Югеал

Лэс-Тера приняла из рук сестры шкатулку и с благодарностью сказала:

— Это неоценимая услуга.

Эсфирь вновь отвела взгляд в сторону, негромко и скромно возразив:

— Я не делаю услуг. Я спасаю свою семью, и не более.

Лэс-Тера тут же переложила находившиеся при ней остатки Улкара в шкатулку. В этой «тюрьме» тизарский монстр должен был сразу значительно ослабнуть.

Поднявшись на ноги, Эсфирь повернулась к Стелле и, отцепив от пояса роскошные ножны с золотым терианским стилетом, подала это оружие ей:

— А это тебе.

— Зачем? — растерялась сверхисследовательница и даже сделала шаг назад.

Эсфирь посмотрела на неё, из-под длинной набок зачёсанной челки, с укором и хмуро сдвинув брови:

— Это ты спрашиваешь? Ведь и сама уже, наверное, догадалась, что это не просто древний терианский стилет. Разная нечисть и аномалии боятся его, как огня.

— А если и так? Почему ты отдаешь его мне?

— Чтобы ты смогла защитить себя и остальных.

— Я? Но зачем, если ты будешь с нами?

— Потому что я с вами не останусь. Я сделала всё, что смогла, — ответила Эсфирь и быстро направилась прочь, почти насильно вручив бесценное оружие сестре.

— Эсфирь, ты куда? — переполошилась Стелла и бросилась в вдогонку.

Даже не обернувшись, Эсфирь стремительно убежала и скрылась в лесу.

«Тибо, за ней! — телепатически приказала Стелла, не прекращая погоню. — Останови её, не дай уйти!»

Однако, даже пущенная на перехват собака мало помогла. Неожиданно появившиеся из зарослей Реуг и Станда преградили Тибо путь.

Стелла же не сдавалась, обойдя тайжеров, она продолжала погоню.

— Эсфирь, не уходи! Вернись! — отчаянно звала она сестру, но та даже не озиралась.

Рэм тоже бежал за ними, но уже ориентировался в основном только по голосу Стеллы.

Стараясь не потерять Эсфирь из вида, та практически не смотрела под ноги и потому неожиданно зацепилась за какой-то корень на земле и упала. Рэм отыскал Стеллу сидящей на траве и безудержно плачущей. От Эсфири даже следов не осталось, а Реуг и Станда успешно прикрыли её отступление и скрылись сами.

На место стоянки Рэм вернулся с безутешной терианкой и виноватым Тибо, который не смог справиться с порученной ему задачей.

Изабелла тоже была огорчена не меньше остальных.

Вскоре появился Артур. Он застал своих спутников в невеселом состоянии и тут же предположил, что случилось что-то плохое за время его отсутствия. Больше всего его встревожила Стелла. Она сидела поодаль от других и рыдала, уткнувшись лицом в сложенные на коленях руки. Рядом с ней притих подавленный Тибо, а на траве лежали ножны с бесценным стилетом из терианского розового золота.

— Что случилось, пока меня не было? Стелла ранена? — обратился Артур к Рэму, возившемуся у костра, где запекались какие-то корнеплоды.

— Ничего серьёзного, — ответил Рэм, выпрямившись. — Коленку разбила.

— Что? — изумился землянин, снова бросив взгляд на терианку, а потом посмотрев на врача, будто тот пытался шутить. — Всего лишь колено травмировала?

— Да.

— Тогда почему рыдает так, будто ей нож в спину всадили?

Рэм вздохнул:

— В какой-то мере это так и есть…

— Да не темни, говори, что тут произошло! — не выдержал Артур.

— Эсфирь приходила, — поникшим голосом поведал зэрграверянин.

— Что? Снова объявилась Эсфирь?

— Она самая. Да ещё и не с пустыми руками. Вот только после этого убежала вновь.

— Почему она не осталась?

— Не знаю, — пожал плечами Рэм. — Стелла за ней погналась, да только не преуспела в этом. В результате споткнулась, разбила коленку, вот теперь и плачет.

Артур с укором посмотрел на врача. Оба прекрасно понимали, что причина слёз терианки вовсе не ушибленная нога, а её непредсказуемая сестра, ставшая для всех головной болью и источником тревог и волнений.

— Вот только, я заметил кое-что странное, — добавил Рэм, стоя с Артуром в стороне от всех остальных.

— Что именно?

— Тибо утверждает, что Эсфирь отрубила себе кисть правой руки. Однако, сегодня я своими глазами видел, что она практически полностью регенерировалась.

— И что тебя удивляет в этом? Она же терианка.

— Да, но это даже для человека голубой крови немыслимо! Посмотри на Стеллу, она получила всего лишь ожоги, пусть и сильные, но их следы всё ещё можно на ней кое-где рассмотреть. А у Эсфири зажила не просто кожа и мягкие части ткани, но и кости выросли. Я видел её пальцы, на них были даже ногти!

— Рэм, давай подумаем о чём-то более важном, — вздохнув, предложил Артур. — Мы всё равно на ходу не сможем дать ответы на все загадки, что тут происходят.

— Это верно, — согласился врач. — У нас ещё масса нерешённых проблем. И одна из них — Лэс.

— А с ней что?

— Артур, боюсь, долго она так не протянет. Эсфирь принесла ей кое-что. Но, думаю, даже это не добавит ей сил. Я опасаюсь, что живой до Дель-Дау мы её не довезём.

— Хорошо, нам надо посовещаться, кроме прочего, и относительно тизарцев.

Рэм непонимающе посмотрел на командира:

— А разве с ними уже всё не решено?

— Нет. Они настаивают на том, чтобы пойти с нами и попытаться наладить дипломатические отношения с югеальцами.

— Боюсь, это не понравится последним.

— Вот и я так думаю. Но, раз уж мы взяли на себя эту миссию миротворцев, давайте обсудим это и примем общее решение.

— Хорошо, — согласился Рэм. — Вот только с кем совет держать будем? Лэс едва дышит. Стелла вся с головой ушла в своё горе. Изабелла сама в растерянности. Похоже, самым адекватным и здравомыслящим из нашей команды сейчас можно назвать только Тибо.

Артур посмотрел на собаку, находившуюся около сверхисследовательницы, и понял, что Рэм, похоже, совершенно прав.

— Но прежде, чем мы дадим какой-либо ответ тизарцам, — понизив ещё больше голос, сказал зэрграверянин, — нам нужно разрешить другую проблему. И желательно сделать это до того, как тут появятся посторонние.

— Рэм, ты о чём?

Врач взглядом указал на Лэс-Теру, сказав:

— Какой бы сильной она не была, Лэс не сможет выдержать весь путь до Дель-Дау. Ещё немного, и она даже на тайжере сидеть не сможет. Улкар слишком силён до сих пор. Думаю, даже эта шкатулка не защитит её в полной мере.

— И как ты предлагаешь ей помочь? — поинтересовался Артур. — Я вижу, у тебя уже есть кое-какие соображения. Так что давай выкладывай.

— Да, хочу кое-что предложить. Только не знаю, как это правильно сделать…

Заметив вернувшегося Артура, Стелла взяла себя в руки, вытерла слёзы и вскоре подошла к ним, спросив:

— Мы можем отправляться в путь?

Артур посмотрел на терианку и задал встречный вопрос:

— А ты к этому готова?

— Со мной всё в порядке, — заверила Стелла. — Я просто не понимаю поведения Эсфири и сильно переживаю за неё. Раньше у неё хоть этот стилет был. А теперь как она выживет в этом мире одна?

— Об этом не беспокойся, — сказал Рэм. — Так или иначе, она всегда где-то поблизости слоняется. А значит, если что случится, сможет позвать на помощь.

— Эсфирь? На помощь? — невесело усмехнулась сверхисследовательница. — Да она скорее умрёт, чем кого-то станет о чём-то просить. Что с ней делать?

— Хороший вопрос. Но давайте сначала решим, что делать с Лэс, — вернул в нужное русло тему разговора Рэм.

— Вы что-то обсуждали? — Стелла вопросительно посмотрела на врача и командира.

— Рэм хотел что-то предложить относительно Лэс, — землянин тоже перевёл взгляд на Рэма.

— Я предлагаю временно отдать её на попечительство того, кто сможет её защитить, — осторожно высказал свою мысль тот.

— А разве тут кто-то существует подобный, обладающий большей силой, чем Лэс-Тера? — усомнилась Стелла.

— Есть один, — ответил врач. — Его зовут Мольдеом.

Артур едва поверил в услышанное, а потом, по-прежнему чего-то не понимая, переспросил:

— Ты имеешь в виду того самого Тайжера Мольдеома? Посредника Югеала?

— Да.

— Хорошее предложение! — всплеснула руками Стелла и указала на окрестности. — И где ты собираешься его искать? Да и вообще, он уже давно стал легендой, остался в прошлом. А нам нужна реальная помощь.

— Мольдеом жив, и это он отдал мне Альтаир, — начистоту признался, наконец, Рэм.

— Кто?.. — пытаясь осознать услышанное, пролепетала Стелла.

— Я не мог вам этого рассказать, пока рядом были тизарцы. Но там, в Флатуресе, Альтаир мне отдал лично Мольдеом. Он чрезвычайно слаб и вынужден скрываться, но жив.

— И как ты собираешься с ним связаться? — поинтересовался Артур. — Флатурес на другом конце Тизара по сути! Туда добираться даже на тайжере с максимальной скоростью не меньше трёх югеальских дней пути!

— Нет, не мы пойдём к нему, он сам придёт к нам, — ответил, хоть и без особой уверенности Рэм, и повысив голос, обратился к кому-то невидимому: — Мольдеом, ты меня слышишь?

«Ага, так он и появится, — с сарказмом подумала Стелла, — это ведь не домашняя собачонка».

Но не успела она сделать следующий вдох и выдох, как вопреки всей логике что-то пронеслось по лесу, в виде сильного порыва ветра. Он был мощным, но мягким, как будто погладил растительность.

Уже в следующую секунду перед пришельцами из старого леса показался тайжер. Огромный и серебристо-седой, он впечатлял своими размерами.

— Мольдеом, — прошептал Рэм, не веря своим глазам, ибо и сам несколько сомневался в своей затее.

— Чего так удивляться, если сам меня позвал? — обратился к нему Тайжер.

Лэс-Тера, всё так же полулежавшая под одним из деревьев, открыла глаза, будто почувствовав рядом родственную ей силу. Изумлённая появлением столь неожиданного и громадного гостя, Изабелла вынуждена была сесть на землю, так как у неё вдруг подкосились коленки. Тибо настороженно замер около Стеллы.

— Ну, вот и вновь встретились, Рэм, — медленно подходя к людям, произнёс древний Тайжер Мольдеом, и посмотрел на безоблачное ясное небо. — Как хорошо снова увидеть солнце. Я скучал по нему.

— Умереть не встать, — прошептала королева Альдеруса, для неё даже появление воскресшей Эсфири было шоком, не говоря уже про такое.

Присутствовавшие тут тайжеры из Снежной Долины и Зутан чуть ли не с благоговением замерли, увидев своего легендарного сородича. Даже шаловливые детёныши Пиамы притихли.

— Так ты посредник Югеала? — указав пальцем на седого тайжера, спросила Стелла.

— Он самый, — подтвердил Мольдеом.

Глаза сверхисследовательницы вспыхнули гневом:

— Тогда чего ты вообще творишь?! О чём думаешь, глядя, как гибнет Югеал?

Никто не ожидал, что Стелла поведёт себя так непочтительно к подобному существу, которое являлось, по своей сути, одной из неотъемлемых составляющих этой планеты.

Опешил и сам Мольдеом, но приглядевшись лучше к столь дерзкой девушке, увидел на её поясе ножны с королевским стилетом.

— Ты… та самая Флаэс? — почти с замиранием сердца он наклонил к ней голову.

— И не я одна тут из Флаэсов. Не об этом сейчас речь! Если ты все эти тысячелетия был жив, чем ты занимался? Прятался и труса праздновал? — возмущению терианки не было предела.

— Стелла, уймись, — ощущая себя виноватым за дерзкое поведение сверхисследовательницы, Рэм сделал попытку оттащить её немного назад.