Югеал

30. В цитадели врага

— За тем холмом находится Тизар, — сообщил Зутан.

Тайжер бежал уже долго и тяжело дышал.

Рэм поглядел на запад. Солнце всё больше клонилось вниз и вскоре салатового оттенка диск светила должен был коснуться горизонта, до куда раскинулись воды громадного озера золотисто-розового цвета.

Взбежав на вершину холма, Зутан остановился.

Мрачный, чёрный Тизар в дымке тумана предстал перед глазами всадника и тайжера. Они достигли города, но это был ещё не конец пути. Им предстояло разыскать и уничтожить Улкар, а до этого желательно встретиться с Артуром, который не подозревал, что в его руки попала фальшивка.

— Зутан, ты как? Очень устал? — задал вопрос Рэм, ему не нравилось, как дышал тайжер.

— Нет, всё в порядке, — заверил тот, но прозвучало это не убедительно для врача.

— Я не думаю, что ты должен прилагать столько сил. Я могу дальше отправиться сам.

— И угодить в беду? Нет, мы пойдём вместе до конца.

Тайжер был настроен решительно. Умный зверь не хотел сдаваться на полпути. Полученные в бою около Флатуреса раны уже заживали, благодаря стараниям Рэма, а потому Зутан не просил для себя снисхождения или даже лишней минуты отдыха.

— Тогда поспешим в город, — решил Рэм. — Пока не зашло солнце, и я не стал чёрным, мне хочется провести разведку. Нужно выяснить, что там происходит. Слишком уж странно ведут себя люди в окрестностях Тизара.

— Верно, — согласился Зутан, посмотрев недоверчиво на небо. — Никогда прежде столько патрулей на земле и воздухе не встречалось. Может, нас ищут?

— Возможно. Только почему они сразу не прочёсывали весь путь от Флатуреса? Патрули сконцентрированы только возле города.

— Не нравится мне всё это, — тайжер потянул носом воздух, будто пытаясь унюхать в нём определённую опасность, и потряс головой.

— Вот поэтому стоит поспешить разузнать о месте нахождения Улкара.

— Если ты хочешь выяснить, где Улкар, то я и так знаю, где он, — заявил тайжер. — Но только из-за этого не стоит идти в логово врага. До Улкара так просто не добраться, тем более в одиночку.

— У меня нет времени возвращаться в Дель-Дау за подмогой. Надо узнать, в Тизаре ли Артур и Стелла или нет. Если они ещё не попались, то мы должны как можно скорее их найти. А где собственно находится Улкар?

— В Ниурфе.

— Ниурф? Это что, храм? Где он располагается?

— Нет, это нечто больше, чем просто храм. Это цитадель врага. Но я не могу объяснить этого подробнее. Знаю только, что Ниурф находится позади королевского замка и в него можно попасть, лишь пройдя через сам замок. Другого пути туда нет. Я никогда даже издали не видел Ниурфа, но о нём много говорят.

— Плохого? — поинтересовался Рэм.

— И да, и нет. Но для нас Ниурф — это цель, ради которой мы с тобой прошли половину Югеала. Там находится логово Улкара. И мы должны добраться до него раньше Артура и Стеллы. Во всяком случае, не позже.

— Тогда вперёд, Зутан! У меня времени не так много. Через пару часов солнце сядет, и я стану чёрным.

Тайжер рысью побежал вниз с холма к дороге, которая вела в Тизар, но, не преодолев и сотни метров, едва не налетел на четырёх людей: прямо из зарослей на перерез ему выбежали мужчина, тащивший за собой тележку на двух колёсах, женщина, которая несла на руках младенца, и за ними бежал мальчик лет семи. Они так спешили, как будто удирали от кого-то без оглядки.

Мощный Зутан едва не сбил с ног мужчину, женщина от неожиданности закричала, что в свою очередь вызвало испуганный плач ребёнка.

— Вы что, совсем под ноги не смотрите? — возмутился Рэм.

Плащ-хамелеон на его плечах давал возможность вести себя уверенно и даже, если потребуется, высокомерно.

По одному только виду одежды, незадачливое семейство в одну секунду оценило положение человека, сидящего на тайжере. Они тут же пришли в смятение, начали усиленно кланяться, просить прощение и что-то ещё сбивчиво и слёзно говорить.

— Ладно, успокойтесь, — попытался остановить весь этот словесный поток тизарцев врач из Группы Риска. — Лучше скажите, что вы тут делаете?

По цвету одежды этих людей, Рэм уже успел определить, что они из низшего сословия, хоть и не рабы.

— Спасаем свои жизни! Что же ещё можно делать при таком развороте событий? Такое в Тизаре творится, что просто жуть!

— Спасаетесь? От кого? — в голове зэрграверянина родилась сразу масса версий по этому поводу, и в некоторых из них присутствовали Артур и Стелла.

— Господин, разве вы не слышали последние новости? — горестно всплеснул руками мужчина.

Рэм замешкался, не зная, что ответить, но быстро нашёлся:

— Я некоторое время находился в отъезде, — важно снизошёл ответить он тизарцам. — Не расскажете, что случилось?

— Уже трое суток творятся страшные дела! Я сам работаю слугой у одного жреца, но у меня есть два брата, которые служат в королевской армии. Один из них пропал без вести пару дней назад и был обнаружен потом убитым. Многие другие тоже лишились своих близких. По городу пополз слух, что количество погибших достигло нескольких десятков, а то и сотен! Из Тизара ушло много патрульных и солдат — вернулись только те, кто не столкнулся с убийцей лично. Другие все полегли, ни одного живого свидетеля нет!

— И кто же их убивает? — терялся в догадках Рэм, но был твёрдо уверен, что ни Артур, ни Стелла на такое бы не пошли, ведь повальная резня не входила в планы пришельцев. — И зачем?

— Если бы только знать! Жрецы и король держат эту информацию в секрете, но ведь трагедия набирает масштабы! Я сегодня своими ушами подслушал разговор своего хозяина с другим жрецом. Судя по всему, на волю вырвался монстр из Дилуэя. Это его рук дело!

— Что ещё за монстр? — спросил Рэм, и тут же понял, что оплошал, но фраза уже была произнесена, а потому торопливо добавил: — Неужели тот самый?

— Верно, верно! Чудовище не только освободилось, но ещё и уничтожило самого мощного демона в Тизаре. Я чётко услышал, что даже Линглуно не выжил при встрече с ним! Вы хоть представляете, что это за силища такая? Но самое страшное, что монстр теперь движется в сторону Тизара и пока его никто не смог остановить. Ужас просто! Поэтому я взял свою семью, и мы спешим укрыться на ферме у моей родни. Поверьте, господин, в городе скоро начнётся что-то невообразимое! Послушайте моего совета и уезжайте подальше от Тизара, пока ещё есть шанс и время спастись.

Торопя свою жену, тизарец откланялся и продолжил чуть ли не бегом свой путь дальше. Он изо всех сил тащил за собой тачку, нагруженную вещами.

— Эй, а почему вы без тайжера? — вдогонку им крикнул Рэм.

Мужчина на минуту остановился и ответил:

— Тайжеры у большинства людей стали неуправляемы! Даже не знаю, что с этими животными происходит, но сейчас с ними связываться опасно. Поэтому, на своих ногах перемещаться надёжнее.

— Ты слышал, какого мнения о твоих собратьях эти люди? — спросил Зутана Рэм, когда тизарская семья скрылась из вида среди леса.

— Да уж, — ответил тайжер, который до этого предусмотрительно молчал. — Поделом они получают за свои злодеяния на этой планете. Тайжерам бы уже давно надо было восстать.

— Но ведь дело тут не в тайжерах, — несколько задумчиво произнёс Рэм. — Что это за монстр такой, о котором они говорили?

— Ну… — Зутан немного призадумался, продолжив идти вперёд шагом, — кое-что припоминаю. В нашу последнюю вылазку в Тизар, мой хозяин услышал, что в Дилуэй доставили какого-то монстра, чтобы он охранял там сокровищницу. Но так как, говорят, в прежние года туда уже не раз залезали наши разведчики и удостоверились, что Альтаира там нет, то и храмом тем больше не интересовались.

— Не хотел бы я встретиться с этим монстром, — поразмыслив, сказал Рэм, — и чего это ему именно сейчас вздумалось вырваться на свободу?

Но с другой стороны это могло быть на руку самому зэрграверянину. Пока все сконцентрированы на проблеме за пределами Тизара, охрана Ниурфа, возможно, будет несколько ослаблена. Да и Дилуэй находился с другой стороны, а, следовательно, если опасность и приближается к городу, столкнуться с ней именно в этих местах вероятность меньше. Не даром те, кто спасали свои жизни бегством, выбрали именно это направление.

Зутан вновь перешёл на бег, но не достиг и дороги, как из зарослей, покрывавших холм то тут то там небольшими насаждениями, выскочил тайжер и преградил ему дорогу.

Зутан резко остановился.

И Рэм, и его спутник сразу узнали врага, которого, как они считали до этого, оставили мёртвым около Флатуреса.

— Доером! — прорычал Зутан с вызовом, ощетинившись и распушив хвост.

— Вот мы и встретились, Зутан! — прошипел в ответ Доером, сверкнув жестокими чёрными глазами.

Рэм в миг оценил ситуацию и, соскочив с Зутана, несколько раз взмахнул кинжалом, точные удары которого молниеносно рассекли подпругу седла и намордник тайжера. Сбруя упала с Зутана, и он теперь не был стеснён в движениях.

— Спасибо, Рэм, — поблагодарил тайжер, получив возможность полноценно защищаться. — А теперь отойди.

— Я не оставлю тебя, — заявил зэрграверянин, взяв паралитическое оружие, и становясь рядом с Зутаном.

Но тут из рощицы выехал какой-то тизарец в богатой одежде, верхом на гладкошерстном рыжем тайжере.

— О, Доером всегда прекрасно находил шпионов! — смеясь, злорадно изрёк тизарец.

— Что вам надо? — спросил Рэм, убедившись, что паралитическое оружие наотрез отказывается даже включаться, а потому взял стилет.

Тизарец явно был не из простых людей. Даже плащ-хамелеон на пришельце не мог ввести его в заблуждение. А уж увидев явно не тизарское оружие, и отблеск драгоценных камней на незнакомце, он ещё больше оценил важность того, кого смог выследить Доером.

— Сдавайтесь, и мы сохраним вам жизнь, — ответил всадник на рыжем тайжере.

Ответом Рэма был неожиданный удар стилетом плашмя, от которого молодой и самоуверенный противник вылетел из седла прежде, чем успел опомниться.

— Кто кому будет диктовать условия, мы ещё посмотрим, — бросил с угрозой Рэм.

Зутан и Доером, неотрывно глядя друг другу в глаза, ходили уже по кругу, явно намереваясь сцепиться.

— Вы пожалеете об этом! — угрожающе пообещал тизарец, вскочив на ноги.

— Как ты меня нашёл? — задал вопрос Доерому Зутан. — Я же убил тебя у Флатуреса.

— Но я жив, Зутан! Жив!

— Прекрасно! — рявкнул Зутан. — Значит, настало время свести наши давние счёты.

— А ты злопамятен, — заметил с коварным огнём в глазах Доером.

— Какие между вами счёты? Зутан, разве ты давно знаешь Доерома? — Рэм спросил это, даже не оглядываясь.

Врач не спускал глаз с тизарца, стоявшего открыв рот от удивления: он впервые слышал о чём говорят тайжеры, но не догадывался, что дело в браслете-переводчике Рэма.

— О, у нас давние счёты! — прорычал Зутан. — Доером был вместе с теми тизарцами, которые убили моего хозяина. Я тогда перебил всех, но Доером улизнул от меня, хотя именно он загрыз моего друга! С тех пор я мечтал поквитаться с ним за всё. Я думал, что убил его у Флатуреса, но этот предатель среди тайжеров выжил. Таких, видимо, не легко убить!

— Как, впрочем, и тебя! — рявкнул в ответ Доером с ненавистью.