Югеал

В симгурфа одновременно полетело пять камней, но только два из них достигли цели и ударились в «шарики», находившиеся почти в центре тела этой сетки. Монстр вздрогнул, выпустив хаотично несколько молний сиреневатого цвета. Слабый дымок, вылетевший из разбившихся камней, окутывал симгурфа, делая его более вялым и медлительным.

— Быстрее, добивайте его! — торопил своих подчинённых предводитель дозорных.

Пришельцы, наблюдая за всем этим с некоторого расстояния, не испытывали уверенности, что люди справятся с таким врагом. Нервничала даже Нейман, хотя она понимала, что только хорошо подготовленные и опытные люди выходили патрулировать окрестности около Дель-Дау. Поэтому, они должны были справиться.

Ещё несколько попыток уничтожить неведомую тварь потерпели поражение. Симгурф ловко уклонялся от летевших в него камней, которые, видимо, были призваны парализовать его. Словно живая сеть, он иногда сворачивался, изгибался, продолжая висеть в воздухе и испускать молнии. Одна из них попала в югеальца, выбив его из седла. Человек без сознания упал на землю.

Увидев это, Рэм даже не стал спрашивать позволения вмешаться. Он спрыгнул с тайжера и уже через пару секунд был около пострадавшего.

Зная строгий наказ ни во что не вмешиваться, Артур тем не менее больше не мог просто оставаться в числе бесполезных наблюдателей. Видя, как рискуя и сам оказаться в зоне поражения молниями, врач тащит югеальца в сторону от поля боя, землянин взял в руки пистолет. Это было огнестрельное оружие, но он сознательно воспользовался именно им.

— Нет, не стреляй! — Нейман попыталась остановить Артура, предвидя его действия.

— Не думаю, что на этот раз оно откажет, — ответил ей командир Группы Риска. — Так или иначе, попробовать стоит.

— Эта тварь какая-то электрическая, — оценил по-своему врага Том. — может, пройтись по этому симгурфу из паралитического оружия?

— В последний раз были нежелательные побочные эффекты, а тут и так молний хватает, — возразил Артур, и обратился к Нейман: — Тут есть зона аномалий?

Та почти машинально взглянула на свои браслеты и тут же отрицательно покачала головой.

Артур медлить не стал. Игнорируя протесты терианки, опасавшейся, что землянин сам пострадает в первую очередь, он прицелился и сделал пять быстрых выстрелов. Глушитель не позволил издать оружию даже тихого звука, который в пещерах мог стать оглушительным эхом, но все пули достигли цели. Один за другим пять «шариков» в центре живой сетки разлетелись на куски, брызнув какой-то мутной зеленовато-бурой жидкостью. На миг симгурф замер, словно оцепенев от полученных повреждений. Видимо, он не рассчитывал на подобное. Извержение молний прекратилось. Воспользовавшись этим, югеальцы быстро ринулись вперёд, достав стилеты. Прежде, чем симгурф вышел из ступора и вновь попытался напасть на людей, они принялись рубить его. В разные стороны полетели обрывки «шариков» и связывавших их жил. Однако, даже это не означало окончательной победы.

— Быстрее! — торопил старший из югеальцев. — Он слишком большой, а мы ещё не нашли сердце!

Люди не доставали даже до середины, висевшего в воздухе симгурфа. А тот вновь начинал оживать, отойдя от шока.

— Сердце? — спросил удивленный Том. — О чём они говорят? Разве у такого существа может быть сердце?

— Да, я слышала, оно находится в одном из этих маленьких телец, и, пока оно живо, симгурф не умрет, — ответила Нейман. — Если его быстро не уничтожить, с ним справиться будет уже невозможно. Чем больше ранят симгурфа, тем опаснее его молнии.

— И где же может быть его сердце? — задумчиво произнес руктаорец.

Окинув взглядом симгурфа, Артур понял, что «шариков» осталось ещё не меньше двух сотен, а уничтожен монстр был меньше, чем на пятую часть.

— Сколько у нас патронов? — спросил Артур у техника.

— Не так уж и много. Только то, что есть в оружии. Запас патронов с собой мы не брали на эту прогулку.

— Значит, выпускаем по нему всё, что есть.

Артур не стал спрашивать разрешения на дальнейшее вмешательство в эту битву. Он и так уже оценил, что ситуация складывается вовсе не в пользу людей. Два югеальца выбыли из строя, а трое других едва стояли на ногах, их одежда кое-где была опалена молниями. Тайжеры отбежали в сторону, так как ничем помочь в этом сражении не могли.

Оставаться в такой ситуации пассивными наблюдателями, ради собственной безопасности, люди из ЦМБ не могли. Том не стал испытывать судьбу и передал своё оружие Артуру. Тот выпустил все патроны, целясь наугад в «шарики» симгурфа, находившиеся выше других. Оправдав своё назначение снайпера, Артур устранил значительную часть монстра, ни разу не промахнувшись. Но сердце всё ещё не было выявлено.

— Нейман, узнай, где может быть уязвимое место у этой твари, — попросил Артур терианку.

— Не дайте ему уйти. Этого нельзя допустить, — указывая на симгурфа, прошептал полупарализованный человек, которого пытался спасти Рэм.

В эту минуту остатки монстра вдруг обрушились на троих югеальцев, всё ещё пытавшихся искромсать его своими стилетами. Крики боли людей смешались с треском молний, когда эта живая сеть накрыла их.

Нейман с ужасом ахнула, сама едва не лишившись сознания от этой картины. Казалось, вся боль людей разом обрушилась на неё.

Что могло произойти дальше, никто из пришельцев не знал, но в этот момент симгурф не стал добивать людей, а решил спастись сам. Уничтоженный более, чем на половину, он свалил югеальцев с ног, а потом поднялся в воздух и полетел прочь.

Действуя скорее интуитивно, чем обдуманно, за ним устремились Артур и Том.

Спрыгнув с седла, Нейман поспешила к тем, кто не смог остановить симгурфа.

Раненное существо, натыкаясь, словно пьяное, на отдельные валуны и скалы, набирая скорость, улетало прочь. Тайжеры не испытывали желания преследовать его, но Артур и Том заставили их подчиниться. Удалившись всего на сотню метров от места сражения, симгурф вдруг ощутил прилетевший прямо в него белый заряд паралитического оружия. Судорожно дёрнувшись и свернувшись в клубок, он замер. Но лишь на миг. Электрическому монстру не было страшно подобное оружие.

— Артур, замани его туда! — попросил Том, указав направо.

Продолжая стрелять и злить монстра, землянин, спрыгнув с перепуганного тайжера, побежал в сторону.

«Только бы он последовал за ним», — с надеждой подумал Том, держась позади симгурфа.

— Ещё пять шагов сделай и попытайся удержать его на том месте, — крикнул руктаорец.

Зная, что Том не просто так это затеял и полностью ему доверяя, Артур взглянул по сторонам и быстро оценил обстановку. Да, это было идеальное место, чтобы избавиться от живучего и опасного зверя.

Дальнейшее объяснять не пришлось: Артур и так понял, к чему готовиться, увидев в руке Тома небольшую гранату. Он упал на землю, с головой накрывшись броне-плащом. Свернувшись злобным клубком, на него обрушился симгурф, намереваясь добить опостылевшего человека. Но ещё до того, как он коснулся Артура, в него прилетел очередной камень. Но это было вовсе не примитивное оружие югеальцев, способное дымить и только частично обездвижить симгурфа, а сюрприз от пришельцев. Но откуда же было монстру знать, что люди бывают разными? Камень вдруг, влетев прямо в центр «клубка», взорвался. Раздался хлопок и в воздух взметнулось пламя, разбросав по сторонам разорванного на части симгурфа. Со всех сторон посыпались небольшие осколки камней, но, в общем, пещера в этом месте выдержала и не рухнула.

Югеальцы, начинавшие только приходить в себя, вздрогнули. Рэм и Нейман, возившиеся с раненными, поднялись на ноги, встревоженно посмотрев в сторону взрыва.

Всё стихло.

Том подбежал к командиру, беспокоясь за него. Слегка оглушённый, Артур медленно приподнялся, откинув с головы броне-плащ, и нашёл силы улыбнуться:

— А у нас получилось. Только вот плащ теперь весь перепачкан не пойму чем. Гадость какая…

Том испытал и облегчение, и злость одновременно:

— Кто тебя просил находиться в центре взрыва?!

— Сам же сказал, что мне надо удержать его здесь, — ответил Артур, вставая на ноги и отряхивая от серой пыли одежду.

— Удержать! Но не умирать вместе с ним! Выстрелил бы по нему разок, и отбежал в сторону.

— Том, так было надёжнее. Да и броне-плащи мы ведь носим не ради моды. Но почему именно в этом месте?

Руктаорец ответил честно:

— Это пространство больше всего подходило для того, чтобы перенести подобный взрыв. На других участках мы могли бы просто спровоцировать обвал, который вместе с симгурфом похоронил бы и нас под собой.

Артур по достоинству оценил предусмотрительность Тома:

— А ты быстро сообразил, что делать и где. Даже я ещё не успел придумать план по уничтожению этого монстра.

— Скажем так: это была импровизация, — устало улыбнувшись, руктаорец вместе с землянином вернулся к остальным.

Пострадавшие югеальцы стараниями двух врачей вскоре очнулись. Их раны и ожоги не представляли серьёзной угрозы для жизни, а потому все смогли самостоятельно продолжить путь.

— Как вам удалось справиться с симгурфом? — удивлялся предводитель дозорных, который, похоже, не ожидал от пришельцев подобной прыти и находчивости, считая их до этого совершенно беспомощными невеждами. — Что это было?

— В успехе мы не были уверены, но попробовать стоило. В любом случае, мы ведь не оплошали, — уклончиво ответил Том.

— Да, вы очень хорошо справились. Если бы симгурф сбежал, это обернулось бы катастрофой. Так как обычно они живут стаями и за каждого своего раненного жестоко мстят. Это был очень старый экземпляр, но сильный. Мы впервые с таким столкнулись. Обычно хватает несколько дымовых камней, чтобы частично обездвижить симгурфа, после чего уничтожаем его стилетами. Но ваш способ расправы с этим чудовищем меня просто впечатлил, — признался югеалец и, прихрамывая, направился к своему тайжеру.

— А меня больше всего впечатляет, как это вдруг они на универсальном языке заговорили, — произнёс Рэм, обращаясь в основном к Нейман.

Но она не спешила с пояснениями, ограничившись коротким обещанием:

— Потом узнаете.

Похоже, это место всё ещё внушало терианке ужас. Она никогда не была особо впечатлительной и мнительной особой, но сейчас вела себя как перепуганный ребёнок, который только делает вид, что всё в порядке.

Югеальцы взглянули на место, где был уничтожен симгурф и в очередной раз удивились странному оружию пришельцев. Убедившись, что монстр уже не вернётся к жизни, отряд направился в Дель-Дау. Остаток пути прошёл спокойно и без каких-либо неожиданных встреч.

Вскоре они вновь миновали дверь, открывшуюся от одного лишь прикосновения руки югеальца, на пальце которого был перстень-ключ. Вторая линия защиты, где зажгли порошок из древесины, уже не вызвала у пришельцев удивления. Теперь всё казалось логичным, ясным и понятным. Войдя на территорию долины, где находился Дель-Дау, всадники почувствовали себя куда увереннее и спокойнее.

Ещё раз поблагодарив пришельцев за помощь, дозорные коротко попрощались и удалились, отправившись залечивать свои раны.