Югеал

— У меня его нет, — коротко ответил Артур, не спуская глаз с двери, и тут же поспешно постарался отгородить свои мысли от терианки.

Недопустимо было, чтобы она вот так просто узнала все тайны Дилуэя. Ведь в памяти вновь возникла Эсфирь. Но так как оба сравнительно недавно открыли свой дар к телепатии, то пока плохо в некоторых случаях могли контролировать свои мысли. К счастью Артура, сверхисследовательница сейчас слишком была поглощена настоящей ситуацией, чтобы в его мысли вникать. Объяснять ей, кроме всего прочего ещё и встречу с Эсфирью, у него просто не было лишнего времени.

— Куда же ты его дел? — удивилась Стелла.

— Потерял, — коротко ответил Артур.

Человек шёл открыто и не таясь, а потому двустворчатая дверь открылась настежь и в комнату шагнула ничего не подозревавшая тизарка в одежде служанки.

Артур не выстрелил, но Стелла, переполошившись ещё больше, кинулась к нему, чтобы отвести дуло оружия от девушки. Сверхисследовательница всего лишь отвела руку командира в сторону. Но со стороны это выглядело совсем иначе. Да ещё и человек в луже крови лежал посреди комнаты.

Вошедшая решила было, что вооруженный человек хотел её убить, а Стелла ему помешала. Она невольно закричала и выронила что-то из рук. Как потом оказалось, это был новый запас ароматизированных свечей для канделябров.

— Тихо, тихо! Успокойся! — тут же кинулась к ней Стелла.

Вслед за служанкой вошла хозяйка апартаментов.

Артур это сразу определил по цвету её платья. Касаг была одного роста со Стеллой, только более широкой в кости. И волосы у обеих сейчас выглядели одинаковой длины. Не удивительно, что подосланный убийца даже не заподозрил, что принцессу подменила другая особа.

— Что здесь происходит? — спросила Касаг, окинув взглядом помещения. — Кто эти люди?

В её интонации слышались и тревога, и беспокойство, и возмущение.

— Только не кричите! — почти умоляюще попросила Стелла, обращаясь в основном к служанке. — У нас и так проблем хватает.

Касаг не потеряла хладнокровия и кивнула в сторону служанки:

— Выйди.

Та тут же исчезла за дверью.

Касаг, обойдя стороной поверженного раба, стала медленно приближаться к Артуру, рассматривая его, но при этом обратилась к Стелле со словами:

— Судя по тому, что ты цела и невредима, не просишь о помощи и не боишься этого человека, у меня напрашивается вывод, что ты с ним знакома.

— Да. Это мой командир. Его зовут Артур.

Касаг слегка удивлённо вскинула брови:

— Он не югеалец, но и не тизарец, если хорошо присмотреться.

— Верно. Моя родина очень далеко отсюда, — подтвердил Артур.

Тизарская принцесса непонимающе посмотрела на обоих, и сказала:

— У одной кровь голубая, у другого — красная. И вы не враги? И не из Квенры? Тогда как такое возможно?

Артур посмотрел на Стеллу и догадался, что она многое скрыла от Касаг. Вид у сверхисследовательницы был, как у провинившийся школьницы.

— Если я скажу правду, можем ли мы рассчитывать на наше дальнейшее сотрудничество? — напрямик спросил землянин, ибо знал, что время дорого.

— Всё будет зависеть от того, какая это будет правда, — без тени страха заявила Касаг.

Её выдержке можно было позавидовать, но землянин чувствовал, что она ведёт себя так только по двум причинам: во-первых, она находится у себя дома и ей ничего не стоит позвать на помощь; во-вторых, она замешана в заговоре с людьми из Квенры и, вероятно, нуждается в союзниках.

— Стелла рассказала мне, что ты спасла ей жизнь, спрятала, лечила. Но ты хоть догадываешься, кого приютила? — спросил Артур, и увидел умоляющий взгляд Стеллы, будто он одним своим словом собирался отправить её на эшафот.

— Разумеется, — самоуверенно ответила Касаг. — Я видела цвет её крови и догадалась обо всём сразу. Да и её обгоревшая одежда, как и украшения с оружием — всё свидетельствовало о том, что она югеалка. И при том не из числа наших рабов, свободная. Она пришла сюда, как и многие другие герои, чтобы попробовать уничтожить Улкар. Ибо те, кто родился и живут в неволе, не имеют ни драгоценностей, ни такого изумительной красоты оружия, ни тем более, столь смелых планов.

— Югеалка, значит, — чуть заметно усмехнулся Артур, бросив взгляд в сторону притихшей Стеллы. — А что, если я скажу тебе, что перед тобой принцесса? И не просто дочь какого-то древнего королевского рода, а того самого, которого твои предки изгнали с Югеала?

Касаг побледнела, о чём-то догадавшись, и, не веря самой себе, неуверенно спросила:

— Флаэс?

— О, да вы тут даже фамилию их помните. Отлично. Да, именно из тех самых Флаэсов, — подтвердил Артур. — Ну, что ты теперь будешь делать, зная это, принцесса Касаг?

А та стояла, явно с трудом переваривая полученную информацию, потом отважилась уточнить:

— Как такое возможно? Они же давно исчезли с Югеала. Да и на Тере от них никого не осталось!

— О, какие устарелые сведения, — сказал Артур, понимая, что всё это тизарцы узнали из рассказа Эсфири, которая на Тере «погибла» ещё до того, как выяснилось, что далеко не все териане уничтожены, в том числе и династия Флаэс.

Чуть понизив голос, Артур посмотрел прямо в глаза потрясённой Касаг:

— Но ведь о Лэс-Тере вы то знаете?

— Да… — растерянно промямлила тизарка.

— Так вот, она, — Артур указал на Стеллу, — родная сестра той самой Лэс-Теры. Так что не советую даже пальцем её трогать. И о Тере можете забыть. Если и хотите спастись, то делайте это тут, на Югеале.

Изумлённой была не только Касаг. Стелла, услышав слова Артура, хоть он и говорил очень тихо, сама впала в ступор. Сверхисследовательница десятым чувством ощущала, что землянин знает сейчас что-то, что пока не известно ей. Но не понятно, где и какие сведения он ещё смог раздобыть по дороге сюда. И почему-то это Стеллу пугало…

— А теперь перейдём к делу, — Артур не терял самообладания, даже когда обе принцессы почти оцепенели от его слов. — Ночь хоть и длинная, но всем найдётся чем заняться.

Он мимоходом бросил взгляд на тело раба.

— Чего вы от меня хотите? — от самоуверенности хозяйки положения, Касаг начала переходить к панике испуганного ребёнка.

— Того же, что и повстанцы из Квенры. Они ведь тебе знакомы? — задал вопрос Артур и дал ясно понять, что Стелла о многом успела ему поведать.

Касаг смогла лишь утвердительно кивнуть головой в знак согласия.

— Вот и хорошо, — продолжал землянин. — Мы многого не хотим, но раз уж по вине тизарцев мы оказались тут, то вам придётся расхлёбывать последствия. Заметь, не мы начали первыми это противостояние. Мы просто вынуждены были вмешаться в ход событий, чтобы выжить самим. Я нашёл Альтаир, и потому, чтобы достигнуть нашей общей цели сейчас нужно только одно: успешно добраться до Улкара.

Артур снова вынул камень и показал его Касаг. У той перехватило дыхание. Она и помыслить не могла о том, что поджидает её по возвращению в замок. А о таком развитии дел, даже и мечтать не могла.

— Что? Тот самый?! — изумилась она в очередной раз за последние минуты.

— Да. Только не надо делать такое лицо. Камень хранился в Дилуэе, а потому ты просто не могла не знать об этом. Ведь ты же из королевской семьи! — в голосе Артура послышался гнев.

— Но я правда ничего не знала! — воскликнула Касаг, она выглядела искренней. — Это всё происки жрецов. Видимо, даже отыскав этот артефакт, они его скрыли, чтобы обезопасить Улкар. Возможно, уже не раз перепрятывали. Зная их гнилую натуру, в этом можно не сомневаться.

— Но как добраться до Ниурфа? — обрела дар речи Стелла.

— Это сложно даже для меня. Жрецы мало кого пропускают туда, устроив в недрах скал своё логово. Я выросла в замке, но в Ниурфе ни разу не была. Однако, мне удалось кое-что раздобыть.

Оживившись, Касаг подбежала к одной из ниш в своей комнате и открыла что-то вроде тайника. Достав оттуда небольшую вещь, она вернулась к Артуру и Стелле. Тизарская принцесса показала им медный круг, величиной с крупную монету и выгравированными на нём символами.

— До сих пор он был бесполезен, так как не было веского повода проникать в Ниурф, а теперь тебе пригодится, — произнесла Касаг, отдавая пропуск Артуру.

— А я? — спросила Стелла, чувствуя себя обделённой.

— Останешься тут, — без раздумий ответил Артур, и спросил Касаг: — Ты знаешь, что находится в Ниурфе, кроме Улкара?

— Хоть я там и не была, но многое слышала. Там есть храм, тюрьма, больница, лаборатории, склады и многое другое. В Ниурфе проводят эксперименты, в том числе и над пленниками. Это место наводит на людей ужас. Большинство, кто попадают туда, уже никогда не выходят обратно. И только одной девушке дважды удалось сбежать оттуда, правда не очень удачно…

— Это сейчас не относится к делу, — поспешно перебил Касаг землянин, боясь, что она преждевременно расскажет о Эсфири, чего Стелле в сложившихся обстоятельствах пока лучше не знать, потрясений на сегодня она и так получила достаточно. — Но те странные штуки, похожие на серебристые шары с иглами, что тизарцы посылают на Теру, изобретены тоже в Ниурфе?

— Да, именно там, — подтвердила Касаг.

— Прекрасно. Значит, и их надо будет поискать. Они, возможно, наш билет домой.

— Не получится, — тут же вклинилась в разговор Стелла.

— Почему? — Артур удивлённо повернулся к терианке. — Разве это не одна из наших целей в Тизаре?

— Я тут на досуге кое-что прояснила. Могу уже сейчас с уверенностью предсказать, что изобретения тизарцев несовместимы с техникой югеальцев, они развивались в противоположных направлениях. Это равнозначно тому, чтобы в паровую машину залить горючее топливо, или наоборот: двигатель внутреннего сгорания заполнить водой. Хоть то и другое является жидкостью, но составы разные. Технологии наших цивилизаций слишком отличаются по своей сути, и потому ничего не выйдет. Про это можно забыть. Остаётся только отыскать Изабеллу и, по возможности, нанести визит Улкару.

— Значит, этим безотлагательно и займёмся, — решил Артур, хотя новость о том, что тизарские шары для перемещения в межпланетном пространстве окажутся для пришельцев бесполезными, весьма огорчала.

— Действовать надо быстро, чтобы всякая нечисть нас не выследила раньше времени, — сказала Стелла. — Но с этим пропуском может пройти только один человек.

— Я же сказал — ты останешься здесь. С тебя уже хватит приключений на сегодня. Да ты ещё и не поправилась окончательно после травм, — решил Артур.

— Нет, я пойду с тобой! — настаивала Стелла. — Мне страшно остаться вновь в этом замке, где полно шпионов и убийц. Да и в случае, если надо будет бежать, тебе не понадобится меня долго разыскивать. Не оставляй меня здесь!

— Возможно, ты права. Лучше держать тебя при себе и под контролем, пока ещё чего не натворила, — рассудил землянин.

Воспрянув духом, Стелла повернулась к Касаг и попросила:

— Можешь принести мои украшения и оружие?

Тизарская принцесса тут же достала из тайника вещи сверхисследовательницы. Стелла не стала менять платье, ведь другого у неё всё равно не было.

Артур тем временем подошёл к рабу, чтобы снять с него перстень, который дал тому жрец. Едва он прикоснулся к его руке, тизарец застонал и слабо пошевелился, но не открыл глаз.