Югеал

33. Отступление после победы

Утро принесло на Теру сразу несколько сногсшибательных новостей.

Первая застигла королеву Дарейнис в её кабинете, когда служба охраны сообщила, что военных кораблей с Альдеруса стало вдвое больше и они, вероятно, скоро начнут наступление, ведь новостей об Изабелле так и не поступало.

Второе известие последовало через полчаса после первого от учёных. Они вдруг обнаружили, что все три шипастых серебристых шара, пойманных на Тере за последние дни, внезапно словно самоуничтожились.

Третью новость принесла взволнованная и бледная Элиэнта, вбежавшая в королевский дворец с видом человека, который увидел приближение конца света.

Все представители рода Флаэс, присутствовавшие сейчас в резиденции правящей семьи, с тревогой последовали за бегущей со всех ног королевой Этоса. Она мчалась ни на кого не обращая внимания и остановилась только тогда, когда достигла королевского зала, где Дарейнис совещалась с представителями разных кланов.

Казалось, двери не просто открылись, а чуть не слетели с петель, когда их распахнула Элиэнта.

Все находившиеся в зале умолкли и обернулись. Один только вид Элиэнты уже не сулил ничего хорошего. Они бы не удивились, если бы та сейчас просто упала замертво.

В повисшей тишине раздался негромкий голос королевы Дарейнис, поспешившей к дочери:

— Элиэнта, что стряслось?

Королева Этоса, ставшая бледнее своего белоснежного одеяния, полубезжизненным голосом ответила:

— Лэс… она исчезла.

— Что? — не поняла Дарейнис. — Что ты такое говоришь?

— Её нигде нет.

— Она куда-то спряталась?

— Нет, просто исчезла, — покачала головой Элиэнта. — Лэс-Теры нет нигде на планете.

Эта весть оказалась самой страшной для териан, и что происходит, никто не мог объяснить.

А зловещие свинцово-синие тучи плотно скрывали небо, делая день похожим на пасмурный вечер. Для Теры наступили тяжёлые дни.

Покинуть логово Улкара не составило труда, однако уже в самом Ниурфе Группе Риска пришлось столкнуться с двумя видами опасностей. Одна исходила от оставшихся в этих помещениях тизарских воинов, другая грозила со стороны стихийного бедствия: с тех пор, как разбили рубин Улкара, произошло уже несколько подземных толчков.

Артур и Рэм шли впереди, чтобы защищать по мере возможности Стеллу и Изабеллу. Вот только и с тыла на них постоянно кто-то пытался напасть. Лэс замыкала эту группу пришельцев и давала своевременный отпор, не жалея сил и ни при каких обстоятельствах, не расставаясь с остатками Улкара. Тибо прекрасно знал, куда идти, ведь он проник в Ниурф с Эсфирью и потому хорошо запомнил дорогу. Отразив успешно уже три нападения отдельных вооружённых групп тизарцев, пришельцы заметили, что слишком уж много на их пути попадается трупов.

— Тут поработало не только холодное оружие, но и зубы тайжеров, — определил Рэм, склонившись над очередной парой жертв, коими стали уже не охранники, а жрецы.

— Как ты думаешь, чьих рук это дело? — спросил Артур. — Ведь мы со Стеллой сюда вошли без кровопролития, впрочем, как и ты.

— А ты не догадываешься? — многозначительно намекнул врач, ненароком взглянув на Стеллу, которая поддерживала под руку Изабеллу, потому что той было постоянно плохо от вида крови и трупов.

— Эсфирь… — прошептал землянин, но сверхисследовательница расслышала это имя.

— Значит, она всё-таки была тут! — тут же воскликнула Стелла.

— Конечно, — простодушно подтвердил Тибо, обнюхивавший всё вокруг. — Я же вместе с ней пришёл.

«Да, конечно! — словно очнулась от безумия терианка. — Он ведь стоял с ней рядом, когда она стреляла!»

— Не сейчас! — прервал в зародыше любые вопросы Стеллы Артур, уловив отголоски её мыслей. — Нам нужно идти дальше. Где бы ни была сейчас Эсфирь, это явно она помогла расчистить нам дорогу к отступлению.

Землянин устремился вперёд, услышав позади себя негодующий возглас Стеллы:

— Почему никто не хочет говорить об Эсфири? Почему?!

Её это просто сводило с ума, но Артур знал, что сейчас не время и не место для чистосердечных бесед. Первостепенной пока являлась задача вывести всех живыми из Ниурфа и Тизара.

— Стойте! — неожиданно воскликнул Рэм, когда они собрались покинуть перекресток в мрачных подземельях. — Вы слышите?

Все умолкли, напрягая слух.

— Да, кто-то кричит, — первым прошептал Артур.

— Как будто зовут на помощь, — неуверенно предположила Стелла, тщетно пытаясь разобрать доносившиеся отголоски многочисленных людских криков.

— Я посмотрю, что там, — вызвался Рэм, без промедлений свернув в ту сторону.

За ним последовали и все остальные.

Стелла немного отстала, так как вела Изабеллу. Когда же обе догнали тех, кто ушёл вперёд, то увидели, что Артур и Рэм о чём-то быстро посовещавшись, разбежались в разные стороны.

В просторном помещении находилось множество камер с решетками. Там томились взаперти люди разных возрастов, но в основном мужчины. Сейчас они взывали о помощи.

— Что это? — ужаснулась Изабелла.

— Артур сказал, что это, похоже на тюрьму, — ответил ей Тибо, который не принимал участия в освобождении заключенных. — Он решил выпустить узников.

— Хорошее решение, — одобрила Стелла, и уже задумчиво добавила: — Вот только правильное ли?

Изабелла, всё ещё находясь в полушоковом состоянии, дрожащим голосом задала вопрос:

— Почему Тибо вдруг разговаривает человеческим голосом? Я его понимаю… неужели схожу с ума?

Лэс подобными вопросами голову пока не забивала, она просто пыталась выжить на этой незнакомой для неё планете и не быть своим спутникам в тягость. Но чувствовала, что подавлять своими усилиями тлеющую в осколках жизнь Улкара, даётся ей нелегко.

Стелла не тратила силы на лишние слова, она, подобно Артуру, предпочитала молчать о всех подробностях того, что знала. Если все выберутся из Ниурфа и Тизара живыми, у них будет более подходящее время прояснить все вопросы и выяснить недопонимания.

Воспользовавшись тизарскими пистолетами с мощными пулями, Артур и Рэм перебивали замки и выпускали людей на свободу. Они хотели дать шанс этим несчастным спастись, ведь весь Ниурф содрогался от землетрясения в очередной раз. Но Стелла в этом акте милосердия усматривала и опасность, ведь все узники тут были тизарцами и, кто знает, за какие преступления их сюда поместили. Когда испуганные люди пробегали мимо неё, сверхисследовательница быстро сканировала их внутренним зрением, пытаясь выявить угрозу для себя и своих спутников. За одно она искала и тех, кто мог принадлежать к расе с голубой кровью.

Среди заключенных оказались не только преступники, но и те, кого тут поместили просто ради каких-то опытов.

— А теперь уходим! — поторопил свою команду Артур. — Не хочу, чтобы Ниурф обрушился на наши головы.

— А если тут всё ещё находится Эсфирь? — не унималась Стелла, ничего не зная о своей сестре, которую видела лишь пару минут мельком.

— Поверь, уж её-то в Ниурфе давно нет. Если не веришь, то можешь посмотреть на те следы, которые она оставила тут. По ним уж точно можно найти выход, — ответил Артур. — Да и эти люди, которых мы освободили, должны весьма усложнить охране задачу по нашему задержанию.

Лэс-Тера, принимая лишь участие в поединках, но не в мимолётных дискуссиях, следовала за всеми без комментариев.

Как и предполагал Артур, выйти из Ниурфа оказалось проще простого. Эсфирь действительно расчистила дорогу, а заодно, уходя, оставила все двери открытыми. Её нигде не было видно, а потому Тибо, который уже успел к ней искренне привязаться, верил, что она успела покинуть Ниурф, уведя с собой Реуга и Станду, которых он тоже нигде не обнаружил. Это давало ему повод надеяться, что все трое благополучно сбежали.

Выйдя на холодный ночной воздух, Группа Риска, Изабелла и Лэс-Тера обнаружили, что туман над Тизаром несколько рассеялся, что дало возможность Гербу Югеала сиять во всю силу своего великолепия.

Лэс-Тера как-то особенно глубоко вздохнула, словно хотела одним лишь глотком воздуха соединиться с этой планетой, прочувствовать её.

Но Артур и Рэм не дремали и не расслаблялись. Торопя насколько это возможно своих спутниц, они перешли по мосту от Ниурфа к замку. Уже тут, на террасе, они столкнулись с вооруженной стражей.

Устранив врагов, они понимали, что это не последнее препятствие на их пути к свободе.

Стелла обернулась вокруг, прислушиваясь к чему-то, и сказала:

— Вам не кажется, что слишком шумно в замке? И слишком светло?

— Откуда мне знать, что тут бывает по ночам? — пожал плечами Рэм.

— Да и не удивительно, мы ведь такой переполох устроили! — ответил Артур. — Но они, возможно, ещё не знают, что Улкар уничтожен. Да и про Эсфирь не надо забывать. Вряд ли она отсюда на крыльях улетела. Скорее всего это из-за неё такой бедлам в замке. Не удивлюсь, если она идёт напролом.

— Так ты всё же что-то знаешь про Эсфирь?! — опять взъелась Стелла, намереваясь немедленно приступить к Артуру с допросом. — Почему ты даже не удивился, увидев её? Почему?! Ты был единственным, для кого это не стало потрясением!

— Стелла, давай поговорим потом, — предложил Рэм, — у меня тоже масса вопросов, и не только к Артуру. Тибо тоже в курсе событий больше, чем мы с тобой. Но сейчас надо не об этом беспокоиться в первую очередь.

Сверхисследовательница в очередной раз посмотрела на свою собаку, чувствуя себя окончательно кем-то обманутой, почти преданной. Но что бы не произошло за последние дни, она не могла забывать, что сейчас важнее всего спастись из этой переделки живыми.

— Я просто брежу. Это сон… кошмарный сон, который скоро кончится… — прошептала Стелла, побежав дальше за Артуром и Рэмом.

Изабелла не имела сил даже что-то спрашивать или чему-то удивляться, она держалась на ногах скорее по инерции, чем сознательно, крепко уцепившись за поддерживавшую её Стеллу. Лэс находилась постоянно начеку, более всего уделяя внимание тому, чтобы не потерять собранные камни Улкара.

Касаг не могла спать, после того, как в её спальне остался тяжело раненный Артуром раб. Едва этого незадачливого убийцу перенесли в подсобное помещение и спрятали, оказав медицинскую помощь, как в комнату ворвалась странная девушка, сопровождаемая тайжерами и собакой. Ну, а вслед за этим со всех сторон то и дело слышались то выстрелы, то звон мечей, крики, топот ног.

— Что происходит? — спросила одна из служанок свою госпожу.

— Не знаю, — ответила встревоженная Касаг, — но нам лучше никуда не выходить.

— А что, если найти оружие? — предложила другая служанка. — Я уже дважды проверила, но около апартаментов нет ни одного стражника!

— Не нравится мне всё это, — покачала головой принцесса, подойдя к окну и видя, как в разных частях замка горят огни, хотя в это время суток обычно все уже спали.

С тех пор, как Артур и Стелла ушли в Ниурф прошло уже достаточно времени, однако паника только усиливалась.

— Я пойду узнаю, что происходит, — вызвалась самая храбрая из служанок. — Может, это кто-то из наших поднял мятеж.

— Нет! — остановила её Касаг. — Я же только что встречалась с людьми из Квенры. Они ещё не готовы для восстания. Тут что-то другое.