Югеал

Тибо приоткрыл глаза и тихо заскулил.

— Я здесь, Тибо. Всё хорошо, мой пёсик, — ласково прошептала Стелла, вытирая слёзы и склонившись над Тибо.

Она немного успокоилась за жизнь собаки. Показания его жизнедеятельности стабилизировались, смерть отступила.

— Как скоро он поправится? — спросил Артур, и посмотрел на всё ещё усыпленных тайжеров и снежных людей. — Мы не можем тут долго оставаться.

— Через несколько часов он сможет двигаться, — ответила терианка.

Укрыв Тибо своим меховым плащом, она занялась ранами тайжеров. Смазанные голубой кровью, раны животных быстро затягивались, кровотечения останавливались.

Час медленно тянулся за часом. Все терпеливо ждали, когда Тибо сможет подняться на лапы.

Заметив, что один из снежных людей пошевелился, тайжеры встревожились.

— Нам лучше поскорей уйти отсюда, пока они все не очнулись, — посоветовал Колвикон. — Я могу везти Тибо на себе. Это зверёк доказал, что заслуживает уважения. Мы, тайжеры, обещаем, что и впредь не покинем вас, пока у нас общая цель.

— Хорошо, мы так и сделаем, — согласился Артур.

Он понимал, что нарушившие законы Снежной Долины тайжеры теперь не имеют возможности даже вернуться назад. Для всех в Лишмекаре они стали мятежниками. Их доля отныне всецело зависела от пришельцев, которым они доверились.

Артур и Стелла с трудом перетащили тяжёлого Тибо на спину Колвикона, где ему соорудили удобную подстилку из плащей.

— Твоя кровь действительно помогла Тибо, — отметил результат лечения Артур.

— А иначе и быть не могло, — слабо улыбнулась сверхисследовательница. — Кровь обычного терианина и то вернула бы Тибо к жизни, а моя более совершенна, ведь я из королевского рода.

— Разве это что-то меняет?

— Да. Ведь природа разделила на группы крови не только вас, землян. Териане тоже несколько отличаются друг от друга. Флаэс — прежде всего воины и защитники народа. У них от природы развился не только более сильный иммунитет, но и лучшие регенерирующие свойства крови, чтобы справляться с ранами и значительно тяжёлыми порой условиями походной жизни. Мой род — это сильные и выносливые воины, передававшие эти качества из поколения в поколение генетически. Ведь в сражениях королевская семья получала раны чаще, чем остальное мирное население, а потому она и была наделена более живучим организмом. Среди Флаэсов на войне выживали сильнейшие — это почти как естественный отбор. Моя кровь устойчивей, чем у многих териан. А что касается Лэс-Теры, то она — почти совершенство. Моя кровь по сравнению с её — просто вода. Она уникум даже среди своей расы.

— И всё же вы смертны, — напомнил Артур.

— Да. К сожалению, даже Лэс можно убить, если очень постараться, — вздохнула Стелла.

Терианка отказалась сесть на Пиаму, а Хоярэ и Дард были ранены, Колвикон вёз Тибо.

Артур предпочёл идти пешком и не торопить своих спутников, изнурённых бессонной ночью, бегством и сражением. Они ушли, оставив позади себя всё ещё спящих охотников и их тайжеров.

Колвикон шёл впереди, указывая путь. Артур держался в этот раз позади всех, а потому именно он, обладая прекрасным слухом, уловил что-то подозрительное.

— Подождите, — сказал землянин, остановившись и прислушавшись. — Что-то не так.

Стелла, которая шла рядом с Колвиконом и присматривала за Тибо, обернулась.

Тайжеры замерли.

— Это погоня, — прошептал Артур, но его услышали все.

Только сейчас он понял, что допустил ошибку, не сделав дополнительных выстрелов из паралитического оружия, чтобы продлить сон преследователей дольше.

— Мы снова будем сражаться? — спросила Стелла и по её лицу стало заметно, что именно этого ей сейчас хочется меньше всего.

— Кто знает, сколько их там. Лучше не рисковать. Давайте попробуем оторваться.

— Выход уже близко, — подбодрил всех Колвикон, соглашаясь с человеком.

Тайжеры устремились вперёд, а люди на этот раз бежали позади. Стелла чувствовала себя в этой ситуации почти беспомощной. Ведь у неё имелся только стилет. Артур располагал хотя бы огнестрельным и паралитическим оружием. Они бежали изо всех сил, стараясь уйти как можно дальше.

Но погоня их настигла. Первым, с пылающими от гнева глазами, показался Лойснит. Он значительно опередил остальных сородичей и издал торжествующий крик, увидев беглецов.

— Видимо, это те, которых мы вывели из строя первыми. Они очнулись раньше и решили продолжить погоню за нами, — сделал вывод Артур.

— Как много их будет на этот раз? — спросила, обернувшись, встревоженная Стелла.

— Не останавливайтесь, бегите дальше! — приказал всем остальным Артур, в его руке уже было паралитическое оружие.

Здесь пещера выглядела менее снежной и по ощущениям казалось гораздо теплее. Но на это никто не обратил внимания.

Дав подойти Лойсниту ближе, Артур выстрелил.

Тайжер под жрецом упал, когда обе его передние лапы оказались парализованными. Зверь завыл, не понимая, что с ним происходит. Лойснит спрыгнул с него и устремился к землянину, держа длинный нож в руке. Жрец, придя в себя после первой порции паралитического заряда и продолжив погоню, по пути, конечно же, видел уснувших тайжеров и людей. Вероятно, он и не догадывался, что многие из них, а то и все, вскоре придут в себя, если только кто-то не умрёт от кровопотери и холода.

Артур не желал кровопролития, а потому решил обезвредить врага тем же способом, что и несколько часов назад. Вот только совершенно отключать его не хотел, просто намеревался ударить по ногам и лишить Лойснита возможности двигаться пару часов.

Переключив оружие на самую маленькую мощность, Артур выстрелил. Ничего не произошло. Он попытался снова и снова, но оружие не работало. Заподозрив, что угодил в аномальную, землянин решил отбежать в сторону.

Разозлённый жрец, расценив это как проявление трусости противника, и горя гневом, устремился за ним.

Стелла, которая постоянно оглядывалась назад, заметила, что что-то пошло не так.

— Уходите, я помогу Артуру, — сказала она тайжерам, видя, что поведение землянина несколько странное.

Она без раздумий повернула назад, на ходу вынув из ножен стилет и не понимая, почему Артур не пытается разобраться с Лойснитом, а попросту убегает от него. Хотя и так он мог избежать опасности — ведь бегал куда быстрее неповоротливого и не привычного к физическим нагрузкам жреца.

— Что происходит? — крикнула Стелла, увидев, что в поле зрения показалось ещё пятеро охотников, верхом на тайжерах.

— Паралитическое оружие не работает. Я ищу благоприятную зону. Не вмешивайся! — ответил ей землянин.

Стелла остановилась.

Лойснит тем временем исхитрился бросить нож. Артур уклонился от него и уже в рукопашную решил обезвредить жреца. Тот не успел опомниться, как уже лежал поверженный на снегу. Ошарашенный таким поворотом событий и явно не рассчитывавший столкнуться с нечто подобным, он секунды две приходил в себя, чувствуя головокружение.

А потом, решив, что его попросту унизили, но осознавая, что просто так справиться с пришельцем не сможет, он закричал уже находившимся на подходе охотникам:

— Они здесь! Убейте их!

Его соплеменники ответили дружным воинственным криком. Не оставалось сомнений, что они не прочь порешить этих дерзких чужаков на месте, уже не проявляя снисхождения и не давая им шанса на спокойную жизнь в Снежной Долине. Ведь эти неблагодарные не оказали им уважение, не оценили их милость и гостеприимство, и, что самое непростительное, презрели древние обычаи Лишмекары.

— Никто и никогда не должен покидать Снежную Долину! — воскликнул Лойснит, напоминая закон своего народа.

Он поднялся на ноги.

Артур спокойно стоял на месте, ожидая приближения охотников. Убрав паралитическое оружие, которое наотрез отказывалось работать, так как окончательно разрядилось, он взял стилет. В нескольких шагах позади него замерла Стелла, хотя она хорошо понимала, что с таким противником Артур и сам справится без труда.

Лойснит ликовал, не предполагая, что случится в следующий миг. Он не утруждал себя даже задуматься над тем, почему беглецы были так спокойны. Не только люди не спешили сбежать, но и тайжеры наблюдали за всем издали.

И вот, когда расстояние от Артура до первого охотника сократилось шагов до тридцати, произошло то, чего не ожидал увидеть никто.

Уже занёсший руку с копьем, готовясь к броску, всадник вдруг вскрикнул и свалился с тайжера. То же самое случилось и со следующим. Три остальных, увидев, как на их глазах без видимых причин упали их друзья, резко остановили тайжеров. В недоумении и с ужасом они смотрели на это. Югеальские кошки прижали испуганно уши и попятились под своими седоками.

Артур мысленно обратился к Стелле: «Что это такое? Я ведь даже пальцем никого не тронул, не стрелял».

Но сверхисследовательница и сама пребывала в оцепенении, ответив только с оттенком невольного замешательства и страха: «Неужели аномалия?»

«Исключено. Мы ведь только что прошли эту зону без всякого вреда».

Первым истинное положение дел осознал жрец, и закричал, обращаясь к своим сородичам:

— Не двигайтесь! Ни шага вперёд!

Два тайжера, лишённые своих седоков, в растерянности отбежали назад. Они не понесли на себе никакого вреда, в отличие от людей.

Артур, желая получить пояснения, смотрел на жреца, безмолвно требуя ответа. Все драгоценные камни, как ни странно, оставались в покое, не реагируя ни на что и не фиксируя аномальной зоны.

Стелла тем временем, пренебрегая всякой осторожностью, поспешно подбежала к лежавшим на снегу мужчинам. Не прошло и минуты, как она сообщила:

— Они мертвы. Оба. Но ран на них нет…

— Что это значит? — Артур угрожающе смотрел на побледневшего жреца.

— Никто не должен покидать пределы Снежной Долины, — промолвил тот, попятившись. — Это наш закон. Всякий, кто захочет выйти отсюда, непременно умрёт!

Звучало всё это вовсе не ободряюще. Стелла и Артур невольно переглянулись, словно желая удостовериться, что с ними всё в порядке.

— Вот поэтому вы никогда не покидаете Снежную Долину и не даёте это сделать тем, кто случайно угодил в ваши владения? — догадался землянин.

Лойснит, трепеща, как лист на ветру, и потеряв всякую самоуверенность и спесь, утвердительно кивнул.

— Тогда почему они умерли, а ты жив?! — в гневе закричал на него Артур. — И мы тоже живы!

— Я…я… — начал, заикаясь жрец, но увидел, что правды от него ждут не только пришельцы, но и его соплеменники, стоявшие в стороне и не смевшие идти вперёд. — Потому, что я жрец, и надо мной проклятие не властно!

— Так это и есть древнее проклятие в действии? — ужаснулась Стелла, чувствуя, что ей не по себе, будто невидимая сила сгустилась вокруг них.

— Ловко отвертелся, — промолвил Артур, не доверяя этому человеку. — Но тогда почему и тайжеры не пострадали?

— Над животными проклятие не имеет силы. Оно распространяется только на людей, — вынужден был признаться Лойснит.

— Но ведь ты же тоже человек, и из того же народа! — заметила Стелла, отходя от погибших, и глядя в глаза жреца. — Тогда как же ты уцелел? В чём фокус?