Югеал

— Мне даже страшно спрашивать, что ты ещё знаешь о Югеале. Удивляюсь, как ты запомнил всю эту информацию? Это же не твой профиль.

— А часы мне зачем тогда?

Стелла поняла его намёк и воодушевилась:

— Ах, вот в чём дело!

— Разумеется. Неужели ты думаешь, я бы смог столько разнообразной информации запомнить, только единожды её прослушав? Нет, конечно. Всё самое важное занесено в мои часы.

Стелла, сидя на земле около Тибо и поглаживая его по голове, посмотрела на руку землянина почти голодным взглядом.

— Даже не думай, — тут же отринул всякие притязания терианки Артур, догадавшись о её мыслях.

— Тебе жалко, что ли? — не отступала от своей цели Стелла, продолжая смотреть на часы, хранящие такую вожделенную для неё новую информацию о незнакомом и непредсказуемом Югеале. — Я только изучу сведения, и всё.

— Нет.

— Артур, дай мне часы! — напрямую потребовала Стелла.

И землянин понимал, что теперь она так просто не отстанет. Он не знал, какие доводы привести, чтобы оставить столь ценные в этом походе часы при себе. Однако, дальнейший спор землянина и терианки прервало появление тизарского патруля.

Лес в этом районе был редким, а потому они ещё издали увидели мелькнувшие среди растительности серые одеяния людей, сидевших на тайжерах.

— Они нас непременно обнаружат здесь, — тихо сказал Артур.

— Что же делать? Пиама и Тибо пока не могут двигаться. Будем защищаться? — спросила Стелла, которая окончательно потеряла веру в своё везение, одна беда следовала за другой почти без передышки.

— Нет, тут слишком не подходящее место для обороны. Мы поступим иначе.

Артур подбежал к тайжерам и начал быстро рассёдлывать их, попросив Стеллу спрятать все вещи в кустах.

— Зачем это надо? — не понимала терианка, но всё же проворно исполняла его приказы.

— Тайжеры в этих местах не редкость, даже дикие. Поэтому, увидев просто животных, тизарцы не станут обращать на это внимание. Но вот мы с тобой — другое дело. Они будут в первую очередь охотиться на нас. Пиама и Тибо не могут идти, поэтому, тайжеры останутся тут поблизости и будут в случае надобности защищать их.

— А что будем делать мы?

— Отвлечём патруль, и разберёмся с ним подальше отсюда, чтобы они не увидели Тибо и Пиаму.

— Хорошо, — согласилась Стелла.

— Берём только оружие, — сказал Артур, и обратился к тайжерам: — Постарайтесь никого не провоцировать и ждите нас тут. Мы вернёмся.

Перед тем, как уйти, Артур накинул на Стеллу свой броне-плащ, а сам остался в тизарском плаще-хамелеоне, оставив неприметный югеальский плащ в походной сумке.

Пиама и Тибо смогли только отползти немного в сторону, чтобы спрятаться в пушистой растительности подлеска. Колвикон, Дард, Хоярэ и Агия неподалёку от них улеглись на солнышке, изображая просто семейство лесных зверей.

Тизарцы не замедлили появиться. Они тщательно прочёсывали лес и увидели четырёх красивых белых тайжеров, но кто-то сообщил, что поблизости замечены люди. Как и предполагал Артур, все тут же устремились в погоню за незнакомцами, не заостряя своего внимания на животных, которых приняли за диких.

— Их много, — заметил Дард, глядя вслед тизарцам, которых было более десятка. — Может, стоит вмешаться?

— Нет, просто будем ждать. Думаю, эти люди знают, что делают, — высказал своё мнение Колвикон, даже не сомневавшийся, что пришельцы справятся и с этой проблемой. — Нам главное не выдать себя. Иначе им сложнее будет защищаться самим и спасать нас.

«Быстрее, они уже заметили нас», — мысленно торопил терианку Артур.

Стелла бежала из последних сил. После пребывания в Снежной Долине, она поняла, что слегка потеряла форму и разленилась. Хоть ей и приходилось каждый день наматывать круги в поисках выхода, всё же чаще она или ездила верхом, или бездельничала в Лишмекаре. Теперь она не без досады осознала, что даже Артур, получивший недавно травмы и ранения, сейчас бежал гораздо быстрее. А у неё уже начиналось сбиваться дыхание.

«А чего мы достигнем, просто убегая?» — отважилась задать вопрос сверхисследовательница, когда они преодолели уже километра три.

«Пока что поиграем в прятки, — в очередной раз обернувшись, ответил Артур. — Сама ведь понимаешь, если придётся сойтись с ними в бою, то будут и пострадавшие, и жертвы. А мне бы не хотелось убивать людей».

«Ну, тогда они убьют нас! — констатировала неизбежное терианка. — Не забывай, мы ведь на Югеале, а тут законы ОПМП для них не писаны. Сам мне об этом говорил. Раз уж мы замечены тизарцами, они просто так не отстанут. Если ты используешь против них паралитическое оружие — тоже большой роли не сыграет, они просто отоспятся и вновь пустятся за нами в погоню».

«В этом я с тобой согласен».

«Тогда на что же ты надеешься?!»

Стелла понимала, что вообще утратила способность размышлять хоть немного здраво, и находится в растерянности. Однако и поведение командира никак не могла объяснить.

«Я ищу аномальные зоны, — ответил ей землянин без каких-либо колебаний. — Если повезёт, мы отделаемся от тизарцев даже не прибегая к помощи оружия и без кровопролития».

«А вот это был камень в мой огород», — вырвалась у Стеллы неконтролируемая мысль.

«Ты о чём это сейчас?» — удивился Артур, что-то внимательно высматривая вокруг.

«Я и сама должна была догадаться про это. И почему на Югеале меня очевидные вещи ставят в тупик?»

«Это потому, что ты растеряна, оказавшись в нестандартной для тебя обстановке».

Артур, наконец, распознал то, что искал и быстро свернул налево, позвав за собой Стеллу.

«А теперь стой», — он резко замер на гране чего-то невидимого, глядя на один из своих кинжалов.

Терианка остановилась, совершенно ничего не понимая.

Погоня уже приближалась. Её ещё не было видно, но слышались голоса и шорох шагов по траве, иногда треск веток.

— По деревьям лазить умеешь? — неожиданно спросил Артур, а сам быстро привязал к своему поясу длинную и тонкую полупрозрачную верёвку.

— Умею немного… — растеряно призналась терианка и взглянула на высокое древоподобное растение, чьи громадные листья больше напоминали фиолетово-голубые перья.

— Вот и отлично. Мы можем на время поменяться плащами?

— Да…

Стелла быстро вернула Артуру его плащ, забрав тизарский.

— Возьми конец этой верёвки и взбирайся на верх, только быстро, — вслух попросил землянин.

— Хорошо.

Разбираться, что к чему, не было времени. Цепляясь дрожащими руками за ветви, Стелла быстро стала взбираться вверх, намотав на запястье конец верёвки.

«Он что, вешаться собрался? Зачем ему верёвка?» — невольно пронеслось у неё в голове, и она тут же спохватилась и взглянула вниз, словно желая убедиться, что землянин её не услышал.

Но Артур был сосредоточен на другом. Он немного отошёл в сторону и сейчас стоял в броне-плаще и с паралитическим оружием в руках.

Тизарцы уже появились в поле видимости. Только двое из них имели тайжеров, другие бежали пешком. Артур заметил, что их стало значительно больше, вероятно, на облаву были стянуты дополнительные силы. Заметив незнакомца в чёрной одежде и тёмно-фиолетовом плаще, они стали приближаться к нему полукругом.

Раздался первый выстрел, эхом отдавшийся в лесу. Этот звук пронёсся по окрестностям, переполошив птиц и зверей.

Пуля пролетела мимо Артура. Видимо, стрелять на бегу, тизарцы были не мастера. Он продолжал ждать, давая им возможность подойти ближе.

«Да что он творит? — похолодев, подумала Стелла, уже сидя высоко в ветвях и оставаясь невидимой для погони. — Хочет стать добровольной мишенью? Или на переговоры нацелился?»

Она насчитала человек тридцать патрульных. В этот момент Стелла пожалела, что не взяла тот тяжёлый тизарский пистолет, он бы очень пригодился. Всё оружие — и огнестрельное, и паралитическое — сейчас оставалось у Артура. Она же ничем не могла ему помочь. Разве что тихо сидеть и молиться.

Вновь раздались выстрелы, нацеленные на Артура. В этот раз несколько пуль достигли цели. У Стеллы на миг сжалось сердце, но землянина защитил броне-плащ, отлично исполнив своё предназначение.

Увидев, что человек не только не убит, не ранен, но даже не пошатнулся, тизарцы изумились. Они подошли уже достаточно близко, чтобы рассмотреть, что внешностью на югеальца этот странный человек не смахивает. Его одежда выглядела, как у разведчиков из Дель-Дау, но длинный широкий броне-плащ был очень похож по своему покрою и на югеальские, и на их собственные.

— Ты кто такой? — обратился к нему один из тизарцев, находясь в замешательстве и настороженности.

— А разве вам не всё равно? — ответил Артур, и браслет-переводчик позволил ему сделать это на чистейшем тизарском языке в понимании его собеседника.

— С тобой был ещё кто-то. Где этот человек?

Артур понял, что они заметили Стеллу лишь издали, но не рассмотрели.

— А разве вы видите рядом ещё кого-то? — вопросом на вопрос ответил Артур, сделав неширокий жест левой рукой, словно обводя окрестности, но не показывая из-под броне-плаща правую с паралитическим оружием.

— Хочешь сказать, за тобой бежал призрак? — не поверил тизарец.

— Почему бы вам не подойти ближе, тогда и поговорим, — предложил землянин и немного попятился.

Верёвка, стелившаяся по земле и скрытая в траве, оставалась пока невидимой для тизарцев. А для Стеллы всё ещё было не понятно, зачем вообще это нужно.

Артур успел резко накинуть капюшон броне-плаща на голову, на миг опередив тизарцев. Недоверчивые, чующие подвох, они не отважились подойти к странному незнакомцу, а решили его расстрелять. Но, как и прежде, пули отлетели от броне-плаща, не оставив на нём даже дырочек.

— Да кто ты такой?! — не то опешил, не то перепугался один из патрульных.

Артур едва заметно усмехнулся из-под капюшона:

— Кое-кто оказался действительно прав: слишком много одинакового на разных планетах, чтобы быть просто совпадениями. В моём мире патрульные тоже носят серую форму, но они куда рассудительнее и гуманнее, чем вы.

Тизарцы, продолжали теряться в догадках, кто-то выдвинул очередную версию:

— Он из Квенры? Неужели оттуда?

— Да что с ним церемониться? Убьём — и делу конец! Мало ли кто по лесам тут бродит, — решил тот, кто выглядел у них главным.

— Верно, чего время терять? — негромко ответил Артур и вновь попятился, словно маня врагов за собой.

«Ты что, совсем спятил? Их три десятка, а ты — один! — услышал землянин телепатический голос Стеллы. — Да они тебя порешат, и броне-плащ не спасёт!»

«Ты, главное, верёвку держи», — спокойно напомнил ей Артур.

В тот же момент он начал стрелять. Бесшумный белый луч вспышками вырывался из его оружия и касался ног тизарцев. Мужчины падали, как только их конечности оказывались парализованными.

— Это что такое? — кричали они, не в силах двигаться. — Он магией владеет что ли?

На Артура посыпался град пуль, его окружили тизарцы, стремившиеся его уничтожить. Но, как только сообразили, что пули его не берут, а он способен испускать из своего странного серебристого пистолета белые лучи света, тизарцы кинулись на него с мечами.