Югеал

Но в крови и грязи были все. Однако, запасная одежда имелась лишь у Артура и Рэма — это их фиолетовая форма, которую они до этого прятали, а теперь уже могли, не скрывая, носить её, ведь больше не было надобности маскироваться под тизарцев. Поэтому только они смогли переодеться.

— Мне нужно отчистить своё платье! — хныкала Изабелла. — Даже в плену мне позволяли его стирать. Как я могу ходить такой грязной?

— У нас нет времени на это, — сказал Артур. — Чем дальше мы уйдём от Тизара, тем будет лучше.

И его слова оказались верными: ещё не успели все собраться в путь, как с неба прилетела очередная угроза: но теперь уже не симгурфы, а около десятка вооружённых мужчин на антаре. Не нужно было долго думать, чтобы понять, что их послали жрецы, дабы отыскать и уничтожить беглецов.

Паралитическое оружие ещё не успело зарядиться, так как солнце едва наполовину поднялось над горизонтом. Поэтому, как и ночью, пришлось полагаться только на холодное оружие и на трофейные тизарские пистолеты, патроны к которым грозили вот-вот кончиться.

Отбив нападение, Группа Риска приняла решение как можно скорее покинуть это место и остановиться на завтрак попозже. Спорить с ними никто не стал: это было бесполезно.

Понимая, что все ослаблены, и в разной степени травмированы, Артур и Рэм оседлали Колвикона и Дарда, так как Зутан был сильно изранен после боя с Доеромом.

— Нас восемь человек и шесть тайжеров, не считая малышей Пиамы, — сказал землянин, — но только два седла. Поэтому, на тайжерах поедут Изабелла и Стелла.

— Почему именно они? — возмутился Аонкрет. — Тут, между прочим, есть королевские особы! Моя сестра тоже девушка и достаточно слабая.

— Потому, — в упор глядя на него с высоты своего роста, грозно ответил Рэм, — что как врач, я определил самых слабых. Изабелла понесла сильный урон от Улкара на протяжении нескольких дней, а Стелла из всех нас получила самое большое количество ран вчера, да ещё и после ожогов не оправилась. Такое объяснение вас устроит, ваше высочество?

— Пусть мы и изгнанники, но вы не можете не считаться с нашей родословной! — тизарский принц выглядел достаточно высокомерно, отстаивая права сестры на более комфортное передвижение. — Касаг — принцесса!

— И что с того? — не выдержал теперь уже Артур, не понимая, как эти люди, едва отойдя от шока, уже начинают предъявлять какие-то требования.

Землянин указал поочередно на Стеллу, Лэс-Теру и Изабеллу, добавив:

— Да тут, кроме вас, есть три особы королевской крови, и вдобавок ещё одна где-то поблизости бегает!

Последний намёк относился к Эсфири, которая, как Артур предполагал, затаилась неподалёку. Он не ведал, как и прочие, что терианка давно находилась на пути к Дилуэю.

Тизарец растерялся, взглянув на хмурую и подавленную Стеллу, далеко не радостную Изабеллу, и абсолютно безразличную и хладнокровную Лэс-Теру.

Касаг сделала шаг вперёд и немного робко сказала:

— Я не требую ничего для себя. Но если можно, пусть Озакна поедет с кем-то из них. Думаю, тайжер без труда выдержит двух человек.

— Не беспокойтесь обо мне, — произнесла Стелла, — я смогу идти пешком, для меня это не страшно. Я ведь не буду соперничать в скорости с тайжерами.

— Но, Стелла… — попытался было возражать врач, хорошо оценивавший состояние каждого.

— Со мной будет всё в порядке, — заверила его сверхисследовательница. — Не забывай, я — терианка. Поэтому, не будем тратить время на споры.

С ней все согласились.

Озакна действительно была хоть и не ранена каким-то чудом, но оказалась весьма слабенькой и неподготовленной к долгим переходам. Поэтому она устроилась на Дарде позади Касаг, которую таки удалось усадить на тайжера, вопреки всем её протестам. Колвикон вёз немногочисленные вещи путников, а также Изабеллу. Пристыженный Аонкрет молча плёлся за тайжерами, не смея ничего больше требовать и поумерив свой королевский гонор.

Лэс-Тера шла позади всех, держась на расстоянии даже от тайжеров. Со своей уникальной и смертоносной ношей, она не хотела никого подвергать опасности.

Изабелла, взглянув на Стеллу, шагавшую рядом с её стременем, тихо спросила:

— Нейман в Дель-Дау?

— Да.

— Значит, мы её скоро увидим.

— Если будем идти пешком, то не скоро, — апатично отозвалась Стелла, стараясь идти как можно более быстро, потому что остальные подстраивались в основном под её шаг.

— Но она же в безопасности?

— Изабелла, ты спрашиваешь меня о ней каждые полчаса, — покачала головой сверхисследовательница. — Не переживай, она не одна, о ней позаботится Том.

Артур и Рэм двигались рядом, и немного впереди маленького отряда. Они не хотели быть застигнутыми врасплох кем-то из тизарцев или хищников.

— Как ты думаешь, сколько мы потратим время на то, чтобы достичь Дель-Дау? — спросил Рэм.

— Если бы мы ехали верхом и с максимальной скоростью, то за два югеальских дня бы добрались. Но у нас нет сбруи, чтобы передвигаться быстро. Ехать на неосёдланном тайжере можно только по одному, и то с риском свалиться. К тому же, у Пиамы маленькие дети. Тайжерята хоть и проворные, но не смогут состязаться в беге со взрослыми зверями. Да и Тибо тоже этим кошкам не соперник в скорости.

— Это правда. На это путешествие у нас уйдёт дней двадцать, да и то, если очень повезёт, — вздохнул зэрграверянин, понимая, что неподготовленные к длительным пешим походам тизарцы и Изабелла не вынесут быстрого темпа.

— Нужно раздобыть сбрую, тогда сбережём время и силы.

— Идея хорошая. Но где её тут в лесу найти?

— Рэм, давай решать проблемы по мере их поступления, — предложил Артур. — Я понимаю, что тебе, как и всем остальным, хочется поскорее со всем этим покончить и вернуться домой. Будем надеяться, что как только доведём наших трёх тизарцев до тайного поселения квенранцев, раздобудем у них сбрую для тайжеров. Тогда сможем все ехать верхом и быстро.

— Звучит ободряюще, но и на это уйдёт пешком не менее трёх дней, — Рэм в уме прикинул, сколько ещё им придётся пройти.

Тайжеры и Тибо по мере сил и возможностей разбрелись по окрестностям, чтобы облегчить людям путь. Они своевременно предупреждали о появлявшихся вблизи тизарских патрулях и хищниках. Это позволило путникам с наименьшими столкновениями продвигаться вперёд. И всё же, уже за первые пять часов пути, позволив сделать себе всего один короткий привал, они выдержали два боя с воинами, посланными за ними вдогонку жрецами. Побеждать врага без потерь со своей стороны беглецы смогли в основном только благодаря паралитическому оружию. Аномалии встречались мелкие и, если можно было избежать с ними соприкосновения, то обходили те места стороной. Иногда драгоценные камни просто уничтожали эти зоны, восстанавливая должный баланс физических законов ещё до того, как люди их замечали.

Находясь в постоянном состоянии боевой готовности, Группа Риска, Лэс-Тера и Аонкрет не выпускали оружия из рук.

Стелла то и дело озиралась по сторонам чаще, чем остальные.

— Тебя что-то тревожит? — заметив её некоторую нервозность, спросил Артур, подойдя ближе к сверхисследовательнице.

— Эсфирь… её нигде нет. Даже тайжеры, бегающие вокруг, ни разу не наткнулись на её следы. И зверей, что сопровождают Эсфирь тоже не видно, — с нескрываемым огорчением и тревогой поделилась своими переживаниями Стелла. — Мы уже два раза бились с тизарцами, а Эсфирь ни разу не показалась, хотя до этого появлялась всегда, когда мы находились в опасности.

— Успокойся. Думаю, со своим характером и такими союзниками, как Реуг и Станда, она не пропадёт в этих лесах, — ответил Артур. — Тибо поведал нам немного, но и этого достаточно, чтобы сделать вывод, что тизарцам было за что страшиться Эсфирь. Поверь, с ней всё будет хорошо. Думаю, она где-то поблизости. А не показывается на глаза только по той причине, что мы и сами пока успешно контролируем ситуацию.

— Хорошо если так, — пролепетала, понурив голову Стелла.

Зутан единственный из тайжеров пока не проявлял излишней активности и шёл вместе с людьми. После боя с Доеромом он ещё не поправился окончательно, и Рэм не позволял ему много бегать. Пиама держалась рядом со Стеллой и тоже не отходила далеко, так как была всецело поглощена заботой и охраной своих малышей.

Когда пришло время остановиться на очередной привал и заодно поменять тайжеров, что шли под седлом, со стороны запада прибежала Хоярэ. Она сообщила, что неподалёку обнаружила какое-то поселение.

Развернув карту, некогда захваченную у тизарцев, Группа Риска внимательно всмотрелась в небрежные линии.

— Но тут ничего нет, даже дорог не обозначено в этой местности, — заметила Стелла.

Аонкрет тоже взглянул на потрёпанную бумагу, и сказал:

— Тут много чего не нанесено. В основном патрульные, чтобы не путаться, на своих картах отмечают только те объекты, за которыми надо особо пристально следить, и так же основные дороги. Мы же хоть и идём напрямик через леса, не исключено, что наткнёмся на небольшие селения и отдельные фермы. Слышал так же, что кое-где живут около озёр семьи, занимающиеся добычей жемчуга и рыбы. А тут как раз много водоёмов, как мы уже убедились.

— Верно, — согласился Артур. — Значит, стоит пойти и разузнать, не окажут ли нам там посильной помощи.

Оставив всех под охраной Стеллы и Рэма, Артур вместе с Аонкретом пошли разведать найденное Хоярэ селение. Они вернулись очень быстро, неся на спинах объёмные узлы. А тизарский принц вдобавок был окутан полупрозрачными, похожими на сероватый дым, созданиями.

— Что это такое? — изумилась Изабелла, увидев обмотанных вокруг Аонкрета странных существ.

Озакна же, едва их заметив, радостно захлопала в ладоши и запрыгала с детской непосредственностью, воскликнув:

— Госпожа, у нас теперь есть луувы! Мы не будем больше мёрзнуть ночью!

Касаг тоже продемонстрировала неподдельную радость.

Но то, что воодушевляло тизарцев, вызвало неоднозначную реакцию пришельцев. Стелла с некоторой брезгливостью посмотрела на луувов, а Изабелла ничего не понимала и выглядела чуть испуганной. Лэс-Тера так же не проявила симпатии к тизарским предметам обихода.

Артур скинул со спины большой свёрток и сказал:

— Там действительно стояло несколько домов, но все они оказались покинуты. Если не ошибаюсь, люди сбежали оттуда, потому что на них кто-то напал: или хищники, или какие-то аномалии. Так или иначе, в подробности я вникать не стал. Зато нам удалось раздобыть одежду. Она далеко не новая, но на первых порах и такая сгодится.

— А ещё я нашёл вот что, — Аонкрет с довольным видом вынул из своей поклажи несколько странных плодов, похожих на крупную скорлупу орехов.

Озакна тут же подбежала к принцу и с видом умелой хозяйки быстро открыла каждую «упаковку» и проверила содержимое на запах. Потом, повернувшись к Касаг, она сообщила:

— Это как раз то, что нам нужно! Можно выстирать одежду и самим отмыться от крови и грязи.

Путники с энтузиазмом принялись приводить себя в порядок, разойдясь к ближайшим водоёмам. Артур и Рэм, воспользовавшись тем, что сумели сохранить свою форму, быстро справились со стиркой и сушкой одежды. Всем остальным пришлось провести не менее двух часов, чтобы наконец почувствовать себя не только чистыми и в свежей одежде, но и дать высохнуть тем вещам, которые стирали. За это время Артур и Рэм успели пополнить запасы провизии, наловив немного рыбы и собрав кое-какие травы. Югеал не особо изобиловал в своей дикой природе съедобными плодами, а потому было ясно, что придётся жить впроголодь, пока не попадётся хоть какой-то населённый пункт.