Югеал

Терианка выявила их с помощью своей способности видеть души людей, но сделала это слишком поздно.

В тот же миг словно ниоткуда появились около двадцати тизарцев. Они стояли возле Улкара и на двух мостиках, а у их ног лежали скинутые плащи-хамелеоны. Охранники Улкара оставались до времени невидимы и, подпустив Артура к камню, только тогда обнаружили своё присутствие.

«Засада! — с отчаянием подумал Артур. — Как я не догадался? Надо же было так попасться!»

Стелла испытывала то же самое. Оба должны были признать, что всё шло неправдоподобно гладко и они просто потеряли бдительность. Слишком уж легко им дали подойти к Улкару. Это была их общая ошибка.

— Изабелла, беги! — крикнул землянин и, одним рывком подняв на ноги королеву Альдеруса, толкнул её к одному из мостиков.

По этому мостику пришёл Артур, и потому он единственный оставался не занят тизарцами.

Изабелла, бледная, шатающаяся, с измученным видом и отсутствующим взглядом, из последних сил побежала прочь — к лестнице. У неё подкашивались ноги и кружилась голова. Отойдя от бассейна на полсотни шагов и ещё не достигнув лестницы, она покачнулась и, падая, ощутила, как кто-то невидимый поддержал её за плечи и мягко посадил на пол. Подняв голову и ожидая увидеть очередного тизарца, она вдруг обнаружила около себя Стеллу, с которой упал капюшон плаща-хамелеона, а, следовательно, и режим невидимости исчез.

— Стелла… — прошептала королева Альдеруса.

Терианка слегка улыбнулась в ответ. Но в её глазах застыла тревога и растерянность.

Артур пытался отбиться от тизарцев, поднявших тревогу на весь Ниурф. Силы оказались не равными, но землянину нечего было терять. Его пытались взять живым, и только это пока спасало его от смерти. Но, пока в ход против него не пустили огнестрельное оружие, он не боялся проиграть.

Услышав мысленный приказ командира позаботиться в первую очередь о безопасности королевы Альдеруса, терианка не стала сразу рваться в бой. Отведя в сторону и усадив обессилевшую Изабеллу возле стены, она укрыла её своим плащом, так как та дрожала. Сняв с плеча сумку и достав из неё броне-плащ Артура, Стелла быстро накинула его на себя. Затем, взяв пистолет, сверхисследовательница начала стрелять по каждому, в кого могла попасть с такого расстояния, не рискуя задеть Артура. Ведь тизарское оружие могло убить или в лучшем случае тяжело ранить, с ним нужно было быть осторожнее, чем с паралитическим.

— Стелла, вы погибните, — прошептала слабым голосом Изабелла. — Вас, как и меня отдадут Улкару, и он медленно вас уничтожит. Артуру уже не помочь. Бери свой плащ и беги. У невидимой у тебя есть шанс выбраться из этого храма смерти. Я уже не в силах сделать и шага. Улкар вытащил из меня почти всю жизнь.

— Нет, Изабелла, — решительно возразила Стелла. — Я не отступлю. Да и куда мне бежать? У нас нет выбора. Мы должны победить.

Подняв голову, Изабелла заметила, что драгоценные камни в украшениях, терианском стилете и кинжалах сверхисследовательницы пульсируя светом, не просто горят, а как будто вопиют об окружающей их опасности. Смертельной опасности. Они будто пытались изо всех сил противостоять невидимому врагу, которого не одолеть простым оружием.

Не смея верить своим глазам, даже не слыша толком сквозь грохот перестрелки, усиленный эхом, Изабелла, как заворожённая, смотрела на стоявшую около неё Стеллу. Ей казалось невероятным, что она, уже потерявшая всякую надежду, опять видит кого-то близкого. Она всматривалась в терианку, и понимала, что та сильно изменилась. Сейчас на Стелле было тизарское платье, волосы стали значительно короче, а кожу местами покрывали ещё свежие шрамы от ожогов. Она появилась тут в плаще-хамелеоне. И, хоть при ней оставался терианский стилет и украшения, в руках она держала тизарское оружие. Всё это говорило о том, что со Стеллой много чего произошло за последние дни, и вряд ли хорошего.

— Ни ты, ни тем более Артур, не имеете на победу ни единого шанса, — вновь в промежутке между выстрелами произнесла Изабелла.

— У нас есть Альтаир. Вот он.

Стелла кинула на колени юной королевы сверкающий камень.

— Что это? — спросила удивлённая Изабелла, отметив, однако, что в отличие от других драгоценных камней этот сейчас оставался так сказать «спокоен».

— То, что способно уничтожить Улкар. А иначе, зачем бы его тут так охраняли?

— Я вообще ничего не понимаю и не знаю. Вокруг меня творится какое-то безумие с тех пор, как я попала сюда. Всё, что я понимаю — это то, что я обречена. И вы тоже.

Сквозь звуки выстрелов её слова Стелла почти не расслышала.

В пещеру вбежали воины и стали спускаться по лестнице.

Стелла, укрывшись с Изабеллой за небольшим выступом стены, стреляла по бегущим тизарцам, но их было много, и они стреляли в ответ, не давая сверхисследовательнице высунуться из укрытия.

Положение для троих пришельцев становилось тяжёлым.