Югеал

— Если не станет нам мешаться, путь себе живёт. Мы спасли ему жизнь, а дальше всё в его руках.

— А какие цели у вас? — напрямик спросил Эслумар. — Вы к чему стремитесь? И как тут оказались?

Артур немного помедлил и, подбирая слова, ответил лаконично:

— Ну, начнём с того, что мы сюда не стремились и в бой не рвались. Попали на Югеал случайно, какие-то серебристые штуки нас сюда затащили. Изначально у нас была одна цель — вернуть всех из нашего мира домой. Но теперь, похоже, мы вовлечены как минимум в войну двух цивилизаций. А, возможно, уже и трёх, учитывая, что появилась какая-то Квенра.

— Угу, — хмуро согласилась Стелла, — только ты ещё забыл посчитать Снежную Долину, а она-то уж, похоже, сейчас для нас самый непобедимый враг.

Ей почему-то Эслумар не слишком нравился. Этот человек, как ни крути, был из Тизара. И хотя в его душе она не видела сейчас признаков фальши, полностью доверять ему не спешила.

Артур снял с себя меховой плащ и накинул на Эслумара.

Стелла встала на ноги и сказала:

— Я принесу тебе еды и раздобуду тёплую одежду. А то ещё от простуды умрёшь.

Произнесено это было несколько ворчливо, так как ей вовсе не хотелось брать на себя бремя заботы ещё о ком-либо, а тем более из потенциально вражеского стана. Сверхисследовательница тут же удалилась из шатра и без промедлений ушла вместе с Тибо.

Артур не спешил покидать пленника. У него ещё осталось много вопросов к нему. И не важно, что терианка проигнорировала этого человека, Артур знал, что тот может дать много ценных сведений.

— Она так пренебрежительно смотрит на меня, потому что я по происхождению тизарец? — спросил огорчённый Эслумар, проводив девушку взглядом.

— Думаю, да. Как ни посмотри, а ваши народы далеко не в дружественных отношениях. Но я буду рад, если ты ответишь честно на некоторые мои вопросы.

— Это допрос? — насторожился тизарец.

— Считай как хочешь, — Артур не пытался выглядеть особо доброжелательным. — Я не навязываюсь к тебе в друзья, но и врагом стать не собираюсь. Скорее всего, наши пути скоро разойдутся, потому что мы преследуем разные цели. Вот ты, например, как тут оказался? Куда ты шёл?

— Ну… — стушевался Эслумар, став печальным, — так сразу и не расскажешь обо всём.

— А ты говори, как есть. Я уж сам решу, верить тебе или нет.

— Я искал свою жену.

— Кого? — глаза землянина невольно выдали удивление.

— Знаю, звучит как-то неправдоподобно. Что делать женщине в подземельях Югеала? Однако, именно тут я оставил её около года назад.

— Ты из разведчиков? — заподозрил Артур.

Тот, не поднимая взгляда, едва заметно кивнул головой:

— Да. Был когда-то им. С юных лет обучался у разведчиков, пока не покинул Тизар и не примкнул к квенранцам.

— И чем же так привлекли тебя люди из Квенры, что ты предал Тизар?

— Они пытаются искоренить то зло, которое расплодили на Югеале наши предки. Поверь, и среди тизарцев есть добрые и справедливые люди. Квенра — город не большой, хорошо скрытый. Он стал пристанищем всех восставших. Сначала мятежники просто пытались добраться до Улкара и ликвидировать его, но потом поняли, что простым оружием с камнем не справиться. Тогда они стали искать себе союзников среди югеальцев.

— Вот в это уж точно не поверю. Да ни один югеалец не станет помогать вам, исходя их той истории, что я уже успел тут узнать.

— Заблуждаешься. Повстанцы начали освобождать рабов-югеальцев, которые трудились в шахтах и на полях тизарцев. Разумеется, они были нам благодарны и всячески поддерживали нас. Ты даже не представляешь, сколько людей голубой крови тизарцы по сей день держат в рабстве! Квенранцы многих освободили, вот только толку вышло мало. Югеальцы сами по себе очень живучий, выносливый, здоровый народ, практически не болеют и не стареют, живут дольше нас. Однако, выяснилось, что воины они никудышные. Совершенно не приспособлены за себя постоять. Они добрые люди, но абсолютно беспомощные в плане даже самозащиты. Поэтому, воинов у нас было не так уж много. Квенра стала домом для тех, кто смог найти общий язык и решил основать новое общество. Там живут, не враждуя, югеальцы и тизарцы. Моя жена тоже из людей голубой крови.

— Уму не постижимо. Как вы до такого дошли? Все считают, что тизарцы и югеальцы кровные враги, не способные к примирению.

— Кто считает? — спросил Эслумар.

Артур не стал темнить:

— Югеальцы. В Дель-Дау о таком даже не слышали.

Эслумар, побледнев, произнёс упавшим голосом:

— Дель-Дау?.. Ты там был?

И вновь землянин ничего не утаил:

— Был. Буквально пару дней назад покинул этот город. А ты откуда про Дель-Дау знаешь?

Настала очередь квенранца быть откровенным:

— Я же когда-то служил разведчиком в Тизаре. Мне ли не знать? У нас все силы были брошены на то, чтобы отыскать скрытый под землёй город и тех югеальцев, кто избежал рабской доли. Когда же я примкнул к квенранцам, то мы пытались отыскать их с целью объединиться в борьбе с Тизаром. Год назад тизарские войска напали на Квенру. Мы защищались как могли, но они одолели нас численностью, поэтому все разбежались и скрылись в разных местах. Потеряв дом и почти всю родню, я пытался спасти свою жену. Она в то время была уже беременна. Её зовут Имрелла. Мы вдвоём пытались достигнуть Дель-Дау. Зная, что тизарцы намного сильнее и способны уничтожить всех мятежников, я готов был погибнуть сам, но хотел спасти свою жену и ребёнка. А единственным безопасным местом на Югеале для неё мог стать только Дель-Дау. Вот потому я пришёл в эти края. Мы долго блуждали по подземельям, и однажды нам повезло. Услышав тихий шум и догадавшись о присутствии рядом других живых существ, я и Имрелла спрятались. Мы увидели нескольких мужчин, ехавших на тайжерах. Они выглядели типичными югеальцами. Тогда я простился с Имреллой, и мы расстались. Я видел, как она подошла к всадникам. Они казались недоверчивыми и настороженными, но, немного поговорив с нею, забрали с собой. С тех пор я больше не видел её. Но уверен, что это был единственный способ спасти Имреллу от смерти.

— Не думаю, что ты поступил разумно, — покачал головой Артур.

— Почему? Имрелла ведь ушла к своему народу, там её не обидят. К тому же, Дель-Дау по сей день не обнаружен никем посторонним.

— И ты правда полагаешь, что спас её и отправил в безопасное место? — Артур невольно вспомнил Нейман и её рассказ о том, что будет, если югеалка родит ребенка, чья кровь окажется красной.

— А разве нет?

— Как ты думаешь, в кого уродится ваш ребёнок?

— К чему этот вопрос? — не понял Эслумар. — Ребёнок может унаследовать с одинаковой вероятностью мою красную кровь, или голубую своей матери. Разве это важно?

— Да! Это жизненно важно в Дель-Дау, потому что, если Имрелла родит ребёнка, который будет похож на тебя, их обоих убьют.

— Но почему?!

— А разве не очевидно? Ненависть между вашими народами и вражда очень велики. Имреллу просто сочтут предательницей. Год прошёл, а ты ведь ничего о ней не знаешь?

— Нет, — покачал головой квенранец. — И потому я вернулся, чтобы разыскать её.

Артур не стал выдвигать больше никаких мрачных предположений и сменил тему:

— Будем надеяться, что всё хорошо, и твоя жена с малышом в безопасности. Меня сейчас интересует другое. Ты когда-нибудь слышал про Альтаир, способный уничтожить Улкар?

— Ещё бы! Да его вся Квенра ищет, мы чуть не половину Югеала перерыли в его поисках. Сейчас, восстановив город и собрав тех, кто уцелел от прошлогодней войны, мы намерены вновь приняться за дело.

— И у вас есть гипотезы, где может находиться Альтаир?

— Ну… есть одно предположение. Если мы ищем этот легендарный камень, то тизарцы, наоборот, пытаются его скрыть.

— Так значит, он в Тизаре?

— Нет-нет. Будь он там, мы бы его уже нашли! Думаешь, такую опасную для Улкара вещь просто в сокровищницу куда-нибудь положат или в сундуке спрячут?

— Тогда где-же он? — допытывался Артур.

— По древним легендам можно судить, что находится он в одной из трёх древних построек югеальцев.

— Про это я уже слышал. Но информация не достоверная, сродни сказкам. Есть что-либо конкретное?

— Как полагают в Квенре, Альтаир в данное время может и правда уже быть в руках у тизарцев, и они спрятали его, вероятней всего, в Дилуэе.

— Понятно, значит туда и надо идти.

— А вот этого не советую делать, если нет чёткого плана.

— Это ещё почему?

— Думаешь, откуда мы вычислили, что Альтаир сейчас именно в Дилуэе? Потому что за последние два года оттуда никто не возвращался живым, кто направлялся в этот храм в поисках камня. Вокруг Дилуэя полно разной нечисти и поставлена усиленная охрана из патрулей. Значит, точно что-то ценное стерегут. Но и это не самое страшное. Ходят слухи, что в Дилуэе находится монстр, от которого ещё никто не смог уйти живым. Я лично потерял двух друзей, которые отправились туда в поисках Альтаира. Желая узнать об участи наших людей, из Квенры были посланы в те места разведчики. Всё, что они нашли, это только одного растерзанного нашего человека, обнаруженного в окрестностях Дилуэя.

— Монстр, говоришь? — задумчиво повторил Артур. — Значит, туда и надо направляться.

— Тебе жить надоело?

— Нет. Мне надоели все эти события на Югеале, в которые нас втянули. Так или иначе, просто бездействуя, мы ничего не добьёмся. Только не говори о нашем разговоре Стелле. Понял?

Эслумар согласно кивнул головой.

Артур ушёл, чтобы в очередной раз попытаться выйти на связь с Рэмом.