Югеал

«У Стеллы просто талант не только влипать в разного рода неприятности, но ещё и заводить полезных подруг, — невольно пронеслось в голове землянина. — И как только ей такое удаётся?»

«Если завидно, можешь попробовать сам», — съехидничала Стелла, ответив на уровне телепатии и напомнив, что теперь кое-что в их жизни кардинально изменилось.

Землянин в ответ лишь сдержанно усмехнулся.

— Тогда где сейчас Касаг? И почему на её месте оказалась именно ты, когда пришёл убийца? — допытывался Артур.

— Ты не поверишь, но оказывается, Касаг имеет прямое отношение к повстанцам из Квенры. Пока я тут играю её роль, она отправилась встретиться с кем-то из них.

— Что? Квенра? — Артур получил очередной повод удивиться. — Разве это не злейшие враги королевской семьи Тизара?

— Похоже, мы многого не знаем, и располагали в корне неверной информацией, — покачала головой Стелла. — Оказывается, мятеж подняли вовсе не простые люди. Ещё дедушка Касаг организовал эту группировку. Но жрецы узнали правду и убили его два года назад. Когда трон занял отец Касаг, он тайно продолжил дело своего предшественника, а со временем и она сама подключилась к этому.

— Но почему? Как такое возможно? — у землянина не укладывалось услышанное в голове. — Разве это логично, что королевская семья восстала против себя самой же? Это же абсурд!

— Я же сказала — мы многого не знаем о Тизаре и его народе. Какими сведениями мы располагаем? Только теми, которые изредка добывали югеальские разведчики. Но, оказывается, даже в самом Тизаре мало кто знает истинное положение дел и заговоров в целом. Даже Эслумар не ведает, кто стоит во главе повстанцев. Дело в том, что королевская семья давно теряет свои бразды правления. Балом в Тизаре уже несколько поколений негласно правят жрецы. Королевская семья поняла, что гибнет не только планета, но и вся их цивилизация. Люди тут не глупые, только слишком уж долго жили под гнётом жрецов и разной нечисти, которой те управляют. И вот когда стало совсем уж не по силам всё это терпеть, отец нынешнего короля решил наладить контакт с уцелевшими югеальцами, чтобы объединиться в спасении всего живого на планете. Они стали посылать своих людей на поиски людей голубой крови.

— Но их всех уничтожали дозорные из Дель-Дау?

— Верно. Поэтому затея с треском провалилась, ведь югеальцы рьяно защищали свои подземные владения и убивали всех, кто имел неосторожность приблизиться к ним.

— Да уж, там и мышь не проскочит, — согласился Артур, сам быв свидетелем рейдов, проводимых дозорными из Дель-Дау.

— И тогда решено было спасаться своими силами. Для этого некоторые доверенные люди короля сначала потихоньку выкупали из рабства имевшихся людей голубой крови и свозили их в Квенру. Но те не могли ничем им помочь. Рождённые в неволе они растеряли много знаний о планете. Заговорщики стали тайно возрождать шахты, покинутые в давние времена, чтобы добывать драгоценные камни и металлы для защиты от нечисти. Но и тут потерпели неудачу: им мешали то стихийные бедствия, то югеальские разведчики устраивали теракты, даже не зная, кому вредят. А потом о чём-то догадавшиеся жрецы запретили вообще кому-либо искать месторождения природных ресурсов и разрабатывать их. Они понимали, что, если в Тизаре соберут достаточно много драгоценных камней, это не только уничтожит много аномалий, но и ослабит Улкар, который является на данный момент источником их силы и власти, да и вообще это он генерирует энергию, позволяющую работать технике в городе. Но это не остановило короля и его детей. Даже когда заговор был наполовину раскрыт, и Квенра атакована, как все думали по приказу правящей семьи, никто не догадывается, что это были происки жрецов. Сейчас повстанцы вновь пытаются собраться вместе. Но они понимают, что противостоять жрецам, которые пользуются властью над духами, колдовством и управляют разными монстрами, можно только хитростью. На самом деле король не меньше югеальцев хочет положить конец этому беспределу и спасти хотя бы то, что ещё осталось на этой планете. Но избавиться от Улкара и его приспешников не так просто.

— Почему же жрецы не видят, что всё может погибнуть и они в том числе? Разве это глупые люди? — землянин не понимал таких не логичных и противоречивых действий тизарцев. — Даже если они не хотят вернуть власть югеальцам, то почему не уничтожат Улкар? Если бы избавились от этого монстра, все были бы спасены.

— Верно, но тогда жрецы потеряли бы всякую власть. Им пришлось бы жить как простым смертным и трудиться наравне со всеми, а то и того хуже — понести наказание за все свои деяния. А кому такого захочется? Нет, они хотят жить в достатке и роскоши, не обременяя себя и свои семьи тяжёлым трудом. Сейчас им силу и защиту даёт Улкар, он источник их власти, могущества и богатства.

— Но на что они рассчитывают, если Югеал будет окончательно уничтожен? Что оставят в наследие своим потомкам?

— Они рассчитывают на Теру, — ответила Стелла. — Разве не помнишь, как мы сюда попали? В Ниурфе, как рассказала мне Касаг, полным ходом идёт работа по переселению на новую планету. Они упорно готовятся к этому, а потому Югеал уже и не ценят вовсе. И есть только одно препятствие, из-за которого они ещё не начали вторжение на Теру.

— Неужели… — Артур о чём-то догадался, но умолк.

— Да, это моя сестра Лэс-Тера, — уловив его мысли, подтвердила Стелла. — Вот только откуда они о ней знают? Мы же вроде первые, кто попал с Теры на Югеал.

Артур вдруг вспомнил о Эсфири. Там, в Дилуэе, она дала понять, что её заперли в подземельях, так как она отказалась сотрудничать с тизарцами. Это она выдала врагу, пусть и не по собственной воле, о том, что происходит в настоящее время на Тере. И похоже, тизарцы хотели, чтобы Эсфирь убила именно Лэс-Теру, а она отказалась. Это была та миссия, которую она отвергла, и в итоге оказалась заточённой в Дилуэе. Теперь Артур в этом почти не сомневался.

— Что происходит? — сумев уловить отголоски мыслей землянина, забеспокоилась Стелла.

— Нет, ничего, — тряхнул головой Артур, не зная, как много могла услышать сверхисследовательница из его размышлений, и поняв, что надо быть рядом с ней осторожнее даже в мыслях, прятать их. — Нам нужно действовать и как можно скорее вернуться в ОПМП. Всё остальное подождёт.

— Но что мы можем сейчас? Находимся просто в логове среди врагов и, кроме Касаг, нас поддержать некому. Её отец и брат, думаю, будут на нашей стороне, но старшая сестра, которая вышла замуж за одного из жрецов, явно рвётся к власти. Её зовут Ифанда, и она очень честолюбива. Если узнает, что её родные продолжают поддерживать повстанцев из Квенры, тут же предаст. Не удивлюсь, если она какими-то интригами свергнет короля и займёт его место.

Артур заметил, что сверхисследовательница, несмотря на своё физическое состояние, постоянно думала о том, что можно сделать в сложившейся ситуации, но она не знала всего, и он сообщил:

— Я нашёл Альтаир.

Эти три слова заставили терианку потрясённо умолкнуть. Она несколько секунд внимательно смотрела на Артура, пытаясь определить, не шутит ли он, а потом переспросила:

— Альтаир?

— Да.

— Как такое возможно? Где?

Артур вынул из сумки камень, очень напоминающий крупный бриллиант с золотистыми отсветами, и подал Стелле, сказав:

— Он был в Дилуэе.

— Сказать, что тебе повезло — это ничего не сказать, — не верила своим глазам терианка, вглядываясь в легендарный камень, который удалось заполучить без особых проблем, ну, по крайней мере, она так думала, не подозревая, подобно Артуру, что это фальшивка. — Но как ты тут оказался, в замке?

— Когда мне сообщили, что ты погибла, я решил сам искать Улкар, ведь Рэм неизвестно где. Прошлой ночью я так и не дождался его в Тизаре, мне лишь раз посчастливилось выйти с ним на связь и удостовериться, что он хотя бы жив был на тот момент. Мне удалось незамеченным проникнуть на территорию за огненным потоком. Идя к замку, я услышал разговор жреца и раба. Последнему был дан приказ убить Касаг.

— И ты пошёл за ним?

— Да.

— Очень благородно с твоей стороны и вместе с тем глупо, — заметила Стелла.

— Да, знаю, что поступил не совсем благоразумно. Но мне надо было как-то незаметно проникнуть в замок и это был самый лёгкий способ, а потом я уж сам не знаю почему, последовал за убийцей в комнаты жертвы. Но не соверши я эту глупость, тебя бы убили на этот раз точно.

— У меня сердце едва не разорвалось, когда я услышала прогремевший чуть ли не над моим ухом выстрел, — призналась Стелла. — Я увидела, как вы боролись, но не успела разглядеть тебя в этих сумерках, и уж подумала, что мне конец. Окажись на твоём месте тизарец, мне пришлось бы тяжело.

— Если честно, я тебя тоже не узнал, — сознался Артур.

Он в очередной раз посмотрел на терианку, облачённую в белое платье тизарской принцессы. Полупрозрачное покрывало позволяло видеть, что волосы Стеллы, ещё несколько дней назад упорно стремившиеся достичь щиколоток, сейчас не доставали и до пояса. Видимо, обгорев, она их подстригла. Да и терианский стилет отсутствовал, и украшения тоже, не считая немногих чёрных жемчужин, контрастировавших с белым нарядом. Всё это делало Стеллу совсем не похожей на себя обычную.

— А чем Касаг не угодила жрецам? Узнали, что она с квенранцами в сговоре?

— Нет, иначе бы её уже давно ликвидировали. Касаг тут все почитают чуть ли не за божество, ибо она легко погружается в гипнотический сон. Жрецы используют её, чтобы влиять на настроение народа, выдавая её слова за волю Улкара и прочих демонов, которых тот породил. На Касаг в Тизаре буквально молятся, но в последнее время её слова всё меньше нравятся жрецам. Недавно она предрекла, что Тизар ждёт самая большая беда за всю его историю. Это привело население в панику и подорвало репутацию жрецов, которых обвинили в плохом служении богам. Не знаю, намеренно ли Касаг так сказала, или действительно имеет некоторый пророческий дар, но всё это, думаю, и послужило причиной для её убийства. Вот только жертвой едва не стала я. Касаг очевидно серьёзно перешла дорогу жрецам и они, как мы видим, решили от неё избавиться. Это самое логичное предположение. Впрочем, это несостоявшееся покушение теперь уже неважно. Раз Альтаир у тебя, мы можем начать поиск Улкара.

— Ты знаешь, где находится Ниурф?

— Да. Я не сидела здесь сложа руки, и вытянула из Касаг всё, что смогла. Поверь, она оказалась очень полезным и сговорчивым союзником.

— Кто-то идёт, — неожиданно Артур понизил голос, и повернулся к двери.

— А что, если это ещё один убийца? — заволновалась Стелла, ведь у неё не было даже оружия.

— Всё может быть.

Шаги приближались, но голосов не было слышно.

— Что-то для убийцы он слишком громко топает, — прошептал Артур, беря в руки свой пистолет.

Стелла, не зная, что предпринять: спрятать землянина или предоставить ему действовать самому, немного растерялась. Ведь даже если присутствие Артура скрыть, то убрать всё ещё лежавшего посреди комнаты тизарца уже времени нет.

— Возьми лучше паралитическое оружие, — посоветовала Стелла, вдруг обратив внимание на то, что в руках землянина.