Югеал

— Что? Ты с ней заодно?

И, видимо, безошибочно угадав её нацию, ошеломлённо воскликнул:

— Она же югеалка!

Стелла порывисто повернулась к нему и достоинством заявила:

— Не югеалка, а — терианка! — а после снова обратилась к Артуру. — Кто этот ненормальный? Ещё один кандидат в смертники?

— Похоже на то. Никак не уймётся.

Глядя, как уводят пленника, и удостоверившись, что ему пока сохранят жизнь, Артур сказал:

— Никогда не думал, что увижу тизарцев так скоро и вовсе не в Тизаре.

— Откуда он здесь взялся? — Стелла была взбудоражена, растеряна и даже немного напугана.

— Думаю, так же, как и я — попал случайно. Бедняга до сих пор не осознаёт, куда угодил.

Артур поднял меч пленника — не пропадать же хорошему оружию — и посмотрел вслед тем, кто возвращался в деревню.

— Нужно будет с ним потом поговорить, — тихо сказала Стелла, но эта предосторожность оказалась излишней, ведь рядом уже никого не было.

— Именно на это я и рассчитываю. Он может обладать ценными сведениями для нас.

— Поэтому ты его и спас?

— Ну… отчасти и поэтому. Не хотелось, чтобы его сгоряча сбросили в могильник. Да ещё и у нас на глазах.

— Согласна. Кем бы он ни был, такой смерти никому не пожелаешь.

Между тем пленник продолжал пребывать в полном неведении о том, почему человек, похожий на его соплеменника не оказал ему помощи. Да ещё и так дружелюбно разговаривал с той, кто является кровным врагом его расы. Снежные люди, уводя новоприбывшего чужака, забрали у Артура и принадлежавший ему меч. Землянин успел только определить, что это оружие не из Дель-Дау и не имеет ничего общего с югеальскими стилетами ни по своим размерам, ни по составу стали, из которой выковано лезвие.

Стелла, выбитая из колеи этими событиями и вновь видя на белом снегу капли крови, вернулась с Артуром в Лишмекару. Землянин и терианка теперь были заняты только одним: возможностью поговорить с пленником без свидетелей. Впрочем, всё оказалось не так сложно, как им представлялось. Сбитые с толку тем, что перестали вдруг ясно понимать язык чужака, и всё ещё не подозревая, что причина этого крылась в браслете-переводчике Артура, снежные люди оставили связанного человека в одном из шатров под надзором тайжера.

Проявляя дипломатические способности и свой некий авторитет, Стелла без промедления взялась за дело. Она сумела поговорить с Лойснитом относительно судьбы пленника. Оказалось, что того не собирались казнить, ведь он никого не убил. А то, что он выглядел излишне буйным, списали на страх. В дальнейшем его собирались так сказать «приручить» и использовать как хорошего охотника. Лойснит дал понять, что уже были случаи, когда способные чужаки, попадавшие в Снежную Долину, оказывались потом очень полезны для этой маленькой цивилизации. Стелла попросила разрешения перевязать раны пленника, воспользовавшись хорошим настроением жреца, которого тревожило только одно: слишком часто за последние дни тут стали появляться посторонние. Во всяком случае, ещё никогда три пришельца одновременно в Лишмекару не попадали, это если не считать того четвёртого, которого казнили накануне. Лойснит, видимо, вовсе не дальновидный, не слишком беспокоился о том, что замышляет Стелла, а потому позволил ей навестить пленника.

Артур не стал излишне церемониться и тоже отправился со Стеллой. Тайжер, охранявший пленника, не препятствовал тому, чтобы к нему кто-то вошёл. Главное, чтобы не сбежал тот, кого он сторожит. Видимо, и Пиама была некогда приставлена к Стелле с той же целью. Только Артуру конвоира не дали, потому как он изначально вёл себя благоразумно, ни на кого не нападал и сбежать попыток не делал. По крайней мере, так думали лишмекарцы.

— Как тебя зовут? — обратился к пленнику Артур, включив браслет-переводчик.

— Эслумар, — угрюмо ответил тот.

— Я — Артур, — коротко представился землянин и кивнул в сторону своей спутницы: — Она — Стелла.

— Да мне без разницы, как вас зовут! — злобно рявкнул Эслумар, искоса глядя на землянина, как на предателя, и ещё более ненавистным взглядом одарив вошедшую за ним Стеллу.

Терианка не обратила внимание на его отношение к ней, и только обеспокоенно покачала головой, сказав:

— Одет, как оборванец, и выглядишь соответственно.

В руках она держала походную аптечку, которую дал Артур. Подойдя к сидевшему тизарцу, она собралась обработать его раны.

— Не прикасайтесь ко мне! — Эслумар сделал попытку оттолкнуть Стеллу.

— Не надо видеть в нас врагов, — спокойно сказал Артур, развязывая верёвку, которая стягивала руки пленника. — Тебе необходимо перевязать раны. Думаешь, справишься с этим сам?

Стелла, опустившись на одно колено около сидящего на шкурах Эслумара, заметила:

— Если не ошибаюсь, некоторые раны получены как минимум вчера. Кровь засохла.

Несколько удивлённый, Эслумар подтвердил:

— Да, я вчера два раза сражался.

— Это определить не сложно, — сказал Артур. — Если не хочешь умереть от заражения, лучше доверься нам.

Но возмущённый Эслумар снова вспылил:

— Да как можно верить тизарцу, который объединился с югеалкой!

Артур продолжал оставаться невозмутимым, спросив:

— А кто тебе сказал, что я — тизарец?

— И я не югеалка! — вставила своё слово Стелла, доставая медикаменты и перевязочный материал. — Говорила ведь уже: я — терианка.

Пока растерянный пленник пытался понять, что происходит, Артур уже разорвал рукав его одежды и начал обрабатывать одну из ран. Эслумар никак не мог понять, почему эти двое объединились.

— Мы же могли сбежать от этих дикарей с примитивным оружием. Зачем ты мне помешал? — злился он.

— Я спас тебе жизнь, — повторил Артур. — Думаешь, отсюда просто сбежать? Достаточно всех победить — и ты на воле?

— А разве нет?

Глядя, как переглянулись и невесело усмехнулись одновременно Артур и Стелла, Эслумар забеспокоился больше прежнего.

— Отсюда ещё никто не сбегал, — тихо промолвила Стелла. — Если нам не повезёт, то и мы тут окончим свою жизнь.

— Почему? Что это за место?

— Ну, хоть один вопрос по существу задал, — Артур заметил, что пленник взял себя в руки и начинает успокаиваться. — С этого и надо было начинать. А то заладил: «Сбежать, сбежать!». Если бы это было так легко, нас бы ты тут точно не встретил. А поэтому выбирай: или ты будешь тут жить ровно столько, насколько хватит твоего благоразумия и отведённых лет жизни, либо присоединишься к нам, и мы вместе будем искать путь к свободе. Есть и ещё один вариант — тебя казнят страшной мучительной смертью. Ну, а пока что добро пожаловать в Снежную Долину. И да — тёплого приёма тут не жди, если будешь упрямым и несговорчивым.

— Вы очень странная пара, — Эслумар всё ещё с подозрением смотрел на двух людей, которые оказывали ему помощь, и осторожно спросил: — Откуда вы тут взялись?

— Мы издалека, — уклончиво ответил Артур. — И сейчас не имеет никакого значения наше прошлое. Вопрос в том, кто ты и насколько мы можем тебе доверять?

Эслумар затих, о чём-то думая, а потом переспросил, обратившись к Артуру:

— Так ты точно не тизарец?

— Точно.

Пленник покосился вновь на Стеллу, и Артур, опережая его вопрос, заверил:

— Она не югеалка. Но кровь у неё голубая, можешь не сомневаться.

— Как такое может быть? — не понимал Эслумар.

Стелла посмотрела ему в глаза и спросила:

— Ты когда-нибудь о Флаэсах слышал?

— Флаэс? — глаза Эслумара округлились не то от изумления, не то от ужаса, он даже не почувствовал боли, когда Артур залил антисептик в его рану. — Королевский род югеальцев?

— Верно, — подтвердила Стелла, накладывая повязку, и с явным неудовольствием присовокупила: — Да ты просвещённый, как я погляжу.

— Но при чём тут Флаэс? — продолжал оставаться в неведении Эслумар.

— Стелла одна из них, — поставил всё на свои места Артур. — Можно сказать, она сейчас глава рода.

— Кто?! — Эслумар непроизвольно дёрнулся, едва не подпрыгнув на месте.

— Сиди спокойно, — приказала Стелла. — Да, я из тех самых Флаэсов. Как видишь, мы выжили. И поверь, здесь не только я.

Глаза Эслумара вдруг вспыхнули необъяснимой радостью и надеждой:

— Значит, Тизару может прийти конец?

Этот вопрос заставил Артура и Стеллу изумиться. Вот чего-чего, а такой реакции от Эслумара они не ожидали. Он как будто в одночасье скинул с себя лживую маску, за которой прятал свою истинную сущность.

— Ты что, радуешься сейчас? — опешила Стелла.

Она посмотрела на командира, а тот предположил:

— Может быть, спятил бедняга? — и обратился к новому знакомому: — Ты чему так обрадовался? Разве с югеальцами тизарцы не кровные враги?

— Да. Только я не тизарец.

Это признание шокировало в свою очередь двоих из Группы Риска. Даже Тибо, находившийся около входа в шатёр и то настороженно прислушивался к этому разговору.

— То есть как — не тизарец? А кто же ты тогда? — задал вопрос Артур.

Эслумар, заметно расслабившись и уже не глядя на собеседников как на врагов, даже немного улыбнулся:

— Я из Квенры.

— Это ещё что такое? — Артур посмотрел на Стеллу, но она только пожала плечами, так как ни о чём подобном прежде не слышала.

— Это город восставших. Разве вы не знаете? — удивился Эслумар, как будто эти двое не понимали самых элементарных вещей.

— Вообще-то, мы не с Югеала, а с других планет, — в свою очередь откровенно выдал Артур. — И о том, что у вас тут происходит, мы имеем очень туманное представление.

— С других планет?! Ух, как же здорово! — глаза Эслумара прямо засияли новой жизнью, он уже не выглядел подавленным и угнетённым, даже про боль ран забыл.

— Да что в этом хорошего-то, если у нас шансы вернуться назад практически равны нулю? — проворчала Стелла.

— Всё равно, вы сможете нам помочь!

— Кому это «вам»? — поинтересовался Артур, не видя лично для себя никаких поводов для восторга и радости.

— Тем, кто восстал против тирании Тизара! Мы основали своё движение сопротивления и стремимся уничтожить то, что лишает нас жизни. Квенра стал городом тех, кто жаждет свержения королевской власти и устранения Улкара и его жрецов. Если искоренить всю нечисть и найти способ ликвидировать зоны аномалий, то планета будет спасена и у нашего народа появится возможность жить дальше. Мы хотим спасти Югеал для наших потомков.

Артур и Стелла вновь потрясённо переглянулись.

— Вот это новости, — выдохнул Артур. — А мы-то думали, что тизарцы все заодно.

— Да, так и было. Но лет двадцать назад люди осознали, что планета на гране гибели, и мы сами себя ведём к уничтожению. Поэтому те, кто принял решение спасти Югеал и остановить зло, подняли мятеж. Разумеется, многие пали в стычках, а выжившие скрылись и стали вести подпольную войну.

— Всего каких-то двадцать лет назад? Долго же вы думали… — с презрением и злостью произнесла терианка.

Артур посмотрел на неё с упреком, ведь Эслумар был совсем молод, как он мог отвечать за поступки своих предков?

— Понятно, в вашем обществе произошёл раскол. А ты из партизанского отряда, — сделала вывод Стелла, и спросила Артура: — Ну, и что мы с ним делать будем?