Югеал

21. Дилуэй

— Сейчас нам предстоит разделиться, — Артур остановил своего тайжера на вершине холма у пологого склона.

— Куда мне ехать дальше? — спросила Стелла, глядя в даль с небольшой возвышенности.

Перед всадниками раскинулась обширная местность. Позади них, слева и дальше впереди тянулся лес, а справа протекала небольшая речка. У холма начинались две тропы. Одна из них пересекала равнину с невысокой травой и, сворачивая налево, терялась в лесу. Другая вела к реке, там, видимо, был брод, и затем продолжалась на другом берегу.

— Я не располагаю точными сведениями, — Артур в который раз развернул не большую и не совсем точную тизарскую карту, на которой по ходу путешествия пришельцы ставили уже свои отметки. — Но, судя по всему, путь налево ведёт в Дилуэй, а дорога через реку — в Авразир.

— В какой храм поеду я? — задала вопрос сверхисследовательница.

— В Авразир. Я ведь уже говорил тебе об этом и менять решение не намерен. К нему ведёт тропа направо, а оттуда до Тизара ты поедешь по удобной прямой дороге, только будь осторожна. Наведавшись в Авразир, сразу же отправляйся в город. О месте встречи мы договорились.

— Вполне может случиться, что туда доберётся только один из нас, — мрачно изрекла Стелла.

— А, может, и никто, — в тон ей добавил Артур.

— Меня тревожит судьба Рэма и Изабеллы. Артур, что, если мы их не найдём или отыщем, но слишком поздно? — не скрывала беспокойства сверхисследовательница.

— Перестань строить мрачные прогнозы. Ты с утра только этим и занимаешься.

— У меня плохие предчувствия. Очень плохие. Этот день, или грядущий, будет тяжёлым, — вздохнула Стелла, не обращая внимания на упрёки командира.

— Последние дни все выдались тяжёлыми, и следующие, естественно, не будут легче.

— Я говорю не просто о боях. Произойдёт что-то, чего мы даже не ждём.

— Если бы у нас было больше времени, я бы не послал тебя одну в Авразир. Но у нас его, к сожалению, мало и мы должны действовать как можно быстрее. Поэтому ты самой кратчайшей дорогой поедешь в Тизар и посетишь по пути Авразир, а я тем временем сделаю крюк и наведаюсь в Дилуэй. Надеюсь, ты не испугаешься и не наделаешь глупостей?

— Нет.

— Вот и хорошо. Стелла, помни, что на Югеале пока не всегда есть место для гуманности. Я хочу увидеть тебя в Тизаре живой. Хоть один из нас должен выполнить это задание до конца. От этого зависит будущее не только Югеала, но и то, как в дальнейшем будут развиваться отношения Теры и Альдеруса. Поэтому, что бы не произошло, приоритетным должен быть поиск Изабеллы. Всё остальное — второстепенной важности.

— Хорошо, я запомнила. Но почему бы тебе самому не поехать в Авразир? Артур, у меня, с какой стороны не посмотри, шансов выжить на Югеале больше.

— Нет, — Артур оставался непреклонным.

— Но почему?

— Авразир — это нечто вроде архива, так что тебе там больше понравится. И дорога туда ближе.

Такое объяснение, хоть и вполне логичное, не устраивало терианку:

— И что?

— Я же пояснил тебе уже: у нас нет времени объезжать все места вдвоём. Поэтому, постарайся не наломать дров и будь осторожна.

— Да поняла я уже, — проворчала терианка.

— Глядя на тебя, я иногда думаю, что ты никогда не повзрослеешь, — покачал головой Артур, посмотрев на свою слегка легкомысленную спутницу, постоянно попадавшую в переделки из-за своей рассеянности и порой любознательности.

— А что нам делать с тайжерами? В случае погони, мы не сможем быстро уйти.

И терианка была права. Маленькая Агия и отяжелевшая Пиама весьма затрудняли остальных. Тайжеры решили, что Колвикон отправится с Артуром, а Хоярэ со Стеллой и Тибо. Дард останется защищать Пиаму и Агию, ведя их напрямик лесами к Тизару, где они присоединятся потом к остальным.

Уладив таким образом все проблемы, три группы разошлись в разные стороны, пожелав друг другу успеха.

Артур некоторое время оставался на месте, провожая взглядом скрывшихся в лесу тайжеров и Стеллу, мчавшуюся по направлению к реке. Он будто хотел убедиться, что с ними всё будет в порядке.

— Почему ты так настойчиво не хочешь, чтобы Стелла отправилась в Дилуэй? — спросил Колвикон, нарушив задумчивость Артура.

— Потому что, там, возможно, и находится Альтаир. Я почти уверен в этом.

— Вот как? Тогда тем более вам стоило отправиться туда вдвоём! Она же только время зря потеряет и без присмотра будет в большей опасности, чем если бы оставалась с нами.

— В этом я с тобой не согласен. Чем дальше она от Дилуэя, тем лучше.

— Но почему же? — Колвикон всё ещё не понимал замыслов Артура.

— Помнишь того человека, которого мы спасли в Снежной Долине? Он из Квенры.

— Эслумар?

— Да. Он поведал мне, что в Дилуэе поселили монстра. Эслумар не знает, что это за чудовище, но пока его туда доставили, погибли сотни человек, и при том сильных воинов. Это случилось пару лет назад. Теперь никто не возвращается оттуда живым.

— Ого… — оценил по достоинству сведения землянина Колвикон. — Тогда зачем же мы туда идём?

— Именно поэтому мы туда и направляемся. Раз такую охрану поместили в Дилуэе, то точно стерегут нечто невероятно ценное. Иначе бы зачем такие жертвы и трата времени? Не исключено, что тизарцы отыскали легендарный камень Альтаир и поместили его туда с соответствующей охраной, — поделился предположениями Артур.

— Тогда почему ты не сказал об этом Стелле? Вы же оба преследуете одну и ту же цель.

— Именно поэтому и не рассказал. Не хочу, чтобы она подвергалась такой опасности. Я сам всё разведаю, если же не вернусь, ты разыщешь Стеллу и предупредишь её обо всём. А уж она тогда пусть придумает, как справиться с этой задачей и у кого просить помощи.

— Вас людей трудно понять, — констатировал тайжер.

Артур помчался на Колвиконе на запад. Им предстояло сделать более длинный путь, чем всем остальным. Сильный белый тайжер стремительно бежал вперед, часто пренебрегая тропами и внимательно слушая указания Артура. К удивлению землянина, им за всё это время, с тех пор, как они покинули Лишмекару, ни разу не встретилось не то что какого-либо поселения, но и даже отдельных путников. Только тизарские патрули шныряли время от времени в округе. По этой причине, раздобыть для Стеллы новую одежду оказалось невозможно. Она так и уехала в своём белом одеянии, а также с небольшим запасом вещей, прихваченных из Лишмекары. Это могло стать для неё проблемой в пути. Но ни фиолетовый броне-плащ Артура, ни плащ-хамелеон ей не подошли по длине. Поэтому он отдал ей тот, который ему выдали в Дель-Дау. Стелла на одном из привалов его быстро укоротила по своему росту, чтобы не волочился по земле. Серенький и невзрачный на вид, изготовленный из грубой ткани, югеальский плащ должен был теперь скрывать цвет белого одеяния терианки и её украшения.

Когда спустилась ночь. Землянин и тайжер остановились возле густого леса, где их было незаметно сверху. Артур не решился развести костёр, хоть ночь обещала быть прохладной.

Колвикон, с удовольствием уплетая разные коренья, фрукты и орехи, сказал:

— Я даже не подозревал, что жизнь может быть так хороша и разнообразна. Там, в Снежной Долине, была сплошная тоска и безделье, не то что здесь.

— А тут что хорошего? — спросил Артур, не до конца разделявший мнение тайжера.

— Как что? — удивился Колвикон. — Да тут всё прекрасно! Огромный мир, бескрайнее небо, изумительные звёзды, солнце, реки, яркая природа, тепло. Да и еда просто отменная!

— А тизарцы, потасовки, монстры и ловушки тоже приводят тебя в восторг?

— Они не очень приятны, но зато сколько приключений! Только сражаясь за свою жизнь, я понял, что ею стоит дорожить. Югеал прекрасен и достоин того, чтобы обитать на нём, а не в нём. За последние дни я увидел и узнал больше, чем за всю свою жизнь в Снежной Долине. Жаль, что, когда вы, пришельцы, покинете Югеал, я лишусь таких отличных друзей. Я буду тосковать даже по малышу Тибо, от такой славный и отважный.

— Вот как? А мне помнится, что совсем недавно ты и слышать не хотел о том, чтобы покинуть Снежную Долину, — с улыбкой напомнил Артур.

— Я тогда был глуп, как рыба, которую всю жизнь ел.

— Когда мы впервые встретились друг с другом, ты хотел сбросить меня с обрыва.

— Да, а ты едва не убил меня из своего оружия. Если бы не Стелла, мы бы оба плохо кончили.

— Ты был очень упрям, и я назвал тебя тогда паршивым котом и прихвостнем Лойснита. Ты же пришёл в ярость и сказал, что я наглец.

— Правда! — казалось, Колвикон тоже готов был по-своему рассмеяться. — Ох и поругались же мы тогда! Скажи мне в тот день кто-нибудь, что мы станем друзьями, я бы его съел.

Человек и тайжер ещё некоторое время вспоминали прошедшие дни, так сплотившие их. А затем легли спать, чтобы отдохнуть перед следующим длинным днём.

Их сон был нарушен тихим сигналом из часов Артура, заявлявшим, что кто-то вышел на связь. В надежде, что это откликнулся Рэм, землянин быстро ответил на вызов.

Из часов раздался голос Тома, чудом сумевший пробиться из подземного Дель-Дау:

— Артур, ты меня слышишь?

— Да, это я.

— Что у вас происходит? Новости есть?

— Пока что мы движемся к Дилуэю. Стелла с Тибо сегодня отделились и отправились в Авразир.

— Артур, ты в своём уме?! — воскликнул Том. — Это же равносильно самоубийству! Её нельзя оставлять одну, сам понимаешь, что она всегда находит самые опасные места.

— На этот раз всё несколько иначе. Как раз то место, куда направляюсь я, является очень опасным.

— Ты на что намекаешь?

— Да не важно. Помнишь, я просил тебя кое-что разузнать для меня?

— Ах, да, помню. Ты имеешь в виду ту женщину-югеалку по имени Имрелла? К сожалению, новости не утешительные — её убили.

— Ты уверен?

— Нейман сама сказала мне об этом. Думаю, вряд ли бы она сообщила не проверенную информацию. Но подробности я не спрашивал.

— Понятно…

В памяти Артура невольно встал образ Эслумара, так отчаянно искавшего свою жену. Может, это и к лучшему, что он не знает о печальной участи Имреллы.

— Артур, ты меня слышишь? — забеспокоился Том, когда с другой стороны повисла тишина.

— Да, я тут. Но я интересовался и кое-чем другим. Кроме сведений об Имрелле, я просил разузнать у разведчиков из Дель-Дау о монстре, который обитает в Дилуэе.

— На этот счёт ничем не могу порадовать. До югеальцев доходили смутные слухи о чём-то опасном в том храме, но никто не может ничего конкретного подтвердить или опровергнуть. Чудовище появилось там относительно недавно, и за это время всего пару разведчиков выходили на поверхность. От Дилуэя они держались подальше, а потому конкретными сведениями не располагают, только разные сплетни в Тизаре слышали, и не более.

— Ладно, сам разберусь. А от Рэма что-нибудь слышно?

— Нет, ни разу не удалось с ним связаться. Он как в воду канул.

Закончив разговор с Томом, Артур долго ещё не мог уснуть. Он не знал, где и когда снова увидит кого-то из своей команды, и тревожился за каждого.

Чуткий Колвикон просыпался при малейшем шорохе. Однако ночь, к удивлению Артура и тайжера, прошла спокойно, чего не было со дня, когда они покинули Снежную Долину. Причина же этого крылась в том, что место их ночёвки располагалось над большим месторождением золота. Но этого не знали ни тайжер, ни человек.