Югеал

— Эсфирь, ты несправедлива…

— Ну да, конечно! Эсфирь, ты убийца! Эсфирь, ты эгоистка! Эсфирь, ты не справедлива! Я только об этом и слышу. А где же эта справедливость и в чём она заключается?

— Мы сейчас говорим о твоей матери. Дай же мне всё объяснить!

— Я ничего не желаю слышать о ней!

Артур мог бы просто уйти, чтобы не спорить с обозлившейся терианкой, но чувствовал, что это, возможно, единственный шанс открыть ей глаза на правду. Быть может, они уже никогда не встретятся, ведь Югеал это даже не Тера, тут врагов не счесть, а опасностей ещё больше. Он будет чувствовать потом вину, если не скажет Эсфири всё тут и сейчас.

— И ты не хочешь знать, что твоя мать королева Теры Дарейнис, и она шестнадцать лет была той, которую звали Волчицей?

Лицо Эсфири изменилось ещё больше.

— Волчицей? — дрогнувшим голосом переспросила она.

Уж эту-то женщину она хорошо помнила, ведь однажды даже убегала от неё. Странное чувство смешения горечи и ненависти, сожаления и гнева Эсфирь испытывала по отношению к той, которая осталась в её памяти, как полупомешанная слепая особа.

— Да, именно она твоя мать. Ты легко осуждаешь других, но жизнь Дарейнис оказалась не легче твоей. И её вины нет в том, что, расставшись, вы не встретились вновь.

Эсфирь пришла в смятение, потому что к такой новости уж точно готова не была.

Пользуясь тем, что она от потрясения не в силах говорить, Артур продолжил:

— Кроме Эллады у тебя было ещё пять сестёр. Теперь осталось только четыре. Вы все были раскиданы по свету, но теперь можете собраться вместе, как одна семья.

— Но я их не знаю! — почти со слезами, протестующе воскликнула Эсфирь. — Я буду для них всегда чужой. Они станут смотреть на меня, как на преступницу. Я не хочу воскресать ни для кого! Мёртвую меня будут любить больше, чем живую.

— Ты ошибаешься, твои сёстры не винят тебя.

— Потому что они меня не знают! — снова огрызнулась Эсфирь, казалось, она хотела сбежать от Артура и этого разговора, вот только отступать было некуда: она была заперта в пределах подземелий Дилуэя.

— Нет, они с тобой знакомы, и знают достаточно хорошо.

Мысли Эсфири кинулись во все стороны, пытаясь предугадать, кто может быть её семьей, но успеха она не достигла, и, не выдержав, спросила:

— Кто же они?

— Ты знала их всех. Это Стелла Риа, Ноэми и Нейман де Эриндо, Лэс-Тера и Элиэнта, которую в Ауленте прозвали Чайкой. Но все вы из древнего терианского рода Флаэс.

— Кто?!…Этого не может быть… — пробормотала Эсфирь, вспомнив имена всех пятерых, и ей показалось, что Артур попросту хочет добить её этой информацией.

Непроизвольно она кинулась в один конец комнаты, потом в другой, словно опять намереваясь сбежать от правды. Но, спохватившись, перестала метаться и остановилась, осмысливая услышанное.

— Может, очень даже может, — продолжал Артур, наблюдая за Эсфирью. — Вы все вместе родились в один час и являетесь потомками королевского рода Теры, а теперь, как выяснилось, ещё и Югеала.

Но Эсфирь едва слушала землянина, её мысли носились в прошлом.

— Та умершая сестра, о которой ты говорил, это Ноэми де Эриндо, выросшая с Нейман? — догадалась она.

— Да, это она. И к сожалению, её, как и Элладу, невозможно воскресить. Поэтому хотя бы ты должна вернуться на Теру и уменьшить горе своей матери.

Она, испытывая непонятно что, чувствуя, как подгибаются колени, и слегка пошатываясь, покачала головой:

— Нет, это выше моих сил. У меня не хватит духа снова ступить на ту землю, где я пережила столько бед.

Артур заметил, что терианка настолько потрясена этими новостями, что ей даже воздуха не хватает.

— И всё же подумай, Эсфирь. Сейчас я уйду, так как у меня мало времени. Я должен продолжить путь в Тизар, а затем встретиться со Стеллой. Надеюсь, вместе с ней мы разыщем Рэма и Изабеллу, и возвратимся к Тому и Нейман. Не знаю, как сложатся дальнейшие события, но я постараюсь вернуться и забрать тебя отсюда. А у тебя будет время обо всём подумать. Только об одном прошу: не делай глупостей и постарайся выжить хотя бы на этот раз.

— Стелла и Нейман здесь? — опешила Эсфирь.

— Да. Они на Югеале. Именно потому, что их занесло сюда тем же способом, что и тебя, моя команда прибыла на эту планету, чтобы вернуть их.

Как мог коротко Артур объяснил, что случилось на Тере, а затем на Югеале.

Эсфирь выслушала его молча, и, казалось, без особого интереса, возвращая себе хладнокровие, а потом заявила:

— Я желаю вам всем поскорее вернуться на Теру, но я не покину Дилуэй. Если не удастся свергнуть власть Тизара, вы очень скоро забудете обо мне. Быть пожизненным стражем сокровищницы Дилуэя — это моя плата за преступления. Пошли, я покажу выход, и наконец, избавлюсь от тебя.

Сделав короткую паузу, она добавила:

— Но лучше бы ты совсем не приходил.

— Эсфирь, помни, у тебя есть семья и ты обязана к ней вернуться.

— Я никому ничем не обязана! — Эсфирь отошла от потрясения и вновь возвращалась к своему упрямству и отчуждению от людей.

— Не старайся казаться злой и равнодушной. У тебя это плохо получается. Ты можешь утверждать, что способна убить любого и твоя рука не дрогнет, но это не так.

— Замолчи, если тебе самому жить не надоело! — пригрозила Эсфирь.

— Я знаю, что ты можешь лишить жизни только очень ограниченный контингент людей. Ты никогда не поднимешь руку на ребёнка или того, кто слабее тебя. Мрачный вид грозного палача — всего лишь твоя маска, ты так долго скрывала своё истинное лицо и лучшее «я», что теперь не можешь снять эту личину. В твоей душе хаос, но где-то в глубине ты отчаянно, до боли, хочешь вновь увидеть Теру и своих близких. От этого ты никуда не сможешь убежать.

Эсфирь ничего не ответила, в её глазах явно читалась та боль, которую интуитивно угадал Артур. Она отвернулась и, задумавшись, повела Артура в лабиринт. Едва они сделали несколько шагов, как послышались шум и голоса. Это вниз через тот же ход, откуда упал Артур, спускались тизарцы. Они, вероятно, обнаружили лежащих в храме жрецов и решили заглянуть на всякий случай в сокровищницу Дилуэя. Не исключено, что следы крови раненого Артура привели их сюда.

— Бежим! — поторопила землянина Эсфирь и бросилась в лабиринт узких ходов.

Несколько ослабленный землянин едва успевал за ней, а тизарцы уже шли по лестнице.

— Что-то их слишком много, — произнесла Эсфирь, слыша топот многочисленных ног. — С кем ты дрался?

— Не знаю, но то, что они тизарцы, не сомневаюсь. Их было четверо, и все в одежде алого цвета, — ответил Артур.

— Значит, это были жрецы, — определила кастовую принадлежность людей по цвету их одежды Эсфирь. — Ты их убил?

— Только одного, а других усыпил.

— Ха-ха! — не удержавшись, рассмеялась девушка, и остановилась.

Артур впервые увидел на её лице улыбку, пусть и выразила она этим вовсе не радость, а досаду и пренебрежение.

— Что здесь смешного?

— Ничего, — уже хмуро пробурчала она в ответ. — Просто ты, вроде взрослый человек, а до сих пор не научился не оставлять врагов в живых.

— Я не имею ничего против них лично. Мы столкнулись случайно. Какой смысл мне их убивать? Девиз моей команды: «Без крови».

— Очень плохой девиз, — не одобрила терианка, оценивавшая окружавший её мир по своим критериям.

Артур и Эсфирь продолжили путь. Они пытались оторваться от погони, но им это не удавалось.

— Плохо, — сказала Эсфирь, на миг обернувшись назад. — Впрочем, нам в любом случае было бы плохо, так как жрецы умеют мстить. Угодило же тебя связаться именно с ними! Нас теперь обязательно уничтожат. За убийство жреца точно не помилуют, они у тизарцев в особом почёте.

— В таком случае, ты должна бежать.

— А браслет?

— Вместе мы как-нибудь пробьёмся. Это лучше, чем оставить тебя тут одну.

— Нет, моё место здесь, — упрямо стояла на своём Эсфирь. — Если ты успеешь уйти и тебя не заметят, мне ничего не будет. Они просто обыщут лабиринт и уберутся своей дорогой, если, конечно, я их до этого не прибью. А я уж позабочусь о том, чтобы живых свидетелей того, что ты был в сокровищнице не осталось. Главное, чтобы ты не попался им на глаза.

— А если не успею? Тогда нам всё равно придётся сражаться. Не лучше ли сразу дать им отпор?

— Нет! Ты ранен, а тизарцы очень сильны и сейчас превосходят нас числом. Слышишь, как много их бежит?

— В Тизаре их ещё больше. Но сейчас там, возможно, Стелла. Если ты действительно не на стороне тизарцев, то уходи из Дилуэя. До Тизара не так уж далеко, вместе мы прорвёмся.

— Я не пойду, — отрезала Эсфирь без малейших сомнений. — Даже если ты и хочешь защитить меня, я стану для тебя не просто обузой в этом пути. За нами ринутся все силы, какие только смогут послать за мной в погоню. И это будут не только люди с оружием. Мы не сможем с этим справиться вдвоём. Браслет притянет много опасностей.

— Я найду способ снять с тебя этот браслет. У тебя будет шанс лично поквитаться с тизарцами и оказать содействие нам. Разве ты не хочешь помочь Стелле и Нейман? Они же твои сёстры! Эсфирь, ты многое умеешь, твои навыки выживания и противостояние врагу достаточно высоки, и потому твоя помощь не будет пустым звуком. Не отталкивай своих сестёр, защити их, и ты ещё больше с ними сроднишься. Помоги им, Эсфирь! Помоги!

— Так вот чего ты от меня хочешь?! Просто втянуть в ваши разборки с тизарцами? — разозлилась, вновь обернувшись, терианка.

— Эсфирь, нас ведь так мало! Мы разрозненны и шансы на то, чтобы выжить и вновь встретиться ничтожны, не говоря уже о полной победе. Чем больше нас будет, тем лучше.

— Нет! Я ничего не хочу делать.

— Потому что придётся показаться на глаза близким людям? Ты этого больше всего боишься? Но убежать от прошлого не получится, оно вечно будет преследовать тебя.

— Не напоминай мне об этом! Я устала от всего!

Сказав это, Эсфирь помчалась ещё быстрей, словно хотела убежать от самой себя. Погоня по-прежнему их преследовала. Преодолев ряд запутанных коридоров и несколько лестниц, терианка направилась в тупик, поторапливая Артура.

— Выход здесь, — сказала Эсфирь и дотронулась до стены.

Тут же бесшумно открылась потайная дверь.

— Беги! — приказала терианка, но в это время из-за угла показались тизарцы.

— Я остаюсь, — решительно заявил Артур, взяв паралитическое оружие и повернувшись к врагу.

Эсфири это не понравилось. У неё имелись свои соображения относительно того, что и как делать. Однако ни желания, ни времени объяснять это Артуру у неё не было. Она в один миг неожиданно и со всей силы толкнула его за черту выхода. Прежде, чем он смог вернуться, дверь стала быстро закрываться. Артур в щель успел бросить лишь две вещи: паралитическое оружие и браслет с изумрудами. Стена закрылась почти моментально.

Артур принялся искать способ снова открыть вход, но всё оказалось тщетно. Дверь не поддавалась, а из-за неё глухо доносился звон стали. Это значило, что Эсфирь сражалась в узком коридоре с тизарцами, и, если бой продолжался, значит, она ещё не проиграла. Артур не мог теперь прийти ей на помощь, но надеялся, что она воспользуется его оружием.

Землянин хотел попасть в лабиринт через иной ход, но единственный известный ему путь пролегал через ловушку в Дилуэе. Падать второй раз с высоты он счёл неразумным. У него и так было достаточно ран и ушибов, чтобы добавлять к ним новые. Да и чем он сможет помочь Эсфири, если после второго падения будет похож на отбивную котлету? Кроме того, терианка умела достаточно хорошо защищаться, а если он снова полезет к ней на помощь, это вызовет подозрения. Тизарцы могут смекнуть, что эти двое хорошо знакомы.