Югеал

Артуру, куда более молодому, весьма подвижному, тренированному и не страдающему лишним весом, удалось добиться того, что он задумал. Перебежав на очередное место, он попробовал выстрелить из своего паралитического оружия, которое не выпускал из левой руки. Оно стало работать. Это значило, что он нашёл нужную ему зону, где естественные силы природы превосходили последствия колдовства.

К этому времен двое из жрецов уже лежали на полу, двух остальных Артур усыпил из своего оружия. Избавившись от этих, он вернулся к тем, что пали от его стилета. Один из них был мёртв, другой только ранен. Долго думать Артур не стал. Отойдя на прежнее место, он оттуда выстрелили в раненого. Снайпер из Группы Риска попал в нужную точку на голове тизарца без труда, и тот, уснувший и парализованный, перестал стонать.

Убивать этих людей не имело смысла, ведь в любом случае рано или поздно сюда кто-нибудь придёт и, увидев этих четверых, поднимет тревогу. Даже если бы Артур спрятал трупы, то тизарцам всё равно могли обо всём рассказать разные вездесущие твари, появлявшиеся где угодно в самый не подходящий момент. Да и у него не было на это ни желания, ни времени. О том, что вокруг Дилуэя постоянно находится усиленная охрана патрулей Артур слышал ещё от Эслумара, и потому радужных иллюзий насчёт последствий не питал. Вопрос заключался только в том, сколько времени у него осталось на то, чтобы скрыться с места боя.

Решив не брать лишний грех на душу бессмысленными убийствами и не добивая раненных, Артур быстро подошёл к статуе, неподалеку от которой всё ещё дымились четыре шкатулки. Он хотел разглядеть каждый камень, украшавший статую, однако, даже не успев подойти к ней, он с первого взгляда по некоторым признакам понял, что всё это фальшивки. Поддельным оказалось всё, кроме четырёх красных камней, вставленных в глаза идола.

«Как я раньше не догадался, что это имитация. И ни один из них по описанию точно не подходит под Альтаир. Стоило из-за этого влипать в такую историю!» — с досадой подумал Артур, но решил подняться на пьедестал и досконально осмотреть чёрного монстра в поисках возможного тайника.

Как ни старался, он не обнаружил ничего интересного, и ни одной подсказки к какому-либо тайнику. Потеряв время, но убедившись, что искать тут больше нечего, землянин покинул мрачный тизарский храм. Он направился к Дилуэю, который являлся по своему облику полной противоположностью тому зданию, откуда вышел сейчас.

Колвикон увидел, что его спутник цел и невредим поднимается по лестнице. Значит, чтобы ни случилось в том мрачном строении, землянин сумел со всем справиться сам. Присутствие четырёх тизарцев, появившихся тут не так давно, взволновало тайжера, и он уже намеревался ослушаться приказа и пойти на помощь Артуру. Но то, что землянин вышел оттуда один и вполне невредимый, успокоило Колвикона. Он продолжал терпеливо ждать и наблюдать за окрестностями.

Артур вошёл в белый Дилуэй, заворожённый его красотой. Подобные шедевры архитектуры он видел только на Тере, они являлись особенными по своему стилю, их нельзя было ни с чем спутать.

Внутри Дилуэя оказалось очень светло. Тут всё выглядело полной противоположностью находившемуся рядом тизарскому храму. Солнечные лучи, проникая через ажурные стены и крышу, падали причудливыми узорами на безупречно чистый и гладкий пол. Тут тоже оказалось абсолютно пусто. Видимо, тизарцы постарались унести всё, что можно было взять, не задев само строение и не нарушив его целостности. Только около дальней стены кое-что находилось.

Артур, не спеша, боясь нарушить эту немного скорбную и торжественную тишину опустевшего Дилуэя, двинулся в противоположный конец. Там всю стену занимали тяжёлые, но изящные драпировки из ткани, отливающей золотом с пурпурными полосами. Что именно там скрывалось, стоило проверить. Артур не боялся наткнуться неожиданно на очередную нечисть, потому что камни вели себя спокойно и даже аномалий не фиксировали. Но вот встреча с тизарцами была бы очень нежелательна. Не хотелось устраивать в этом прекрасном месте ещё одну стычку с врагом.

Приблизившись к драпировкам, Артур сначала прислушался, потом осторожно, держа в руке стилет, приоткрыл одну из занавесей. Его взору предстал отделённый, словно ширмами, со всех сторон драпировками, прекрасный цветок, созданный руками человека из необыкновенно блестящего голубоватого металла. Изящный стебель и ажурные листья имитировали истинно югеальскую флору. Несколько соцветий были высечены из каких-то бело-лиловых самоцветов, но Артур не смог определить их род. Всё это помещалось на вершине небольшой пирамидки, состоящей из нескольких ступеней.

«Какая прекрасная работа, — подумал Артур, подходя ближе и с опаской посматривая по сторонам. — Но почему это оставлено тут, тогда как всё остальное из Дилуэя исчезло?»

Артур сделал шаг вперёд, но перед самыми ступенями пол вдруг разошёлся под его ногами. Не успев опомниться, землянин полетел вниз и при этом он невольно и почти с ужасом вспомнил про легенду о бездне под Дилуэем. Но это было всё, о чём он успел подумать, так как пропасть, если это конечно именно она, оказалась не такой уж глубокой. Артур приземлился на что-то, если не мягкое, то довольно сыпучее и звенящее. Упав в темноте с высоты метров пять на наклонную плоскость, благодаря которой он не разбился, и прокатившись по ней до самого низа, Артур на минуту потерял сознание.

Когда он пришёл в себя, ощутил под собой холод железа. Это были монеты.

Много монет.

Их явно ощущали его пальцы. Именно они не дали землянину разбиться.

Артур вновь закрыл глаза. У него кружилась голова и ко всему остальному он, наконец, понял, что в бою с тизарцами получил несколько незначительных ран, в основном от задевших его пуль.

Тогда он не придал этому значения, но сейчас они стали причинять боль, и весьма сильную. Лёжа на спине, он пытался взять под контроль свою физическую оболочку и не допустить того, чтобы снова впасть в беспамятство.

Медленно возвращаясь к сознанию, Артур услышал чьи-то лёгкие шаги. Он скорее почувствовал их, чем уловил слухом. Между тем, хоть они и были едва слышны, в них затаилось что-то зловещее и вкрадчивое, словно приближалась сама смерть.

Открыв глаза, Артур будто в тумане увидел каменные чёрные стены и высокий потолок, тонувший во тьме. Именно с него он имел несчастье свалиться. Сейчас Артур лежал на полу, усеянном монетами, которые смягчили его падение. Их было настолько много, что в центре просторного помещения они собирались в целый холм, на склон которого и упал Артур. Справа от него вдоль стены тянулась грубая каменная лестница, уводившая немного наверх и терявшаяся в тёмном ходе. Несколько факелов с трудом рассеивали мрак.

По лестнице, не спеша и с достоинством, спускалась девушка в тёмном длинном одеянии. В её руке был длинный и узкий классический образец югеальского стилета, отполированное лезвие которого зловеще сверкало в свете факелов, висевших на стенах. Она выглядела отрешённой и холодной, решительной и невозмутимой. А ещё — чрезвычайно мрачной и задумчивой.

Девушка всё тем же размеренным шагом направилась к Артуру и, в этом он был почти уверен, хотела его убить, хоть на её лице не отражалось ни злости, ни откровенной жестокости. С её приближением чувствовалось дыхание неумолимой смерти. Девушка производила впечатление равнодушной и безразличной особы, не способной на сострадание и милосердие. Она просто будто шла исполнять свою обыденную работу, давно ей опостылевшую.

Зрение Артура окончательно прояснилось, он хотел встать и защищаться, но смог лишь немного приподняться на локте. Его голова оставалась тяжёлой, все мышцы болели. Но вдруг Артур позабыл обо всём и замер изумлённый, глядя на приближавшуюся к нему безмолвную девушку, которую он уже видел не с боку, а в лицо, так как она сошла с лестницы и без раздумий двинулась к нему, ни на миг не замешкавшись.

Её походка была ему знакома. Девушка подошла решительно и молча. С непроницаемым выражением на лице и без колебаний, она занесла над ним свой стилет. И Артур вновь оцепенел, но теперь от ужаса.

Он узнал её.

Все монстры, аномалии и тизарцы Югеала не могли потрясти Артура так, как вид этой девушки…