Югеал

Снова на несколько секунд воцарилась тишина и напряжённое ожидание развязки. Но Рэма не хотели убивать так сразу, ведь впоследствии он мог стать ценной личностью для исследования, к тому же это был первый человек с чёрной кожей, которого видели на Югеале, да ещё и сумевший совершить немыслимое — отыскать Альтаир. Вот только настоящий ли? Это ещё стоило проверить. Ведь первые два пришельца тоже пришли сюда не с пустыми руками. Свою лепту в противостояние людей внёс и Улкар: он неожиданно усилил свою невидимую атаку и сумел всех обездвижить. Чувствуя, что не могут и шага сделать, будто их пригвоздили к месту, люди готовились к новым неожиданностям.

И вновь всё внимание сосредоточилось на Стелле. У неё было только два выбора. Первый: не стрелять и тогда тизарцы, когда им надоест ждать и к ним придёт подмога, рано или поздно убьют её и всех остальных, одолев их численностью. Это неизбежно и очевидно. Тем более, что запас патронов у Стеллы фактически иссяк и она уже не способна будет эффективно обороняться. Второй: собственноручно отправить на тот свет Артура, который волею судьбы оказался в неподходящем месте в неподходящее время. В этом случае раненный Улкар выйдет из строя и потеряет временно свои силы. Люди обретут способность двигаться снова, и можно будет продолжить борьбу, пусть и без землянина. А пока что, постепенно пересиливая даже действие драгоценных камней, парализующая сила Улкара достигла и Стеллы. Она почувствовала, что ещё минута и не сможет даже пошевелиться, ну а пока что её оружие было нацелено на злополучный рубин. Что ж, оставался ещё и третий финал для этого события, который терианка приберегла на крайний случай: она просто активирует самую сильную взрывчатку, какая только осталась среди немногочисленных вещей Артура, и обрушит эту пещеру на голову врагам. Если уж и погибать, то всем и сразу…

Артур снова приказал стрелять, его голос звучал уже слабее. Улкар постепенно высасывал жизнь из землянина и другого охранника, но не трогал тизарского командира.

Стелла, не опускавшая пистолет, судорожно глубоко вздохнула, закрыла глаза и спустила курок…

…Лэс, сжимая рукоять стилета, неотрывно глядела в воды озера, где сияло два огня. Ещё никогда и ничего она так напряжённо не ждала. Время казалось, остановилось, и каждая минута растянулась до бесконечности.

И вот тёмную гладь озера осветил третий огонь, такой же белый, как и другие два. Он вспыхнул яркой звездой слева от Лэс. Едва появившись, он и другие два огня протянули между собой тонкие, но очень чёткие белые линии. Теперь они образовали большой треугольник, хоть и не очень ровный.

Как только этот треугольник обозначился на воде, Лэс с обрыва прыгнула прямо в него.

Стелла спустила курок, но на полсекунды раньше пещеру огласил другой выстрел, а затем, без паузы после первого, второй.

Все невольно вздрогнули, выйдя из оцепенения.

Первый выстрел выбил из рук Стеллы пистолет, он отлетел в сторону и ударился о стену, сохранив тем самым жизнь землянина. Второй выстрел наповал уложил тизарского командира, кровь которого забрызгала Улкар и Артура.

Тизарцы, вновь изумлённые неожиданным поворотом событий, растерялись. Одни пытались стрелять — их оружие не работало, другие хотели кинуться в бой — не смогли даже с места сдвинуться. Похоже, даже Улкар не столько помогал своим защитникам, сколько мешал.

Никто не ожидал такой развязки.

Артура не задел выстрел Стеллы, и он посмотрел право, туда, откуда стреляли.

Все взоры обратились к тому, кто закончил эту сцену не по сценарию тизарцев и нарушил их планы.

На верхней ступени лестницы стояла невозмутимая и как всегда мрачная Эсфирь. Её левая рука сжимала тяжёлый тизарский пистолет, который она подобрала где-то в коридорах Ниурфа. Она была в плаще, покрытом пятнами крови, не заметными только благодаря его чёрному цвету, из-под которого виднелось золотое платье.

Возле Эсфири стоял Тибо.

«Она стреляла не целясь, левой рукой, но оба выстрела были невероятно точны. Промахнись она на какие-то сантиметры, и на тот свет отправился бы я, а не тизарец», — молниеносно дал оценку действиям Эсфири Артур, даже будучи снайпером, он бы не выстрел лучше.

Землянин посмотрел на тизарца, который ещё несколько секунд назад был уверен в своей победе, а теперь лежал с простреленной головой.

Стелла, ошарашенная внезапным поворотом событий не меньше остальных, немного высунулась из укрытия и быстро взглянула налево, откуда пришёл неожиданный выстрел, опередивший её. Сквозь кровавый свет на неё с лестницы смотрело знакомое лицо.

— Эсфирь! — с ужасом воскликнула потрясённая Стелла, даже на расстоянии узнав в стрелявшей свою умершую сестру.

Этот единственный возглас разнёсся по пещере чуть дрожащим эхом.

Улкар, словно унюхав нового врага, ринулся мощной кроваво-красной вспышкой света к Эсфири. Но едва достигнув её, отшатнулся назад, будто наткнувшись на нечто непробиваемое. Смертоносное цунами, свирепствовавшее в воздухе, даже не смогло коснуться Эсфири и Тибо, тут же словно отброшенное невидимой силой.

Сверхисследовательница едва не упала в обморок, и настала очередь Изабеллы поддерживать её. На какой-то миг Стелла подумала, что сходит с ума, если видит в этом красном зареве давно погребённую сестру. Неужели её дух явился только для того, чтобы не дать Стелле стать убийцей, какой была Эсфирь? Ничего другого по этому поводу в голову не приходило…

Звонкий лай Тибо привёл Стеллу в сознание и вернул к действительности. Только сейчас она обратила внимание, что Эсфирь стоит не одна.

«Она всё-таки не выдержала и пришла, — с какой-то радостью и торжеством думал Артур. — Выходит, я не ошибся, и голос крови оказался сильнее её эгоизма. Семья всё же что-то значит для Эсфири, и, вероятно, она хочет вернуться к ней».

Но это всеобщее замешательство длилось всего несколько секунд. Рэм, которому некогда было удивляться в равной степени тому, как тут оказались одновременно с ним Стелла и Артур, как и эффектному появлению почему-то воскресшей Эсфири, едва почувствовав, что может двигаться, ринулся к Улкару. Он спешил уничтожить рубин, пока тизарцы ослабили внимание.

Рэм, прибежав в пещеру и убрав с лестницы тизарцев, опять сделал это весьма своевременно, как и всё в эту ночь. И потому Эсфирь, появившись внезапно наверху, не была никем остановлена. Она беспрепятственно устранила тизарского командира, который стоя лицом к Стелле и, прячась за Артуром, находился правым боком к Эсфири, а потому был уязвим с этой стороны.

Теперь, воспользовавшись непродолжительным смятением тизарцев, зэрграверянин снова своевременно со всей силой их растолкав, внезапно вырвался из окружения и побежал к Улкару. В это время залаял Тибо и Стелла, очнувшаяся от потрясения, сообразила, что ей делать. Быстро подобрав выбитый из её рук пистолет, она снова направила его на Улкар.

Артуру удалось отодвинуться немного в сторону, но Стелла не стала рисковать и стреляла как можно дальше от него. У неё оставались всего две пули, и они вскользь задели Улкар, достигнув цели. Это незначительно ослабило его силу, дав землянину оторваться от притяжения камня.

Эсфирь, не упустившая шанса сказать своё слово в этой войне, теперь немного отступила назад и сверху стреляла в самую гущу тизарцев, не давая им убить Рэма. Казалось невероятным, но именно в её руке любое оружие работало без сбоев. Тибо рвался к Стелле, но Эсфирь сумела удержать его возле себя, преградив дорогу и оттеснив к стене. Когда патроны в оружии закончились, она его просто откинула в сторону.

Пока тизарцы опомнились, чтобы выработать стратегию и принять правильное решение относительно того, с кем же первым бороться, Рэм успел значительно приблизиться к бассейну и кинуть Альтаир в Улкар. Артур в эту минуту, собрав все силы, бежал по одному из мостиков прочь от рубина.

Альтаир под крики тизарцев метнулся к Улкару, ударился о него и огромный рубин взорвался, осыпав площадку и бассейн осколками. Ударная волна воздуха сбила людей с ног. Вода в бассейне взметнулась волнами.

Из разбитого Улкара вырвалось с леденящим кровь воплем ярости бордово-чёрное облако. Дух монстра, заключённый в рубин, оказался на свободе. Всё ещё обладая немыслимой силой, он решил уничтожить дерзких людей, посягнувший разрушить его оболочку.

— Разве он не должен был погибнуть? — поднимаясь на ноги, изумлённо произнёс Рэм, ожидавший совершенно иного эффекта.

Но не только он с недоумением смотрел на Улкар. То же самое происходило с Артуром и Стеллой. У всех троих одновременно возник один вопрос: неужели древнее пророчество ошибочно?

Тизарцы отступили назад, не сводя глаз с духа Улкара. Они уже не знали, к чему готовиться и стоит ли вмешиваться, раз уж тут такое творится.

Кроваво-чёрное облако готовилось к атаке, но в это время между Стеллой, Артуром и Рэмом по полу протянулись тонкие, но чёткие светящиеся белые линии. Они в эту минуту находились друг от друга на расстоянии не менее пятнадцати шагов, и эти линии соединили их, образовав не ровный треугольник. Трое из Группы Риска, приближавшиеся один к другому, остановились, удивлённые и немного испуганные этим, ожидая очередной пакости от тизарцев или их жрецов. Однако те, видимо, сами впервые видели что-то подобное.

Почувствовав едва уловимое тепло в своей одежде, каждый вытащил — кто из потайного кармана, кто из-за пояса — жемчужины, полученные от Лэс. Они сияли ослепительно-белым светом.

В тот же миг посредине этого необычного треугольника, словно с неба свалившись, появилась Лэс-Тера со стилетом в руках. Она приземлилась так, как будто спрыгнула с высоты, но не упала и устояла на ногах, быстро выпрямившись.

«А она-то тут откуда?!» — Стелла глазам не верила, видя, как появляются одна за другой её сестры, которых тут и близко по логике вещей быть не должно. Сначала Эсфирь, потом Лэс. Дальше кто будет?

Дух, заключённый прежде в рубине, взвыл пронзительным голосом, издав вопль ненависти и злобы, едва увидев возникшую дочь Теры. Она, не теряя времени, повернулась к нему и метнула в чёрное облако свой стилет. Клинок по рукоять вошёл в дух Улкара. От соприкосновения с ним, облако заискрилось, разрываемое молниями, и вдруг ринулось в сторону. На ходу истаивая, оно обрушилось на осколки рубина, что лежали посреди площадки над бассейном, и исчезло в них.

Стилет секунду повисел в воздухе и упал. Лэс вовремя подбежала к тому месту и подхватила его на лету.

— Войдите в треугольник! — приказала Лэс-Тера, обращаясь к Группе Риска и Изабелле.

Опустив жемчужины на пол, Артур, Стелла и Рэм ближе придвинулись к середине. Изабелла как могла поспешно присоединилась к ним.

Тизарцы, не ожидавшие, что их божество погибнет так быстро и при столь необъяснимых обстоятельствах, решили всё же убить тех, кто был тому виной. Они с мечами бросились к светящимся линиям. Изабелла испуганно вскрикнула, прижавшись интуитивно к Стелле, но тизарцы не смогли пробиться за черту треугольника, словно остановленные невидимой стеной.

— Лэс, откуда ты здесь взялась? Что всё это значит? — потребовал пояснений Стелла, видя безуспешные атаки тизарцев на треугольник. — Отвечай!