Югеал

— Рэм, разве ты видел, чтобы на Тере водились такие звери, не действовал компас и были бесполезны лекарства? — спросил Том, даже не рассматривая такой вариант событий.

Врач возразил:

— Но, если мы в будущем, то мало ли что могло произойти за последние года, века, а то и тысячелетия?

— Он прав, — согласился Артур, осторожно доставая паралитическое оружие и настраивая его не на смертельное поражение, так как неведомые воины уже вынули из ножен длинные стилеты, собираясь атаковать пришельцев. — Тут многое могло измениться, вплоть до настроения местного населения. А они, в данное время, вовсе не лояльны к нам, как я вижу.

Не проявляя совершенно никакого страха, тем не менее, наездники не полезли сразу в драку. Они сначала приказали знаками Артур, Тому и Рэму встать и подойти к ним. Видимо, нападать на людей, которые даже на ноги не поднялись, им не хотелось. Те не подчинились, оставаясь сидеть на своих местах. Группа Риска рассчитывала, что вооружённые незнакомцы поймут, что имеют дело вовсе не с агрессивными людьми и, возможно, будет шанс добиться какого-либо диалога или взаимопонимания. Однако, благие намерения сотрудников Центра пропали в пустую.

Всадники, и без того настроенные враждебно, вышли из себя, когда поняли, что им не собираются подчиняться. Уже не церемонясь, они решили покончить с упрямой троицей, которая их просто игнорировала. Группа Риска открыла стрельбу, стремясь всего лишь парализовать и временно устранить воинов. Затем, если удастся, они планировали воспользоваться их кошками и добраться куда-нибудь в более безопасное место, где можно будет спрятаться и восстановить силы.

Однако произошло непредвиденное и оружие Группы Риска, вместо того, чтобы усыпить и парализовать противника, лишь щекотало всадников и кошек, приводя их тем самым в ещё большее бешенство. Животных это раздражало особо сильно. И всё же, вид неведомого оружия несколько смутил нападавших. Они отступили назад на некоторое расстояние, чтобы успокоить кошек, а один из них тут же куда-то поспешно уехал.

— Эти заряды на них не действует, — Артур с недоумением посмотрел на бесполезное оружие в своих руках. — Но ведь такого просто не может быть!

— Ну, разве что они роботы, — с подозрением посмотрел на вроде бы обычных людей руктаорец, не зная, чего в дальнейшем ожидать в такой ситуации.

— Да, вот и ещё один сюрприз ко всему остальному, — пробормотал Рэм.

Не сводя глаз с воинственной четвёрки, Том тщетно пытался предугадать их дальнейшие действия:

— Интересно, что они с нами сделают?

— Нас трое, их — четверо. Не так уж всё и безнадежно, — выразил своё мнение врач, не видя причины падать духом.

Артур был с ним солидарен:

— А кто сказал, что мы собираемся просто сдаваться? Но мы слишком слабы на данный момент, чтобы воспользоваться передышкой и сбежать отсюда, не провоцируя конфликт, в котором я не вижу никакого смысла. Эти кошки нас и под землёй настигнут, а мне не хочется, чтобы меня съели, словно мышь. Даже если паралитическое оружие не работает, у нас есть кинжалы. Мы справимся.

— Вот за что уважаю холодное оружие, так это за то, что к нему не надо запас патронов и в подзарядке не нуждается, — невесело усмехнулся Рэм.

— Видимо, придётся всё же проверить, какого цвета у них кровь, — безрадостно заключил землянин.

Артур уже взял в руки кинжал, но пока прикрывал плащом, не желая демонстрировать незнакомцам свою подготовленность. Он решил, что умирать без боя глупо. Тем боле, что всадники, коротко посовещавшись, снова пошли в атаку, и в их намерениях относительно Группы Риска сомнений не было. Оставив своих раздражённых кошек с одним из воинов, трое остальных со стилетами в руках двинулись к Группе Риска, сидевшей возле довольно большого камня, защищавшего их с тыла.

Прибегать к помощи огнестрельного оружия пришельцы не стали, иначе серьёзных ран точно не избежать, а убивать, даже в такой ситуации, им никого не хотелось. Как только вооруженные люди приблизились, и один из них занёс стилет над Артуром, землянин, собрав силы, сделал внезапный рывок вперёд и его кинжал, отпарировав удар, по рукоять вошёл в правый бок нападавшего. Не ожидавший такого проворства от Артура, раненный с воплем отскочил назад. В то же время Рэму удалось вовремя увернуться от другого врага, и его стилет вонзился в песок, не задев врача. Более слабый Том не оказался столь изворотливым и не погиб только потому, что броне-плащ смягчил удар, пришедшийся вскользь по руке.

Раненый человек отвлёк своим коротким криком двух других, и они бросились ему на помощь. Из его раны потекла голубая кровь. Это укрепило в пришельцах мысль о том, что они всё-таки на Тере.

— Нам снова дана отсрочка, но что мы от неё выиграем, неизвестно, — прошептал Артур, вытирая кинжал о песок, а сам прикидывал, насколько серьёзную рану нанёс противнику, терианин бы от такого не умер.

Воины, осознав, что трое противников опасны, отвели раненого в сторону, положив около кошек, которые не проявляли агрессии и спокойно отнеслись к виду крови. Оставив своего товарища под опекой одного человека, два других вновь бросились к Группе Риска, теперь уже с твёрдым намерением покончить с ними. Люди из Центра это поняли сразу.

В такой ситуации двух мнений быть не могло.

— Пленных точно брать не будут, и просто так не отстанут, — успел предостеречь свою команду Артур, безошибочно угадав настроение незнакомцев.

Том пострадал сильнее остальных, и потому только Артур и Рэм были в состоянии защищаться. Прикрывая собой руктаорца, они с кинжалами в руках давали отбой двум сильным воинам, которые имели преимущество в виде длинных терианских стилетов.

Сражение было не равным, но желание выжить и победить придало сил Рэму и Артуру. С трудом стоя на ногах, они защищали, как могли себя и Тома, но уже через несколько минут Артур упал, получив несколько не смертельных, но болезненных ран. Подняться на ноги он не успел и увидел разъярённого противника, собравшегося нанести ему последний удар.

Рэм ещё отбивался, но уже терял последние силы. Он не видел, что грозит Артуру в эту минуту.

Том хотел броситься на помощь землянину, однако из-за слабости смог лишь подняться на ноги, не более. Даже его стремление помочь не придало сил.

События, развернувшиеся около дороги между камней, нарушило появление нескольких всадников.

Чей-то крик, судя по интонации, предостерегающий и протестующий, остановил сражение.

Занесённый над Артуром стилет замер в воздухе, так и не пронзив его.

Том с надеждой и тревогой посмотрел в сторону новых действующих лиц, рукой опираясь на ближайший камень.

Рэм и воин, сражавшийся с ним, остановились и обернулись на звук голоса. Первый сделал это машинально, а второй, видимо, поняв смысл возгласа.

Тот, кто оставался рядом с осёдланными кошками и возился с раненым товарищем, поднял голову и тоже посмотрел на приехавших людей. Среди них был тот самый всадник, который прежде удалился и теперь он, по всей видимости, привел помощь в виде ещё четырёх человек. Одним из них была девушка лет семнадцати на вид. Это именно она закричала и остановила бой. Её безоговорочно послушались все, проявив железную дисциплину.

Прибывшие тоже ехали на кошках, только девушка сидела в дамском седле. Она остановила своего зверя и посмотрела на трёх пришельцев знакомым холодным взглядом.

— Нейман! — воскликнул удивлённый Артур, не веря своим глазам.

Девушка действительно как две капли воды походила на Нейман. Нет, она ею и была. В этом не дало усомниться её одеяние: тёмно-зелёное блестящее платье и множество украшений с изумрудами. К её поясу крепился терианский стилет в дорогих ножнах. Все остальные всадники были в серой и чёрной одежде, сливаясь с окружающим пейзажем.

— Насколько я вижу, это ты, Артур, и твоя команда. Не представляю, как вы попали сюда, но хорошо, что я успела вовремя и вас не убили, — произнесла Нейман, спрыгивая с седла.

Она что-то быстро сказала сопровождавшим её мужчинам. Те в ответ утвердительно кивнули, проявляя подчинение её воле, но при этом их лица выражали нескрываемое беспокойство.

— Как вы здесь оказались? Вы очень пострадали? — встревожилась Нейман, подбежав к Группе Риска и осматривая их раны.

Она задержалась около Тома, заметив его руку, залитую кровью. Видя, что все трое весьма потрёпаны, терианка не стала церемониться и тут же наспех принялась обрабатывать руктаорцу рану, по-хозяйски забрав у Рэма перевязочный материал. Но, кроме бинтов, она ничего не использовала. Рэм это разу подметил.

— Мы, можно сказать, отделались лёгким испугом и царапинами. Но вот наше недоумение и удивление куда больше. Нейман, что происходит? Где мы? Почему эти люди тебя слушаются? — спросил Том.

— Не сейчас, — обронила терианка, в очередной раз бросив взгляд по сторонам, словно ожидая, что кто-то в любой момент их может закидать их как минимум гранатами.

Мужчины, которые сейчас уже не делали попыток атаковать пришельцев, тоже находились ежесекундно в напряжении, то и дело поторапливая Нейман. Окружающая среда, окутанная неживой тишиной, ещё больше нагнетала обстановку. И только измученные и раненные люди из Группы Риска не могли в полной мере сосредоточиться на происходящих событиях. То, что им уже не надо было напрягаться и бороться за свою жизнь, уже казалось подарком свыше.

Быстро и профессионально закончив свою работу, Нейман дала уклончивый ответ, понимая, что сейчас не место и время для детальных объяснений и разговоров по душам:

— Я вам всё расскажу после того, как вас перевезут в Дель-Дау. Сейчас главное, что вы теперь в безопасности, — и с долей сомнения, добавила: — Во всяком случае, я на это надеюсь.

— Дель-Дау? — переспросил Артур. — Что это?

— Город. Не могу обещать, что вам там особо понравится, но в Дель-Дау вас подлечат и окажут посильную помощь. Вы сможете ехать верхом?

Понимая, что придётся воспользоваться для этого серыми кошками, Том с недоверием бросил на них взгляд и честно ответил:

— Да, если эти звери не опасны.

— Тайжеры, конечно, свирепы, но, если их не дразнить и не злить, они довольно покладисты, — заверила Нейман, без всякого страха садясь на своего клыкастого скакуна.

Она погладила зверя по голове и тот, блаженно закрыв глаза, замурлыкал, словно неисправный мотор старой машины.

Между тем всадники уже торопили Нейман. Это было понятно по интонации их голосов и жестам, хоть и находились в стороне. Они с трудом смирились с тем, что она потратила несколько минут, чтобы в спешке наложить повязки раненым. Только куда вот они так торопились?

Ничего не понимая, Артур обратился к Нейман:

— Что происходит вообще?

Та, обернувшись по сторонам, словно тоже ожидая нападения, коротко ответила:

— Нет времени на разговоры. Сейчас главное быстрее уйти отсюда и сохранить всех живыми. Берегите силы, а остальное доверьте нам.

Всадники помогли Группе Риска устроиться на тайжерах, а сами сели кое-где по двое на оставшихся животных. Как бы там ни было, эти люди голубой крови не доверяли чужакам и не хотели, чтобы кто-то сидел у них за спиной, имея при себе оружие. Когда все были в сёдлах, звери плавным бегом двинулись в путь по извилистой дороге. Она проходила между скал, затем через тоннель, и после на краю обрыва в гигантской пещере. Всё это время путники ни разу не увидели источника света, хотя вокруг по-прежнему стояли сумерки, но не кромешная тьма.