Моя мачеха — ведьма (том 1, 2)

Глава 43. Отвернувшись от света, будь готов заглянуть в темноту

Уворд

По блестящим от влаги каменным стенам скользили прозрачные змейки ручейков. Убегая к земле, они шустро прятались в мелком крошеве, усыпающем пол, и растворялись, оставляя после себя ощущение сырости. С каждым шагом Уворда под ногами хрустел песок, в стороны катились мелкие камушки, и неприятный звук тут же подхватывало гулкое эхо.

— Там ещё одна пещера? — слабо воскликнула Тай. — Я больше не выдержу…

Девушка крупно дрожала в объятиях кузена и выглядела измотанной. Герцог боялся, что последняя искра магии вот-вот покинет Стайфу, и тогда ничего невозможно будет исправить. Но и сам ничем не мог помочь — у него самого силы едва теплились.

— Лучше бы я осталась с верховным жрецом, — услышал мужчина тихий шёпот кузины. — Трёхликая приняла бы меня с распростёртыми объятиями, появись я на пороге смерти под руку с её верным служителем.

— Рано ты собралась во владения богини, — саркастично хмыкнул Уворд, стараясь выглядеть таким же уверенным. — А как же твои грандиозные планы покорить двор своей красотой и выйти замуж на самого красивого мага Сэтора?

— Глупые мечты? — всхлипнула Тай и прижалась к его груди. — Ты женился второй раз и снова не на мне. А я ведь всегда любила только тебя и ждала, что однажды ты оценишь мою преданность… Какая же я дура!

Казалось, злость придала ей сил. Девушка вырвалась из объятий герцога и, чуть покачнувшись, всё же удержалась на ногах. Уворд приподнял брови, внимательно наблюдая за кузиной. В женщинах текла более мягкая магия, она сильно зависела от эмоций и никогда не достигала уровня мужской, зато быстрее восстанавливалась при перерасходе сил.

Если Стайфа начала приходить в себя, это давало им шанс вырваться из подземного заточения. Именно поэтому герцог уговорил Тай поискать выход вместе с ним, чтобы девушка отвлеклась от безысходности, перестала думать о скором конце. И это сработало!

— Тай, — позвал Уворд и взял кузину за руку. — Я всегда ценил твою преданность и верил, что ты никогда не отвернёшься от меня.

Девушка потемнела лицом и потупилась, вспоминая о своём предательстве.

— Прости. Я разочаровала тебя. Это всё из-за ведьмы! — Она вскинула голову и пронзила его яростным взглядом: — Почему она, а не я?!

— Мы уже говорили об этом, — сухо напомнил Уворд, не желая в сотый раз спорить о причинах своей скоропалительной женитьбы. — Как иначе я бы смог защитить ведьму?

— Прекрати, — поморщилась кузина. — Я видела, как ты смотришь на неё. На меня ты никогда…

Осеклась и, отвернувшись, быстро вытерла щеку, но герцог успел заметить, как в полумраке сверкнула слезинка. Шагнув к девушке, крепко обнял её и шепнул:

— Прости, сестрёнка.

Стайфа не выдержала и разрыдалась. Цепляясь за его камзол, уткнулась мокрым лицом в грубую ткань, а мужчина молча ждал, лишь поглаживая гладкие волосы кузины. Да, Тай поступила подло, но она всё же его семья. Уворд всегда чувствовал ответственность за её судьбу, потому и разрешил бессрочно гостить в его доме, надеясь, что однажды появится молодой маг, который понравится своенравной девушке.

Вскоре, она успокоилась, и худенькие плечики под его ладонями перестали дрожать, но отступать не спешила. Пробурчала глухо:

— Ненавижу тебя.

— Переживу, — усмехнулся Уворд и слегка отстранился. Легонько надавав на подбородок, заставил девушку поднять голову и посмотреть на него. — Тебе уже лучше? Выглядишь гораздо лучше, даже румянец появился.

— Ждал, когда моя магия восстановится? — понимающе фыркнула она и несильно стукнула его кулаком по груди. — Интриган!

А потом отступила, посерьёзнев, коротко кивнула:

— Говори, как я могу помочь.

— Ты сможешь выбраться, — тут же начал Уворд, — если я сконцентрирую твою магию и направлю её на нужное заклинание…

— Стой-стой, — заволновалась девушка. Схватив его за рукав, воскликнула: — Ты хочешь поднять только меня?

— На двоих твоей магии не хватит, — подтвердил герцог. Умолчав о том, что это будет стоить ему, деловито продолжил: — Когда окажешься наверху, прошу, будь осторожна и никому не сообщай обо мне…

— А ты думал, что я буду об этом кричать на главной площади? — обидевшись, перебила она и глянула на кузена исподлобья. — Действительно считаешь меня глупой из-за одной ошибки?

Уворд улыбнулся в ответ и ободряюще пожал её ладонь.

— Найди Лалин и передай ей в точности, что я скажу.

Стайфа выслушала его со всей серьёзностью и кивнула. После этого им вдвоём пришлось повозиться, чтобы выложить камешками на полу схему заклинания. Если бы оба обладали магией в полной мере, не пришлось бы прибегать к подобным ухищрениям, но сейчас для успеха требовалось использовать любые подручные средства.

Герцог сосредоточился на расплывчатом облаке неоднородной магии своей кузины, которой было так мало, что мужчина засомневался, стоит ли рисковать. Но это был единственный способ спастись, поэтому Уворд решил рискнуть и сжал розоватое марево чужой силы, усиливая давление, направил в созданное обоими заклинание.

Полыхнуло, и девушка исчезла, оставив кузена едва живым от очередного перерасхода. Герцог покачнулся и, опершись о каменный выступ, с трудом удержался на ватных ногах. Магии в нём оставалось ровно столько, чтобы иметь надежду на восстановление. Но если у Тай не получится привести помощь, Уворд станет лишенцем, и тогда проиграет без боя.

«Стоит вернуться к жрецу», — решил он и, держась за стену, побрёл обратно.

И тут до слуха мужчины донёсся тонкий вой.