Югеал

— Я могу вам кое-что посоветовать, — предложила Нейман.

— Ну, так говори, — сказал Артур. — Нам сейчас любой совет будет не лишним. Информации всё равно никакой не достать. Мы тут совершенно чужие и, думаю, вряд ли можем рассчитывать на чьё-либо содействие.

Несмотря на все обстоятельства, Нейман была осторожна в своих советах:

— Не спешите соглашаться с тем, что я вам предложу. Вы прибыли сюда не случайно, и уж конечно, не из праздного любопытства. У Югеала проблемы большие — в этом сомнений нет, однако, скоро те же проблемы могут возникнуть и у Теры. Будущее Теры зависит от Югеала. Никто не вправе требовать от вас большего, чем поиск пропавших, но мне кажется, что ни один из нас не сможет покинуть Югеал, не вмешавшись в его жизнь.

— Ты хочешь, чтобы мы помогли югеальцам? — начал догадываться о мыслях терианки Рэм.

— Думаю, вам это придётся сделать в любом случае, — не стала отрицать своих предположений Нейман. — Чтобы выбраться отсюда, нам понадобится приложить немало усилий. Я пыталась найти способ вернуться на Теру. Югеальцы, узнав, что я из королевской семьи Флаэс, помогали мне и даже предложили остаться у них, ведь у меня в крови способность защищать народ и планету. С их помощью мне удалось собрать некоторые детали и возобновить постройку корабля, но этого недостаточно. Этот объект начали строить давно, и многих специалистов уже нет в живых. Да и у меня не так уж много знаний, чтобы соорудить корабль, так как я больше практиковалась в медицине. Если вы мне поможете в этом, то мы, возможно, сумеем покинуть Югеал, когда найдём Изабеллу и Стеллу.

— Но ведь ты сама сказала, что расстояние между планетами очень велико и мы, возможно, за всю жизнь не долетим до Теры, — возразил Том.

— Да, — подтвердила Нейман, — однако, почему бы нам не раздобыть секрет, который позволяет шарам тизарцев перемещаться из одного места в другое за считанные минуты? Возможно то, что нам кажется противоестественным, на уровне колдовства, на самом деле просто неведомые нашей цивилизации технологии. И не плохо бы ими завладеть.

— Идея хорошая, — согласился Том. — У меня, возможно, в сотрудничестве с югеальцами хватит знаний завершить сборку корабля и изготовить недостающие детали и приборы, но кто добудет шар, который перенесёт нас? И где искать тех, за кем мы, собственно, сюда и прибыли?

— Учёные и историки Дель-Дау говорят, что существует способ избавить Югеал от оккупировавшего его зла, — сообщила Нейман. — В Тизаре есть огромный рубин, его называют Улкар. Этот камень даёт энергию и силу всей нечисти, заполонившей Югеал. Он своего рода питание для них. Если уничтожить Улкар, то все аномалии постепенно исчезнут, а Тизар и его жители останутся беззащитными, ведь их техника в основном работает от энергии этого рубина. Сами тизарцы не могут, да и не хотят уничтожать камень, зная, что тогда югеальцы быстро найдут на них управу.

— Мы можем попытаться разрушить Улкар, — предложил Артур.

Нейман покачала головой:

— Нет, всё не так просто. Наши собственные трудности связаны и с проблемами Дель-Дау. Всё упирается в здешнюю политику. Какой бы способ мы не избрали, чтобы выбраться отсюда, нам так или иначе придётся вмешаться в войну между Тизаром и Дель-Дау, а это может плохо кончиться в первую очередь для вас. Поэтому не торопитесь соглашаться со мной.

— А ты предлагаешь до конца дней своих отсиживаться в Дель-Дау? — спросил землянин. — Нет уж, лучше рискнуть, чем сразу отбросить надежду и шансы на успех. Мы ещё даже ничего не попробовали сделать, а ты уже настроена на поражение.

— Нам ещё предстоит найти твоих сестёр, Нейман, а значит, в любом случае мы долго в Дель-Дау не задержимся, — добавил Рэм. — В таких ситуациях время не ждёт и нужно торопиться. А раз, так или иначе, нам придётся лезть в пекло, то почему бы заодно не попробовать ликвидировать Улкар?

— Я согласен с тобой, — поддержал врача Артур.

— Вы настроены решительно, однако я снова должна вас огорчить. Есть ещё одна проблема: уничтожить Улкар может только Альтаир, — Нейман ясно дала понять, что им пока известно далеко не всё.

— Альтаир? — переспросил Том. — Это ещё что такое?

— Разве это не название звезды, около которой вращается Тера? — Рэм вопросительно посмотрел на Артура, а потом обратился к терианке: — Ты же не хочешь, чтобы мы сюда терианское солнце притащили?

— Нет, речь идёт вовсе не о звезде. Это имя дали одному камню, — ответила Нейман. — И да — его так назвали в честь того солнца, к которому улетел югеальский король. На языке югеальцев оно, как ни странно, имеет то же самое название, что и у землян. Даже не знаю, чем это объяснить, ведь наши цивилизации не соприкасались. Но я не искала объяснение этому. Да и какая разница в происхождении названия? Всё равно от этого ничего не меняется. Альтаир похож на огранённый бриллиант величиной с небольшое яблоко и светится золотистым светом. Этот камень, по легенде, не природного происхождения. Одни говорят, что он создан Тайжером Мольдеомом, другие утверждают, будто бы его сделали учёные, улетевшие после вместе с королём на Теру. Но история его происхождения не столь важна, как его свойства. В каждой молекуле Альтаира заключена энергия, способная разрушить Улкар, привезённый с другой планеты, некогда носившей название Тизар.

— И где же этот чудодейственный Альтаир? — поинтересовался Рэм.

— Этого никто не знает.

— Я так и думал, он остался в сказке, — с сарказмом усмехнулся зэрграверянин.

Нейман нахмурилась, увидев такое пренебрежение к местной легенде, но не могла отрицать очевидного:

— В Дель-Дау его точно нет, а многие уже не верят в его существование и в то, что он мог сохраниться до наших дней, если бы и был. Камень появился в то время, когда король улетал с Югеала. Он был дан как панацея от всех бед тем, кто оставался на планете, но люди тогда не оценили камня, как и предостережений тех, кого изгнали. После Альтаир был утерян. Некоторые предполагают, что его забрал Тайжер Мольдеом, бесследно исчезнувший. А, может, тизарцы завладели им и спрятали, чтобы никто не разрушил Улкар. Разведчики из Дель-Дау тысячелетиями искали Альтаир, однако не преуспели в этом деле. Впрочем, среди югеальцев существует предположение, что он хранится в одном из трёх главных храмов Югеала. Этим строениям бесчисленное множество лет, но по сведениям разведчиков, они ещё целы, так как тизарцы используют их в своих целях. Где они находятся, известно очень туманно, попасть же в них весьма небезопасно. Эти храмы носят названия — Авразир, Дилуэй и Флатурес. Разведчики из Дель-Дау и то далеко не все смогли пробраться к этим постройкам. Не исключено, что если Альтаир невозможно уничтожить, то тизарцы попросту держат его подальше от Улкара и постоянно перепрятывают. Опираясь на эту версию, мы можем надеяться, что древний камень всё же существует. Вопрос только — где?

— Тогда почему югеальцы не постараются его отыскать? Может, им стоило бы приложить больше усилий? — не понимал происходящего Том. — Ведь если есть способ справиться с врагом, то всегда бы нашлись добровольцы, которые согласились на сложную миссию, пусть и грозящую им смертью.

— Ну…как бы это точнее объяснить… — замялась Нейман. — Я задавала те же вопросы историкам из Дель-Дау. Но они утверждают, что легенда об Альтаире настолько древняя, что многие существенные детали утеряны. Поэтому люди со временем уже начали её воспринимать просто как миф. С другой стороны, старые рукописи кое-где намекают, что югеальцы сами выкинули Альтаир, так как не смогли им воспользоваться.

— Что за несуразица? Разве такое возможно? Он ведь был оставлен им как действенное оружие против Улкара? Почему столь противоречивые поступки у твоих сородичей, Нейман? — недоумевал Рэм, подумывая о том, что аномалии распространились, похоже, уже не только на планете, но и в умах югеальцев.

— Если бы я знала, — вздохнув, покачала головой Нейман. — Прошло столько тысячелетий, что правду узнать чрезвычайно сложно. Альтаир, если он и существовал, давно утерян, и не важно, кто в этом виноват. Тайжер Мольдеом исчез бесследно и о его судьбе никто не знает. Да и сам Югеал сейчас, так сказать, «спит». Планета лишилась посредника, на ней обосновалось зло, и потому спасения никому нет. Как и Тера некогда, попав в беду, произвела на свет не простого ребёнка, а Лэс-Теру, так и Югеалу нужен тот, кто сможет вновь защищать его и служить людям.

— А часто рождаются вот такие посредники? — спросил Артур.

Нейман неуверенно пожала плечами:

— Я не компетентна ответить на этот вопрос. Однако, если подумать…В час сильнейшей опасности обязательно на планете, если она подобна по своим характеристикам Тере, должен появиться посредник, даже если предыдущий по какой-либо причине перестал существовать.

— Но на Югеале так никто и не появился взамен Тайжера Мольдеома, — закончил мысль терианки Артур. — Тогда что же произошло с последним посредником? Куда он делся? Его убили? Или он сам умер? Ведь с тех пор прошло множество тысячелетий. Или это аномалии не дают появиться на свет новому защитнику Югеала?

— Этого никто не знает, — Нейман выглядела совершенно нерадостной, как будто каждое новое размышление повергало её всё больше в отчаяние. — Альтаир, Тайжер Мольдеом, три древних храма, расположенных непонятно где, потому что даже достоверной карты местности нет, и даже этот пресловутый Улкар, который спрятан так надёжно, что ни один из разведчиков Дель-Дау не смог к нему и близко подобраться — для меня это сплошные ребусы.

— Сведения скудные, — по достоинству оценил сомнительную и совершенно древнюю информацию Том. — Стоит ли им верить?

— Если понадобится, мы сами узнаем то, что нужно. А выйти за пределы безопасного Дель-Дау в любом случае придётся. Если шары, которые посещают Теру, отправляют тизарцы, то и все «трофеи» они доставляют туда же. Следовательно, логично предположить, что как минимум одна из твоих сестёр оказалась в руках тизарцев. А ещё лучше, чтобы они обе оказались там и под защитой, пусть и врагов. Это несколько облегчит нам работу и сужает круг поисков. Остаётся определиться с планом выполнения этой миссии. Что мы должны делать? — Артур обратился к Нейман.

— Прежде всего, вам нужно выбраться на поверхность, и при этом остаться в живых, — ответила терианка, медленно ходя взад-вперёд. — Если это удастся, первым делом постарайтесь отыскать Изабеллу и Стеллу с Тибо. Затем разыщите Альтаир, если у вас хватит сил, терпения и смекалки. Улкар находится в Тизаре. Но, думаю, добраться до него будет не легче, чем найти Альтаир. На Югеале такой кавардак, что я сомневаюсь, что вы сможете осуществить всё это. Здесь, внизу, жить ещё можно, но на поверхности сплошная неразбериха. Погибнуть в районе аномалий можно скорее, чем от оружия тизарцев. Если же удача вам улыбнётся, то не стремитесь к абсолютной победе. Достаточно будет, если вы вернётесь живыми, отыщете пропавших, и завладеете одним из шаров, или узнаете секрет скоростного перемещения в пространстве. В этом случае мы попытаемся вернуться на Теру, хоть шансы на это ничтожны.