Югеал

Тибо был всего лишь животным, но иногда чисто инстинктивно мог достаточно глубоко проанализировать свои действия. Чувствуя, что собака озабочена, Артур дружески потрепал Тибо за ухом, подбодрив его. Пёс не родился гением или высокоразвитым и уникальным индивидуумом, но он не был лишен здравого смысла, являлся хорошим и преданным другом, обладающим такой безграничной добротой, какая только могла вместиться в огромной собаке. Однако, в решающий момент, Тибо мог стать зверем и весьма опасным. В таких случаях его ничто не могло остановить и испугать. Но, главное, что бы он ни делал, всё согласовывал со своей совестью, по мере возможности, конечно.

Стелла вышла из шатра жреца довольно скоро. На её лице застыло выражение озадаченности.

— Что ты там делала? — спросил Артур, идя рядом с терианкой.

— Зашла под предлогом, что хотела бы купить у жреца Пиаму, она ведь всё равно ко мне привязалась, — ответила сверхисследовательница.

— Зачем тебе эта кошка? — фыркнул Тибо.

— Это был лишь предлог. Зачем мне покупать Пиаму, если она и так пойдёт за мной куда угодно? Я дала жене Лойснита свой самый лучший перстень, предложив его в качестве платы. Пока она прятала его в соседнем шатре, чтобы потом посоветоваться с мужем, я обыскала имущество жреца.

— Зачем тебе его вещи? — удивился землянин.

— Я рассчитывала найти там что-то, что могло бы дать ключ к разгадке, указать путь к выходу на поверхность.

— И ты нашла? — в голосе Артура промелькнула затаённая надежда, но Стелла молча и удручённо покачала головой. — Значит, ты не смогла добраться до вещей жреца?

— Смогла, но только там ничего нужного нет. Совсем ничего, — вздохнула сверхисследовательница.

— Ты уверена, что не пропустила какой-нибудь мелочи?

— Уверена. Ведь все «колдовские инструменты» этого шарлатана состоят лишь из праздничной одежды и двух больших сеток, сплетённых из сухожилий. Единственное, что привлекло моё внимание, так это обилие драгоценных камней, нашитых на его плащ. Даже не представляю, где он столько взял. Тут уж Лойснит точно себя не обделил.

— Да, небогатый набор атрибутов, — согласился Артур, — но ещё не всё потеряно. Лойснит без сомнений знает, где выход, и Колвикон, возможно, окажется нашим союзником и спасителем.

Когда Артур, Стелла и Тибо подошли к пещере, там не было никого, кроме тайжеров.

— Мы пришли как нельзя более вовремя, — заметила Стелла. — Зверей уже покормили и сюда никто в ближайшие часы не придёт. Я сейчас разыщу Пиаму.

Стелла побежала в пещеру, так как возле неё Пиамы не оказалось.

Сытые тайжеры вели себя флегматично и не обращали внимания на Артура и Тибо, стоявших неподалёку. На снегу кувыркались и резвились маленькие тайжерята, пока взрослые звери приводили в порядок свои пушистые меха или просто дремали. Пара тайжерят стали приставать к Тибо, намереваясь поиграть. Артур подумал, что и здесь беднягу Тибо не оставят в покое, но малышам очень скоро надоел необщительный пёс и они убежали к своим более игривым и беззаботным собратьям.

Стелла вернулась с Пиамой и все четверо собрались в радиусе действия браслета-переводчика, надетого на Тибо.

— Пиама, ты немедленно должна отвести нас к Колвикону, — Стелла с опаской оглянулась по сторонам. — У нас время на вес золота.

— Он сейчас ушёл. Его нет ни в пещере тайжеров, ни в поселке, — ответила Пиама.

— Как ушёл? — удивился Артур.

— Колвикон часто бродит где-нибудь, ведь он считается священным и за ним никто не следит, — пояснила тайжера.

— Тибо, ты сможешь найти Колвикона по следу? — обратилась к помощи собаки Стелла.

— Да, если он ушел туда, где мало ходят и после этого там не выпал свежий снег, — ответил Тибо, готовый исполнить любой приказ хозяйки.

— Я знаю, куда он пошёл, — Пиама направилась в противоположную сторону от реки и направо от посёлка.

Снег здесь лежал рыхлый, а потому не только Тибо смог различить следы одинокого тайжера, недавно тут прошедшего. Отпечатки выглядели крупными, шаг был широким. Явно зверь не отличался маленькими размерами. Эти следы вели к одной тропинке, которая тянулась вдоль ближайшей стены Снежной Долины. Тибо бежал впереди, идя по следу Колвикона, ведь тут уже гладкая дорога не сохранила отпечатки лап, только кое-где на льду остались царапины от когтей. Иногда пролегая между одинокими скалами, тропинка тянулась вверх, хоть и не была крутой. Несмотря на этот факт, ни Артур, ни Стелла, не надеялись, что она выведет их на поверхность.

Бежавший впереди Тибо остановился.

«Я нашёл его!» — телепатически услышали обращённый к ним голос собаки Артур и Стелла.

Обогнув очередную скалу, они увидели ровное место на вершине высокого утёса. Эту сравнительно небольшую площадку окружали, словно балюстрада, острые глыбы льда, но в одном месте обрыв ничем не был огражден. Оттуда открывался грандиозный вид на Снежную Долину. С этой высоты её было видно почти всю.

У самого обрыва лежал тайжер, положив голову на передние лапы и устремив в даль отрешённый и не то грустный, не то задумчивый взгляд рубиново-красных глаз.

— Колвикон! — окликнул Артур тайжера.

Тот моментально вскочил на лапы и обернулся. Огромные глаза зверя недобро сверкнули, увидев трёх пришельцев и Пиаму. Он не обрадовался появлению тут людей. Но и не слишком удивился тому, что уяснил смысл речи этого человека. С появлением Артура тайжеры вдруг стали иногда понимать, о чём говорят люди, хотя не знали, в чём причина такого явления.

«Какие изумительные глаза у этого тайжера! — восхищённо подумала Стелла. — Ни у одной земной кошки никогда таких не было. Они словно рубины. Впрочем, на планете моих предков, видимо, всё оригинальное и неповторимое в своём роде».

— Колвикон, эти люди хотят поговорить с тобой, — промурлыкала Пиама.

— Кто они такие, чтобы я говорил с ними? — огрызнулся Колвикон, раздражённый тем, что нарушили его уединение.

— Да, в Снежной Долине мы всего лишь пленники, чужеземцы, которых тут никто не ждал, — не стал отрицать Артур, делая несколько шагов вперед, — но мы не хотим умереть в этих снегах, не попытавшись вырваться отсюда. У нас мало времени и потому я буду говорить прямо, без долгих вступлений. Колвикон, мы хотим, чтобы ты помог нам сбежать.

— Сбежать? — рявкнул Колвикон и с угрозой посмотрел на людей. — Отсюда никто не мог уйти! Вы тоже не лучше других, так почему я должен помогать вам?

— Потому, что ты знаешь выход на поверхность, — уверенно заявил Артур, хотя в душе несколько в этом сомневался.

Тайжер был изумлён самоуверенным заявлением пришельца, но не подал вида:

— Я никогда и никому из людей не помогал, и не стану помогать! Ни один человек не заслуживает уважения со стороны тайжера. И вы тоже.

— Но почему? — спросила Стелла, её расстраивала несговорчивость Колвикона.

— Потому что все люди слишком эгоистичны и от этого страдают не только они. А пришельцы, вроде вас, хуже вдвойне!

— Это неправда! — возмутилась терианка, даже не предполагавшая, что им придётся столкнуться с таким предубеждённым отношением со стороны тайжера. — Мы же не сделали вам ничего плохого!

— Пока не сделали, — угрюмо заметил Колвикон, оставаясь непреклонным.

— Откуда у тебя такая ненависть к людям? — не понимал Артур. — Почему ты так зол? Если кто-то тебя обидел, то при чём тут конкретно мы?

— Уходите. Я не стану отвечать на ваши вопросы, а тем более помогать вам, — заявил Колвикон, демонстративно отворачиваясь в сторону обрыва.

— Мы не можем остаться здесь, в Снежной Долине. От нас сейчас зависят судьбы других людей, пойми это! — пыталась пробить упрямство зверя Стелла.

— Мне кажется, я ясно и не двусмысленно дал вам понять, что говорить нам не о чем. А если вы и дальше будете досаждать мне подобными предложениями, то пеняйте на себя. Я вас предупредил, а теперь уходите.

— Но, Колвикон!

— Стелла, уговаривать его бесполезно, — остановил терианку Артур. — Этот бесчувственный кот попросту эгоист, думающий лишь о себе. Если он не хочет нам помогать — не надо. Мы сами отыщем путь к солнцу, чего бы нам это не стоило.

— Артур, на это могут уйти недели, а то и годы! — в глазах терианки отразилось что-то близкое к отчаянию, и даже заблестели невольные слёзы.

— Ничего, ждать мы умеем. Мы вырвемся из Снежной Долины и обойдёмся без помощи этого зазнайки и себялюбца.

— Вы не сбежите, — уверенно произнёс Колвикон, не оборачиваясь.

— Уж не ты ли нам помешаешь? — с вызовом спросил Артур.

— Может, и я, — тайжер угрожающе развернулся в сторону землянина.

— Тебе-то какая от этого выгода?

— Никакой, но это дело принципа.

— Нет, Колвикон, ты не эгоист, ты — вредитель!

— Что?! — взревел тайжер. — Как ты смеешь оскорблять меня, ничтожный человек?

— Ты ещё и не того заслуживаешь, Колвикон. Ты не тайжер, а паршивый кот, услуживающий своему хозяину шарлатану-жрецу, и предающий честных людей за кусок рыбы. Но мы сбежим, вот увидишь, обязательно сбежим! И тогда от досады ты будешь хвост свой кусать.

— Ещё никто не смел так говорить со мной! Ты пожалеешь об этом!

Колвикон, доведённый до ярости, бросился на Артура с явным намерением растерзать его. Землянина спасло лишь то, что он успел отскочить в сторону.

— Я убью тебя прямо сейчас, и ты уже никуда не сбежишь, — прорычал тайжер. — Каждый наглец, не помнящий своего места, получит от меня сполна!

Стелла в испуге закричала, увидев, что Артур стоит теперь у самого обрыва, а Колвикон готовится к прыжку. Они оба могли сорваться вниз, поскользнувшись на ледяном карнизе.

— В таком случае теперь ты для нас опасен. Я вынужден избавиться от тебя, ты не оставил мне выбора. Иначе ты выдашь нас обитателям Лишмекары, зная о наших намерениях, — произнёс Артур, не теряя самообладания, и, взяв паралитическое оружие, направил его на тайжера.

Колвикон отказался от своего прыжка, но глаза его стали ещё мрачней. Казалось, его взгляд и гордый вид говорили: «Ничего другого я от людей и не ждал».

Пиама взвизгнула, а Тибо насторожился. Он готов был вмешаться, стоит только Стелле отдать приказ. Но терианка не знала, что предпринять в данной ситуации, чтобы не стало ещё хуже.

— Нет! — протестующе крикнула Стелла, она бросилась вперёд и встала между Артуром и Колвиконом.

— Стелла, ты поступаешь необдуманно, защищая его, — покачал головой землянин.

— Наш девиз: «Без крови», — напомнила терианка. — Артур, мы не имеем права убивать кого угодно!

— Колвикон — не кто угодно, он наш враг, — стоял на своём Артур. — Если он останется в живых, мы потеряем, быть может, последний шанс на побег, а то и свои жизни. Колвикон постоянно будет нам мешать. Стелла, речь сейчас идёт не только о наших с тобой жизнях и будущем. Нам необходимо как можно скорей выбраться из Снежной Долины, разыскать Альтаир, добраться до Тизара, уничтожить Улкар, найти Изабеллу, вновь собрать воедино Группу Риска-III, и вернуться на Теру, чтобы предотвратить войну двух планет. Как ты считаешь, не слишком ли много дел, чтобы терять драгоценное время из-за такого препятствия, как тайжер? У нас очень много работы и мало времени, чтобы ещё рисковать, церемонясь с этим прихвостнем жреца. Если бы я был уверен, что за нас всё сделает Рэм, тогда ещё можно было бы повременить с побегом. Но нельзя положиться только на Рэма, который тоже может попасть в ловушку! Стелла, мы сейчас решаем судьбу многих людей, и от результатов нашего задания зависят не только наши жизни. Колвикон должен умереть, раз ему несвойственны чувства сострадания и помощи.