Югеал

35. Большие беды маленького посёлка

На очередном привале, пока все доедали свой обед, Артур взглянул на карту, и почти с воодушевлением сообщил:

— Не позже завтрашнего утра мы будем в том месте, где должны находиться квенранцы.

— Скорей бы уже, — отозвался Рэм, проверив почти совсем опустевшую походную аптечку, а та, что была у Артура, уже давно исчерпала свои запасы.

Получившие ожоги от насекомых, тизарцы и Изабелла весьма страдали. Кроме того, девушки испытывали неподдельное отчаяние, глядя на круглые тёмные отметины на своей коже, которые грозили навсегда украсить их шрамами.

— Прошло меньше суток, — пыталась утешить их Стелла. — Рано делать выводы и горевать. Всё пройдёт.

Она и сама носила на себе всё ещё кое-где заметные отметины от ожогов после падения в огненную реку, только они были куда обширнее тех, которые остались после «светлячков».

— Ты терианка, на тебе всё рано или поздно заживёт, и следа не оставив. А как я покажусь на глаза моим подданным? — чуть не со слезами спросила Изабелла, вглядываясь в своё отражение на лезвии терианского стилета.

— Да уж, альдерусцы нас и за меньшее порешить готовы, — вздохнула Стелла.

— Посмотри, у меня на лице аж три ожога! — Изабелла готова была впасть в отчаяние.

Сверхисследовательница решительно забрала из её рук свой стилет, пробурчав:

— Отдай, это оружие, а не зеркало.

Но даже перестав созерцать своё отражение, королева Альдеруса лучше себя не почувствовала.

Удивляясь, как тайжеры могут с наслаждением жевать пусть и мягкую, но невероятно горькую траву, люди им немного завидовали. В последние сутки им практически нечего было есть. Рыба закончилась, а новую поймать не удавалось. Любимые Зутаном орехи тут не росли. Голодая, Группа Риска делила последние крохи провианта среди своих спутников.

— Ни еды, ни лекарств, а враги повсюду, — тихо сказал Рэм Артуру, когда они пошли седлать Дарда и Хоярэ, для которых настала очередь идти под сёдлами. — Надеюсь, хоть с пути мы не собьёмся с этой бестолковой картой.

Артур что-то хотел ему ответить, но так и замер на месте, услышав, как сломя голову на место привала примчался Тибо.

— Там такое творится! — выдохнул запыхавшийся пёс.

Но что именно происходило поблизости, он так и не смог вразумительно объяснить людям даже с браслетом-переводчиком.

Объятые новыми предчувствиями беды и тревоги, все в спешке собрались в путь и покинули это место.

Старый густой лес, окружавший путников нежно-голубой листвой, не давал возможности видеть дальше, чем на десять метров вокруг. Экзотическая растительность, которая в иной обстановке непременно бы радовала Стеллу на каждом шагу и заставляла её делать бесконечные снимки и заметки, сейчас настораживала. Терианка шла, уже почти машинально переключившись на внутреннее зрение, так как только это позволяло неопытным пришельцам вовремя выявлять разных живых существ, и даже два раза ночью разоблачить тизарцев, пытавшихся подкрасться к ним в плащах-хамелеонах.

Двигаясь в полном молчании и стараясь не издавать ни одного лишнего шороха, путники вышли на участок, где деревья росли реже, перемежаясь с полянами. Видимость по-прежнему оставалась ограниченной, но уже на этом этапе всем стало ясно, что на этот раз они столкнутся не с тизарцами или хищниками.

— Что это? — оторопел Рэм, взглянув куда-то влево и вверх.

И люди, и тайжеры остановились, как вкопанные, не в силах отвести взгляд от странной картины: посреди по-летнему тёплого дня на траве лежал снег, а деревья покрывал густой иней. В сочетании с голубой растительностью это выглядело небывало впечатляюще и красиво.

— Снег? В это время года? — растерянно посмотрела на брата Касаг, будто пытаясь найти у него объяснение.

Но он лишь пожал плечами, сам не понимая, что происходит.

— А что тут долго думать? — не слишком удивлялась сверхисследовательница, даже она была не в восторге от увиденного. — Очередная аномалия. Её просто нужно обойти.

Она первой двинулась в дальше, услышав, как позади неё Тибо сказал:

— Снег повсюду. Мы не сможем его обойти.

И Тибо оказался прав. Даже если это и была аномалия, то она занимала очень обширный участок. Тайжеры были посланы в разные концы, и, вернувшись через несколько минут, сообщили, что конца и края снежной местности не видно.

— Значит, пойдём напрямик, — решил Артур. — У нас всё равно нет выбора.

Преодолев всего пару сотен метров, путники оказались уже в настоящем снежном царстве. Тут не было так холодно, как в Снежной Долине, однако, температура значительно понизилась, заставив тизарцев и Изабеллу завернуться в луувов. Снег и иней покрывали похожие на лёгкие пушистые перья листья деревьев и траву. Идя практически босиком в летней обуви, люди испытывали небольшой, но вполне терпимый пока холод. Переживая за здоровье Изабеллы, Касаг и Озакны, их посадили на тайжеров. Но тизарская принцесса слишком радовалась невиданной красоте тех мест, в которых сейчас они оказались, и выразила желание идти дальше пешком, невзирая на то, что ноги будут мёрзнуть. С ней никто спорить не стал, а на Хоярэ Рэм едва ли не силой усадил Лэс-Теру, которая ни на что не жаловалась, но все видели, что она измучена более остальных. Изабелла и Озакна устроились на другом тайжере.

— Смотрите, а это что? — спросила Изабелла, рассмотрев что-то цветастое посреди этого бело-голубого пейзажа.

— Вот про это я и говорил, — сказал Тибо.

Люди приблизились к странному явлению и заметили, что прямо в воздухе находиться нечто, что действительно описать просто какими-либо терминами никто не мог. Куда уж от собаки требовать детального пояснения. Похожее на бесформенное пятно, словно дыра в реальности, на людей и тайжеров смотрел совсем другой мир. Переливаясь всеми цветами радуги, росли немыслимо причудливые растения, не характерные для флоры Югеала, в серебристом небе светило красное солнце, а нечто похожее на полупрозрачные облака окутывало вершину малахитово-зелёной горы.

Словно заворожённая, Стелла двинулась прямо к этому явлению. Оно достигало своих размеров примерно трёх человеческих ростов и висело невысоко над землей. Казалось, достаточно перешагнуть эту грань чего-то неведомого и окажешься в ином мире.

— Стой! — крикнул Артур, быстро подбежав к терианке и схватив её за руку.

— Я только взгляну поближе, — сказала Стелла. — Ведь в жизни о таком ещё никто не слышал!

— Не думаю, что в подобных обстоятельствах у нас есть такая роскошь, как исследование неопознанных явлений ценой своей жизни!

— Артур прав, — поддержал его Рэм. — Мы не знаем, что это за штука такая и откуда она взялась. Вдруг ловушка?

Сверхисследовательницу заставили вернуться к остальным.

Тизарцы тоже подтвердили, что никогда о таком даже не догадывались.

Вот только, продвигаясь дальше уже плотной группой, люди и тайжеры увидели среди деревьев ещё несколько таких же бесформенных «клякс», напоминавших разрыв реальности, через которые на Югеал смотрели совершенно иные по своей сути миры. Они находились в разных сторонах и медленно передвигались, будто ленивые картины, невесомые, как мыльные пузыри, и покрытые тончайшей плёнкой. Один из них висел над лесом, демонстрируя окрестностям чьё-то чужое, в данное время фиолетово-багряное, небо с жемчужно-розовой планетой, окутанной сияющими кольцами.

— Как же красиво! — чуть не умирала от обилия таких невероятных по красоте живых картин восторженная Стелла, позабывшая, что всё это может нести с собой вполне реальную угрозу.

— Может, это отражение далёких планет и просто космоса? — предположила Лэс-Тера, достаточно вяло реагируя на всё это, но прилежно вслушиваясь в сам Югеал. — Не удивлюсь, если это вырвались наружу каким-то образом «воспоминания» самой планеты из её информационного поля. Ведь когда-то, Югеал и Тера были, возможно, одним целым, как и Мир Семи Звёзд. Или, по крайней мере, находились очень близко друг к другу. Не исключено, что эти планеты в далёком прошлом обитали вокруг одной звезды, пока устроенная Улкаром глобальная катастрофа не превратила их на какой-то период в планемо, разбросав по галактике. И уже после своих скитаний они обрели новый дом, пристав к другим звёздам.

Стелла, услышав тихий голос своей задумчивой сестры, которая сейчас ехала на Хоярэ, невольно остановилась потрясённая. Шагавшая почти след в след за ней Касаг, налетела на неё.

— Что с тобой, Стелла? — спросила тизарская принцесса.

— Лэс, что ты сказала? — даже не обратив внимание на Касаг, обратилась, побледнев, к Лэс-Тере сверхисследовательница.

Рэм тоже в изумлении обернулся к дочери Теры:

— Откуда ты это знаешь?

Лэс-Тера остановила Хоярэ, и таким образом все замерли на месте, не сводя глаз с тех, кто сейчас затронул какую-то странную для всех тему.

— Рэм, разве ты им ещё не рассказал? — тихо, вкрадчиво и многозначительно осведомилась у врача Лэс-Тера.

Зэрграверянин проглотил ком в горле. Ведь он до сих пор молчал о том, где и как нашёл Альтаир.

«Как много ей известно?» — невольно пронеслось у него в голове, и Лэс-Тера, казалось, перехватила эту мысль, хоть и не обладала телепатией.

— Ты молчишь, и я тоже буду молчать, — дала она короткий и исчерпывающий ответ, который привёл всех в изумление, а Стеллу едва ли не в отчаяние, ведь она не понимала, что происходит между этими двумя, но чувствовала, что от неё опять скрывают невероятно важную информацию.

Лэс-Тера не могла пока допустить, чтобы все узнали о Тайжере Мольдеоме, хоть она уже давно обо всём догадалась. Пусть Югеал и не являлся её родной планетой, но тут она тоже не совсем бессильна. Рэму несколько раз достаточно было взять её за руку, помогая сесть на тайжера, как она сумела считать с него некоторую информацию о его похождениях на этой планете. И то, что она увидела, её потрясло. Вот только Мольдеом был в данное время слишком слаб, как и она сама, поэтому недопустимо было открыть миру его местонахождение и поставить под угрозу жизнь посредника Югеала.

— Кто-нибудь мне объяснит, что тут происходит?! — не выдержала Стелла, глядя то на Лэс-Теру, то на Рэма.

— Я всё тебе обязательно расскажу, но попозже. Не сейчас, — негромко пообещал сверхисследовательнице врач, при этом вскользь бросив взгляд на тизарцев.

Стелла догадалась, что возможно, именно их присутствие заставляло зэрграверянина молчать.

Все продолжили путь, который шёл под уклон вниз, но спуск не был крутым.

Неожиданно небо помрачнело, как будто сгустились сумерки. Не было не то что туч, но даже и облаков. Солнце, находясь в вышине, ярко светило. Однако, тьма за всего несколько десятков шагов стала практически такой же густой, как безлунной ночью.

— А это что такое? — удивлялась Стелла. — До ночи ведь ещё далеко.

— Мне это не нравится, — признался Зутан, потянув воздух носом.

— Какое-то знакомое предчувствие, — согласился с ним Рэм.

— Мало того, что снег лежит, в воздухе парят диковинные картины, так ещё и ночь неожиданно спустилась, — сказал Артур и обратился к тизарцам: — Ну, может, хоть вы объясните, что это такое?