Югеал

Рэм схватил свою сумку и, не раздумывая, догнал чёрный шар, который в высоту был около трёх человеческих ростов.

— Зутан! Зутан! — звал зэрграверянин, но ответа не было, а чёрный пузырь продолжал в своём лениво-неспешном темпе, чуть подпрыгивая на мелких препятствиях, катиться дальше.

Рэм вынул из ножен стилет и полоснул им по шару. Лезвие прошло сквозь него ничем не повредив странному созданию. Стрелять в объект врач не осмелился. Не зная, что предпринять и переживая за участь тайжера, Рэм, не раздумывая, кинулся в шар. Его обдало небольшим разрядом электричества, когда он прошёл через что-то, напоминающее тончайшую пленку. Так он оказался внутри шара.

— Зутан! — воскликнул Рэм, увидев тайжера. — Ты цел?

— Ты что наделал? Зачем ты залез сюда? — разозлился тайжер.

— Я беспокоился о тебе!

— Со мной всё хорошо. Но что ты теперь будешь делать?

— Как что? Разумеется, мы выйдем отсюда.

— Но как?

Вопрос тайжера показался врачу неуместным. Рэм тут же повернулся к тончайшей оболочке шара и решил выйти, но не смог пройти сквозь неё, хоть она казалась на первый взгляд почти не материальной.

— Не получится, — сказал Зутан, наблюдая за тщетными попытками человека выбраться наружу из этой ловушки. — Неужели ты думаешь, я не пробовал?

— Как такое возможно? Мы ведь попали внутрь, почему же выйти не можем?

Тайжер попытался пустить в ход свои длинные острые когти, но и они не сумели преодолеть практически невидимый барьер.

Рэм опробовал на стенках шара весь свой арсенал: стилет, кинжалы, огнестрельное и паралитическое оружие. Всё в итоге оказалось бесполезным. Даже если оружие и проходило сквозь тончайшую плёнку, то ничуть не вредило ей.

Наступил рассвет. Шар тем временем продолжал лениво двигаться дальше, ускоряясь только под воздействием ветра. Вместе с ним перемещались и его пленники. Даже если они сидели или лежали, шар всё равно продолжал катиться. Казалось, какое-то невидимое силовое поле находится внутри шара, и на этом незримом основании находились пленники странного пузыря. Они не катились вместе с шаром, а словно плыли в воздухе, находясь на некотором удалении от земли. Никакие попытки освободиться не срабатывали. Лучи солнца проникали внутрь словно через тёмное стекло.

Когда впереди показался лес, Рэм воодушевился. Он надеялся, что шар наткнётся на что-то, что способно будет его разбить. Однако, когда «стая» чернильно-чёрных пузырей достигла зарослей, то и тут их ничто не остановило. Они проходили сквозь деревья и кусты, камни и прочее без всяких задержек, словно призраки. Рэм и Зутан, не в силах ничего сделать, теперь уже не просто сидели, а пытались уклониться от ветвей деревьев, проходивших сквозь шар.

— Почему всякие предметы входят в шар и выходят, а мы нет? — недоумевал Рэм, видя, что их непостижимую по своей сути темницу ничто не способно уничтожить.

Зутан чувствовал себя угнетённым. Он впервые не мог дать своему спутнику ни одного дельного совета, потому что никогда раньше не слышал о таких аномалиях даже от своего прежнего хозяина. Всё, что делал тайжер, это сетовал на то, что человек так необдуманно кинулся вслед за ним в этот непонятный объект.

— Нас тут даже никто не способен услышать и увидеть, так что на помощь нечего рассчитывать, — сделал вывод Рэм. — И передвигаться таким способом мы теперь можем до конца жизни, если ничего не придумаем.

Шар тем временем наткнулся на орешник. Несколько веток с плодами проникли буквально на считанные секунды внутрь. Рэм быстро сорвал с них несколько плодов.

— Берегись! — тут же воскликнул Зутан.

Рэм обернулся и увидел, что прямо на него движется ствол толстого дерева. Тайжер успел отшатнуться в сторону, зэрграверянин — нет. Налетев на преграду, врач упал. Шар на миг дрогнул и остановился, но не лопнул, не исчез.

Прежде, чем Рэм поднялся на ноги, пузырь вновь, подгоняемый лёгким ветерком, покатился дальше, обогнув преграду.

— Я успел сорвать несколько орехов, так что с голоду не умрём, если будут попадаться на пути съедобные растения, — Рэм почистил от кожуры один из плодов и протянул ароматное ядро тайжеру.

Тот съел своё любимое лакомство без всякой радости.

— Мы тут до конца дней своих что ли останемся? — зверь был расстроен, как никогда в жизни.

Рэм ещё не успел выдвинуть никакой ободряющей версии насчёт дальнейшего развития событий, как прямо на голову Зутана свалилось что-то сверху. Тайжер от неожиданности отшатнулся в сторону. С его макушки упала переполошенная птица, перепугано кудахтая. Не понимая, где оказалась, она попыталась взлететь, потом ударилась о стенку шара, упала и вновь начала метаться, истошно крича.

Рэм не без труда поймал птицу, чтобы она в достаточно тесном пространстве не покалечилась сама и не повредила остальным невольным узникам. Так или иначе, покинуть пределы этой ловушки у неё не получилось.

— Успокойся, мы тебя не убьём, — обратился к птице Рэм, однако в ответ ничего вразумительного не услышал.

Сделав вывод, что интеллект у этого существа слишком низкий, чтобы браслет-переводчик на него отреагировал, Рэм оставил птицу в покое.

Вновь притронувшись к тончайшей стенке шара, Рэм произнёс:

— Странно, сюда проникнуть может всё, что угодно, но покинуть пределы этого пузыря способны лишь неодушевлённые предметы. Тебе так не кажется?

Зутан ничего не ответил. Он был подавлен, находясь в коварной ловушке.

Рэм попытался вновь проследить за птицей, но где бы она не металась, как бы ни билась, вырваться не смогла. Наконец, обессиленная, упала вниз и уже шевелилась и двигалась далее по инерции вместе с шаром.

— Предлагаешь её убить, чтобы удостовериться, можно ли отсюда выйти мёртвому? — поинтересовался Зутан, видя, как задумчиво смотрит на птицу врач.

— Нет, в такие крайности впадать не будем.

Миновав лесополосу, шар вновь выбрался на относительно ровную и открытую местность. Дальше он продолжал свой путь то медленно, то быстрее. Рэм смотрела на такие же пузыри неподалёку и размышлял, есть ли там тоже какие-нибудь бедолаги, случайно попавшие в ловушку. Связь не работала, вода была на исходе. Воздуха хватало, но это не значило, что можно будет надеяться на то, что этот пузырь сам распадётся или вскоре просто перестанет существовать.

Неожиданно ветер поменял направление и пузыри дружно повернули вправо. Некоторые из них, самые лёгкие, даже подлетели в воздух, и перемещались большими плавными прыжками. Другие ползли по земле, слегка приплюснутые снизу. Рэм невольно сделал вывод, что именно в самых тяжёлых могут находиться и другие пленники из разряда живых существ, но разглядеть, что внутри шаров, было невозможно снаружи. Через час впереди показались крутые, хоть и не высокие скалы. Чёрные пузыри двигались прямо на них.

Зутан, видя, как насторожился Рэм, поднялся на лапы. Немыслимым образом оба словно неслись в воздухе в считанных сантиметрах над землей, а потому путешествовать в шаре было хоть и непривычно, но удобно для отдыха. Даже птица, державшаяся как можно дальше от тайжера и человека, уже давно смирилась со своей участью.

— Что случилось? — спросил Зутан.

— Впереди скалы. Что если, наткнувшись на них, шары разобьются? — с надеждой предположил Рэм. — Ведь не могут же они пройти сквозь камень вместе с нами!

Зутан не знал, что ответить, но ему не нравилось то, что их ожидало впереди.

И вот чёрный шар был брошен прямо на каменную стену. Рэм и Зутан сумели удержаться от удара о скалу. Наткнувшись на препятствие, пузырь остановился. И хоть ветром его прижимало к скале и несколько сплющило, он не мог пройти сквозь неё. Но и разбиваться тоже не собирался. Деформируясь и пружиня, он оставался около камня. Другие, подобные ему создания, вели себя так же.

И тут произошло то, чего Рэм и Зутан хотели бы пережить меньше всего в сложившейся ситуации: прямо в шар залетел совсем ещё маленький симгурф. Он состоял всего только из двадцати «шариков», скреплённых сеткой. Однако, это не помешало ему тут же показать свой агрессивный характер. Пространство внутри чёрной ловушки заполонили маленькие молнии, треск и грохот. Уже через секунду переполошившаяся птица, соприкоснувшись с симгурфом упала на землю, оглушённая. Рэм не стал выжидать и, взяв стилет, быстро атаковал хищника, попросив Зутана держаться как можно дальше в стороне, что было весьма непросто в такой тесноте. Получив несколько болезненных ударов молниями, зэрграверянин сумел одолеть симгурфа. Потом без особых проблем выкинул его за пределы шара, всё ещё остававшегося около скалы. Вслед за ним он хотел выбросить и птицу, но та, отскочив от стенки шара, упала назад. Рэм определил, что птица ещё жива, что подтвердило его догадку о том, что отсюда может выйти только неодушевленное тело или уже мёртвое.

— Это безнадёжно, — удручённо заключил Зутан.

Во время сражения с симгурфом у Рэма с руки упал браслет, который ему отдала Нейман. Потерять такую дорогую вещь он не мог, а потому потянулся за ней. Вот только украшение лежало за пределами стенки пузыря. До него можно было без труда дотянуться рукой, но такое оказалось не под силу из-за его специфической природы. Шар всё ещё оставался неподвижным, а потому Рэм решил использовать кинжал, чтобы подцепить им браслет. Но лезвие оказалось коротковатым, и потому врач взял стилет. Это оружие без труда дотянулось до браслета, и Рэм вернул свою потерю.

И вновь ветер погнал шары в сторону. Они прокатились вдоль скал, а после опять устремились в чистое поле, где росло немного деревьев, которые не являлись для этих аномальных объектов преградой.

Так прошёл день. Ничего не изменилось. Только пару раз, когда шары проходили через ручьи, Рэму удалось набрать во флягу воды. Еду собирал он себе и тайжеру таким же способом, на ходу. Да ещё и птицу приходилось подкармливать. Все вещи, чтобы их случайно не растерять, Рэм с самого начала тщательно прикрепил к седлу Зутана.

Даже если человек и тайжер спали, чёрный пузырь продолжал увлекать их за собой, не выпуская наружу. Драгоценные камни тоже на него не действовали.

И только на вторые сутки пребывания в злополучном шаре, человек и тайжер стали свидетелями весьма поучительной картины. Всё началось с того, что из близлежащей рощи с криками о помощи выскочило несколько людей. За ними гналась стая разозлённых крылатых хищников. Судя по всему, это были крестьяне и оружие у них имелось весьма примитивное. Увидев их, апатично сидевшие в одном из шаров Рэм и Зутан проявили интерес к происходящему. Особенно внимательно следил за развитием событий врач.

Во-первых, Рэм впервые лицезрел тизарцев. Во-вторых, он хотел увидеть, как они смогут одолеть животных. В-третьих, ему было просто скучно.

Нет, люди не преуспели в своей защите от хищников. Они просто бестолково бегали туда-сюда и не погибли все сразу только потому, что чудовища были не слишком большими, грузными и неповоротливыми. Да тут ещё на них налетела, гонимая ветром, куча чёрных шаров. Крики усилились. Пара хищников оказалась в одном из таких шаров, и исчезла там безвозвратно. Следом за этим потерявший бдительность мужчина попал в другую подобную ловушку. Люди расправились кое-как с хищниками и стали обеспокоенно бегать около одного из чёрных шаров, в который угодил их соотечественник. Разумеется, они безрезультатно пытались его увидеть или услышать. Потом крестьяне разделились: трое мужчин поспешно куда-то убежали, другие следовали за шаром, он был раза в три меньше чем тот, в котором сидели Рэм и Зутан.