Югеал

Рэм, продолжая внимательно разглядывать Бегущую Сквозь Время со всех сторон, вдруг указал на точку около её правого бока чуть выше колена:

— Посмотрите, у неё упала какая-то подвеска!

Действительно, маленькое блестящее украшение, сорвавшись с её одежды, падало вниз. Но делало это так же медленно, как и двигалась его хозяйка. Сейчас оно просто, казалось, висело в воздухе.

Нейман невесело усмехнулась:

— Даже не мечтай заполучить его. Это украшение упадёт на землю не раньше, чем состарятся и умрут наши далёкие потомки.

— Мне как-то не по себе от этого. Жутко просто, — признался Том, глядя на застывшую девушку.

— Она кого-то напоминает, не правда ли? — спросил зэрграверянин.

— Да. Похожа на Стеллу, — согласился Артур.

— Сходство явно есть, но это и неудивительно, ведь мы из одной расы, — сказала Нейман. — Если хотите узнать больше о Бегущей Сквозь Время, можете посетить музей. Там много чего собрано. Особенно рисунков. Каждое поколение считало своим долгом запечатлеть эту таинственную девушку. Ей посвящено много картин разного формата и ракурса. Каждый её шаг и движение зарисовывались.

— Удивительно, но пока её сердце сделает один удар, тут сменятся десятки поколений людей! — не мог успокоиться Рэм. — И она ничуть за это время не постарела? Ничего не ела, ни спала, ни отдыхала? Как такое возможно?

— Я же говорю — Югеал полон необъяснимых и пугающих явлений. И это только одно из них, — вновь став хмурой и печальной, напомнила Нейман, с тоской и болью взирая на несчастную девушку.

— А она видит нас? — спросил Том, остановившись прямо перед Бегущей Сквозь Время и глядя в её ясные блестящие глаза.

Нейман пожала плечами:

— Вряд ли. Для неё мы, даже простояв тут всю жизнь, будем лишь долей мгновения. Югеальцы тщетно пытались проникнуть в её тайну. За все эти тысячелетия с неё упала лишь пара волосинок и вот сорвалась теперь эта подвеска. Возможно, однажды, какому-то счастливцу удастся её подобрать. Но это случится не при нашей жизни. Поэтому, не стоит ломать голову над этой тайной. Бегущая Сквозь Время — это главная достопримечательность Дель-Дау, но мы тут не ради неё. Идёмте.

Нейман, бросив ещё один взгляд на Бегущую Сквозь Время, пошла дальше.

— Не хотел бы я иметь такую участь, — сказал ошеломлённый увиденным и услышанным Рэм.

Группа Риска терялась в догадках насчёт того, что ещё может их тут поджидать. И намеренно или случайно Нейман провела их именно по этой улице? Может, это была попытка запугать их или предостеречь?

Рэм обратил внимание, что Артур глаз не сводит с идущей впереди терианки.

— Ты так смотришь на Нейман, будто хочешь просверлить у неё в голове дырку и прочесть её мысли, — сказал негромко зэрграверянин.

Артур промолчал, вместо него ответил Том:

— Угу, я бы тоже не отказался постигнуть её замыслы. А она точно что-то задумала.

— Почему вы так решили? — не видел причин подозревать в чём-либо терианку Рэм. — В конце концов, она не враг нам, и мы хорошо знакомы. Зачем ей что-то затевать против нас? Не думаю, Нейман станет сознательно вредить нам.

— Свежо предание, да верится с трудом, — не согласился с ним руктаорец, почему-то в этой ситуации разделявший опасения землянина.

— Она преследует какие-то свои цели, это ясно как день. Не всё так просто с Нейман, — покачал головой Артур.

Рэм усмехнулся:

— А когда с ней было просто?

— Вот то-то и оно, — вздохнул Том. — Ещё там, на Тере, когда мы впервые столкнулись с ней, она создала нам массу проблем. Расскажи Нейман с самого начала всю правду хотя бы о Лэс, всё бы закончилось быстрее и с меньшими бедами. Возможно даже, и Ноэми, и Эсфирь остались бы живы. Нейман всегда следовала только собственным побуждениям, движимая недоверием ко всем окружающим. Даже если она не замышляет зла, итог её действий не всегда имеет положительный фактор. А чрезмерная осторожность в некоторых поступках вредила прежде всего ей самой.

— Нет, на этот раз она не пытается кого-то выгородить или намеренно ввести нас в заблуждение, — неожиданно заступился за терианку Артур. — Просто она что-то очень старается скрыть. И не только от нас.

— Хорошо, не будем давить на неё, — решил Том. — Но будьте настороже. Что-то югеальцы не внушают мне большой симпатии, уж слишком подозрительно на нас косятся.

Без каких-либо ещё приключений и потрясений Нейман вскоре довела своих спутников до конечной цели. Это был стоявший немного отдельно от других просторный дом, в который вела широкая дверь. Тут не усматривалось ничего подозрительного, да и на зверинец это строение не походило. Странным было разве что одно: дом стоял вплотную к стене долины, будто вжался спиной в скалу. Да и окон тут сделали гораздо меньше, чем в других строениях.

Едва только пришельцы приблизились к ступеням широкой лестницы, как навстречу им выбежал уже не молодой, но подвижный человек. Он сразу привлёк внимание Группы Риска тем, что на его лице не было уныло-апатичного выражения. Он буквально сиял доброй улыбкой и простодушием. А ещё имел несколько избыточный вес.

— Госпожа, как я рад вас видеть! Думал, вы уже не придёте, — с искренней радостью воскликнул он, подбегая к Нейман.

— И этот тоже говорит на универсальном языке? — изумился Артур. — Да когда же они успели его выучить?

— Наверное, есть среди них особо одарённые, вроде Стеллы, — предположил Рэм, не видя причины ломать голову ещё и над этой загадкой.

Между тем югеалец с нескрываемым интересом посмотрел на Группу Риска:

— Это и есть те самые пришельцы, которых прислали за вами?

— Да, — подтвердила Нейман. — Займитесь ими. Я рассчитываю на вас.

Повернувшись к людям из ЦМБ, она представила им незнакомца:

— Это Мулиф. Он один из старейшин Дель-Дау, по сути, его правитель, и по совместительству хозяин музея и архива. Мулиф располагает большими знаниями и будет вам полезен.

— Мы что, сюда на стажировку прибыли? — проворчал Рэм, догадываясь о замыслах терианки.

Как ни тихо он это произнёс, Нейман его услышала на этот раз и ответила достаточно веско:

— Если хотите выжить за пределами Дель-Дау, придётся набраться кое-каких знаний. Я не допущу, чтобы вы погибли, торопясь спасти тех, чья судьба вообще под вопросом. Скорость и быстрые действия не всегда приносит победу. Вы тоже живые люди, и я не могу бездумно пожертвовать вами, даже если речь идёт о спасении моих близких.

Весьма дружелюбный старейшина уже хотел пригласить гостей в свои владения, как вдруг раздался звук, словно кто-то трубил. Низкий и раскатистый, он пронёсся над городом.

Нейман быстро обернулась по сторонам, почему-то глядя вверх. Старейшина тоже, сдвинув брови, внимательно посмотрел вдаль, откуда донёсся трубный звук.

— Это тревога, — пояснил Мулиф. — Боюсь, нам придётся перенести встречу. Я должен поспешить к воинам.

Увидев, как побледнела Нейман, не сумев скрыть своей обеспокоенности и страха, Группа Риска догадалась, что дело серьёзное. Мулиф, извинившись, уже бежал к осёдланному тайжеру, стоявшему неподалеку.

— Может, нам стоит вмешаться? — спросил Артур у терианки.

Та растерянно посмотрела на него. Похоже, она и сама не знала, как поступить в этом случае. Ведь, как и они, Нейман совсем недавно попала в этот мир и не до конца понимала его законы, опасности и ловушки.

— Нам нужно уйти. Вернёмся позже, — предложила упавшим голосом терианка.

— Нет. Подожди нас тут. Мы скоро вернёмся, — ответил ей Артур, взяв инициативу на себя.

Прежде, чем Нейман успела что-то возразить, он вместе с Томом и Рэмом уже бежал в ту сторону, где скрылся Мулиф.