осторожно поднялся на лапы и прислушался. Тени пронеслись бесшумно мимо шара и исчезли. Тайжер не спешил успокаиваться, и интуиция его не подвела, так как уже через минуту чёрный пузырь окружила целая стая диких луувов. Они летали вокруг и словно принюхивались.

Неизвестно, чувствовали что-то луувы или просто слонялись около него, но это нервировало Зутана.

— Рэм, тут луувы, — счёл нужным предупредить человека тайжер.

Зэрграверянин тут же проснулся. Будто только этого и дожидаясь, одновременно пять луувов «провалилось» в шар. Внутри стало и без того тесно.

Инопланетные животные тут же учуяли тепло находившихся в пузыре пленников. Птица не успела и пискнуть, как её буквально «упаковали» два луува, преградив всякий доступ воздуха. Зутан пытался стряхнуть тех, кто прилип к его бокам.

Рэм, даже спросонок не растерявшись, вынул кинжал из стали расумба. В темноте трудно было найти нитевидную сердцевину луувов, поэтому пришлось включить фонарик в часах. Действуя без паники и спешки, Рэм за минуту освободил и тайжера и птицу от их необычных оков.

— А ты молодец, быстро справился, — оценил его действия тайжер, опасавшийся, что чужак может растеряться в подобной ситуации.

— Это было не сложное задание, — Рэм посмотрел на тающие в воздухе остатки луувов, желая убедиться, что они больше не опасны. — По сути это ведь даже не хищники, просто они настолько любят тепло и ничего не соображают, что способны задушить.

— Всё равно, они мне не нравятся.

Зутан с молоком матери впитал неприязнь ко всему, что принесли на Югеал тизарцы.

Остаток ночи прошёл без происшествий, но тайжер бодрствовал, пока Рэм спал.

С рассветом зэрграверянин продолжил путь. Передвигаться по ровной местности казалось не слишком трудной задачей, тем более, что дул попутный ветер, но вот заставить чёрный пузырь взобраться по крутому склону стоило больших усилий.

Зутан переживал и нервничал, понимая, что ничем не может помочь человеку. Это волнение усиливалось ещё и тем, что и без того почти сгоревший наконечник копья уже практически разваливался на части. Если лишиться и его, то уже успеха достичь будет невозможно.

Но на этот раз Рэму и Зутану повезло: как только шар оказался на вершине небольшой горы, впереди обозначилась пустынная местность, лишённая растительности, но зато с явными признаками залежей угля просто на поверхности. И этого камня тут было в изобилии.

— Поверить не могу, мы всё же добрались сюда! — выдохнул обрадованный Рэм, приложивший столько усилий, чтобы буквально доползти до этой местности, оставаясь запертым в западне.

Но едва он произнёс эти слова, как остаток угольного наконечника буквально рассыпался в прах. Он и так продержался слишком долго. Шар тут же дёрнулся в сторону.

— Нет! Нет! Не смей катиться назад! — воскликнул Рэм, словно это могло хоть как-то заставить неконтролируемый пузырь слушаться.

Сильный порыв горячего ветра ударил со стороны безжизненной долины, намереваясь опрокинуть шар и его узников назад. Казалось, теперь всё было против Рэма и Зутана, стремившихся спасти изначально Югеал, а теперь нуждавшихся в помощи.