Югеал

— Положение действительно тревожное, — оценил ситуацию Том. — Не думал, что произойдёт такая трагедия, но с нами постоянно случается что-то из ряда вон выходящее. У других Групп Риска практически никогда не было столкновений со сверхъестественным и необъяснимым. Но, что бы на Тере не произошло, мы сделаем всё, от нас зависящее, чтобы отыскать пропавших.

— Именно это я и хотел от вас услышать, — удовлетворённо кивнул Кипс.

— Я согласен с Томом, — отозвался Рэм. — Не могу поверить, что Стелла и Тибо погибли. А если, это правда, то Нейрита вновь останется сиротой. Она безумно любит Стеллу, хотя и не знает, что она её приёмная мать.

— Неужели Стелла никогда больше не войдёт сюда и не скажет: «Привет, ископаемые!», — с грустью вспомнил терианку Артур, чему сам удивился, ведь прежде ему не раз хотелось, чтобы она исчезла с глаз долой. И желательно — навсегда.

— Мне кажется, Артур, именно ты всегда злился, когда она нас так называла, — припомнил Рэм. — Вот не думал, что ты будешь рад снова услышать эти слова.

— Да, порой мы чего-то не замечаем и на что-то сердимся, но, когда человек пропадает или уходит из жизни, всё это обретает иной смысл. Но Стелла являлась Стеллой именно потому, что была такой жизнерадостной и безрассудной, — землянин посмотрела на свою команду и констатировал: — Мы снова остались втроём.

— И только от вас зависит, — напомнил Кипс, — войдут Стелла и Тибо когда-нибудь в этот кабинет или нет. Не забывайте, что в двух остальных Группах Риска находятся по семь человек, а вас в основном было меньше, пусть вы и считаетесь запасной командой. Последние четыре года я вообще сквозь пальцы смотрел на то, что вас всего пятеро, и при том один — не человек. Вы отказывались принять в свою команду кого-либо ещё, поэтому найдите пропавших хоть под землёй. Это в ваших интересах тоже, а иначе я предоставлю вам в качестве стажёров четырёх новичков. Первых, какие попадутся!

Эта угроза незамедлительно возымела своё действие.

— Нет, только не надо новичков! — запротестовал Артур. — У нас не полная, но отличная команда, а неопытные люди свяжут нам руки.

— Лучше обыскать всю галактику и найти Стеллу и Тибо, чем заново учить молодежь, — поддержал командира Том.

Руктаорцу уже было больше пятидесяти лет, но он считал, что ему ещё рано в отставку, а Кипс, при желании, вполне мог заменить его кем-то другим.

— Вот и прекрасно. Принимайтесь за дело.

— Том, наш корабль готов? — спросил Артур.

— Да, — ответил техник. — «Палеус» всегда готов к полёту.

— Вот и отлично. Мы вылетаем на Теру сегодня, — решил Артур.

Вместе с Томом и Рэмом он вышел из кабинета.

Кипс удручённо посмотрел им вслед, подумав: «Чувствую себя беспомощным и виноватым. Это задание точно им не по плечу, но послать других не могу. С этой проблемой никто не справится, если даже Лэс-Тера расписалась в своём бессилии».