Югеал

23. Обитательница храма Дилуэй

Стилет над Артуром уже занесён. Удар должен был последовать незамедлительно и неотвратимо, но тут землянин вышел из ступора.

Не веря своим глазам, с изумлением и ужасом в голосе, он крикнул:

— Эсфирь?!

Стилет, готовый пронзить Артура, замер в сантиметре от его рубашки, а девушка, услышав имя «Эсфирь», вздрогнула, словно очнувшись от сна. Она больше не была похожа на сомнамбулу и глубоко погружённого в свои мысли человека. Отступив на шаг назад, она посмотрела на Артура как-то недоверчиво и немного растеряно, но между тем с вызовом.

— Этого не может быть! — прошептал Артур, приподнявшись, чтобы лучше видеть девушку при тусклом свете факелов. — Ты ведь умерла… Умерла четыре года назад на Тере!

На какой-то миг землянин подумал, что он и сам распрощался с жизнью. В таком случае на том свете его принимали не очень-то гостеприимно. Но, может это всего лишь бред, или видение, созданное тизарскими колдунами? А, может, эта особа просто похожа на Эсфирь и всё объясняется сходством?

Из затруднительного положения Артура вывела сама девушка.

— Артур? — неуверенно спросила она, склонив голову набок, и словно просыпаясь от сна. — Что ты здесь делаешь?

— Значит, ты всё-таки Эсфирь?

Оба были потрясены, но девушка первая вернула своё невозмутимое состояние духа.

— Да, — спокойно ответила она, вложив стилет в ножны. — Это я. Ты не ошибся.

— Ну, и дела, — пробормотал сбитый с толку Артур, с трудом встав на ноги. — Ты меня чуть не прикончила, даже не выяснив, кто я. Ты не узнала меня?

— Здесь не слишком светло, а спрашивать имя у каждого я не собираюсь, — несколько ворчливо ответила Эсфирь.

— Что ты делаешь здесь на Югеале, а тем более в Дилуэе?

— Тот же вопрос я могу задать и вам, господин Артур, — ехидно отпарировала, с подчёркнутой неприязнью, Эсфирь, проявляя своё подозрение по отношению к нему.

— Я здесь на задании, по долгу службы.

— И сюда ты тоже свалился по долгу службы? — терианка криво усмехнулась. — Рискнул проверить, не сломаешь ли себе шею?

— Это не смешно. Я тут не случайно и уж тем более не из желания поразвлечься от безделья. Но вот почему ты здесь? Почему ты жива?

— Это не твоё дело, это никого не касается, — огрызнулась терианка.

— Ты ошибаешься. Встреть я тебя в любом ином месте, я бы удивился. Но увидев тебя именно тут и при подобных обстоятельствах, признаюсь честно, я поражён.

Большие чёрные глаза Эсфири вспыхнули недобрым огоньком, она глухо изрекла:

— Всё правильно, я тут именно для этого — поражать. Артур, мы не на Тере и уже не те времена. Кто ты такой, чтобы вновь преследовать и обвинять меня? Уже всё в прошлом. Я умерла, землянин.

Мрачно посмотрев на Артура, она добавила, говоря тихо, и едва ли не по слогам:

— М е н я б о л ь ш е н е т.

— Но ведь ты стоишь передо мной живая! Что же произошло? Нейман лично похоронила тебя, а она врач и не могла ошибиться в твоей смерти.

Эсфирь на несколько секунд замерла, о чём-то вспоминая, а потом с невыразимой печалью произнесла:

— Всем свойственно ошибаться.

Медленно пройдя к лестнице, она поднялась немного вверх и села на одну из ступеней. Её отсутствующей взгляд был устремлён в никуда, плечи поникли.

— В твоей смерти нельзя было ошибиться, — возразил Артур, сев немного ниже Эсфири, и повернувшись вполоборота к ней. — Ты умерла на руках Нейман и Стеллы, и они зафиксировали все признаки смерти. Кроме того, мёртвой тебя видели Леония и её сын Рэтас.

— И я навсегда останусь для них мёртвой, как и для всех других, — глухим голосом отозвалась на эти слова Эсфирь.

— Что это значит? Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что я сказала, и ничего более. Я не хочу ни для кого воскресать. Никто не должен знать, что я жива. Я прожила всю свою жизнь на Тере как убийца, и поэтому я вне закона. Кому я нужна? Никому. У меня нет родных и некому по мне плакать.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

— А я так не думаю.

— Можешь считать, как тебе угодно, но только оставь своё мнение при себе. С меня достаточно твоих нотаций на Тере, — сквозь зубы прошипела Эсфирь, и более тихо присовокупила, полуприкрыв глаза: — Видеть тебя не могу.

— Ты никогда не отличалась особенной вежливостью, — заметил Артур, вовсе не собираясь раздражаться её невыносимым характером.

— А чего ты ещё хочешь от Одинокой Убийцы? Я с детства училась не правилам хорошего тона, а искусству искать и убивать, я его ещё и сейчас не забыла. Поэтому оставь свои морали, ими меня не исправить, тем более, что моя вторая жизнь оказалась не лучше первой.

Сказав это, Эсфирь вдруг спохватилась. Она пристально посмотрела на Артура, будто усомнилась в его реальности, и даже протянула осторожно руку, прикоснувшись пальцем к его плечу. Потом быстро отдернула её назад, удостоверившись в том, что видит перед собой живого человека и в данный момент не разговаривает сама с собой, сходя с ума. Во всяком случае, вид у неё был именно такой в эту минуту.

— Я выведу тебя отсюда, потому что когда-то ты был снисходителен к моим преступлениям на Тере. Но больше помогать тебе не стану. Ты борешься с преступностью, спасаешь людей, оказавшихся в беде, и ловишь таких, как я. Поэтому наши пути не должны больше пересекаться. Группа Риска нашла меня на Тере, а теперь ты случайно столкнулся со мной здесь, но это лишь стечение обстоятельств. Забудь, что ты видел меня. Уходи и не пытайся наставить меня на путь истинный. Мне не дано стать такой, как все. И не только потому, что у меня кровь вымирающей расы. Мой путь предопределён с рождения, но я не жалуюсь. Так было угодно судьбе. Идём! — Эсфирь быстро встала.

Артур остался сидеть и внимательно посмотрел на неё, будто желая заметить в ней хоть малейшие изменения к лучшему с тех пор, как он последний раз видел её в Ауленте. К своему огорчению, он подметил, что дурные наклонности в ней укрепились ещё больше.

Типичная терианка, с белой кожей и чёрными глазами, она была среднего роста и по-прежнему худощавая, изящная и хрупкая на вид, но со стальными мышцами, не ведавшими усталости. Пожалуй, с их последней встречи она разве что немного подросла, была такой же, как Стелла. Эсфирь напоминала Артуру гончую собаку, которая упорно и немилосердно уничтожала на Тере леруев, словно зайцев. За четыре года она немного повзрослела, её движения стали ещё более отточенными. В презрительном взгляде холодных глаз не было раскаяния, в нём не появилось доброты и мягкости, но родилась усталость, как у призрака, который утомился слоняться в этом мире и хочет покоя. Артур сразу заметил эту изнурённость и безнадёжность в глазах некогда грозной и коварной Эсфири. Её длинные вьющиеся волосы были небрежно расчёсаны, лишённые должного ухода. А чёлка, по-прежнему длинная, будто старалась скрыть выражение больших глаз. На Эсфири было бордовое платье, сшитое по-териански, и сандалии. На широком поясе висели в ножнах югеальский стилет и кинжал. Последний был очень хорошо известен Артуру. Им Эсфирь убивала леруев и от такого же кинжала погибла сама четыре года назад на Тере. Стелла сказала, что видела, как убили Эсфирь. Её смерть подтверждена и Нейман.

«Неужели Стелла и Нейман соврали, чтобы потом тайно переправить Эсфирь в другое место, подальше от закона? Но не на Югеал же?! — метался в догадках Артур, и вдруг вспомнил об необъяснимом поведении Лэс-Теры в последнее время. — А что если это проделки Лэс? Нет, это невозможно!»

У Артура в голове всё смешалось: поведение Лэс, тайны Эсфири, отношение ко всему этому Стеллы и более скрытной Нейман, загадки Теры и Югеала, связанные общим прошлым, а также много чего другого. Он не мог определить, где кончается правда и начинается ложь, и что за ними кроется.

— Тебе плохо? — спросила Эсфирь, заметив, что он бледен и не собирается даже с места двигаться.

Артур и вправду мучился, не только ломая голову над постоянно возраставшим количеством вопросов, но и от ран, которые получил, сражаясь в храме с тизарцами и упав с высоты сюда. Он заставил себя встать на ноги.

— Ты так и не ответила, что ты тут делаешь, — напомнил Артур, проигнорировав вопрос о его самочувствии, и оглянувшись по сторонам. — Мы же сейчас в Дилуэе?

— Да, правильно, — сухо подтвердила терианка.

— Тогда…

— Что?

— Говорят, здесь обитает какой-то монстр. И от него никто не уходит живым. Где же он? Ты его видела?

Эсфирь в ответ усмехнулась одними глазами, в них отразилась злость и бессильная ярость:

— А ты не догадываешься, кто это?

Артур, что-то заподозрив, едва посмел озвучить свои мысли:

— Неужели…ты?

Ответ не требовался: по одному выражению лица Эсфири всё стало понятно. У Артура по спине невольно пробежала дрожь.

— Так это ты тот самый монстр из Дилуэя? Что за слухи распустили о тебе по всему Югеалу! — невольно возмутился Артур, не представлявший, кого именно тизарцы записали в ранг чудовища.

— Почему же слухи?

— Хочешь сказать, что именно ты тут уничтожаешь всех без разбора? И из-за тебя погибло несколько сотен солдат, которые доставили тебя в Дилуэй и заточили тут?

Артур всё ещё не мог поверить в реальность. Эсфирь была жестока, но ведь не до такой же степени!

— А если и так? — она не пыталась ничего отрицать, глядя на него в упор холодным нечеловеческим взглядом. — Что это изменит?

Её голос звучал железным звоном: ни капли сожаления или укоров совести. Это была ещё одна шокирующая информация, которую Артур получил на Югеале.

Землянин теперь понял лишь одно: тизарцы, говоря о враге, находящемся под храмом, имели в виду именно Эсфирь. Это значит, что она была против Тизара.

Артур плохо стоял на ногах, но отказался от помощи Эсфири, заверив, что его раны не представляют большой опасности.

— Ты права, твой путь предопределён с рождения, — согласился Артур, покачав головой, сочувствуя ей. — Иначе и быть не могло. В тебе недаром есть что-то от сущности леруя, умершего в тот момент, когда родилась ты. Они ещё с рождения оказали на тебя влияние и весьма пагубное.

— Леруи? — переспросила Эсфирь, слышавшая некогда об этом могущественном и жестоком тайном обществе, но не понимавшая при чём тут они.

— Да. Ты знала их на Тере, как клан Красных Вампиров.

Девушка круглыми от удивления глазами посмотрела на землянина:

— Что ты знаешь о моём рождении?

— Больше, гораздо больше, чем ты предполагаешь.

— Уж не подослан ли ты тизарцами? — спросила терианка, сверкнув глазами и схватившись за стилет.

Похоже, она тут ни в ком и ни в чём уверена не была. И жила словно между иллюзией и реальностью, никому не доверяя.

— Успокойся, я не обманываю тебя, и не в числе твоих врагов! Тизарцы не имеют сапфиры, — поспешил заверить её Артур, показав свой кулон, а за одним украшенные камнями стилет и кинжалы, а также паралитическое оружие, которого ни у кого в Тизаре никогда не было.

Сомнения Эсфири развеялись в какой-то мере. Она убрала стилет в ножны, очень простые, без каких-либо украшений. Недоверие к землянину постепенно гасло в ней.

— Леруи ворвались в твою жизнь едва ты появилась на свет, и даже раньше, а не тогда, когда убили твою приёмную семьи и Элладу, — продолжал Артур. — Ты родилась в горящем доме, осаждаемом леруями. Его защищали всего трое людей.