Югеал

Нейман подъехала к Группе Риска.

— Я не могу на вас сердиться, ведь вы не знаете этого мира, но в следующий раз будьте осторожнее, — попросила она, с трудом сдерживая вполне обоснованный гнев.

— Не надо нас оправдывать, — покачал головой Артур. — Я знаю, что виноват.

Нейман, вопреки всему, не осталась безразличной, понимая, что люди из Центра вообще не в курсе того, куда попали. В очередной раз поочередно и пристально посмотрев на всех троих, она будто хотела убедиться, что те ещё живы.

— Всё могло быть куда хуже, но сейчас главное довезти вас живыми до Дель-Дау. Продержитесь ещё четверть часа? Это всё, что от вас требуется. Знаю, что в произошедшем есть и моя вина, но у нас нет времени на длительные объяснения. Кроме того, я надеялась, что мы сможем добраться до безопасного места без происшествий и сражений.

— Нейман, луч! — воскликнул предупреждающе Рэм.

Терианка стремительно повернулась, закрывшись стилетом. Энергетический сгусток, летевший ей в лицо, ударил в один из камней рукояти и навсегда исчез, поглощённый им.

Облегчённо вздохнув, Нейман посмотрела вокруг:

— Кажется, это был последний.

В громадной пещере снова стало всё спокойно.

Вложив оружие в ножны, всадники продолжили путь. Несмотря на то, что после этого странного сражения двое получили ранения, а из-за неосторожности Артура могло пострадать и гораздо больше людей, маленький отряд воинов остался спокойным и не проявил враждебности к Группе Риска. Вероятно, они списали все оплошности незнакомцев на их неосведомлённость. Но возможно, их просто сдерживало присутствие Нейман.

Не мешкая, все двинулись дальше, стараясь перемещаться как можно быстрее. Уже через пару минут они пересекали просторную пещерку, в которой казалось немного светлее, хотя источник света так и не был выявлен Группой Риска до сих пор.

Неожиданно ехавший впереди мужчина остановился, глядя куда-то вправо от себя. Он что-то пристально рассматривал на земле, а потом кивнул другим:

— Уничтожить!

Сам он был ранен, однако один из воинов тут же спрыгнул с седла. На ходу вынимая из ножен стилет, он направился в ту сторону, куда ему было указано.

— Разве тут кто-то есть? — едва слышно спросил Рэм, тщетно пытаясь определить какую-либо угрозу.

— Ни одной живой души не вижу, кроме нас, — так же тихо ответил Том, озираясь вокруг в поисках опасности.

Однако, всё на деле выглядело не совсем так, как думали пришельцы. Человек со стилетом не преследовал кого-то, он искал что-то. Среди камней, едва различимые на серой земле, виднелись несколько маленьких ростков. Они имели всего два-три листа коричневато-дымчатого цвета. Вооружённый мужчина без раздумий занёс свой стилет именно над этими ростками и, срубив их под корень, тут же собрал в пучок и засунул за пояс. После этого он внимательно осмотрел местность вокруг, будто ища ещё что-то, и лишь потом вернулся к своему тайжеру, на котором сидел его раненный товарищ.

— Мы сделали остановку только для того, чтобы эти странные люди уничтожили несколько хилых растений, которые едва пробились из-под земли? — удивлялся Рэм, обращаясь к Артуру и Тому. — Да что тут происходит? Они точно в своем уме? И Нейман ли это вообще?

— Меня гложут те же сомнения, — признался Том, ему становилось всё хуже.

Не зная, кому и чему верить, Группа Риска могла быть уверена в личности терианки, опираясь только на тот факт, что она одета именно в ту одежду, которая была на ней в момент исчезновения.

Прошло ещё минут десять, и всадники остановились в тупике. Тайжеры, настороженно мотая головами из стороны в сторону, тянули воздух носом. Люди прислушивались и присматривались.

— Ну вот, тупик, — недовольно проворчал Рэм, взглянув в очередной раз на Тома, который едва сидел в седле. — Они что, издеваются? С нами раненые, а им, словно и дела до этого нет. Если мы им безразличны, то хотя бы о своих пострадавших подумали.

Врач не понимал, почему сопровождение Нейман ведёт себя таким образом. Неужели они и правда мало заботились о своих ранах, полагаясь лишь на голубую кровь, обеспечивавшую им живучесть?

— Всё чисто, — произнёс снова тот же мужчина, которого Группа Риска определила, как главного в этом отряде. — Открываю.

Не слезая с седла, он вплотную приблизился к скале перед ним. И приложил к ней ладонь. На его пальце слабо вспыхнул аметист в перстне, а после этого, с глухим шорохом стена пришла в движение. Очень неровная, она словно треснула сверху до низу. Линия была кривая, но между тем, начала быстро расходиться в стороны, открывая проход. Где-то в глубине виднелись отблески огня.

— Вот это да… — тихо выдохнул Рэм.

— Мы что в сказку попали? — Артуру всё меньше нравились фокусы незнакомцев. — Он случайно «сим-сим, откройся» не говорил?

— Надеюсь, сорок разбойников нас там не поджидают, — в тон ему, угрюмо, продолжил врач.

Том в очередной раз задался вопросом:

— И почему они вдруг заговорили на универсальном языке?

— Да, всё как-то не логично, слишком не логично, — согласился Артур, направляя своего тайжера за двинувшимися дальше воинами и Нейман.

Как только все оказались в нешироком проходе, где тайжеры могли идти только попарно, каменная дверь вновь затворилась, оставив у пришельцев ощущение, что их загнали в ловушку. Тут горели светильники, прикреплённые к стенам выше уровня головы людей. Скорее всего, они были масляными, но не дымили и сносно освещали путь. Миновав метров двести кривого коридора, отряд остановился в очередном тупике. Предводитель снова сделал знак своим людям.

Один из тех, кто не получил ран, проворно спрыгнул со своего тайжера и быстро достал что-то из кармана. Это был маленький мешочек. Пройдя вперёд, молодой мужчина кинул из него две щепотки на каменную чашу, стоявшую в самом конце тупика, и поджёг. Играя оранжевыми искрами, вспыхнуло пламя. Дыма оно почти не давало, но всё же даже находившаяся позади всех Группа Риска ощутила тонкий аромат, горьковатый и сладкий одновременно.

— Им больше заняться нечем? — опять начал терять терпение Рэм. — Для чего нам было идти сюда? Это столь необходимо в нынешней ситуации? Они тут что, молятся кому-то? Или колдуют?

Артуру тоже происходившее нравилось всё меньше. Однако он понимал, что сейчас не в том положении, чтобы чего-то требовать. Если погорячиться, можно только всё усугубить. Оставалось только довериться этим странным людям и держаться до последнего, когда им уже смогут оказать более эффективную медицинскую помощь.

Однако, мужчина не произнёс ни слова, а только зажёг некое курение на чаше и тут же вернулся к своему тайжеру. Он ещё не успел сесть в седло, как впереди снова раскололась каменная стена и разошлась в стороны, давая людям выход из этой ловушки. Все благополучно выбрались на просторную местность, где уже не было тьмы, а стояла знакомая зона сумерек.

Через несколько минут тайжеры вышли на огромную равнину, усеянную мелкими камнями и глыбами, лежавшими на песке. Эта местность так же располагалась под землей и была настолько велика, что всю её территорию невозможно было окинуть одним взглядом. Метрах в ста над землёй нависал каменный неровный свод, не пропускавший ни единого луча света. И всё же, тут тоже сохранялось ощущение сумерек.

Группа Риска увидела впереди город. Ничего примечательного в нём не усматривалось: одноэтажные невзрачные дома из серого камня не отличались оригинальной архитектурой. Среди них выделялась только одна большая башня и ещё несколько маленьких возле неё. На расстоянии около километра от города проходила весьма необычная граница. Она состояла из массивной золотой цепи, на которой крепились без всякой симметрии и закономерности драгоценные камни различных размеров и цветов. Она окружала город кольцом и являлась единственным красочным элементом на мрачном пейзаже подземной равнины.

Тайжеры спокойно переступили через цепь, лежавшую на земле, и направились к городу. Спустя минуту Нейман развернула своего зверя и подъехала к Группе Риска. Все трое были уже не так бледны и достаточно прямо сидели в седлах.

— Вам лучше? — осведомилась терианка, очень пристально окинув их взглядом.

— Да, — ответил за всех Рэм, — боль проходит, и при этом очень быстро. Странно как-то. Можно сказать — необъяснимо. Ведь мы уже давно приняли необходимые медикаменты, и они должны были подействовать сразу, а не спустя столько времени.

— Сейчас нам намного лучше, не беспокойся, Нейман, — заверил Том.

Как-то с подозрением посмотрев ещё раз на троих пришельцев, терианка поверила их словам:

— Хорошо, если так. Когда доберёмся до нужного места, вы будете уже почти здоровы, и вам больше не понадобится помощь врача. Надеюсь, вы не слишком злоупотребляли лекарствами.

Сказав это, Нейман погнала своего тайжера вперёд, а Рэм непонимающе переглянулся с командиром и техником:

— Что она хотела этим сказать?

В город все въехали молча.

Улицы Дель-Дау были широкими, но пешеходов и всадников на них практически не встречалось. Серые дома не отличались большими размерами. А возле них росли такие же невзрачные и полубезжизненные травы с блеклыми цветами и желтовато-коричневыми плодами. Деревья тоже не могли похвастаться ни красотой, ни ростом. Не видевшие солнца, они будто маскировались под окружающую их среду, приспосабливаясь к непростым условиям жизни.

Все тайжеры в городе имели тускло-серую масть и преимущественно короткую шерсть, и фактически не отличались друг от друга. Только их глаза выглядели цветными, яркими и блестящими.

Жители Дель-Дау носили одежду, являвшуюся точно копией терианской, но сшитую исключительно из чёрных и серых тканей. Редко кто носил украшения в небольших количествах, и лишь на шее у каждого, будь то взрослый или ребёнок, висел голубой сапфир. Такие же камни крепились на ошейниках у всех тайжеров. Голубые и синие сапфиры дельдаульцев, как и яркая одежда Нейман, составляли большой контраст с серым городом. Молчаливые и апатичные горожане без особого любопытства смотрели на тёмно-фиолетовую с серебром форму Группы Риска-III. Но изредка пришельцы улавливали в их взорах нечто недоброе. Перехватив очередной взгляд, полный пренебрежения и скрытой ненависти, Группа Риска догадалась, что вряд ли их ждёт тут радушный тёплый прием. Между тем казалось удивительным, что Нейман люди встречали с выражением затаённой надежды на лице, а также непонятным смущением. Дель-Дау производил тяжёлое и угнетающее впечатление, как будто все были погружены в траур.

Тайжеры остановились у небольшого замка, увенчанного башнями, единственного в этом городе. Нейман спешилась и вошла в здание, пригласив Группу Риска следовать за ней. Замок имел два этажа, не считая помещений в башнях. Постройка выглядела массивно и не носила того изящества и роскоши, которыми славились терианские дворцы. Окна были узкими и высокими, полумрак рассеивал огонь в масляных светильниках, стоявших в коридорах и на лестницах.

Нейман проводила Группу Риска в одну из комнат на втором этаже и сказала:

— Вы можете здесь расположиться и отдыхать. Вам принесут еду и новую одежду.