Югеал

Тайжеры с удивительной лёгкостью и плавно преодолевали подчас крутые спуски и подъемы. Их мощные лапы всегда находили надёжную опору даже там, где это казалось почти невозможным. Всадники практически не управляли своими животными, полностью доверяясь их разуму и безошибочному чутью. Трое пришельцев заметили, что Нейман и её спутники иногда что-то негромко говорят тайжерам, и те понимающе мотали головами и издавали тихие короткие звуки в ответ.

— Хотел бы я знать, куда нас везут, — прошептал Рэм, обращаясь к командиру, когда их тайжеры поравнялись на дороге, вновь ставшей ровной и широкой.

— Представления не имею, и так же заинтригован, как и ты. Но я доверяю Нейман. Она не сделает нам ничего плохого, — так же тихо ответил тот.

Врач на миг обернулся и посмотрел на ехавшего позади руктаорца, а затем сказал:

— Тому совсем худо, ему необходима ещё одна перевязка. Боюсь, он долго не продержится в седле, да и ты, Артур, не многим лучше выглядишь, чем он. Может, попросить этих угрюмых господ сделать небольшую остановку?

— Хорошо, Рэм, я поговорю с Нейман.

Артур заставил своего тайжера приблизиться к ехавшей в нескольких шагах впереди терианке. Он отметил, что она, как и все другие, молчит, насторожена и постоянно озирается по сторонам. Стилет Нейман уже две минуты как покинул свои роскошные ножны и лежал на её коленях. Левой рукой она держала поводья, правой — рукоять оружия. Создавалось впечатление, что Нейман и воины ждали нападения или по крайней мере чего-то остерегались. Даже тайжеры вели себя как притихшие котята, и ступали абсолютно бесшумно. Всё это свидетельствовало о присутствии чего-то невидимого, но Артур не знал, что именно это могло быть. Он решил обо всём расспросить терианку. Ведь сейчас тайжеры перешли на рысь с быстрого бега, и это не помешает разговору.

— Нейман! — окликнул её землянин.

Вздрогнув, но, даже не посмотрев на него, Нейман сделала знак рукой, чтобы он говорил тише.

— Тому срочно нужна медпомощь, ему становится всё хуже. Необходимо остановиться на пару минут.

— Только не здесь, — едва слышно ответила Нейман, взглядом указав на окружающую местность.

— Но почему? — Артур не видел ни одной живой души, кроме тех, кто сопровождал их, а потому не понимал, почему все так напряжены.

— Даже если мы остановимся, Тому это ничем не поможет.

Слова Нейман удивили его ещё больше. Артур решил, что чего-то не расслышал.

Гром среди неживой тишины грянул тогда, когда землянин собрался задать очередной вопрос.

С потолка пещеры ударило в землю несколько молний. Одна из них прошла между Артуром и Нейман, от чего их тайжеры шарахнулись в разные стороны.

Один из воинов что-то коротко выкрикнул. Казалось, он призывал своих спутников к какому-то действию.

Одного из всадников выбило из седла. Он упал на землю, и возле него возникло что-то серое и бесформенное, достигавшее в высоту двух метров. Существо не было материальным, но и туманным его назвать было так же нельзя. Ещё десяток ему подобных окружили людей и тайжеров, проявляя агрессивность и противно урча. Видимо, что-то соображая, они неожиданно все отпрянули от Нейман, и ринулись на мужчин. Терианка, тем не менее, не оставалась в стороне. Не слезая с тайжера, она храбро направилась к первой попавшейся бесформенной твари. Казалось, эти неведомые создания преследовали только одну цель — задушить людей. Они обволакивали собой человека и, похоже, таким образом, перекрывали ему кислород. Но чаще просто превращались в подобие удавов и, обвивая жертву, пытались её раздавить. Так или иначе, неведомые создание проявляли большую агрессию и силу. А вот люди с трудом противостояли им.

Группа Риска, увидев, что люди голубой крови и Нейман почти безуспешно размахивают стилетами, не могла остаться безучастной. Рэм первый достал паралитическое оружие и направил на ближайшего серого монстра.

Это заметила терианка, тут же предостерегающе крикнув:

— Нет! Не вмешивайтесь! Просто постарайтесь уцелеть.

Врач опустил оружие и посмотрел на командира, ожидая приказов от него. Артур и сам не знал, как лучше поступить. С одной стороны, это был чужой для них мир со своими законами. Но с другой — трое пришельцев просто не могли не помочь этим людям, попавшим в беду, тем более, что сражалась и Нейман. Группа Риска располагала более сильным оружием, чем стилеты, и нельзя было пренебречь этим. Странное сражение, не похожее ни на одно из тех, в каких они побывали, не добавило людям из Центра уверенности в том, что это не иллюзия.

— Я не могу быть просто наблюдателем! — не выдержал Рэм, когда одного из воинов едва сумели спасти.

И не важно, что совсем недавно эти люди пытались убить его. Сейчас зэрграверянин понимал только одно: они в смертельной опасности. А ведь некоторые из них тоже получили раны при стычке с Группой Риска, которую сейчас невольно взяли под опеку. Знакомство прошло вовсе не радостно, но это не давало повода сейчас бросать людей в тяжёлых обстоятельствах, да ещё грозящих смертью.

Дрожащей рукой Рэм поднял оружие и выстрелил. Он даже толком не прицелился, просто избрал мишенью ближайший сгусток чего-то непонятного, метавшегося в поисках жертвы. Слабая вспышка света не повредила никому, её, казалось, даже не заметили. Рэм выстрели ещё и ещё. Его примеру последовал Том.

Нейман и мужчины со стилетами тем временем ожесточённо отбивались, но странные твари не спешили отступать и кидались то на одного, то на другого. Терианку они по-прежнему не трогали, будто одного её вида пугались. Возможно, именно это придавало ей смелости. Но и постоянное размахивание стилетом уже утомляло даже Нейман. Никакой логики, стратегии и закономерности в этом сражении не просматривалось. Казалось, люди просто усиленно пытаются выстоять против тварей, которых даже охарактеризовать невозможно, а уж ранить и того сложнее.

Агрессивных существ осталось уже немного, так как под ударами стилетов те постепенно таяли и исчезали. Находившиеся в стороне трое из Группы Риска единственные оставались в условной безопасности и это, как им казалось, выглядело подло на фоне изнемогающих в нестандартном бою людей.

— Остановитесь! Здесь что-то не так, — предупредил свою команду Артур, почувствовав опасность.

— Но у меня получилось! — воскликнул воодушевлённый Рэм, когда в очередной раз его оружие исторгло не безобидную вспышку, а мощный луч, поразивший одного из серых созданий, которое тут же испарилось, противно взвизгнув.

— Олухи, уберите своё оружие! — неожиданно закричал разгневанный воин, находившийся ближе других к Группе Риска, и тут же рассёк кинувшегося к Тому серого монстра.

Рэм оторопел:

— Значит, они знают универсальный язык?!

— Чувствую, что нас здесь ждёт ещё немало сюрпризов. И загадок тоже. Однако, Нейман не спешит что-либо объяснять, — нахмурился Артур, отбив кинжалом очередную тварь, которая попыталась поглотить его, и почувствовав усилившуюся боль в ранах.

— Она вообще ничего больше не скажет, если её убьют. Нужно срочно чем-то помочь! Посмотрите, у них уже двое полузадушенных людей, остальные едва на ногах стоят! — зэрграверянин правда не понимал, почему в этой ситуации должны рисковать все, кроме них.

— Рэм, нам запретили вмешиваться!

— С коих пор, ты, Артур, стал слушать чужие приказы? — бросил ему укоризненно врач. — Хочешь, чтобы они просто все полегли на наших глазах? Эти люди, кем бы они ни были, в опасности, а мы просто будем равнодушно смотреть, как они пытаются сами со всем справиться?

— Ты прав, но ещё не известно, кто мы здесь — пленники или гости. Возможно, этим людям просто не понравится то, каким оружием мы обладаем, потому что они способны расценить это и как угрозу для них лично, а потому Нейман и не хочет, чтобы мы демонстрировали свой военный потенциал, — предположил Артур, ни в чём до конца не уверенный.

— Однако, ты и сам не выпускаешь оружие из рук. Да и если они все тут полягут, что тогда делать будем мы?

— Артур, осторожно! — выкрикнул Том, и тут же побледнел, от резко сделанного движения.

Землянин обернулся и по-привычке, скорее машинально, чем сознательно, выстрелил в летевшее прямо к нему туманно-серое существо. Оружие на этот раз сработало, не дав сбоя. Белая вспышка, пронзив неведомое создание и уничтожив его, ударилась в находившуюся далее скалу. Хоть она и не была зеркальной, луч паралитического оружия тут же отразился от неё, размножился и разлетелся в разные стороны уже в четырёх экземплярах. Эти энергетические заряды не исчезли бесследно. Два луча наткнулись на стену и потолок пещеры, помедлили, и опять размножились. Словно сияющие мячики, они стали прыгать туда-сюда.

— Я же говорила — не стрелять! — разозлилась Нейман, едва успев увернуться от одного из лучей.

На лице потрясённого Артура отразилось сожаление и растерянность:

— Такого не может быть… Да что тут происходит?

Он даже не ожидал, что последствия могут быть таковыми. И как исправить ситуацию, тоже не представлял. Место, в котором они оказались, выглядело слишком не логичным и противоречивым. Впору и правда согласиться с тем, что это лишь чей-то бессмысленный бред.

— Так вот о чём нас предупреждала Нейман с самого начала, — догадался Рэм.

— Но это непостижимо! — прошептал изумлённый Том. — Такого не может быть, это против всех законов физики. Одно дело, если паралитическое оружие не работает, и совсем другое, если оно начинает действовать непредсказуемо.

— И, тем не менее, вряд ли нам это снится, — сказал врач, убрав подальше оружие и туша неожиданно загоревшийся конец своего броне-плаща, который зацепил один из лучей. — Да и что это с нашей одеждой? Плащ ведь из огнеупорного материала! Как же он вспыхнул?

— Скажите мне, что это дурной сон, — тихо выдохнул Артур, ибо логически происходящее объяснить он не мог.

С серыми существами, наконец, было покончено. Но потенциальная опасность вокруг продолжала витать в виде неконтролируемо метавшихся белых энергетических зарядов. Иногда некоторых из них поглощали стены, а другие оставшиеся снова размножались. Вот так они и прыгали хаотично по громадной пещере.

Лучи медленно, но верно размножались, беря людей в окружение и очень часто пролетая мимо них. Скорость их перемещения оставалась невысока, и только это спасало людей и тайжеров. Постоянно приходилось уклоняться и находиться в состоянии повышенного внимания. Энергетические заряды, не смертельные в обычной среде, ведь Артур не настраивал оружие на летальное поражение цели, тут могли нанести самый непредвиденный урон, и опробовать его на себе никто из Группы Риска не стремился. Что касается незнакомцев, они вообще с изумлением смотрели на происходящее, как будто впервые с таким столкнулись.

Кто-то из воинов подбежал к своему тайжеру и быстро срезал с его ошейника крупный сапфир. Встав на пути одной из сияющих вспышек, он вытянул вперёд руку с камнем и успел перехватить её. Сапфир быстро поглотил энергетический заряд, предотвратив его дальнейшее размножение. Другие последовали его примеру, действуя быстро и проворно, найдя способ справиться с бедой. Просто убегать и оставлять опасное место никто не намеревался. Шаровых молний становилось всё меньше. Возможно, их заряд сам по себе уже ослабевал или сказалось ещё что-то, чего не мог объяснить даже Том. Все понемногу стали успокаиваться, видя, что не так всё безнадежно.