Югеал

— Да, — подтвердил тизарец, обретя дар речи. — Мы обнаружили Доерома почти мёртвого и перевезли на антаре в Тизар. С тех пор мы послали выследить вас духов-шпионов. Они и доложили, что вы приближаетесь к городу с этой стороны. Поэтому мы вас здесь и поджидали. А теперь не упрямьтесь и сдавайтесь, вам всё равно никто не поможет.

Рэм быстро посмотрел по сторонам и, не заметив больше ни одной живой души, сказал Зутану:

— Но ведь их всего двое!

— Вот именно! Ещё никогда ни один тайжер не сдавался без борьбы! — рявкнул Зутан и бросился на Доерома.

Одновременно с ним Рэм напал на тизарца, который уже раскаялся в том, что, желая блеснуть своей храбростью, решил задержать подозрительного человека один. Молодой аристократ явно хотел перед кем-то выслужиться и полез в эту авантюру так не обдуманно, доверившись всего лишь тайжеру. Но что поделать, все были полностью поглощены сбежавшим из Дилуэя чудовищем, приближавшемся к Тизару, и потому всё остальное просто меркло перед лицом этой угрозы, и лишних людей для защиты города от другого рода врагов просто не осталось. Тизарец оказался слабым против тренированного Рэма, и вскоре лежал поверженный на земле в луже собственной крови. По доброте душевной врач не стал наносить раны не совместимые с жизнью, оставив человеку шанс на жизнь и всего лишь временно выведя из строя.

Зутан дал понять зэрграверянину, чтобы тот не приближался. Это была его личная схватка со своим самым ненавистным врагом.

Рыжий тайжер тизарца стоял в стороне и наблюдал за поединком Зутана и Доерома, не собираясь, однако, вмешиваться. Рэм подошёл к нему.

— Скажи, ты очень любил своего хозяина? — спросил Рэм, указав на тизарца.

— Я его ненавидел, — искренне ответил тайжер, взгляд его синих глаз был откровенен. — Теперь я свободен?

— Да.

— Я хочу уйти в лес. Вы отпустите меня?

— Конечно. Но прежде, ответь мне на несколько вопросов, — попросил Рэм.

— Хорошо, — согласился зверь, но всё ещё не доверял этому человеку, который был родом явно не из Тизара, но и на югеальца не походил.

— Кто твой хозяин?

— Родственник короля.

— Он жил в замке?

— Да.

— Ты знаешь, как туда войти?

— Разумеется. Для этого нужно иметь перстень с гербом.

Рэм отошел к тизарцу, и посмотрел на него. На левой руке у того имелся широкий и массивный серебряный перстень с фальшивым камнем. Рэм снял это украшение и, показав тайжеру, спросил:

— Этот?

— Да. Он служит пропуском на мосту.

— На каком мосту?

— Через огненный поток, конечно, — с удивлённым видом сказал тайжер, видно, он считал, что об этом должны знать все.

— Прекрасно, это то, что нужно. Мы сейчас же отправимся в замок, — решил Рэм.

— Я не хочу возвращаться туда! — взмолился тайжер, и даже уши прижал, словно робкий котёнок.

— Это очень важно. От этого зависит будущее Югеала, и потому ты отвезёшь меня к замку, — по-хорошему пытался уговорить Рэм, взяв тайжера за узду.

— Мне была обещана свобода! — напомнил тот, пытаясь протестовать.

— Ты получишь её, но сначала окажи мне услугу. Неужели, проделав такой путь, я теперь потерплю неудачу из-за такого осла, как ты?

Тайжер не понял смысла слова «осёл», однако догадался, что дело тут серьёзное и согласился помочь незнакомцу, который был не тизарцем и уж тем более не человеком голубой крови.

Рэм видел, что Зутан всё ещё не может справиться с не менее сильным Доеромом, и поспешил на помощь другу. Он не хотел уезжать, оставив всё, как есть.

Разгадав намерения человека, Доером изловчился делать прыжок и кинуться на него. Однако Зутан не сплоховал и успел загородить собой зэрграверянина. Два зверя бились так, что даже близко к ним было подходить опасно.

— Нет, Рэм! Уходи! Скачи в Тизар и как можно быстрее. Солнце скоро сядет! С этим зверем я разберусь сам, а если погибну, то ты уже успеешь выиграть время. Уезжай, Рэм, пока не появился кто-то ещё! — крикнул Зутан.

Рэм словно раздвоился. Он понимал, что время дорого. С другой стороны, не мог просто так взять и бросить своего утомлённого друга одного. Между тем, ни тизарский пистолет, ни паралитическое оружие работать не хотели. Сунуться же в бой между рассвирепевшими тайжерами имея лишь стилет, было безумием.

Пожелав мысленно Зутану успеха, Рэм сел на рыжего тайжера и помчался к Тизару. Он даже не знал, увидит ли ещё когда-нибудь своего серого друга или нет. Таким же непредсказуемым представлялось и то, что поджидало его в незнакомом городе.

Без единого препятствия и быстро достигнув замка благодаря хорошо знакомому с тизарскими улицами тайжеру, Рэм остановил его неподалеку от моста. Накинув на голову капюшон плаща-хамелеона, он довольно спокойно и важно подъехал к посту.

— Пропуск! — сказал один из стражников, когда Рэм поравнялся с ним.

Ничего не говоря. Врач показал свою левую руку, на которой был перстень.

Казалось бы, охранников моста это удовлетворило, и они не видели причин не пропустить этого человека, хоть лицо и пряталось почти полностью под капюшоном. Да и тайжер, на котором сидел всадник, был им хорошо знаком. Но тут произошло непредвиденное. Едва стража взглянула на перстень, как Рэм вдруг стал тёмным. До сих пор раствор, которым был покрыт врач из Группы Риска, не подводил, но в решительный момент аномалии сделали своё дело, и Рэм так не кстати почернел.

Ошеломлённая стража на миг опешила, а Рэм, не замешкавшись, погнал своего тайжера к замку.

— Держи его! — взвыли стражники, но зэрграверянин уже преодолел мост и торопил рыжего зверя к дверям замка.

Соскочив с тайжера, он взбежал по небольшой лестнице и скрылся за массивными дверями, которые оказались не заперты. За ним, поднятые по тревоге, гнались тизарцы.

Тайжер, поспособствовавший Рэму в столь удачном вторжении на территорию королевской резиденции, в возникшей суматохе быстро сбежал прочь, не встретив никаких препятствий.

Артур не мог ошибиться: это была Стелла.

— Как ты меня напугал! — всплеснув руками, сказала терианка.

— А как ты меня напугала! — признался Артур, подходя к ней. — Тайжеры из Снежной Долины считают тебя мёртвой. Да и я решил, что здесь Касаг, но никак не рассчитывал увидеть тебя, да ещё и живую после всего того, что услышал о том, что с тобой случилось. Не знаю, есть ли у кошек несколько жизней, но у тебя они точно имеются.

Артур чувствовал облегчение и радость, но глаза Стеллы были печальны. Да и цветущим видом она сейчас не могла похвастаться.

— Тебе нехорошо? — забеспокоился землянин. — Ты бледна.

— Нет, мне уже лучше, — успокоила его Стелла. — Просто меня сейчас разбудили не самым приятным образом. Я так перепугалась, что никак не могу прийти в себя.

— Я потрясён не меньше тебя. Совсем недавно меня уверяли, что ты сгорела в этом адском огне, а теперь я вижу тебя живую. Это как минимум на чудо тянет. Ты случайно не призрак?

— Призраки не имеют таких следов на себе, — ответила Стелла, откинув концы покрывала с плеч и рук назад.

Артур увидел, что её лицо на левой щеке, а также открытые участки шеи и рук местами покрыты ожогами. Они были не слишком заметны, но ещё достаточно свежи. Учитывая регенерацию териан, ран изначально Стелла получила куда больше, сейчас остались следы только от самых глубоких. Но, видимо, совсем недавно ожоги были весьма обширны.

— Это последствия соприкосновения с огненным потоком? — спросил Артур, ему даже представить было страшно, какую боль вынесла сверхисследовательница.

— Да, — тихо выдохнула Стелла. — Я ещё легко отделалась. Но откуда ты об этом знаешь?

— Мне рассказала Хоярэ и другие тайжеры.

— Тайжеры? Ты их видел?

— Да. Мы расстались считанные часы назад.

— А где Тибо? — с волнением спросила Стелла.

Артур помрачнел и опустил взгляд.

— Не знаю, о нём ничего не известно, — честно признался он и, хоть это была не его ошибка, он чувствовал себя виноватым. — Возможно, Тибо просто отстал, ведь он, как сказала Хоярэ, отправился по моим следам.

— Почему он не пошёл с Хоярэ?

— Он решил, что догонит меня самостоятельно. Может, он уже присоединился к тайжерам, — попытался успокоить терианку Артур. — Тибо знает, что ты в беде, но, надеюсь, ему не успеют сообщить о твоей смерти. Это будет для него ударом. Я и сам было поверил, что ты погибла. Но как ты сумела выжить? Говорят, этот огонь способен уничтожить даже людей голубой крови.

Стелла с угнетённым видом присела на край тахты. Казалось, она ещё была очень слаба.

— Я не знала о свойствах этого аномального огня, — призналась терианка. — Я упала в него, но не в поток, а на небольшой островок посреди него. Каким-то чудом не покалечилась. Вокруг всё пылало. Языки пламени кинулись ко мне и вдруг отпрянули. Затем я услышала голоса огня. Одни говорили, что я должна умереть, другие сказали, что я не просто человек и даже не потому, что голубой крови. Они твердили другим, что я рождена в огне и он не может меня тронуть. И это так, ведь в эту жизнь я пришла в горящем доме. Но как об этом узнал этот странный огонь? Он будто бы умеет мыслить и даже читать прошлое человека. Голоса пламени спорили, а я задыхалась от этого пекла и медленно горела, хоть меня и защищали сапфиры. Когда мой плащ уже расплавился, я его скинула, огонь отступил от меня, и я услышала один голос. Он сказал, что я могу уйти, но при этом должна пройти через огонь. Я направилась сквозь поток к замку. Огонь дал мне твердую тропинку к берегу, и сказал, что я могу идти, но при этом буду гореть. Этот путь, чуть более двадцати шагов, показался мне бесконечным и невыносимо мучительным. Я побежала сквозь этот ад, но всё равно сильно обгорела. На своей шкуре испытала, что значит быть поджаренной. Одежда прикипела к коже, моя коса, обвитая золотой цепочкой с сапфирами, наполовину сгорела, а на открытых участках кожи ожоги были чуть ли не до костей. Из огненного потока, я кинулась в парк и ещё до того, как потеряла сознание от болевого шока, укрылась в зарослях. Там пролежала до темноты. Мне было очень больно, но я боялась даже стонать. Прохладные мягкие листья несколько облегчили мои муки.

— Пережить такое, не умереть от болевого шока, да ещё и выжить…тебе повезло, что ты терианка. Но как ты оказалась тут? Да ещё в комнате тизарской принцессы?

— На моё счастье меня не обнаружила ни стража, ни призраки, которые уничтожались на месте, едва попав в поле действия сапфиров. Потом, поздним вечером, на меня наткнулась одна девушка. Она, по-видимому, откуда-то тайно возвращалась и тоже не хотела быть никем замеченной. Вот так она случайно и подобрала меня. Это была Касаг.

— Что?! — изумился Артур, услышав уже знакомое имя. — Тебя угораздило попасть прямо в руки к врагу твоих сородичей?

— Нет, как раз в этом мне повезло. Разумеется, что я не сразу это поняла. Касаг не рассказала обо мне никому, кроме двух своих ближайших служанок, всецело ей преданных. Именно они под покровом ночи перенесли меня в замок и спрятали тут. От Касаг я получила медицинскую помощь, заботу и защиту.

— И ты просто вот так ей доверилась? — Артур всё ещё не мог поверить в такое легкомыслие терианки.

— Разумеется, нет. Едва я очнулась, как взялась за оружие и припёрла служанок к стенке. Они понимали, что я не шучу. Но вошедшая Касаг даже не подумала звать на помощь. Именно она сумела заверить меня, что не хочет, чтобы кто-то знал о моём присутствии в замке. О том, кто моя спасительница, я догадалась только на следующий день, когда в моём разуме кое-что прояснилось и я обратила внимание на цвет её платья. Но я была слишком слаба и изранена, чтобы бунтовать и пытаться противостоять кому бы то ни было. Да и находясь прямо в логове врага, на что я могла рассчитывать? У меня не было ни одного шанса выйти отсюда живой и невредимой. Пришлось довериться тем, кто меня спас. Касаг объявила, что она очень больна и не хочет никого видеть, даже отца, брата и сестру. Хорошо, что тизарская принцесса знает в какой-то мере югеальский язык, это помогло нам общаться без проблем. Даже не представляю, сколько бы я дров тут наломала, если бы мы так и не поняли друг друга. Мои раны и ожоги должны были зажить, но для этого требовалось время, а у меня не имелось ни сил, ни возможности куда-либо уйти.