Югеал

32. Последний удар

Лэс не без труда утихомирила бурю после ухода Элиэнты.

В горах вновь воцарилась тишина и полное безветрие. Небольшое озерцо успокоилось и стало похоже на зеркало, которое не подёргивала даже малейшая рябь. Холодный воздух постепенно теплел, однако в небе по-прежнему низко висели плотные чёрные тучи, не пропускавшие свет ни единой звезды.

Лэс вздохнула и снова посмотрела на воду долгим неотрывным взглядом. Посредница планеты стояла у маленького озера, словно моля его о чуде.

И вдруг это случилось.

Случилось то, чего Лэс ждала так долго. В непроницаемо тёмной глади озера в двух местах одновременно вспыхнули огни. Они были похожи на отражение пары звёзд, но более яркие, от которых по воде отходил ореол ослепительно белого света на расстоянии шага от них. Первый огонь сиял в правой стороне от Лэс, а другой — напротив неё, но до него было гораздо дальше, чем до первого. И пока они казались отражением звёзд, и не более.

Увидев огни, Лэс застыла в напряжённом ожидании.

В пещере Улкара шёл бой. Двое из Группы Риска сражались почти с четырьмя десятками врагов, но между тем ни те, ни другие не одерживали победы, потому что первым не чего было терять, и они давали яростный отпор, а вторые знали, что нарушители никуда уже не сбегут, а потому действовали осторожно и берегли свои жизни.

Окружённого тизарцами Артура спасала лишь его изворотливость и опытность. Он знал, что пока не сдастся, Стелла тоже рук не опустит. Он отбивался как мог, но понимал, что это не выход из положения. Если вскоре что-то не изменится, то рано или поздно тизарцы его одолеют, ведь к ним пыталась прорваться подмога, которую пока удерживала на расстоянии только Стелла. Но у той имелось только огнестрельное тизарское оружие с небольшим комплектом патронов, которое дала Касаг вместе с сумкой.

Сверхисследовательница ждала удобного момента, чтобы кинуть Альтаир в Улкар, а для этого требовалось, чтобы людей около камня было как можно меньше. Сейчас же они закрывали его от неё. А попытка для броска будет только одна. Недопустимо, чтобы Альтаир или не долетел, или упал в воду, или, того хуже, оказался в руках кого-то из тизарцев.

Артур сумел переместиться немного в сторону и отвести за собой противников, чтобы дать возможность терианке бросить Альтаир.

Но когда она уже готовы была это сделать, Изабелла вдруг схватила её за руку, воскликнув:

— Нет, Стелла! Не сейчас!

— Почему? — спросила терианка, вынужденная опять повернуться к тем, кто пытался спуститься по лестнице, и поспешно выстрелив в подбежавшего слишком близко к их убежищу тизарца.

— А вдруг Альтаир, коснувшись Улкара, взорвётся и уничтожит всех, кто будет близко возле него? Ты же не хочешь убить Артура?

Изабелла круглыми от страха глазами смотрела на терианку, потому что в этой ситуации она вообще мало что понимала. Её одолевали тысячи страхов и сомнений.

Это остановило Стеллу и она, телепатически обратившись к Артуру, велела ему отойти как можно дальше от Улкара, объяснив, в чём дело. Он счёл это разумным. Сейчас попусту рисковать своей жизнью не стоило. Приложив усилия, он смог вырваться за пределы площадки и отступить до середины одного из мостиков, но дальше ему не давали продвинуться тизарцы, теснившие его с двух сторон. Однако этого хватило, чтобы Стелла, сочтя Артура в относительной безопасности, швырнула Альтаир в Улкар. Она вложила в это все свои силы, понимая, как важно не промахнуться, а ведь расстояние было не маленьким. И на бросок у неё имелась только одна попытка.

Тизарцы на миг оторопели, осознав, что двое нарушителей пришли не с пустыми руками.

Альтаир, светясь словно комета, пролетел через пещеру и, ударившись об Улкар, упал на площадку, а затем прокатился по ней и нырнул в бассейн.

Застывшие было в ужасе тизарцы, облегчённо вздохнули. Кое-кто издал торжествующий и злорадствующий возглас.

«Хороший бросок, — подумал Артур, воспользовавшись этим замешательством и спровадив в след за Альтаиром в бассейн двух тизарцев. — Только почему ничего не произошло?»

— Это фальшивый Альтаир! — крикнул кто-то из тизарцев, и пещеру потрясли радостные крики.

— Нет, только не это! — простонала Изабелла, окончательно убедив себя, что не с её счастьем выбраться отсюда живой.

— Не высовывайся! — приказала Изабелле терианка, огорчённая не меньше её.

Обе снова забились в своё не надёжное укрытие, лишь оттягивавшее их поражение. Больше надеяться было не на что.

Сейчас сверхисследовательница защищала королеву Альдеруса с не меньшим рвением, чем это бы делала сама Нейман. Во многом Стелле помогал броне-плащ, защищавший её от тех пуль, которые её достигали. Уже только тот факт, что огнестрельное оружие по каким-то причинам не причиняло этой странной девушке вреда, весьма смущало тизарцев, и они находились в некоторой растерянности. Однако подойти к Стелле вплотную и испытать на ней мечи пока возможности не предоставлялось.

Тизарцы, окрылённые неудачей противников, которые исчерпали все свои преимущества и тщетно рассчитывали на силу Альтаира, ринулись снова в бой.

Стелла стреляла, но патроны были на исходе. Она старалась, чтобы каждый выстрел достигал цели. Ей удавалось пока держать тизарцев на расстоянии и этим всё исчерпывалось.

«Артур, к чему всё это? — телепатически спросила сверхисследовательница. — У нас нет ни единого шанса».

«Не сдавайся! — получила она ответный приказ. — Держись пока жива».

«Судьба не всегда хранит отчаянных».

«Стелла, не смей опускать рук!»

«Нам не на что надеяться».

«Пока я жив — не сдавайся» — повторил Артур, хоть и сам находился далеко не в выгодной ситуации, его опять оттеснили ближе к злополучному рубину.

Улкар, получив удар фальшивым Альтаиром, урона никакого не понёс, но словно проснулся. Из его середины стал исходить кроваво-красный густой свет, всё более усиливающийся и обволакивающий прозрачной дымкой бассейн.

Стелла этого не заметила. Она смотрела в другую сторону — на лестницу, по которой медленно, но верно, спускались тизарцы, стреляя ей в ответ.

— Изабелла, ты много узнала об Улкаре? — неожиданно спросила терианка.

— Нет, но и этого достаточно, чтобы прийти в ужас, оказавшись около него, — ответила, содрогнувшись Изабелла.

— А точнее?

— Я ведь практически не могла общаться с тизарцами из-за языкового барьера. Они, правда владеют наречием, похожим на терианский. Общие фразы кое-как мне были понятны, не более. Однако, чтобы понять, что такое Улкар, достаточно побывать около него.

— И часто ты тут была? — осведомилась Стелла, с унынием отметив, что у неё осталось меньше двух десятков патронов.

— Последние дни меня держали возле Улкара по несколько часов, пока я не теряла сознание. Он медленно поглощал мои силы, как будто жизнь вытягивал. Я бы скоро умерла, как и многие до меня, если бы вы не пришли.

«Ага, будто наш приход сейчас что-то решит», — не смогла сдержать почти депрессивную мысль терианка.

Артур, хоть и сражался с мечниками, уловил эту фразу, и телепатически прикрикнул на Стеллу:

«Не вздумай произнести это вслух!».

Сверхисследовательница понимала, что Изабелле такое настроение её спасателей не прибавит уверенности. Но и сама королева Альдеруса была не слепой. Хоть полуживая, она видела, что им по сути надеяться не на что.

— Что-нибудь, кроме Альтаира, может уничтожить Улкар или хотя бы временно обезвредить его? — снова спросила Стелла, и в тот же миг у её головы просвистели сразу три пули, одна из которых задела капюшон броне-плаща.

«Становится жарко, — подумала терианка. — Я не рассчитывала даже на тёплый прием, не то что на такой горячий».

Тизарцы удвоили натиск.

— Изабелла, ты меня слышишь? — Стелла усомнилась, что в таком шуме королева Альдеруса разобрала её слова.

— Да, — ответила между выстрелами Изабелла, вжавшись позади Стеллы насколько это возможно в тесный угол за уступом, ставший прикрытием для девушек. — Если в Улкар выстрелить, то он на какое-то время — возможно, всего лишь на час — лишится своих сил, но не более. Этот камень — полуживой монстр, питающийся энергией живых, а потому его можно ранить из пистолета.

Стелла теперь понимала, почему охрана непосредственно около этого камня имела лишь холодное оружие, так как с огнестрельным сюда не допускали без крайней надобности. И в ту сторону даже случайные пули не летели. Именно это, по сути, пока что и спасало Артура, которого могли просто расстрелять, не находись он рядом с Улкаром. Но охрана боялась навредить камню.

— Жаль, что нельзя убить! — огрызнулась терианка, бросив взгляд на Улкар. — Но и один час может для нас сыграть немалую роль.

Едва Стелла это произнесла и решила выпустить оставшиеся патроны в Улкар, как кто-то завопил:

— Улкар проснулся! Берегись!!!

Тизарцы, боровшиеся с Артуром, почти у самого камня, увидели, что рубин сияет всё сильнее, излучая жестокий, если можно так охарактеризовать, свет.

Охрана Улкара в панике кинулась прочь, сумев подтолкнуть при этом к нему Артура. Рубин вспыхнул и словно магнитом притянул к себе землянина и двух ближайших тизарцев, которые при этом завопили, видимо зная, на что способен этот камень-убийца.

Воспользовавшись секундной паникой, Стелла молниеносно достала из походной сумки Артура, которая лежала у её ног, маленький круглый шарик. Именно его сверхисследовательница швырнула в тех, кто сейчас со всех ног убегал от Улкара и двигался фактически в её сторону. Произошёл небольшой взрыв и из упавшего шарика вылетел лёгкий беловатый дым. Практически сразу все охранники Улкара свалились на пол.

— Пятнадцать секунд не дыши! — успела предупредить Изабеллу терианка, ликвидировав на время усыпляющим и быстро рассеивающимся газом тизарцев, бежавших от Улкара.

Воины, которые продвигались до этого со стороны входа, догадались о неведомой опасности и невольно отступили назад как минимум до середины лестницы. Таким образом Стелла устранила врагов с одной стороны, и заставила повернуть назад тех, кто наступал с другой. К сожалению, больше подобных мини-бомб в сумке не осталось. Остальные были слишком опасны, чтобы использовать их в закрытом помещении, пусть даже и просторном. Ими Стелла решила воспользоваться не раньше, чем ситуация станет совершенно безвыходной. Уж тогда она продаст свою жизнь по-настоящему дорого.

Артур стоял во весь рост и не мог оторваться от камня. Двое тизарцев прилипли к камню по бокам от землянина, который ощутил, как какая-то сила проникла ледяным холодом в его внутренности и медленно, с жестоким наслаждением, высасывает из него жизнь.

Тизарцы на какое-то время прекратили стрелять и Стелла, воспользовавшись этим, взглянула на Артура. Он стоял так, что как раз закрывал собой почти полностью Улкар от неё. Она понимала, что не сможет выстрелить в камень и быть уверенной, что не застрелит командира.

Телепатически связавшись с Артуром, Стелла поведала ему о том, что намеревалась сделать и, к сожалению, не успела.

Тизарцы тоже были в замешательстве, но не могли приблизиться к Улкару, а там в плену камня находился и их командир. Они желали спасти его. Вот только к проснувшемуся монстру никто не отваживался приблизиться, слишком велик был их страх перед его силой, которая никого не щадила.