Югеал

2. Снова на Тере

«Палеус» приземлился на небольшом космодроме возле Королевского Города после того, как им позволили совершить посадку. Около Теры люди из Центра видели много сторожевых кораблей, не пропускавших на планету никого без личного разрешения королевы Дарейнис. Эти усиленные меры безопасности свидетельствовали о том, что териане весьма и весьма встревожены угрозами альдерусцев.

Группа Риска-III вновь ступила на планету, где была уже не раз. И тут опять не чувствовалось спокойствия.

К прибывшим подошёл человек лет тридцати в простой одежде.

— Добро пожаловать на Теру, — приветствовал фермер Артура, Тома и Рэма.

— Ратмир, неужели это ты? — радостно воскликнул удивлённый Рэм.

— Да, это я собственной персоной. Рад, что вы меня ещё не забыли, — улыбнулся тот. — Меня прислала королева Дарейнис. Она решила, что если вас встретит кто-то, с кем вы знакомы, то это будет лучше всего.

— Королева не ошиблась, — согласился Артур, пожав руку Ратмиру, который некогда, пусть и не долго, но всё-таки работал в его команде.

Официального приёма в сложившейся ситуации никто из Группы Риска не хотел. К чему помпезность и этикет, если совсем рядом притаилась беда?

— Мы рады тебе, старому знакомому, больше, чем, если бы нас встречали с пышными церемониями все знатные люди Теры, — улыбнулся руктаорец, по привычке надевая тёмные очки, чтобы уберечь свои глаза от яркого солнца.

Ратмир тут же его поправил:

— Ты немного ошибся, Том. На Тере нет знати. Есть только королевская семья и все остальные, которые равны. Даже министров как таковых не имеется, просто старейшины иногда собираются вместе, чтобы сообща обсудить те или иные дела. Дипломаты работают, как вы знаете, только за пределами Теры. И то, только потому, что так заведено порядком ОПМП.

— Да, я и забыл, что Тера — особенная планета. Но ведь мы давненько сюда не заглядывали в гости. Как обстоят дела? Королева Дарейнис, наверное, места себе не находит? — спросил Том.

— У нас действительно напряжённая жизнь после исчезновения Стеллы, Нейман и королевы Альдеруса. Однако, пойдёмте, я по дороге вам всё расскажу. Мы поедем в Королевский Город на лошадях, так как на Тере до сих пор нет в достаточном количестве транспорта, и видимо, не будет. Ну, не жалует Лэс-Тера технику ни с какой стороны, как ни пытались ей доказать полезность машин. А сейчас, к тому же, всё, что есть, брошено на оборону планеты. Надеюсь, вы ещё не разучились ездить верхом?

— Не беспокойся, Ратмир, мы многое умеем. На то мы и Группа Риска, — напомнил ему Артур.

— Да, но насколько мне помнится, Дик не любил верховую езду, а агрессивные терианские кони его плохо слушались. Я слышал от Стеллы, что он тоже покинул Группу Риска, — Ратмир вопросительно посмотрел на своих бывших коллег.

— Верно. Дик ушёл сразу же после тебя, — подтвердил Рэм. — Не каждому по душе такая работа, как у нас.

Том оглянулся в сторону «Палеуса»:

— У нас есть аэромобили. Если нужно, можем воспользоваться ими.

— Я бы хотел проехаться верхом, — Артур отверг возможность комфортного передвижения. — Хочу собственными глазами увидеть обстановку в столице. Да и щеголять последними моделями аэромобилей, когда тут у людей тяжёлое положение, как-то неприлично. Лучше временно передать их в распоряжение терианской армии, хоть чем-то им поможем.

Все четверо сели на рослых терианских лошадей.

— Ратмир, что всё-таки произошло с «Копироном»? — поинтересовался Том, которому предстояло заняться этой машиной. — Ты слышал что-нибудь об этом происшествии?

— Говорят многое, — не стал скрывать своей осведомлённости бывший сотрудник Группы Риска. — Кто же не слышал на Тере об этом прискорбном случае? Теперь уже, как понимаю, и далеко за пределами планеты ширятся слухи. Думаете, альдерусцы просто так ополчились на нас? Нет. Но лично я считаю, что если посмотреть на это с разных сторон, то и подданные королевы Изабеллы могли приложить в какой-то мере к этому руку.

— Думаешь, это заговор? — Артур внимательно посмотрел на сдвинувшего брови Ратмира.

Тот пожал плечами, будучи осторожным в своих высказываниях:

— Кто знает. Будем надеяться, что нет. Я в политику не лезу, поэтому мало что понимаю во всех этих интригах. В любом случае, доступ к «Копирону» имеют далеко не все. А если Лэс молчит, и не делает никаких комментариев по этому поводу, то дело действительно серьёзное. Истины по сей день никто не знает, а потому и вызвали вас. После случившегося к «Копирону» боятся подходить. Только Лэс-Тера и королева Элиэнта занимаются выяснениями причин столь нестандартной катастрофы. Альдерус же по-прежнему нам угрожает, и потому день и ночь мы в боевой готовности. Даже я, мирный фермер, и то забросил своих коров и готов в любую минуту взяться за оружие. На Тере сейчас очень мало защитников, а больше половины населения териан состоит из маленьких детей. Поэтому, вся надежда Теры на вас. Ведь только вы, возможно, сможете разыскать и вернуть исчезнувших.

— С чего такая уверенность? — задал вопрос немного удивлённый Артур, который вовсе не мнил себя и свою команду какими-то выдающимися людьми.

— Да много чего говорят о вас, — уклончиво ответил Ратмир. — Года два назад была обнаружена уникальная планета, которую называют Мир Семи Звёзд. И, если молва не врёт, вы приложили руку к этому.

— Мы только случайные участники тех событий, — поставил всё на свои места Том. — Просто оказались в нужное время в нужном месте, и не более. Если бы тогда Стелла не проявила упорство, возможно, ОПМП до сих пор бы оставалось в неведении об этой уникальной планете. Специально никто Мир Семи Звёзд не искал и его вообще долго считали просто плодом галлюцинаций Стеллы. Изначально, мы всего лишь пытались выследить нелегальную компанию, а остальное уже всплыло само, в процессе расследования.

— Так или иначе, но териане в восторге от этого, — поведал не унывающий молодой фермер. — Они утверждают, что нигде, кроме Теры, так хорошо себя не чувствуют, как в Мире Семи Звёзд. Некоторые даже перебрались туда жить и уже купили в собственность несколько материков. Говорят, уже скоро туда проложат надёжную и безопасную космическую трассу, которая позволит эффективнее изучить и колонизировать ту планету.

— Куда мы сейчас направляемся? — поинтересовался Артур, когда они въехали в сказочно красивый и богатый город.

Столица Теры ещё несколько лет назад считалась покинутой навсегда и мёртвой. Её называли городом-призраком. Тогда в ней не было ни одного жителя, а сейчас здесь находилось много териан, а также переселенцев с других планет. Люди вели себя дружелюбно. Группе Риска бросилось в глаза то, что теперь между терианами и пришельцами не было вражды, но в городе чувствовалось напряжение, и все ходили бесшумно и молча, словно в трауре. На каждом перекрестке и площадях дежурили водители в аэромобилях, готовые в случае надобности быстро доставить на космические корабли тех, кто будет защищать Теру. Вся техника находилась в распоряжении военных, поэтому даже свой личный транспорт многие жители пожертвовали в эти дни для всеобщей цели: выжить в этом противостоянии Альдерусу.

Эта тишина походила на затишье перед грозой. Тера жила ожиданием войны, готовой разразиться в любую минуту.

— Если у вас нет никаких личных планов и вы не очень устали, тогда я провожу вас к королеве Элиэнте, — предложил Ратмир. — Она сейчас в зале «Копирона».

Артур так удивился его словам, что едва не вознегодовал:

— Мы на задании. Какой может быть отдых? Разумеется, мы, прежде всего, должны думать о работе. Поэтому немедленно встретимся с Элиэнтой.

Том и Рэм согласились с командиром.

Кони Ратмира и Группы Риска шли без спешки, словно боясь нарушить покой Королевского Города. На всадников смотрели с интересом и некоторой настороженностью. Териане до сих пор по привычке питали недоверие к любому пришельцу, а фиолетовая с серебром форма Группы Риска-III указывала, что эти люди прибыли с другой планеты и вовсе не как праздные туристы.

— Ратмир, почему на улицах видны только женщины и дети? Неужели мужчины уже отправились на войну, раз их почти не видно? — спросил Рэм, когда дорогу его лошади перебежала целая стайка ребятишек, за которыми следом шла всего одна молодая терианка, видимо, их мать.

— Нет, причина в другом, — Ратмир проводил улыбающимся взглядом детишек. — Просто с наступлением мира, когда териан перестали преследовать, они смогли спокойно и независимо жить на родной планете, возвращаясь в покинутые прежде города и усадьбы. До этого все почти прятались в горах, кому удалось выжить после устроенной леруями резни. Многие вернулись к сельскому хозяйству и своим ремёслам. Териане вновь заселились в свои роскошные дворцы и замки, так несправедливо у них отобранные пришельцами. После этого очень многие создали семьи, и за четыре года численность коренных териан увеличилась вдвое, ведь тут всегда рождалось по несколько детей сразу. Потому-то и вышло, что детей хоть пруд пруди, но это новое поколение слишком мало, чтобы воевать. Вот и создаётся впечатление, что на Тере живут в основном дети, которых день ото дня становится всё больше. Это конечно хорошо. Я и сам обзавёлся семьей и у меня уже есть тройня — два сына и дочь.

Ратмир, без сомнения, был счастлив. Вспомнив свою семью, он тепло и беззаботно улыбнулся. Простые житейские радости для него значили намного больше карьеры или богатства. Даже сейчас, когда планете и его дому грозила беда, он не выглядел отчаявшимся.

Но никто не заметил, как на миг помрачнел Артур, словно у него заболела старая рана.

Как только миновали особо оживлённый квартал, где располагалось много магазинов, лошади понеслись во весь опор. Тут практически не встречались пешеходы, и можно было не бояться кого-нибудь сбить на дороге.

Четыре всадника скакали по улицам, и никто из них не мог поверить, что в случае войны вся эта уникальная и изысканная роскошь древнего города может быть уничтожена в считанные минуты. Глядя на спокойные лица терианок, одетых в красивые одежды и увешанных с ног до головы бесценными украшениями, Группа Риска помнила, что война может лишить их спокойной и счастливой жизни, которую они так недавно обрели вновь. Эти женщины, на лицах которых никогда не было заметно следов старости, могут потерять детей и родных, лишатся своих домов, если наступит война. И это кровопролитие нужно предотвратить, пока оно не развязалось.

Приехав к зданию городского двухэтажного архива, всадники спешились и вошли в него. Там царила тишина и порядок, наведённый после того, как териане вернулись в столицу.

Здесь Ратмир попрощался с Артуром, Рэмом и Томом. Более в его сопровождении они не нуждались. Он ушёл, веря, что этим людям удастся отыскать то, что не позволит Тере утонуть в крови.

Служитель архива, встретивший прибывшую Группу Риска, провёл их на второй этаж, в одно из помещений, где располагался «Копирон». Войдя в просторный зал, трое из Группы Риска увидели, что он пуст, если не считать огромной машины, напоминавшей сложный компьютер. Она занимала целую стену напротив двери.