Югеал

«Хорошо, хоть Тибо этого не видел», — невольно подумал он.

— Ну как? Понравилось? — всё ещё по-детски улыбалась Стелла.

— Что это за фокусы? — недоумевал Артур, оглядываясь по сторонам, ему почему-то было совсем не до восторга.

— Удивлён?

— Что произошло? Где ты научилась так бегать?

Стелла покачала головой, став серьёзной:

— Мои навыки тут ни при чём. На этом месте тебя бы и ребёнок обогнал без труда. Мы ведь на Югеале, а здесь — зона аномалий. Не веришь?

— Но как? Я ничего не вижу необычного. И мои камни остаются в покое, ни на что не реагируют.

Артур тщетно пытался распознать зону аномалий в этом месте и не видел ничего, кроме глиняных камней на снегу.

— Неужели эти куски глины и есть источник искажения действительности? — предположил землянин.

— Нет. Они просто указывают её границы. Обитатели Лишмекары знают каждый угол Снежной Долины и прилегающих к ней территорий. Как они утверждают, жрец охраняет их от вторжения злых духов и животных. Но вот зоны аномалий они все знают и обозначили их такими метками. То, что я тебе сейчас продемонстрировала, всего лишь безобидное искажение времени. Но есть и поистине пугающие места, куда лучше не попадать.

— Как-то в голове не укладывается.

— Да, мы к такому не привыкли. Но я не обманываю тебя. Эта зона, где время течёт раз в десять быстрее нормального. Вот поэтому я и прибежала к финишу раньше, чем ты. Если я проведу там год, то стану значительно старше своих сестёр-близнецов. Давай пробежимся ещё раз, сам всё увидишь. Но только поменяемся местами.

Теперь Стелла поставила Артура по другую сторону линии. Она сказала, что ширина дорожки большая, и ему не обязательно бежать около камешков. Землянин не чувствовал ничего обычного, пока они не побежали. Первые метра два он не различил никаких отличий, но вдруг Стелла резко отстала. Ощущения оставались всё те же и реальность не изменилась. Только вот бегущая терианка выглядела как человек на замедленной видеосъёмке. Артур невольно остановился и вернулся к Стелле. Доля сомнений всё ещё оставалась, и он хотел удостовериться во всём до конца. Но очень быстро понял, что Стелла вовсе не симулирует. Она действительно бежала очень быстро, это было видно по её движениям, развевающейся одежде и волосам. И вместе с тем, Артуру было достаточно без спешки идти рядом с ней, чтобы не отстать. Продолжая двигаться медленным прогулочным шагом, он смотрел на терианку. Да, нигде и никогда ничего подобного видеть ему ещё не приходилось. Стелла находилась на расстоянии вытянутой руки от Артура, а между тем разница в течении времени казалась колоссальной.

Изумлённый, землянин продолжал идти рядом с бегущей Стеллой. Она не слишком-то старалась развить максимальную скорость, а потому выглядела не напряжённой, а как человек, которому просто захотелось в своё удовольствие пробежаться. И вдруг Артур уловил какой-то шорох. Его чуткий слух сразу распознал нечто тревожное, потому что звук исходил не от шагов людей по снегу. Он посмотрел вверх и увидел, как на грани аномальной зоны с потолка пещеры обрушился большой кусок льда в виде толстой сосульки с острым концом. Глыба начала падать, но не слишком быстро. Она находилась вне зоны аномалии. К тому месту, куда она обещала упасть, как раз приближалась Стелла.

Беззаботная терианка, разумеется, этого не заметила и даже не предполагала о грозящей ей опасности.

Артур не раздумывая бросился к Стелле и с силой оттолкнул её в сторону. Не ожидавшая такого, она отлетела влево и упала. Землянин, внезапно вырвавшись из аномальной зоны, едва удержался на ногах.

— Ты чего? — возмутилась Стелла.

Но получить ответ она не успела: в трёх шагах от неё с грохотом упала и разбилась гигантская сосулька.

Ошеломлённая сверхисследовательница замерла, сидя на снегу. Больше пояснений она не требовала, всё и так было предельно ясно.

— Ты просто как магнит притягиваешь опасность, где бы не оказалась, — выдохнул Артур, который и сам слегка переволновался.

Стелла поднялась на ноги, чувствуя, что ей стало не по себе.

— Будем считать, что ты уже повеселилась. Хватит заниматься глупостями.

Не прошло и двух минут, как Стелла уже пришла в себя от потрясения и к ней вернулась прежняя беспечность. Они двинулись дальше.

— Но ведь я сумела тебя удивить, правда? — допытывалась она.

— Конечно.

— Видишь, ты даже и не догадывался о таком.

— А вот в этом ты ошибаешься.

— Ты уже видел временные аномалии? — глаза Стеллы выражали сомнение.

— Да. В Дель-Дау, — коротко и уверенно ответил Артур.

— Там не может быть аномалий! — тут же опровергла его слова сверхисследовательница. — Сам ведь говорил, что там законы физики не искажены.

— Верно. Но есть одно место, где находится исключение. Вернее — это человек.

— Что?

Заметив, что Стелла ему не верит или просто не понимает до конца, Артур остановился. Вздохнув, потому что опять приходилось тратить время на пустяки, он снял с руки свои часы и положил на снег, сказав:

— Лучше я тебе это покажу. Объяснить всё равно не получится.

Он активировал особую функцию в часах и из них вырвался конусообразный луч света. Раскрывшись, он оставил в воздухе трёхмерную картину.

Увидев девушку, замершую в позе быстро бегущего человека, Стелла непонимающе склонила голову на бок, будто пытаясь лучше её рассмотреть:

— И что это?

— Это живой человек.

— Правда? — в интонации сверхисследовательницы до сих пор сохранялось недоверие. — Её сфотографировали? Кто она?

— Это не фотография, а видеосъёмка, — пояснил Артур. — Я сам сделал её в Дель-Дау. Кто эта девушка — не знает никто из ныне живущих. Тем не менее, в таком положении она находится с незапамятных времён. Она сама по себе аномалия целиком и полностью. Её в Дель-Дау прозвали Бегущая Сквозь Время.

Артур коротко рассказал то, что знал об истории этой девушки. Стелла внимательно слушала его. И при этом с возрастающим интересом рассматривала голографическое трёхмерное изображение в полный рост. Она ходила около этого призрака с таким видом, что Артур уже не сомневался, что обо всём другом та в данное время просто напрочь забыла, едва увидев Бегущую Сквозь Время. Потом посыпались один за другим вопросы: что, как, да почему? Тщетно Артур пытался переключить внимание Стеллы на более важные вопросы и напомнить, что они тут не на прогулке. Её врождённое любопытство и тягу к познанию всего нового было не так просто взять под контроль.

В реальность терианка вернулась только тогда, когда неожиданно всё вокруг содрогнулось. И по Снежной Долине словно пронёсся небольшой порыв ветра. Это длилось всего секунду-другую.

Замерев, Артур и Стелла прислушались к окружающим звукам.

— Что это было? — прошептала испуганная терианка, слегка побледнев.

— Вряд ли тут есть сквозняки, да и на землетрясение это не похоже, — Артур подобрал часы и выключил их. — Нужно уходить отсюда. Мы и так долго отсутствовали.

— Это не было обычным природным явлением, — тихо произнесла Стелла, будто сканируя окрестности своим внутренним взглядом, — больше похоже на то, как будто кто-то пробудился…

Артур оглянулся по сторонам, не зная, насколько можно верить этим словам Стеллы, и признался:

— А это мне нравится ещё меньше.

Они поспешили в посёлок, но не успели дойти до него, как услышали голоса. Сначала просто издали доносились шум, крики, стоны и даже плач. Потом на время всё стихло. Приблизившись к окраинам Лишмекары, два пришельца увидели целую процессию людей.

— Нас что ли ищут? — предположил Артур, быстро спрятавшись вместе со Стеллой за первый попавшийся ледяной валун.

— Не похоже. Они идут пешком.

Со стороны снова раздались голоса. Потом донеслись рёв тайжеров, возмущённые крики. Артур и Стелла определили, что ещё две группы людей приближаются с разных сторон к ним. Однако, нервничать было уже поздно. Сидящие на тайжерах охотники заметили пришельцев и окликнули их.

— Надеюсь, слишком злиться они не будут, — выразила надежду Стелла, поняв, что дальше прятаться бесполезно.

Стараясь сохранять спокойствие и не беспокоиться преждевременно, люди из Группы Риска подошли к охотникам.

Пятеро всадников держали копья в руках и имели, мягко сказать, разозлённый вид.

— Что произошло? — поинтересовалась Стелла.

Артур, включив браслет-переводчик, хранил молчание, чтобы не выдать того, что понимает их язык.

— В Снежную Долину проник чужак, и напал на нас! — с плохо скрываемой яростью ответил один из мужчин.

Тайжеры были разъярены не меньше своих седоков, так как один из них имел рану, а потому не желали спокойно стоять на месте.

Задавая сбивчивые вопросы, Стелла пыталась узнать больше об этом происшествии. Ей вдруг пришло в голову, что этим человеком мог быть Рэм. Что если и он угодил в Снежную Долину вслед за Артуром? Такое вполне могло случиться. Она пыталась выяснить, как выглядел чужак, но смогла узнать только, что у того красная кровь, он невероятно хитёр, коварен, жесток и успел убить уже одного из снежных людей. Он напал первым и со спины, поэтому тот, кто стал его жертвой, не имел шанса даже защищаться. Сейчас охотники пытались его отловить.

Пока они разговаривали, примчались ещё пятеро мужчин, верхом на тайжерах. Торжествующе что-то выкрикивая, они тащили за собой на веревке связанного человека.

Артур и Стелла с замиранием сердца посмотрели на достаточно молодого и сильного мужчину. Он сильно отличался от обитателей Снежной Долины, но и на югеальца не походил. Одно утешало — это был не Рэм. Мужчина имел средний рост и коренастую фигуру, смуглую кожу и каштановые волосы. Его одежда состояла из вещей изумрудно-зелёного цвета, с элементами чёрных и серых деталей. Одет пленник был явно не по погоде, однако не выглядел замёрзшим. У него успели отобрать меч и пару ножей.

— Думаю, он из Тизара, — почти беззвучно, чтобы его не услышали посторонние, предположил Артур.

Стелла с содроганием посмотрела на человека, который был изранен, кровь оставляла за ним красные следы, отчетливо видимые на снегу.

— Куда вы его ведёте? Кто он? — снова обратилась к лишмекарцам Стелла.

— Да какая разница, кто он?! — огрызнулся один из снежных людей, видимо, раненный. — Ему один удел — смерть!

— И вы тоже пойдёте с нами, — тоном, не допускающим возражений, добавил другой охотник. — Посмотрите на казнь. Чтобы и вам неповадно было.

Стелла побледнела, услышав такие слова. Она посмотрела на Артура, но понимала, что в этой ситуации он ничем не сможет помочь.

— Нам обязательно идти туда? — спросил он.

— Не думаю, что они оставят нам выбор. Слишком уж разозлил их этот человек. Он убийца, а потому ему не позволят жить. Тех, кто не нападает на лишмекарцев, они оставляют в живых и даже принимают в своё общество. Но стоит проявить агрессию — и пощады не жди.

Процессия, вышедшая из посёлка, уже приблизилась к ним. Почти все обитатели Снежной Долины собрались вместе, идя за носилками, которые несли впереди.

— Это похороны, — догадалась Стелла. — Тот, кого убили, лежит на этих носилках. И казнь, и похороны произойдут одновременно.