Югеал

Группа Риска не предвидела никакой опасности, однако место, в котором они оказались за порогом потайной двери, их удивило. Это был словно огромный каменный мешок, в который не проникал даже отблеск солнечного света. Пространство, слабо освещённое масляными лампами, имело не менее двухсот метров в ширину и длину, и гораздо больше в высоту. Неровные стены и потолок, в сочетании с многочисленными нишами и выступами, порождали тени. Чёрный камень в этом месте казался каким-то особо крепким. Тут было абсолютно пусто, но пол выглядел идеально ровным.

— Что это? — поинтересовался Том, не видя совершенно ничего примечательного.

— Сейчас всё сами поймёте, — ответила терианка. — Просто стойте тут, а остальное в комментариях не будет нуждаться.

Она направилась дальше одна. Пройдя шагов пятьдесят, остановилась и подняла руку, держа в ней ключ.

Что-то вокруг слабо щёлкнуло. Нечто невидимое пришло в движение.

У Группы Риска появилось желание взять на всякий случай в руки оружие. И не сделали они это только по одной причине: Нейман оставалась совершенно спокойной. Она точно знала, что делает.

— Посмотрите, в её руке ключ сияет, — обратил внимание своих спутников руктаорец.

— У меня не такое хорошее зрение, как у тебя, но и я вижу, как что-то блестит, — согласился с ним Рэм.

Нейман резко опустила руку, словно указывая ключом вперёд. И тут же, со всех сторон и потолка посыпались какие-то бесформенные предметы. Свист сопровождал их перемещение. Они все быстро стали собираться в одну кучу.

— Убейте меня, если это мне снится, — произнёс Рэм, глядя по сторонам.

— Не думаю, что нам это пригрезилось, и уж точно не троим сразу, — сказал Артур.

Не прошло и минуты, как движение в пространстве завершилось, и перед Нейман стоял небольшой, размером чуть крупнее космического катера, некий объект. Обернувшись, она жестом подозвала Группу Риска к себе.

— Невероятно! — приблизившись к объекту, воскликнул техник.

— Разве это вам ничего не напоминает? — с непонятной печалью спросила Нейман.

— Ещё как! На Туланире мы ведь именно с таким столкнулись. Те звездолёты, которые создал Заблудившийся Ангел, были сделаны по такой же технологии. Я сам много дней провёл, пытаясь разгадать секреты этих кораблей. Но откуда это чудо взялось тут?

— Его собрали местные мастера. Но им не хватило умений довести дело до конца.

— Что?! — Том выглядел ещё более ошеломлённым. — Это сделали в Дель-Дау?

— Неужели, Заблудившийся Ангел был родом с Югеала? — потрясённо прошептал Артур, начиная о чём-то догадываться. — Или он, на пути в Мир Семи Звёзд, побывал даже тут?

Нейман безрадостно усмехнулась:

— Наконец-то вы это поняли. Да, этот корабль сделали здесь. Как и многое другое. Вы ведь были одними из первых, кто работал на Туланире и в Мире Семи Звёзд. Те три корабля, один из которых пропал бесследно, сделал человек, который происходил родом с Югеала. Я была удивлена не меньше вас, когда мне это показали. Ведь я тоже провела в Мире Семи Звёзд немало времени, когда мой муж был там в экспедиции. Здесь нашлись ответы на те вопросы, который наш мир безуспешно пытался разгадать два года. Да вы и сами, наверное, уже успели заметить кое-что знакомое, ведь я не просто так водила вас по окрестностям и Дель-Дау. Во-первых, это скрытые механизмы, реагирующие на определённые и не стандартные «ключи», которые могут быть как драгоценным камнем, так и уникальным запахом, или просто голубой кровью. Вы же видели, что сюда дверь открылась только тогда, когда я приложила к ней свою руку. Во мне течёт голубая кровь, и именно она разблокировала дверь. Некоторые ходы открывают благоухающие порошки из древесины, если их поджечь. Книга, управляющая кораблями в Мир Семи Звёзд, тоже издаёт особенный аромат, постоянно меняющийся. Югеалом объясняется всё: почему Заблудившийся Ангел имел голубую кровь, но не был с Теры; как и откуда появились эти загадочные технологии; и, наконец, что в действительности он искал.

Артур, Рэм и Том, с трудом осознавая услышанное, пару минут молчали, даже не зная, что сказать. Вот уж не думали они найти ответы на загадки, которые им преподнёс Мир Семи Звёзд на никому неведомом Югеале, куда они попали совершенно случайно.

Нейман молча отослала корабль и повела Группу Риска назад в архив.

— Значит, ты выяснила, кем был тот, кого земляне прозвали Керуш? — поинтересовался Артур.

— Не думаю, что истинное его имя мы узнаем. Всё, что удалось выяснить, так это историю его предков, — ответила Нейман, входя в более ярко освещённое помещение с рукописями. — Живя в Дель-Дау, люди мечтали о свободе и безопасности. История всё ещё хранила память о тех, кого так несправедливо изгнали с Югеала. Но ведь те люди не просто улетели в никуда. Они имели цель и знали точно, чего хотят достигнуть. Поэтому, учёные из Дель-Дау приложили максимум старания, чтобы завладеть древними расчётами. Но для этого понадобилось много усилий. В частности, выбраться на поверхность и разыскать старые архивы, которыми уже могли распоряжаться тизарцы. Помимо этого, настойчиво работая в рудниках и шахтах, обитатели Дель-Дау много поколений копили необходимые для постройки космического корабля материалы. А после этого поняли, что просто построить его не получится: тизарцы тут же обнаружат его и уничтожат. Поэтому, потратив ещё не одну тысячу лет, югеальцы разработали новые технологии. Они изобрели транспорт, способный самостоятельно разбираться на части и очень быстро собираться воедино. Поднимаясь на поверхность и пряча по частям в земле и горах эти детали, югеальцы смогли подготовиться к полёту. Потом выбрали несколько семей добровольцев, которые согласились отправиться в путь. Быстро дав старт, они сумели покинуть планету раньше, чем тизарцы вообще заподозрили, что происходит. Это был своего рода поисковый отряд, призванный достичь Теры и попросить помощи у тех, кто там обитает. Жители Дель-Дау надеялись, что те, с кем они имеют общие корни, не отвернуться от них. Но, видимо, что-то пошло не так. Проведя в поисках много лет, а то и веков, экипаж корабля постепенно вымер или погиб в силу каких-то обстоятельств. Земли достигли, как мы знаем, только Заблудившийся Ангел и его родители. Но и этих трёх постигла печальная участь.

— Так вот чем объясняется отчаянная предсмертная записка в гробнице Заблудившегося Ангела, — догадался Артур. — Видимо, он решил, что Мир Семи Звёзд и есть та самая планета, на которую отправились в древности изгнанники. Он принял её за Теру. И, раз там никого не было, он пришёл к выводу, что все погибли, не достигнув планеты.

— Но как он мог спутать Теру с Миром Семи Звёзд? — не понимал Том. — Что дало ему повод так думать? Почему именно эта планета в его понимании могла быть Терой, а не десятки других, на которых успели побывать его соотечественники в той экспедиции?

— У меня есть одно предположение, — сказала не слишком охотно Нейман. — Среди югеальцев ходит какое-то странное поверье, что есть особый тип планет, вроде Теры и Югеала. Вероятно, Мир Семи Звёзд относится к ним. Но подробностей я не знаю. Да сейчас это и не важно.

— Ну и дела тут творятся, — произнёс Рэм, посмотрев на окружавшие их со всех сторон древние книги. — Чего же мы ещё не знаем? Что тут вообще происходит?

— Мы много чего не знаем, — ответила уклончиво терианка, — и, думаю, лучше и не знать вовсе. У нас другие цели.

— Ты способна прочесть эти книги? — спросил Артур, намекая на записи архива. — Вероятно, тут содержится много интересного. Стоит поискать какую-либо ценную информацию, которая сможет помочь нам в дальнейшей работе.

— Стелла именно так бы и поступила, — согласился Рэм, и с ожиданием посмотрел на терианку, которая взяла со стола какой-то первый попавшийся фолиант и небрежно пролистала его.

— Главными занятиями с детства у меня были верховая езда, фехтование и медицина. Так что уж извините, на лингвиста я не потяну, — Нейман небрежно откинула в сторону пыльную старую рукопись и демонстративно отряхнула руки.

— Ты не хочешь нам помогать? — удивился врач.

— Не в том дело, что не хочу — я и так делаю всё возможное — я просто не могу. Терианский язык схож с югеальским во всём, но написание слишком уж сложное. Я так и не осилила его в полной мере, поэтому читаю очень медленно.

— Тогда с какой целью ты привела нас сюда? — напрямик задал вопрос Артур.

— Здесь хранятся не только музейные экспонаты и книги, но и некоторые полезные вещи. Когда вы отправитесь в путь, легко вам не будет, поэтому, моя задача дать вам максимум знаний за минимум времени. Даже оружие, пусть и холодное, здесь разнится одно от другого. Вы уже убедились, что есть твари на Югеале, которых можно убить только клинком из определенной стали. Поэтому, вас немного обучат тут. А также в том зверинце, который мы посетили по дороге сюда, вас проинструктируют как спасаться от животных в том или ином случае. Чем больше вы будете знать — тем дольше проживёте.

— Прозвучало как-то безрадостно и безысходно, — подвёл итог её речи Том.

— У нас мало времени, а шансов на успех ещё меньше, — Нейман опять заметно сникла. — Поэтому, нам надо не только отыскать моих сестёр, но и приготовить корабль для возвращения домой. К сожалению, то, что вы видели, незавершённая версия. Те, кто начал делать этот корабль, не смогли закончить работу, потому что главный мастер скончался. У них просто не хватило знаний. Собранный почти целиком объект остаётся по-прежнему не способным отправиться в путь. Том, в этом все надежды я возлагаю на тебя, ведь ты имел дело с кораблями Керуша и должен знать хоть что-то о них.

— Постигнуть все тайны так и не удалось, — признался Том. — Но я многое узнал. Думаю, если объединить мои знания с теми, которыми располагают югеальцы, мы достигнем успеха. Ведь тут должны сохраниться какие-то сведения, чертежи и прочее.

— В таком случае, нас трое и храмов тоже. Мы можем обследовать их поодиночке, а затем встретимся и, если найдём Альтаир, разрушим Улкар. Постараемся отыскать Стеллу и Изабеллу, или хотя бы разузнать об их судьбе. Думаю, как минимум одна из них находится в руках тизарцев, так как шар хоть кого-то должен же был дотащить до конечной цели. После этого мы вернёмся сюда и завершим работу над кораблём, — предложил Артур.

— Нет, нет! — запротестовала молодая госпожа Риа. — Том останется здесь и будет готовить корабль. Ведь может произойти что угодно, и нам, вероятно, придётся быстро бежать с Югеала.

— Она права, — в этом вопросе Рэм поддержал Нейман. — Мы отправимся вдвоём, Артур, а Тому лучше сразу заняться кораблём.

— Это ещё почему? — спросил руктаорец. — Думаете, я уже совсем старик и от меня не будет никакой помощи?

— Том, ты нужен нам тут для быстрейшего возвращения домой. Не забывай, что нам отведены считанные дни на выполнение задания. И, во многом, оно будет зависеть от того, как быстро мы сможем покинуть Югеал.

— Верно, мы должны иметь хотя бы путь к отступлению, если что-то пойдёт не так, — Нейман, казалось, почувствовала облегчение, заставив их принять это решение.

— Ты пойдёшь с нами? — спросил Рэм, зная, что Нейман неплохо подготовлена физически и хорошо управлялась с холодным оружием.