Югеал

20. Флатурес

Том застал Нейман на месте сборки космического корабля в такое раннее утро, что даже большинство трудолюбивых жителей Дель-Дау ещё спали. Патрули не успели выехать на объезд окрестных территорий, а терианка уже была при деле.

Едва руктаорец появился в просторном помещении, в центре которого стоял громадный стол, с разложенными на нём чертежами, Нейман, склонившаяся над какой-то бумагой и быстро делавшая заметки, произнесла:

— Нам не хватает кое-каких микросхем. Для них требуется особый сплав.

— И у тебя с самого утра голова забита только этим? — спросил руктаорец.

Нейман выпрямилась и посмотрела на него уставшими глазами, по которым ясно было видно, что она не спала долгое время.

— Сегодня я сам займусь работой. Иди отдыхай, — настоятельно посоветовал ей Том.

— Я не могу, — коротко ответила та.

— Неужели так беспокоишься? Или нервничаешь?

Нейман посмотрела на руктаорца долгим измученным взглядом и призналась:

— С тех пор, как ты сумел выйти на связь с Артуром, прошло уже три дня.

— Разве ты не рада, что твоя сестра нашлась?

— Но зато бесследно пропал Рэм. И от них тоже больше никаких вестей.

— Ты же не рассчитывала, отправляя Артура и Рэма в этот поход, что они изменят мир за пару дней? Будь реалисткой.

Нейман по-своему оценила ситуацию и задумчиво прошептала:

— Если с ними будет Стелла, их шансы выжить значительно возрастут.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Том, хоть и расслышал всё.

— Нет, ничего, просто сказала… — стушевалась терианка, вновь склонившись над чертежами.

Раскрывать секреты голубой крови она не спешила.

— Да, верно, чем больше их будет, тем легче выжить на Югеале, — Том по-своему истолковал её слова. — А ты узнала что-то про ту женщину, по имени Имрелла?

— Узнала, — но уже без всяких эмоций ответила Нейман, возвращаясь к своей работе, не отвлекаясь на посторонние темы и не помышляя об отдыхе.

— Она действительно в Дель-Дау?

Нейман рассеянно кивнула:

— Да, была тут.

— Была? — это слово насторожило Тома, отдавая чем-то тревожным.

— Да.

— И?..

Тому казалось, что эта тема совершенно не интересна Нейман и каждое сведение у неё придётся вытягивать по слову.

Продолжая перебирать бумаги, и сравнивать какие-то чертежи, она продолжила словно между прочим:

— Имрелла пришла сюда одна, но беременная. Потом родила двух девочек-близнецов.

— Ну, а после?

— Её убили, — коротко и без каких-либо эмоций, почти машинально ответила задумчивая Нейман и удалилась, занятая более важными делами, чем история совершенно незнакомой ей женщины.

Спрашивать о чём-либо ещё на этот раз и уточнять подробности Том не посмел. То, что Имрелла мертва, доказывало только одно: югеальцы догадались о том, кто был её мужем. Возможно, очень скоро такая же судьба ждала и саму Нейман. Не удивительно, что она всеми силами пыталась покинуть Югеал, жертвуя сном и не щадя своего здоровья.

Яркое солнце заливало своими лучами равнину, покрытую голубовато-золотисто-белой, не высокой, но роскошной травой, похожей на нежнейший пух. Небольшие облака, медленно проплывавшие по небосклону, создавали тени. Они тёмными пятнами скользили по траве, убегая за горизонт. На равнине кое-где росли одинокие гигантские деревья, старые, но ещё полные жизни и сил.

Под одним из таких растений расположились двое: человек и тайжер, завтракавшие в тени. Вид у них не был радостным, скорее озадаченным.

— У нас осталась всего неделя, — задумчиво произнёс Рэм, провожая взглядом очередную тень от одного из облаков. — Неделя по земному времени, и значит, всего три-четыре югеальских дня. А мы до сих пор даже издали не видели Флатурес.

— Но мы найдём его! — с оптимизмом откликнулся тайжер. — Обязательно найдём!

— Мне бы твоей уверенности, — вздохнул Рэм.

Он не хотел обижать своего югеальского напарника, но в глубине души полагал, что зверь просто не отдаёт себе полного отчета в серьёзности ситуации. Да и чего можно было ждать от тайжера? Он, как ни посмотри, всего лишь животное, хоть и высокоразвитое интеллектуально.

— Зутан, мы с тобой до сих пор, как могли, придерживались безопасного пути, которым ты меня вёл. Но сейчас нам придётся с него снова свернуть, иначе нам не найти этот храм, или что оно там такое. По моим расчётам, Флатурес находится от этого места где-то на западе, и мы должны пойти туда, даже рискуя нарваться на аномалии, как это уже с нами случилось один раз.

— Если так надо, то в чём проблема? — тайжер не выразил недовольства или протеста. — Я готов.

Рэм улыбнулся своему серому неунывающему другу.

— Именно это я и хотел от тебя услышать, — с благодарностью сказал врач.

Но тут же он помрачнел и спросил, обращаясь скорее к себе, чем к зверю:

— Однако, отыскав Флатурес, найдем ли мы Альтаир? Вот что меня больше всего тревожит. Ведь шанс на успех изначально был мизерный, а времени мы потеряли много. Боюсь, как бы наш поиск не потерпел провал.

— Да, будет обидно, — согласился Зутан, но он смотрел на всё с лучшей стороны и не унывал ни при каких обстоятельствах.

Пока тайжер доедал свою порцию так любимых им орехов, Рэм настраивал рацию. Он постоянно в конце каждого часа, днём и ночью, неустанно выходил на связь. Но каждый раз рация только шумела, пищала или вообще молчала, а Артур не отзывался. Связь с Томом тоже отсутствовала. Рэма это беспокоило всё сильней. Он старался сохранять спокойствие и объяснял молчание командира тем, что сигналы где-то натыкались на преграду. В крайнем случае Рэм надеялся, что Артур был вынужден по каким-то причинам вернуться в Дель-Дау, что, впрочем, казалось маловероятным.

Оседлав снова тайжера, Рэм двинулся в путь. Отдохнувший Зутан бежал быстро, но берёг силы. За час они преодолели около сотни километров. При этом и у человека, и у зверя нервы постоянно оставались в напряжении. Оба в любую минуту готовы были к неожиданной встрече с чем-нибудь малоприятным. Югеал показался Рэму куда более мирным и безопасным, чем его описывали жители Дель-Дау, и он искренне надеялся, что и в дальнейшем планета не разочарует его каким-нибудь неприятным сюрпризом. Пережитый плен в чёрном шаре Рэм даже вспоминать не хотел, только во снах его иногда преследовали эти злополучные пузыри.

Вскоре впереди показалась гряда не высоких, но крутых холмов. Они тянулись с юга на север и объезд занял бы очень много времени. Между холмами пролегала тропа, терявшаяся в зарослях, покрывавших их. Она являлась ближайшей дорогой, по которой можно было пересечь холмы, однако не вызывала доверия у человека и тайжера.

Всё выглядело спокойным и красивым, но Рэма насторожило то, что стояла какая-то неестественная и непроницаемая тишина. Не пели и не летали птицы, не бегали звери и даже насекомых было не видно, а ведь бабочки обычно в изобилии водились там, где росли цветы. Здесь же цвели огромные причудливые кроваво-красные соцветия, но около них не находилось ни единого насекомого.

Вокруг холмов царила напряжённая атмосфера тишины и умиротворения, она могла обмануть между тем только легкомысленных путников, но не Рэма и тайжера. Остановившись в нескольких десятках шагов перед холмами, они замерли и, насторожившись, прислушались. Оба ощущали, как их нервы, зрение и слух интуитивно пытались уловить хоть что-то из красивой местности, что могло бы выдать грозившую им опасность. Кто-то, возможно, ждал в засаде неосторожного путника и сейчас следил за каждым движением Рэма и Зутана. Или им это лишь казалось?

Рэм пребывал в нерешительности и замешательстве. Не исключено, что это был просто необоснованный страх, вызванный тем, что врач и тайжер постоянно чего-то напряжённо ждали.

— Зутан, что ты обо всём это думаешь? — тихо спросил Рэм, не отрывая взора от холмов.

— Подозрительно, — коротко ответил тайжер, обведя взглядом окрестности, и потянув носом воздух.

Из зарослей выпорхнула огромная изумрудно-зелёная, переливающаяся перламутром бабочка. От неожиданности Рэм вздрогнул, а тайжер отпрянул назад.

Но это была всего лишь бабочка. Несколько секунд она парила над соцветиями, сама напоминая громадный цветок из-за того, что у неё имелось больше десятка ажурных крыльев. Не приближаясь близко к человеку и тайжеру, она опять скрылась в кустах. Но что это было: чудное творение югеальской природы или порождение злых сил, выпущенных тизарцами из антимиров? Именно это больше всего тревожило врача из Группы Риска.

— Мы видели бабочку, — констатировал Рэм. — И она, имея большие размеры, взлетела и села абсолютно бесшумно.

— Ты, Рэм, хороший ученик, — похвалил его Зутан. — Да, такая бабочка не могла взлететь и сесть, не издав хоть шороха.

— Значит, нас ждёт ловушка?

— Вполне возможно. Разве тяжело создать иллюзию? Кто-то явно хочет заманить нас в западню. Поэтому, видя, что мы настроены недоверчиво, нам решили показать бабочку, чтобы мы подумали, что тут безопасно.

Рэма одолевали сомнения, но он помнил, что долго принимать решения у него нет возможности:

— Нам нельзя терять время на объезд, ведь как можно скорее, мы, пришельцы, должны вернуться на Теру. Я не могу отступать от долга и подводить других. Свою часть работы я хочу выполнить максимально хорошо и в кратчайшие сроки.

— И что же ты будешь делать?

— Зутан, я не могу навязывать тебе свои решения. Ты имеешь право на своё мнение и свободу действий.

— Не церемонься, Рэм, это излишне. Поступай так, как считаешь нужным. А насчёт меня не беспокойся, я нигде не покину тебя, ибо отправился с тобой по своей воле.

— Мы идём вперёд, — решил зэрграверянин.

Зутан взял с места в галоп и помчался как кошка, за которой гонится свора собак. Казалось, он хотел пересечь холмы на одном дыхании. Тропинка была узкой и не ровной, имевшая ко всему прочему крутые повороты, но тайжер ни на секунду не сбавил бег, а Рэм крепко держался в седле.

Меньше, чем за минуту сильный Зутан преодолел половину пути по холмам. Дальше тропа вела среди крутых каменных обрывов, стиснувших с двух сторон и без того узкую дорогу.

Зутан инстинктивно почуял, что именно здесь их ждёт ловушка. Он помчался меж двух каменных стен ещё быстрее, выкладывая все силы.

Этот коридор оказался настолько узок, что развернуться в нём было тяжело. Едва тайжер преодолел первые метры прохода, как сверху посыпались большие глыбы, а каменные стены начали сходиться.

Рэм с ужасом подумал, что это конец, но Зутан хладнокровно и целеустремлённо бежал вперёд, не обращая ни на что внимание. Он сосредоточился исключительно на своей скорости и не растрачивал силы на оценку ситуации, не смотрел на окружающие опасности и просто мчался дальше.

Стены сходились всё ближе, иногда царапая своими выступами бока тайжера и ноги Рэма. Камни градом сыпались уже почти на хвост Зутана.

Показался конец прохода, и Рэм почувствовал призрачную надежду на спасение, но взглянув вверх, врач увидел, что впереди сверху упал огромный валун. Зутан бежал как мог быстро в сужающемся проходе, но камень должен был упасть прямо на всадника и зверя. Эта глыба грозила раздавить их в лепёшку.