Югеал

Услышав, как позади истошно закричала сестра, Аонкрет обернулся.

Касаг и её служанку нещадно атаковали насекомые, которых с переменным успехом кое-как отгоняла Изабелла, взявшая в свои слабые руки один из кинжалов Артура. Стелла ещё накануне половину своих украшений переодела на королеву Альдеруса, и потому они отпугивали от неё агрессоров. Но Касаг и Озакна, не имевшие на себе ничего, кроме слабого в защите чёрного жемчуга, стали для них лёгкой добычей.

Аонкрет ринулся спасать сестру, но и он не достиг успеха, более того, его тоже всё чаще стали достигать обжигающие укусы, причинявшие невыносимую боль.

— Защищайте их! — крикнул Рэм. — Я пока постараюсь держать этих тварей на расстоянии от нас.

Однако, с каждой секундой люди понимали, что несмотря на отчаянное сопротивление, всё больше проигрывают мелким, но бесчисленным врагам. Укусы уже доставались в единичных случаях всем.

Видя безвыходность ситуации, отчаявшийся Аонкрет вдруг бросил взгляд на свёрток в руках Изабеллы. Лишь на мгновение задумавшись, он вдруг подбежал к королеве Альдеруса и вырвал ткань с остатками Улкара из её рук.

— Аонкрет, что ты делаешь?! — в ужасе закричала Изабелла.

Лэс-Тера с тревожным предчувствием обернулась назад, но было поздно. Она увидела только, как подбросив свёрток в воздух, Аонкрет одним ударом меча перерубил его. Рубиновые осколки рассыпались в разные стороны.

— Нет! — воскликнула Лэс-Тера, почувствовав, как похолодело её сердце.

Остатки Улкара не упали на землю, а зависли в воздухе. Из них тут же вырвалось алое зарево, зловещее и ледяное.

Тайжеры инстинктивно отпрянули в сторону, едва не влетев в окружавшую их стену насекомых.

— Я видел, как эти камни уничтожили симгурфа одной вспышкой! — пояснил свои действия тизарский принц. — Сейчас это тоже должно сработать!

— Глупец! — рявкнула Лэс-Тера.

Люди точно чего-то недопонимали, но она уж несомненно предвидела все последствия этого наивного поступка.

Действительно, вопреки ожиданиям Аонкрета красное зарево не убило насекомых, а придало им сил.

— Почему не подействовало? — удивился растерявшийся принц, когда насекомые с удвоенной яростью кинулись в атаку. — Ведь у Эсфири же получилось!

— Да потому что аномалии невозможно устранить Улкаром, который даёт им силы! Ты сейчас помог нашим врагам! — глядя в глаза Аонкрета, рассердилась Стелла, догадавшаяся о том, что тут происходит. — Симгурфы просто животные, а эти насекомые — порождения колдовства! Они черпают жизнь от энергии Улкара.

Теперь вырваться из окружения казалось просто немыслимо.

«Где же Эсфирь?» — невольно пронеслось в голове сверхисследовательницы.

Но той уже двое суток не было рядом, и Стелла не знала почему.

Лэс-Тера, никого не упрекая, — ведь она сама так неосмотрительно отдала смертельно опасную ношу в ненадёжные руки — бросила бой с насекомыми и устремилась к осколкам Улкара, так и висевшим в воздухе. Рубины, будто почувствовав свободу, и не думали угасать. Они дарили силу «светлячкам», одновременно пытаясь лишить жизни людей, тайжеров и собаку. Схватив первую попавшуюся одежду из походной сумки, а ею оказалось платье самой Касаг, Лэс-Тера принялась собирать один за другим осколки Улкара. Каждый раз, как она брала в руку очередной камень, тот вспыхивал агрессивным светом и гас. Но все заметили, что и Лэс-Тера тоже лишалась сил, будто подавляя проявление этого смертоносного камня, угашая его мощь своею жизнью. Она действовала на него, как вода на огонь, но ей это дорого обходилось. Как только последний рубин был скрыт в ткани, Лэс-Тера почувствовала, что не может даже на ногах стоять, не то, что дальше сражаться.

И тут, будто придя на помощь людям, небо расчистилось от туч. Созвездие Герба Югеала величественно заблистало во всей красе. Насекомые медленно начинали проигрывать оружию людей. Бой, затянувшийся уже на полчаса, обещал скоро закончиться, и в это время в небе появилось сразу три летящих предмета.

— А вот и антары, — давно ожидая появление врага, констатировал Артур, увидев в ночном небе движущиеся огни фонарей.

Стелла повернулась к нему, и многозначительно переспросила, взглянув на объекты в небе:

— Так всё же — антары?

Артур утвердительно кивнул, мысленно пояснив ей, что именно так слышал название этого тизарского транспорта, когда о нём упоминали в городе. Сверхисследовательница в эту минуту утвердилась ещё больше в некоторых своих догадках относительно прошлого и будущего Теры. На задворках памяти опять невольно всплыл образ Сариата Тогура. Как же он иногда её раздражал, злил и пугал…

Ещё не добив «светлячков», Группа Риска изменила тактику. Предоставив остальным отгонять весьма поредевшие ряды мелких врагов, Артур и Рэм взяли паралитическое оружие. Дав тизарцам приблизиться, только тогда они обнаружили своё намерение. Однако, воинов это не спасло: ещё до того, как антары стали делать маневры, по ним ударили белые лучи из странных серебристых пистолетов пришельцев. Приняв это за особый вид магии, незнакомые с таким видом оружия тизарцы пришли в смятение и начали стрельбу, не совершая посадку. Это им не помогло. Даже находясь на некоторой высоте, половина из них оказалась обездвижена паралитическими лучами, и первыми пострадали именно пилоты, в которых целились Артур и Рэм.

Оставшись без управления, антары неуклюже попадали на землю один за другим: тизарцы просто не сумели вовремя взять полёт под контроль. Те, кто не покалечился при падении, пошли в наступление. Но на открытой местности эти полтора десятка воинов не представляли для Артура и Рэма никакой угрозы. И хоть в их сторону неслись выстрелы из огнестрельного оружия, защитившись броне-плащами и велев всем лечь на землю, командир Группы Риска и врач быстро устранили новую угрозу.

Добить насекомых после этого удалось очень быстро.

Рэм сразу же начал обрабатывать ожоги, полученные от «светлячков». Терианки от них почти не пострадали, а остальные испытывали боль и жжение, которые смогли облегчить только сильные медикаменты.

Артур тем временем обошёл всю территорию, на которой лежали антары и поверженные тизарцы и убедился, что ни один из них в сознании не находится. Те, кто оказался лишь частично парализован, получили дополнительную порцию заряда, погрузившего их в сон ещё часов на двенадцать. Этого было достаточно, чтобы беглецы смогли уйти далеко.

Когда Артур, забрав с антаров несколько комплектов патронов, вернулся к остальным, к нему тут же подошёл Рэм и доложил:

— Ожоги не смертельные, но медикаменты у меня на исходе. Такие раны быстро не заживут, поэтому, страдания могут оказаться продолжительными и болезненными. К тому же, я не знаю, не грозят ли они какими-либо осложнениями. Мы, можно сказать, легко отделались, однако Лэс-Тера очень пострадала.

— Что? — удивился и забеспокоился Артур, взглянув на вялую терианку, сидевшую на земле, около которой сейчас находилась Стелла. — Ты не ошибся? Она же вроде очень живучая.

— Подозреваю, — понизив голос, продолжил врач, — это из-за Улкара. Они противостоят друг другу, и эта борьба длится беспрерывно, пока они рядом.

— Лэс, что произошло? — спрашивала сестру обеспокоенная Стелла. — Почему ты так измотана?

Лэс-Тера посмотрела на стоявшего поблизости Аонкрета, и с затаённой угрозой обратилась к нему:

— Ты нам союзник или враг? Зачем было выпускать Улкар на свободу, да ещё ночью и в присутствии аномалий, которые питаются его силами?

— Я не знал… — искренне покаялся принц, но это не смягчило гнев Лэс-Теры.

— Впредь, если не умеешь думать головой, лучше вообще ничего не делай! — посоветовала она.

Снова поторопившись отправиться в путь, на этот раз на одного из тайжеров усадили полуживую от бессилия Лэс-Теру. Она сносно держалась на нём и без седла.

Учитывая все события, случившиеся после ухода из Тизара, небольшой отряд людей и тайжеров даже не знал, сумеют ли они вообще достичь хотя бы квенранского поселения, не то что Дель-Дау.