Югеал

— Почему? — недоумевал Рэм. — Ведь всё спокойно. Признаков опасности нет.

— Не ты ли мне недавно говорил пословицу про тихий омут? Кто знает, какой сюрприз нас там ждёт.

Тайжер недоверчиво попятился от двери, хоть и так находился на расстоянии от неё в несколько шагов.

— Ты боишься? — Рэм вдруг осознал, что чем неуверенней становится тайжер, тем смелей он сам.

— Нет, но я что-то чувствую. Никогда раньше такого не ощущал… Возможно, мои звериные инстинкты меня обманывают, но в храме таится нечто сверхъестественное. Я не могу определить, что именно, а потому встревожен и обеспокоен. Сейчас на Югеале всё необъяснимое почти всегда несёт в себе угрозу и смерть. Поэтому, не стоит рисковать, чтобы не попасть в ловушку, ловко расставленную врагом.

— Ты слишком мнителен и осторожен, Зутан, а ведь сам же говорил, что в Флатуресе нет зла. Да и к тому же входная дверь, как мы видели, была заперта уже очень долгое время. Сюда никто не мог пройти раньше нас, чтобы подготовить ловушку. Останься здесь, а я схожу туда, — принял решение Рэм.

Он взял один кусок дерева, бывший когда-то частью мебели. Сделав факел, используя подручные материалы и кое-что из медикаментов, врач зажёг его.

— Рэм, подумай ещё раз, — предостерёг его снова тайжер.

— Я должен обследовать всё. Если тут даже нет аномальных зон, то особо бояться нечего. А если устроили засаду люди, я с ними справлюсь, у меня ведь есть оружие. Оно должно тут работать, а значит, я буду иметь значительное преимущество перед врагом. Если же я не вернусь, отправляйся в Дель-Дау и с кем-нибудь другим попробуй закончить то, что мы начали вместе, — с этими словами Рэм похлопал Зутана по шее, потом открыл дверь и вошёл в темноту.

Коридор за дверью был широким и выложенным серым камнем. Погрузившись в темноту, Рэм снова стал чёрным. Озарённый светом факела, он шёл по таинственному ходу, а его обувь и длинный плащ, прикасаясь к полу, поднимали маленькие вихри пыли, такой же древней, как и сам ход. Он продвигался вперёд осторожно, но смутное ощущение чего-то непостижимого не исчезало.

На первый взгляд коридор лишь немного поворачивал вправо, но Рэм догадался, что этот ход спиралью уводит всё глубже под землю. Он располагался под храмом и озером.

«Всё развивается по спирали», — невольно подумал Рэм, но куда заведёт его эта дорога на далекой планете? К чему она ведёт: к победе или поражению? А, может, Рэм делает своим последние шаги к смерти? Судьба непредсказуема, и он невольно вспомнил свою жизнь, которая подарила ему — рождённому на погибшем Зэргравере и ставшему потом рабом — свободу, верных друзей и много приключений. Куда только не заносили судьба и случайности этого чёрного человека, а сейчас вполне могут вести его к встрече со смертью, и для этого — возможно, именно для этого — они забросили его на эту далёкую планету.

Спираль казалась очень длинной, но взглянув на часы, Рэм увидел, что идёт всего минут десять. Он не знал, как долго ещё может продвигаться подобным образом и будет ли конец у подземелья, однако поворачивать назад не собирался.

Подземный ход привел врача из Группы Риска к круглому помещению. Чем ближе он подходил к этому месту, тем сильней ощущал чьё-то влияние. Кто-то неведомый манил его к себе и заставлял идти всё быстрей.

Подсознательный и безотчётный страх охватил Рэма, доведя его почти до панического состояния, близкого к помешательству. Создавалось впечатление, что кто-то отчаянно звал его к себе и боялся, что человек может уйти.

Рэм хотел закричать, повернуть назад, позвать на помощь Зутана, но не смог ничего сделать. Кто-то управлял его волей, подчиняя своей власти. Это был безмолвный зов чего-то чрезвычайно сильного и одновременно глубоко спокойного, уверенного, что ему подчинится всякий.

Когда Рэм, почти бегом, достиг круглого помещения, он находился на гране нервного срыва и именно в эту секунду всё моментально исчезло. Вернее, существенно ничего не изменилось — и пол под ногами Рэма не рухнул, и потолок на голову не упал, но его психика и воля внезапно резко обрели свободу от таинственного влияния. И всё же, он осознавал, что это случилось вовсе не потому, что его противостояние странному наваждению завершилось успехом. Просто кто-то или что-то выпустило его из-под своего контроля, возможно, дав ему лишь короткую передышку.

Несколько секунд Рэм стоял и приходил в себя, словно человек, который долго плыл под водой и, наконец, уже не рассчитывая на спасение и задыхаясь, смог вынырнуть и глотнуть свежего воздуха.

Первым порывом Рэма было как можно скорее бежать назад, но паника быстро прошла и уступила место рассудительности. Он стал действовать спокойно и хладнокровно. Через минуту весь пережитый ужас и душевные перегрузки казались врачу лишь сном, не оставившим после себя ничего, кроме воспоминаний.

«Твои нервы, Рэм, стали сдавать», — сам себя упрекнул зэрграверянин и улыбнулся своей беспочвенной и глупой панике, которая, без сомнений, была навеяна не более, чем темнотой и незнакомым длинным ходом, по которому он шёл в одиночестве.

Недолго думая, Рэм решил обследовать всё до конца.

От этой круглой комнаты направо и налево вело ещё два хода. Оба были одинаковыми на вид.

Врач свернул направо. Коридор оказался не слишком длинным и кончился у грота, где бил подземный источник с целебной водой. Подойдя ближе, Рэм заметил, как почти из-под его ног что-то внезапно выскочило. Это произошло столь неожиданно, что он опомнился лишь тогда, когда уже стрелял из своего паралитического оружия по зверьку, величиной с кролика. Животное было шустрое, но Рэм в него попал без труда. Подпрыгнув, зверек свалился у довольно большой норки. Она вела, скорее всего, на поверхность и по ней, вероятно, приходили к источнику лечиться животные, обитавшие у храма.

«Да, ты уже не такой сообразительный, как раньше, — упрекнул себя врач. — Ты становишься нервным и, значит, уже не подходишь к службе в Группе Риска, если начинаешь всего бояться и палить по всему живому, что движется. Бедный зверёк, он пришёл подлечиться, а нарвался на такого грубияна, как я. Ну ничего, пусть поспит несколько часов, ему это не помешает».

Посочувствовав несчастному животному и выругав себя, добросердечный Рэм вернулся назад, надеясь, что паралитические заряды не сильно повредят зверюшке.

Левый ход оказался ещё короче правого. Он кончился просторной прямоугольной комнатой, в которой не имелось ничего, кроме потолка, пола и стен. Пыль в расчёт не принималась. Возможно, в давние времена здесь что-то и находилось, но только не сейчас.

Рэм вернулся обратно в круглое помещение, весьма разочарованный тем, что ничего не нашёл. Что ж, по крайней мере, он лично удостоверился, что во Флатуресе ничего стоящего нет. Больше здесь делать было нечего, и он намеревался вернуться к Зутану.

Вот только, едва он приблизился к ходу, ведущему наверх, как вновь его охватило что-то непонятное и он попал во власть сверхъестественного. Но на этот раз того настойчиво и непреодолимого зова не ощущалось, просто будто что-то мимолётно коснулось его, ни к чему не принуждая. Зато Рэму показалось, что это нечто стало очень близким, стоя теперь прямо у него за спиной.

Рэм остановился, как ударенный молнией, его волосы на голове встали дыбом от всех этих непостижимых шуток, а затем он стремительно обернулся.

На против Рэма сиял большой прямоугольник, словно из-за закрытой двери по всему её периметру вырывался отблеск белого света. Как загипнотизированный, повинуясь неведомой силе, Рэм сделал несколько медленных шагов вперёд, стараясь по возможности сохранить спокойствие и ясность ума.

В стене действительно находилась дверь, но Рэм хорошо помнил, что, когда он пришёл сюда, её тут не было. Свет, вырывавшийся из-за неё, манил Рэма к себе. И всё же, врач заметил, что это уже не та сила, неумолимая и непреодолимая по своей мощи, это было нечто другое.

Рэм ощутил, что во всех отношениях целиком управляет собой и на него больше не оказывают давление. Ему предоставили полную свободу выбора. Он мог вполне уйти, однако, любопытство взяло верх, и он шагнул к неведомой двери. Она бесшумно отошла в сторону, открывая ход, и свет погас…