Югеал

— Верно. Мы сделали это. Нашли самый лучший и верный способ узнать истину. Но нас это особо не порадовало. И вы поймете, почему. Сейчас я вам наглядно продемонстрирую, что произошло, — Элиэнта стала нажимать клавиши «Копирона», вводя нужный шифр.

Спустя несколько секунд главный экран засветился, остальные, а их было около тридцати, находились в отключенном состоянии. Матовое стекло будто оживало, собираясь открыть завесу недавней тайны.

Группа Риска замерла, стоя возле Элиэнты. Им впервые доводилось видеть собственными глазами то, что было в прошлом. Хотя им и пришлось однажды совершать прыжок во времени, но это произошло на Земле. Да и разные видео-хроники не могли сравниться с тем, что таилось в недрах «Копирона».

— Не удивляйтесь слишком сильно, это всего лишь, можно сказать, съёмка камеры наблюдения этого зала. И не более. Ничего сверхъестественного в этом нет. Повлиять на события, к сожалению, мы никак не сможем, — предупредила Элиэнта.

На экране возникло изображение того самого зала, где находился «Копирон». Картинка была чёткой и цветной. Несколько секунд она оставалась неподвижной, а потом ожила.

В кресле у пульта сидела Изабелла. Слева от неё стояла Стелла, а справа и немного позади — Нейман. Они негромко смеялись, увидев что-то забавное и смешное, и выглядели беззаботными. На Стелле, одетой в белоснежный терианский костюм, были украшения из золота и сапфиров. Как всегда, на её поясе в ножнах висел стилет терианских королей невероятно дорогой цены. Но вот особого значения своей прическе Стелла не придала: заплела волосы в косу, обвив тонкой золотой цепочкой, и ничем не украсила, разве что маленькая шапочка, похожая на тюбетейку, крепилась на затылке. Изабелла в тот день была в голубом платье, под цвет своих глаз. На шее королевы Альдеруса висел небольшой золотой крестик. Нейман, облачённая в роскошное изумрудно-зелёное терианское платье, не изменила своим привычкам: на ней сияло невероятное количество украшений, а также она не расставалась с терианским стилетом и кинжалом.

— Запомните хорошо, как они выглядели, ведь именно такими они исчезли, — раздался негромкий голос Элиэнты, дрожавший от волнения.

Она повернула один из рычагов. «Копирон» показал их со всех сторон, словно обойдя вокруг. В нескольких шагах от девушек лежал Тибо. Глядя на радостные и беззаботные лица этой троицы, Группе Риска стало немного не по себе. Ведь они видели людей, которые даже не подозревали о том, что с ними случится, и к чему приведут последствия этого происшествия.

— Ладно, хватит дурачиться, — сказала Стелла с улыбкой. — Надо признать, что наши опыты идут сегодня не важно, если не сказать — ужасно.

— Да, «Копирон» выдаёт не то, что нам хотелось бы узнать, — согласилась Изабелла, вытирая слёзы, выступившие от смеха. — Но зато как весело! Я хочу ещё немного поработать. Мне нравится наивность и юмор «Копирона». Иногда он так смешно отвечает на поставленные вопросы! Жаль, что я так и не сумела овладеть терианским языком.

— А мне лично не хочется задерживаться здесь, — мрачно отозвалась Нейман, отворачиваясь от «Копирона», она выглядела немного подавленной, хоть и старалась этого не показывать. — Извините, но я лучше уйду и позанимаюсь с Нерой. У меня какие-то плохие предчувствия, я не в настроении веселиться.

Нейман без спешки, опустив голову, двинулась к выходу. По пути она остановилась, чтобы погладить Тибо.

Группа Риска и Элиэнта уже знали, что Нейман оказалась права. Её предчувствиям было суждено сбыться, и очень скоро. Но об этом не подозревали беззаботные Стелла и Изабелла. Как, впрочем, и никто вообще тогда не знал, чем закончится тот день.

Когда Нейман склонилась, чтобы погладить Тибо, Стелла тихо сказала Изабелле:

— Ей всё ещё тяжело. Она и сейчас страдает так же, как и четыре года назад.

— Знаю, — вздохнула Изабелла, — её боль ничуть не утихла. Я и то легче перенесла гибель моей семьи, хоть для меня она была родной, а для Нейман — приёмной.

После некоторых колебаний, Стелла всё так же полушепотом призналась:

— Вчера, когда ты ещё не пришла, я предложила Нейман набрать какой-нибудь код наугад. Она была в хорошем, относительно конечно, настроении и нажала несколько клавиш. Но — кто бы мог подумать! — «Копирон» показал то, как убили графиню Эриндо.

Изменившись в лице, королева Альдеруса тихо вскрикнула:

— Мама?..

— Да, — раскаиваясь в своих необдуманных поступках, продолжала Стелла, — Нейман увидела именно её. Зачем я только предложила ей это! Услышав вновь те три выстрела и увидев себя, когда она сидела на траве возле истекающей кровью графини Ронды, заменившей ей мать, Нейман побледнела, как покойница. Какой удар я ей невольно нанесла…Мне самой стало жутко, что уж там говорить про Нейман…

Напускную весёлость Стеллы как рукой сняло. Видимо, до этого шутить все старались исключительно ради Нейман. Снова без вины виноватая, Стелла корила себя за то, что не планировала специально.

Изабелла осторожно сжала руку Стеллы, чтобы та не заплакала, и понимающе посмотрела ей в глаза.

— После этого Нейман с криком выбежала из зала, — почти беззвучно продолжила сверхисследовательница. — Отключив «Копирон», я бросилась за ней и нашла её в коридоре, лежавшей без сознания. Тогда я подумала, что Нейман сойдёт с ума или совсем сляжет, но она поднялась после этого удара, нашла в себе силы вернуться в зал. Ведь ты не должна была видеть её потрясение.

Оглянувшись на ничего не слышавшую Нейман, которая уже находилась на большом расстоянии, Изабелла с укором спросила:

— Почему ты мне ничего не сказала сразу?

— Она не хотела, чтобы ты об этом знала. Поэтому я не сразу решилась на это откровение. Нейман не выносит, когда её жалеют. Но, в последние дни я обратила внимание, что она не совсем хорошо себя чувствует.

— Разве? — ещё больше забеспокоилась Изабелла. — Я ничего не заметила.

— Она всё носит в себе, никого не отягощая своими заботами. Но ведь я вижу, что она стала какая-то бледная и вялая.

— Бедная Нейман, — прошептала Изабелла, видя, как та выходит из зала.

Тибо, проводивший Нейман до дверей, вернулся к Стелле. Он растянулся на одном из дорогих ковров, беспорядочно лежавших на полу исключительно для того, чтобы собака терианской наследницы престола могла на них валяться.

И тут всё началось.

Не успела Нейман отойти на десять шагов от зала, как он наполнился ослепительно ярким белым светом. Раздался тонкий и пронзительный свист, едва слышный, но обе девушки закрыли руками уши, словно гремело что-то оглушительное.

Тибо с визгом бросился к Стелле, и она интуитивно обняла собаку, уткнувшись лицом в его чёрную шерсть. Эту привычку она сохранила с детства, поступая так всегда, когда ей было страшно.

Изабелла, сидевшая в кресле, в ужасе закричала. Не понятно, что происходило, но у неё не оказалось сил даже встать, не то, что убежать.

Её крик услышала Нейман. Обернувшись, терианка увидела свет, заполонивший зал, но не проникавший в коридор, хотя широкая дверь была открыта. Сквозь ослепительную пелену Нейман видела троих, оставшихся в помещении около «Копирона»: Изабеллу и в нескольких шагах от неё Стеллу и Тибо, прижавшихся друг к другу.

— Изабелла! — воскликнула Нейман и, ни секунды немедля, со всех ног бросилась назад в зал.

Она интуитивно поняла, что может потерять сводную сестру, как уже лишилась других. Терианка находилась в нескольких шагах от полуоглушенной королевы Альдеруса, когда свет в один миг потух. А с ним исчезли и все четверо.

Это сияние словно собралось во что-то и Элиэнта, остановив изображение, вывела на боковой экран какой-то элемент из общей картины, а затем вновь включила видеозапись.

Группа Риска заметила, как что-то маленькое исчезло в одном из углов зала. Помещение было пусто. Вместе с людьми и собакой пропали ковры, лежавшие на полу, кресло, стоявшее у «Копирона» и всё другое, кроме самого громадного терианского компьютера.

Тяжело вздохнув, Элиэнта выключила главный экран.

— Это всё, чем мы располагаем на сегодняшний день, — печально поведала терианка. — Как видите, Нейман могла спастись, но она кинулась на крик Изабеллы. После гибели Ноэми и приёмной семьи, она до сих пор носит камень в душе. Изабелла ей не родная сестра, но Нейман, хоть и не признаётся в этом, любит альдеруску больше всех. Она постоянно живёт со страхом потерять её, это почти как болезнь. Они выросли вместе и потому, конечно же, понятно, Нейман больше привязана к ней, чем к своим родным сёстрам и матери. Она готова кинуться за ней в огонь и воду, пойти на конфликт со всем миром. Да к чему тут слова? Вы и сами только что убедились, что она побежала в зал без раздумий.

— Может, Нейман больна? — предположил Рэм.

— Да, и эта болезнь называется — чувство ложной вины, — ответила Элиэнта.

Артур посмотрела на спокойную с виду терианку, и спросил:

— А в чём её вина?

— Ни в чём. Но она считает себя виновной в том, что не уберегла от смерти Эриндо. А потому дрожит за Изабеллу больше, чем за собственную жизнь. Она не отдаёт себе в этом отчёта и не признается, но Изабелла напоминает ей о прошлом, в котором было не только горе. Они ведь росли в хорошей семье, были счастливы. И от этого прошлого у Нейман осталась лишь Изабелла, ведь её единственную из всех Эриндо она смогла спасти от леруев. Она и теперь продолжает оберегать её так же преданно, как Тибо Стеллу. Такой верности можно только позавидовать. И я понимаю Нейман. Долгие годы она считала семью Эриндо своей родной, а нас она узнала, уже только став взрослой.

Артур подвёл итог того, что увидел и услышал:

— Значит, если сейчас они в беде, то Нейман может голову сложить за Изабеллу, но не за родную сестру.

— Ну почему же? Стелла тоже немало значит для Нейман, — возразила Элиэнта, будто пытаясь оправдать поведение сестры. — Но Стелла и сама может постоять за себя, и у неё есть Тибо. А вот Изабелла, хоть и родом с Альдеруса, вовсе не воинственна.

— Надеюсь, до худшего дело не дойдёт, и мы вернём их живыми, — Том, даже при таких событиях, не спешил делать наихудшие прогнозы.

— На это все рассчитывают. — Элиэнта указала на боковой экран, спросив: — Видите этот предмет?

— Да, — хором ответили все трое.

Они посмотрели на нечто шарообразное, похожее на светящийся кусок серебра. Размером не больше футбольного мяча, он был усеян иглами длинной в ладонь. У основания они имели утолщение, а к концам становились тоньше. Иглы располагались не слишком густо, но всё же шар был похож на ежа.

— Всё дело в этом предмете, а не в «Копироне», как подумали изначально, — пояснила Элиэнта, увеличив изображение на экране. — Как вы видели, этот предмет излучал свет, а затем вобрал его в себя и вместе с ним всё, что не было прикреплено к полу или стенам. Когда это произошло, люди, работавшие в архиве, услышав крики Изабеллы, поспешили сюда. Но они лишь увидели, как всё исчезло, и приписали это к выходке «Копирона». В действительности, он здесь совершенно ни при чём.

— Да, странное происшествие и, похоже, тут придётся поломать голову, — руктаорец тщетно пытался определить, что именно стало причиной исчезновения людей.