Югеал

— Это невозможно, — дрожа, оправдывался колдун. — Этих людей охраняют драгоценные камни. Скорее всего сапфиры, много сапфиров! Мои способности здесь бессильны и нам придётся напасть в открытую, без уловок.

— Значит, они точно из Дель-Дау. Хорошо. Но нельзя ли как-нибудь усыпить её? — тизарец указал на ничего не подозревавшую Стеллу. — Увидев нас, она тут же всех разбудит и нам придётся сражаться, а я хочу кончить с ними тихо и быстро. Главное, взять живыми людей.

— Я попробую кое-что, — неуверенно пообещал колдун и принялся снова что-то бормотать, подкрепляя свои слова возжиганием какого-то порошка, дававшим лёгкий дымок, устремившийся к земле…

Стелла со скучающим видом смотрела на гаснущие одна за другой звёзды. Её стало незаметно клонить ко сну. Длинная ночь подходила к концу, сменяясь густыми сумерками.

«Наверно, мне необходимо поспать, ведь я почти всю ночь тут просидела, а она показалась мне бесконечной», — подумала Стелла, но попробовала отогнать сон.

Она пыталась приободриться, и даже выпила немного воды. Однако через минуту терианка уже с трудом боролась с охватившей её сонливостью. Где-то в глубине её души возникла паника, так как состояние казалось слишком уж неестественным. Да ещё и в воздухе вдруг появился незнакомый едва уловимый запах, словно что-то слабо дымило.

Встав, Стелла побрела разбудить Артура, но, сделав несколько шагов, упала и мгновенно уснула.

— Она отключилась, усыпляющий дым подействовал, — сообщил колдун, и патруль быстро совершил посадку.

Пять тизарцев спрыгнули на землю, предвкушая быструю победу.

Но не успели их ноги коснуться травы, как проснулся Артур. Он спал чутко и услышал, как на землю мягко упала Стелла и этот шорох разбудил его.

— Стелла? — позвал Артур, не понимая, что с ней произошло, и тут же увидел появившихся ниоткуда пятерых вооружённых тизарцев.

— Стелла! — крикнул Артур, одновременно отскочив в сторону и упав в траву.

Пять пуль просвистели него над головой.

Терианка моментально проснулась, стряхнув с себя сон, и оценила ситуацию. Она выстрелила в ближайшего к Артуру тизарца. Человек упал, но тут произошло непредвиденное, чего пришельцы точно не ожидали увидеть. Словно из воздуха на маленькой поляне стали появляться всё новые и новые тизарцы с мечами в руках.

Разбуженные тайжеры кинулись на них. Тибо был ещё слаб, и не прочь бы отлежаться в сторонке, если бы тизарцев не появилось так много. Подхлестнув свою воинственность, собака атаковала с тыла ближайшего врага.

Стелла не могла стрелять в этой суматохе, боясь попасть в Артура, Тибо или тайжеров. Ей оставалось отражать натиск тизарцев тонким и длинным терианским стилетом, выглядевшим хоть и роскошно, но весьма хрупко по сравнению с тизарскими массивными мечами.

Артур тоже оборонялся со стилетом в руках, так как его паралитическое оружие оставалось у Стеллы, а она находилась на другом краю поляны. Достать огнестрельное ему просто не представлялось возможности.

Терианку атаковал один из тизарцев. Их поединок длился не долго, хоть патрульный прекрасно владел своим мечом. Не собираясь дожидаться, пока на неё ещё кто-то нападет, Стелла собрала все свои силы, оставшиеся после вчерашнего поединка и бессонной ночи. Она быстро избавилась от своего противника, подозревая, что он, возможно, уже никогда не возьмется за оружие.

Глядя на истекающего кровью тизарца и тяжело дыша, Стелла пробормотала:

— Видимо, не даром во мне течёт кровь Флаэсов…

Не мешкая, Стелла бросилась на помощь малышке Агии, так как её осаждало сразу несколько тизарцев и она, впервые в жизни оказавшись в подобной ситуации, была перепугана и пыталась от них убежать. Колвикон находился далеко и не мог сейчас помочь своей маленькой сестре.

Тибо, загрызший одного из тизарцев, подбежал к Стелле, пытавшейся усыпить окружавших Агию людей. Однако, паралитическое оружие не оказывало на них никакого действия. Оно отказало так не вовремя, хотя и не отключилось.

«Стелла, что ты с ними церемонишься? — раздался в её голове голос Тибо. — Сейчас дорога каждая минута!».

«Я хотела обезвредить их, не убивая», — ответила она.

«Брось эту бесполезную игрушку и пусти в ход стилет», — посоветовал Тибо.

«Но я и так уже одного убила!»

«Ты из рода воинов, а не священников. Хватит размышлений! Иначе мы сильно пострадаем или все умрём».

Тибо бросился на очередного тизарца, вонзив в его плечо все свои зубы и клыки, имевшиеся в наличии.

Стелла больше не колебалась, понимая, что с ними вовсе не шутят, и перешла в наступление. Она сделала выпад, но едва её стилет пронзил врага, как тот растаял в воздухе, как дым. Это её шокировало, но долго стоять, остолбенев, не было времени. Точно то же произошло ещё с двумя тизарцами и только тогда терианка поняла, что сражается с призраками.

Эти фантомы являлись плодом колдовства и, нападая, всего лишь отвлекали внимание от живых тизарцев, но сами по себе были не опасны, так как сапфиры отбирали их силу. Максимум, что они могли — это нанести лёгкое ранение. Стало понятно, что немногочисленные тизарцы могли расправиться с кем угодно, если их противник был отвлечён от действительности миражом, выглядевшим так естественно. Стилет терианских королей, украшенный сапфирами, прикасаясь к призракам, уничтожал эти противоестественные создания, как и любую аномалию не слишком больших размеров. Сложность заключалась только в том, что отличить визуально тизарского призрака от живого человека было невозможно.

Сражаясь с фантомами, Стелла искала способ выявить истинных и опасных врагов. И она нашла его. Обладая даром видеть сущность людей, Стелла окинула взглядом тизарцев. Здесь, на Югеале, где любые неординарные способности усиливались, у неё появилось одно преимущество: теперь, чтобы увидеть суть одушевлённого существа, ей не обязательно было видеть его глаза. Достаточно, чтобы объект просто попал в поле зрение терианки или даже просто находился поблизости. Настоящих людей оказалось в данную минуту трое, так как только они имели души. Помимо этих были ещё двое, но к этому времени один был уничтожен Стеллой, а другой Тибо.

Все трое, оставшиеся в живых из числа патрульных, упорно атаковали Артура. Выяснив, что тайжерам ничего серьёзного не грозит, ибо они сражались с призраками, Стелла поспешила к землянину.

Узнав, что их стратегию разоблачили, тизарцы удвоили силы, но прежде, чем покончить с Артуром, они решили избавиться от Стеллы, которая весьма сильно им мешала. Они догадались, что именно она сорвала им все планы. Возглавляющий патрульных отдал короткий приказ, и колдун повернулся к терианке. Она успела увернуться от удара мечом, который всё же, задев её, выбил у неё из руки паралитическое оружие.

Увидев, что Стелла лишилась своего странного оружия, которое стреляло вовсе не пулями, тизарец воспрял духом, так как его пистолет был при нём и он мог воспользоваться им в любую удобную секунду. Но такого случая Стелла ему не предоставила. Колдун не ожидал столь сильного отпора от хрупкой на вид девушки, которую надеялся быстро устранить. Больше всего тизарца расстраивало то, что многочисленные сапфиры на Стелле напрочь развеивали все его фокусы, храня её от аномальных воздействий.

Артур быстро избавился от одного врага, но возглавляющий патрульных ещё держался. Тизарец сражался прекрасно и не давал землянину приблизиться к Стелле, которая вела поединок с противником, превосходящим её по физической силе.

Тайжеры тем временем безрезультатно гоняли призраков по поляне, удивляясь, почему эти люди лишь отступают и обороняются и ни разу не нанесли опасного удара, хоть и имели длинные мечи.

Сообразив, что выиграть этот поединок ей будет нелегко, Стелла решила приложить все старания, чтобы раздобыть пистолет, пока колдун не застрелил её из своего оружия. Она стала отступать, сберегая по мере возможности силы. Она знала, где лежит один из поверженных тизарцев, и двигалась к нему.

Колдун сделал вывод, что Стелла выбилась из сил, отступает и скоро сдастся, а потому он на миг ослабил внимание. Этого хватило, чтобы терианка сделала прыжок в сторону, а меч врага, промахнувшись, врезался в дерево. Он без труда вытащил клинок, но Стелле этот миг позволил завладеть пистолетом другого тизарца, лежавшего мёртвым.

Теперь силы уравнялись, и противник яростно зарычал, взмахнув мечом, чтобы Стелла не успела выстрелить. Поединок продолжился, что ещё больше злило тизарца, рассчитывавшего, что упрямая югеалка долго не протянет. Она же сохраняла отчаянную выдержку, сражаясь за свою жизнь, и ожидая малейшего промаха врага.

И он сделал ошибку, а Стелла, воспользовавшись этим, выбила из его рук меч, который отлетел далеко в сторону. Тизарец отскочил назад и направил на неё пистолет. Она сделала то же самое одновременно с ним. Оба на секунду замерли, глядя друг другу в глаза.

Артур нанёс последний удар — и его противник упал замертво. В тот же миг исчезли последние призраки и воцарилась тишина. Обессилевший Тибо лежал на траве, а тайжеры собрались возле Дарда, которого сумел ранить один из фантомов.

В сумерках рассвета Артур поискал взглядом Стеллу и сразу же увидел её, когда она выбила меч у своего врага. Между терианкой и тизарцем настало то мгновение, когда кто-то первым должен спустить курок. Артур увидел своё паралитическое оружие, которое в сражении потеряла Стелла. Схватив его, он выстрелил в колдуна. На долю секунды позже выстрелил тизарец, но его пуля не задела девушку, а он сам упал в нескольких шагах от терианки.

Стелла так и не нажала на курок. Медленно пустив тяжёлое тизарское оружие, она виновато посмотрела на Артура.

— Я так и знал. Опять та же история! — констатировал спокойный Артур.

— Я не могла убить человека, — виновато опустила взгляд Стелла, понимая, что под маской хладнокровия землянин сейчас прячет гнев.

— Но тогда бы он убил тебя! — рассердился Артур, убирая оружие. — Да и разве до этого, ты уже одного из них не отправила на тот свет?

Бледная Стелла посмотрела на того, кто скончался от полученной от её стилета раны, и сказала:

— Это вышло случайно, я не хотела убивать его.

— Зато тизарец очень хотел твоей смерти!

— Артур, но он смотрел мне в глаза, и я видела, как ему хотелось жить. Он хотел выжить так же сильно, как и я. Мне почему-то стало не по себе, и я замешкалась, — уже не пытаясь оправдываться, призналась Стелла, и устало поплелась к Тибо и тайжерам.

Обессиленно опустившись на свой плащ, терианка погладила собаку.

Артур сел возле неё, сказав:

— Это замешательство могло стоить тебе жизни. Разве ты забыла, где мы и что нас окружает? Стелла, сколько тебя ещё учить?! Идя на опасное задание или делая просто шаг, ты должна полностью контролировать свои действия, эмоции и чувства. Одно не должно мешать другому. Пойми же это, наконец! У тебя не должно возникать колебаний и сомнений в том, что ты делаешь. Никакого страха, ибо он рождает неуверенность. Всё, что от тебя требуется в поединке, кроме хорошей подготовки и навыков, так это быть спокойной, уравновешенной и бесстрастной. Никаких эмоций и воображений — только хладнокровие. Начала ты этот поединок безупречно, но кончила ужасно. Если на тебя нацелено оружие врага, ты обязана действовать молниеносно, без страха и раздумий, и уж конечно не жалеть того, кто готов убить тебя. Тизарец-то выстрелил. Стелла, ты должна быть хладнокровна как Лэс, решительна как Нейман…