Югеал

— Ничего не знаю, — тихо повторила она.

— Но ведь вы же исчезли вместе! — воскликнул Том. — Все четверо!

Где-то в глубине души до этой минуты трое из Группы Риска не теряли надежду, что и остальные тут, неподалёку от Нейман. Она же сама сейчас, казалось, тоже пыталась что-то понять, находясь в состоянии потерянного человека.

— Да, — кивнула терианка, — я это помню. Никогда не забуду, как закричала Изабелла, как я побежала к ней, и как быстро всё кануло во тьму. В этой темноте я видела только себя, Изабеллу, сидевшую в кресле, а чуть дальше Стеллу, прижавшуюся к Тибо, ковры и тот злополучный серебристый предмет. Затем нас разбросало в разные стороны. Шар улетел, увлекая за собой Изабеллу, и я на краткий миг осталась одна. Потом потеряла сознание. Очнулась я на окраине этого города. Меня нашли дозорные. Жители приняли моё появление настороженно. Когда я рассказала им о себе, они переменили своё отношение ко мне, оказали помощь, приютили и всё объяснили.

— Тогда почему же так враждебно отнеслись к нам? Набросились с оружием, даже не выслушав и не разобравшись в ситуации, — Артур не мог оправдать тот агрессивный приём, который им тут оказали.

Что сказать в ответ, не знала даже Нейман. Она только как-то странно посмотрела на троих людей из ЦМБ, промолвив едва слышно:

— Лучше бы вас тут вообще не было.

Эта короткая фраза едва не шокировала её собеседников. Неужели она не рада была помощи? Никого не ждала? Почему такой отчаянный вид, когда любой иной человек на месте Нейман обрёл бы хоть какую-то надежду на возвращение домой?

У Группы Риска сложилось впечатление, что они усугубили её положение в Дель-Дау. Как всегда, понять эту терианку было очень сложно. А, возможно, они просто пока не знали чего-то важного.

— Не думаю, что смогу вас порадовать, но от правды не сбежать, — собравшись с мыслями, Нейман задумчиво поднялась и отошла к окну, посмотрев на сгущавшиеся над городом сумерки.

Казалось, она хотела убедиться, что их никто не подслушает, хотя вряд ли кому-то взбрело бы в голову карабкаться по скользкой стене на второй этаж замка. В окнах не имелось рам и стекол, их в случае надобности закрывали только занавески. Но сюда не доносилось ни шума ветра, ни громких звуков: в подземном городе никогда не было даже сквозняков, а жители в это время суток готовились ко сну.

Нейман выглядела так, как человек, которому тяжело говорить о том, что происходило. Она будто подсознательно бежала от правды. Не исключено, что просто боялась услышать нечто, что в конец разобьёт её надежды. Это почувствовали все.

— Как вы догадываетесь, Дель-Дау расположен под землёй. Насколько глубоко — мне не известно. Мы сейчас находимся на планете Югеал, — преодолев себя, без всякой радости поведала Нейман и умолкла, будто надеясь, что этого достаточно.

— Югеал?! — переспросил опешивший Рэм. — Но мы думали, что находимся на Тере. Я сам видел, какого цвета кровь у этих людей.

— А разве только териане имеют такую физиологию? Это кто-нибудь доказал? — задала встречный вопрос Нейман. — Впрочем, откуда вам было это знать, если даже я до того, как попала сюда, не верила, что где-то ещё есть люди с голубой кровью. Но история Югеала куда печальнее Теры. Во всех отношениях. Югеальцам можно только посочувствовать.

— Не хочешь рассказать? — полюбопытствовал Рэм.

Терианка невесело усмехнулась:

— И что рассказывать? Трагедию, длинной в миллион земных лет?

Лица всех троих слушателей невольно удлинились от удивления.

— Обычно такое было по части Стеллы, — негромко заметил Том.

— Не думаю, что я преуспею в этой роли, — продолжала понуро Нейман. — И тем не менее, общее представление вам надо иметь, иначе снова или дров наломаете по незнанию, или вообще погибнете. Жители Дель-Дау не из тех, кого можно недооценивать. В любую минуту, достаточно одного неосторожного слова или поступка, они могут стать как потенциальными друзьями, так и врагами. Итак, около миллиона земных лет назад, или полумиллиона югеальских, раса людей с голубой кровью жила, не ведая бед. Цивилизация была хорошо развитой, но необщительной. Даже получив выход в космос, они не стремились найти братьев по разуму. Тут очень много общего с Терой. Югеальцы имели свою королевскую семью. Король и его родственники были единственными, на ком лежала обязанность защищать планету. Тут действовали те же законы, что есть сейчас на Тере, и каждый клан и семья делали то, что ей предписано общим решением народа. Между людьми и планетой существовал посредник — огромный Тайжер по имени Мольдеом. Он выполнял ту же функцию на Югеале, что Лэс на Тере. Мольдеом был отражением планеты, её душой, памятью и силой. Однако, как вы и догадываетесь, счастье вечным не бывает. Вот и на Югеал пришла беда.

— Звучит как-то очень знакомо, вам не кажется? — тихо обратился к своим друзьям Рэм.

— У меня тоже чувство сильного дэжа вю, — признался Том.

Артур воздержался от комментариев: у него ещё предательски кружилась от слабости голова.

Нейман продолжала делиться проблемами местного населения:

— На Югеале стали высыхать реки, всё живое — гибнуть, а воздух — насыщаться ядом. Сильные ливни, чередуясь с немыслимой жарой и засухой, уничтожили почти все урожаи. Югеальцы были в недоумении, но не успели опомниться, как на планету пришли неведомые люди с красной кровью. Конец у этой истории оказался трагическим и банальным, как и у многих других планет: пришельцы заявили, что в экологической катастрофе виноваты король и его родня, которые прогневали небеса, и теперь Югеал на краю гибели. Это заявление было абсурдным и ничем не подтверждённым, ведь королевская семья всегда защищала Югеал от всех опасностей, не жалея жизни. Но югеальцы почему-то поверили чужакам, пришли в ярость и потребовали от правящей династии ответа. Король уверял, что ничего не знает, и его семья находится в таком же бедственном положении, как и все остальные люди. Тайжер Мольдеом заявил, что сами пришельцы во всём виноваты и это их нужно изгнать, или уничтожить. Но ему никто не поверил, к сожалению. Трудно понять, что творилось в те давние времена, хроник тех событий практически не осталось…

— А это важно? Чем древние летописи смогли бы помочь конкретно нам, оказавшимся здесь и сейчас? — Том не видел никакой связи.

Нейман, что-то пытаясь осмыслить по-новому даже сейчас, ответила:

— Кто знает…Возможно, мы смогли бы найти некоторые полезные советы, которые пригодились бы. Впрочем, утерянного не вернуть.

— Ну, а с Югеалом-то что случилось тогда? — Рэм вывел Нейман из задумчивости.

Та пожала безнадёжно плечами, будто давая понять, что исход событий и так ясен, потом неохотно поведала:

— Пришельцы ещё больше стали разжигать распри и, в конце концов, пообещали, что они спасут планету, если югеальцы согласятся на их условия. Ценой за будущее Югеала они назначили жизнь королевской семьи. Народ разделился на две части. Одни были за то, чтобы чужаки спасли планету и расправились с югеальским королём, якобы во всём виноватым. Другая часть, меньшая, состояла из тех, кто считал виновниками всех бед пришельцев. Поняв, что жизни им тут, на Югеале, не будет, король и лучшие учёные, летописцы, ремесленники покинули родину на космическом корабле. Они стали изгнанниками, чтобы спасти жизни своих семей. Их было всего несколько сотен. Они покинули планету, так как другого выхода им не оставили, а идти против своих сородичей и проливать кровь они не хотели.

— Вот просто так сдались без боя и всё? — удивился Рэм.

— Король не имеет права казнить или убивать своих подданных, даже если они восстают против него, — напомнила закон Теры Нейман. — На Югеале были такие же правила, как и на моей родине сейчас. И потому патриоты, как это ни парадоксально, были изгнаны. Оставшиеся югеальцы ликовали, так как вскоре экология нормализовалась. Но это было только начало. Доверчивые югеальцы очень скоро поняли, как они ошиблись. Выяснили, что именно чужаки принесли им столько бед, да было поздно. Завоеватели успели построить город Тизар и стали притеснять коренных жителей планеты. А после началась жестокая война. Только тогда югеальцы осознали, что, изгнав королевскую семью, они остались без защиты. А тем временем, с некоторыми трудностями и повреждениями в корабле, изгнанники достигли Теры — своей новой родины. Но югеальцы этого не знали и бесплодно сражались с завоевателями.

— Откуда такая уверенность, что скитальцы достигли именно Теры? — спросил Артур.

— Потому что фамилия королевской династии Югеала — Флаэс. А из истории Теры я знаю, что моя родина была заселена вследствие того, что какой-то повреждённый корабль совершил на ней посадку. По истории этот факт сходится и совпадает по времени. Но и тут всё не так просто. Впрочем, это сейчас не важно.

Рэм не выдержал:

— Тогда что же важно? Почему ты не говоришь главного? Что тут вообще происходит и каким боком история многотысячелетней давности имеет отношение к нам?

Нейман ответила ему ледяным взглядом и нескрываемым раздражением в голосе:

— Хотите, чтобы я просто ушла и оставила вас самих разбираться с теми, среди кого вы оказались? Говорю же — ни Стеллы, ни Изабеллы тут нет! А нам надо хотя бы самим выжить, прежде, чем начинать их поиски. Вы даже не представляете, где оказались. Тут нет ни ЦМБ, ни власти ОПМП, ни военных, ни пограничников Сферы, ни космических патрульных. И связи с нашим миром тоже нет! Нам не у кого просить помощи, а потому слушайте внимательно и постарайтесь усвоить главное: малейший промах — и вас не пощадят. Мы можем рассчитывать только на себя.

— То есть, мы никому тут не можем верить? — сделал вывод Артур. — Но почему? Разве ты не одной с ними крови? И даже говорите вы на схожем языке. Как мне показалось, они тебя уважают и слушаются.

— Это потому, что я сказала, что я из Флаэсов. И ещё рассказала про Теру. Однако, нас это не спасёт в критический момент.

— Тогда что же случилось за эти тысячелетия на Югеале? — Тому почему-то было страшно представить, почему даже Нейман не чувствует себя в безопасности среди людей своей расы.

— Прошли годы и века. Их история покрыта мраком. Из югеальцев выжило всего несколько тысяч людей и они, спасая свои жизни, в итоге ушли под землю и построили в этой долине Дель-Дау. Этот город стал их последним убежищем от тизарцев. Много раз они каялись за своих неразумных предков, не улетевших с королём, предавших своих защитников. Но исправить их положение уже никто не мог. Даже Тайжер Мольдеом и тот покинул югеальцев и его судьба неизвестна. Так прошли и следующие тысячелетия, за время которых тизарцы наделали немало ошибок. В частности, они очень злоупотребляли разного рода колдовством, вызыванием духов, поиском параллельных миров. Со своей родины они привезли с собой и странных существ — злых и агрессивных, плохо контролируемых. Именно из-за этого и погибла их родная планета — Тизар. Но об этом югеальцы узнали слишком поздно. Теперь подобная участь ожидала и Югеал. Деятельность тизарцев не оставляла этой планете никаких шансов. Всё это кончилось тем, что постепенно было нарушено хрупкое равновесие в природе, и на Югеале, наполненном тизарцами, стали возникать различные аномалии, появляться призраки, а также вполне материальные монстры неизвестного происхождения. Всё это сначала использовалось как оружие против югеальцев, но потом обратилось неуправляемой опасной стихией против всего живого на планете. Неведомая сила уже больше не подчинялась в полной мере тизарцам. Нарушенный баланс в пространстве и времени, открытые двери в непонятные и неисследованные порталы, вызвали столкновения между тем, что не должно было соприкасаться. Сначала существа из эфирных и неустойчивых образований были покорны и служили тизарцам для уничтожения югеальцев. Но со временем ситуация вышла из-под контроля и творения пришельцев стали нападать и на них. Законы физики стали отказывать или непредсказуемо искажаться.